**

Говорят, рост всегда сопровождается болью.

Боль, занимающая место между внешним и внутренним миром человека, учит нас чему-то.

Те, у кого есть смысл жизни, могут вынести мучительную боль и найти в ней этот смысл.

Да.

Как те люди, которых я знаю, которые сияют, просто существуя.

Но для таких, как я.

Для тех, кого толкают в спину и заставляют жить против воли.

Боль — это просто наказание, в котором нет урока.

Как бесконечное наказание Сизифа, вечно катящего камень в гору.

— Арис! Может, сходим посмотреть на цветы? М?

— .........

— О! В книжный магазин завезли новинки, пойдём?

Тряс-тряс.

Мое тело, у которого не было сил стоять, качалось из стороны в сторону.

Реми, которая трясла меня своей энергичной рукой, была единственной, кто не терял улыбки, когда все, включая меня, были подавлены.

Сиа, каждый раз глядя на меня, натягивала неестественную улыбку.

Тесса мучилась чувством вины за то, что не заметила моего состояния, хотя была рядом.

А у Саэли было такое лицо, будто наступил конец света.

Чего они так боятся?

Того, что я уйду без слова?

Того, что я обвиню их в обмане?

Или того, что я сделаю что-то ужасное, узнав шокирующую правду?

Я знал, чего они боятся, но не чувствовал необходимости отвечать.

Что бы я ни сделал теперь, они уже ушли слишком далеко, туда, куда мне не добраться.

Даже если я пожертвую собой, это не поможет их жизни.

И.

Для меня, который просто расплачивается за свою жадность.

Всё это было бессмысленно и утомительно.

Для Реми моя скорбь, может, и была печальной, но возвращение моей памяти не казалось ей чем-то плохим.

Она была шокирована моим состоянием, но быстро взяла себя в руки и начала относиться ко мне как раньше.

В конце концов, печаль со временем забудется.

А потерянную память вернуть было почти невозможно.

Плохое — это плохое, но хорошее — это хорошее.

Наверное, так она думала.

Сильный дух, закалённый прошлым, и то, что она, в отличие от других, не сделала мне ничего плохого, заставили этот момент сиять напрасной красотой.

Или, если не это.

Даже если я проведу остаток жизни как кукла.

Даже если пропасть между нами никогда не исчезнет.

Ей достаточно того, что я жив и рядом.

Сломанный, разбитый, но живой.

Реми, которая однажды уже потеряла меня, могла думать так.

Тук.

— ........

Вид за окном внезапно исказился.

Приглядевшись, я понял, что мне в глаз попала снежинка.

Трудно поверить, что она родилась в серых тучах — такая чистая и влажная.

Моргнул пару раз.

Снежинка растаяла, превратилась в слезу и медленно скатилась по щеке.

Кап, кап.

Сухая земля, кожа, впитала воду.

— ......Снег.

— Снег? ...А! И правда, снег идет! Первый снег в этом году?

Мир начал окрашиваться в белый цвет.

Цвет зданий, одежда прохожих — всё это потеряло значение.

Снежинки слипались в воздухе, превращаясь в крупные хлопья.

Мужчина в сером пальто, спешащий по делам, женщина с зелёными волосами, читающая объявление на заборе, дети, бегающие по улице — все они замерли, глядя на падающий снег.

Снег ложился на дорогу, слой за слоем.

Слой за слоем.

— ....Снег.

Не успел я опомниться, как моя правая рука, замотанная бинтами, потянулась в окно.

Саэли, заметившая, что я поранился ножом, быстрее всех, смотрела на мою руку как призрак.

Она не могла облизать мой палец при всех, поэтому проявила свои неуклюжие медицинские навыки: вместо того чтобы забинтовать только большой палец, она замотала всю кисть.

Сиа ворчала: «Зачем экономить на ребёнке?», но Саэли лишь огрызнулась.

Если кто-то посмотрит снаружи, увидит только торчащую руку-мумию.

На фоне снега бинты, наверное, не очень заметны.

Этой рукой я пытался поймать снежинку. Бессмысленное занятие.

Я знал, что она растает. Знал, что впитается в бинт за секунду. Но не мог остановиться.

И, конечно же.

Тук.

Снежинка упала мне на руку.

И тут же растаяла.

Словно сон.

Исчезла без следа.

Ш-ш-ш.

— А.

Последний звук снега.

Он был таким печальным.

— Арис, хочешь посмотреть на снег? Пойдём?

— .........

Я хотел покачать головой, но замер.

Сколько раз я думал разбить окно и прыгнуть или умереть прямо здесь, не сходя с места?

Но, может, лучше выйти под снег, чем умереть на подоконнике, как в финальной сцене пьесы?

Эта мысль пришла мне в голову.

— .....Угу.

Я посмотрел на небо, полное туч, извергающих белый снег.

Говорят, снег идёт, чтобы скрыть грязь мира по воле Бога.

Даже если это напрасный труд, и снег тут же почернеет.

Даже если он превратится в слякоть и будет растоптан.

Белый снег жертвует собой, чтобы люди не видели своей грязи.

Снег — это маленькое спасение, освобождающее людей от всего грязного.

Освобождение.

...Да.

Это было освобождение.

— ...Я пойду.

— ....! Да!! Пойдём вместе, Арис!

С этими словами я слез с подоконника.

Реми могла бы разозлиться на мою внезапную прихоть, но она только обрадовалась.

Ну.

Причины выходить у мен, не было.

Просто захотелось немного пройтись.

**

— ...Но, Ваше Высочество.

— Возражения не принимаются.

Я сказала это мужчине, стоящему передо мной на коленях, максимально холодно и твёрдо.

Если я покажу хоть каплю эмоций, они вцепятся и в неё.

Изначально я хотела взять минимум людей, но благодаря их интригам (и приказам родителей) у меня целая свита.

— Со мной пойдут двое. Максимум.

— .........

— Больше не нужно.

В столице Империи такая охрана не нужна.

В лесу с бандитами — да, но здесь безопасно.

К тому же, открытое перемещение такой толпы может вызвать дипломатический скандал.

Империя закрывает на это глаза, потому что и так знает, но всему есть предел.

Они наверняка подготовились, но я прошу: не вмешивайтесь.

Ради моего искреннего разговора с Реми.

— ...Всё-таки пошёл снег.

Я посмотрела в окно.

Зловещие тучи, висевшие со вчерашнего дня, разродились снегом.

Мир снова напомнил мне простую истину: мои желания ничего не значат.

— ....Пора.

Снег валил стеной.

Я вышла из гостиницы навстречу неизвестности.