**

БАМ, ТРЕСК, ШЛЁП.

Начался праздник людей, забывших о разуме и морали.

Подобно огню, пожирающему масло, безумие пожирало людей, используя их как топливо для своего ужасного танца.

Острые камни, гнилые палки, ржавое железо.

Предметы, способные ранить и убить, летели в ребёнка.

— ...Ах!! ...А, а-а!!

— СВОЛОЧИ!!! ХВАТИТ, ПРЕКРАТИТЕ!!!!

Алиса даже не пыталась защититься, принимая удары.

Я не могла на это смотреть и орала, извергая самые грязные проклятия, какие только знала.

Что сделала эта девочка, которая трёт культю об руку, моля о пощаде?

Она сжалась в комок, не сопротивляясь, не пытаясь убежать, и просто терпела. В чём её вина?

Она плачет и зовёт меня. Вы правда видите в ней злобную ведьму?

Верёвки врезались в моё онемевшее тело, когда я билась в путах.

Но мои слова до них не долетали.

Они лишь смеялись и продолжали своё дело.

Я видела всё, но не могла даже развязать узел. Я могла только кричать.

— Се...... стрица......

— ...А... а-а....!!

Рывок.

Сколько бы я ни тянулась, мои связанные за спиной руки не могли дотянуться до неё.

Я, за которую она приняла вину, за которую она страдала, не могла даже протянуть ей руку помощи.

Это было самое невыносимое.

Но я не могла отвернуться.

Потому что это был мой грех.

— ЭТО Я!! ЭТО Я!!! ЭТО Я ВСЁ СДЕЛАЛА!! ОСТАВЬТЕ ЕЁ!! УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!!

— ...Прости, Хан.

В мой открытый рот засунули кусок ткани.

Белый, жесткий кусок — оторванный от платья Алисы, лежащей на земле.

Я пыталась выплюнуть его, но настойчивые пальцы Люмьер легко подавили моё сопротивление и протолкнули кляп глубже.

Той самой рукой, которой она тащила Алису, которой рвала её волосы и одежду, она снова заткнула мне рот.

Чтобы я не могла доказать невиновность Алисы.

Чтобы я даже не могла извиниться перед ней.

Чтобы я выжила ценой её жизни.

— ...Но ты должна продолжать жить...

— ...!!!!!!

— .....Прости.

Дрожащая рука Люмьер погладила меня по голове.

Слабое утешение, которое не могло унять мою боль.

Я не хотела этого, я не желала этого, но всё это случилось лишь по моей вине.

То, что Люмьер сделала это.

То, что Алиса взяла вину на себя.

Всё, всё это.

Я выла, как раненый зверь, с заткнутым ртом.

Мои руки были связаны, кляп мешал молиться, но я стояла на коленях и молила небеса услышать меня.

Пусть это будет Бог или Дьявол — мне всё равно.

Кто угодно, спасите этого ребёнка.

Пусть ценой будет моя душа — если это спасёт девочку, корчащуюся от боли передо мной, я согласна.

Поэтому, пожалуйста...

Кар-р, кар-р.

— ...Мусор.

Словно бог ответил на мою молитву.

Подул сильный ветер.

**

Поздней осенью, точную дату я не помню.

В день, когда мы с Алисой стали настоящими друзьями.

Алиса лежала головой на моих коленях, опираясь спиной о дерево, и играла с моими волосами. И я спросила её о том, что меня интересовало.

«Алиса, почему тебе нравится черный цвет?»

«А?»

«...Ну, мне показалось, что нравится».

Она перестала перебирать мои волосы (а жаль, было приятно и щекотно), и посмотрела на меня с вопросом в глазах.

Я хотела услышать её мысли, поэтому продолжила.

В этом мире чёрный цвет обычно избегают.

Нет. Не просто избегают, испытывают отвращение.

Это не просто предрассудок, воспитанный религией. Отвращение к чёрному здесь настолько сильно, что кажется инстинктивным, записанным в генах.

Даже младенцы, которые ещё ничего не знают о мире, плачут при виде моих чёрных волос и глаз.

Словно они боятся этого цвета на уровне инстинктов.

Поэтому Алиса, которая не просто приняла меня, как Люмьер, а сказала, что мои волосы похожи на ночное небо, казалась мне странной.

В хорошем смысле.

Я не сомневалась в ней, просто хотела знать причину.

И ответ Алисы был...

«Потому что это цвет волос Элли».

Имя другого человека. Немного разочаровывающе.

Я надулась и спросила её снова.

Стыдно признаться, но я ревновала к десятилетнему ребёнку.

«...Элли?»

«Угу! Саэли!! Моя семья!! Ммм... она просила никому не говорить, это секрет... но тебе, Сиа, я расскажу!»

«М..? Что именно?»

«У Элли волосы такого же чистого чёрного цвета, как у тебя, Сиа».

Алиса сказала, что все, с кем она была близка, имеют черные волосы, и что она хотела бы иметь такие же. Это удивило меня по многим причинам.

Во-первых, в этом мире есть ещё кто-то с таким цветом волос.

Во-вторых, у такой доброй и красивой девочки всего два близких человека, включая меня.

Похоже, опекун слишком сильно опекает её.

Хотя, глядя на невинность Алисы, это можно понять.

После этого мы в основном говорили о «Саэли», которую я считала опекуном Алисы.

Конечно, каждый ответ начинался с «она просила не говорить, но...», что было подозрительно.

Я думала наладить связь с кем-то похожим на меня, но, услышав, как сильно Саэли избегает людей, я сдалась.

На этом воспоминания того дня закончились.

Я думала, это меня не коснётся.

Я была уверена в этом...

ХРУСТЬ!!

Звук был слишком зловещим и громким, чтобы быть просто шумом ветра.

Вслед за ним раздался вопль, разрезающий воздух, и моё лицо обдало чем-то горячим. Я заставила себя открыть глаза, зажмуренные от ветра, чтобы понять, что происходит.

Но вскоре поняла, что мои действия были бессмысленны.

Прямо передо мной стояла та, кого здесь не было секунду назад. Та, кто, вероятно, и создала эту ситуацию.

Фью-ю.

Чёрные волосы развевались на ветру.

— ........

— .......А?

На мгновение я не поверила своим глазам.

Было бы легче поверить, что я сошла с ума.

Хрум, хрясь.

Женщина передо мной держала во рту кусок плоти.

Непонятно, как она прошла сквозь толпу, но теперь она стояла здесь, бережно прижимая к себе окровавленное тело Алисы.

Чавк, хрусть.

Звуки, смысл которых я не хотела понимать, продолжались.

Её рот открывался и закрывался с неестественной амплитудой, а кровь из куска мяса в её зубах брызгала во все стороны.

Шлёп. Попало и мне на лицо.

Этот кусок был размером с предплечье взрослого мужчины... нет, это БЫЛО предплечье взрослого мужчины. И за несколько секунд оно исчезло в её рту.

Даже костей не осталось.

Её рот, совершивший невозможное, закрылся, как ни в чём не бывало. Я задрожала, глядя на эту сюрреалистичную картину.

Что это.

Что это такое.

Яркие красные губы снова приоткрылись, и не только я почувствовала страх.

Вдалеке кричал человек, которому, вероятно, принадлежала рука. Остальные молчали.

В тишине раздался голос, прекрасный настолько, что трудно было поверить, что он принадлежит этому существу.

— Это было ошибкой... довериться и оставить всё как есть.

— ........

— Мне так стыдно... что после всего, что я пережила... я всё ещё верила в людей.

Голос был холодным и одновременно горячим.

Странно, но по-другому не скажешь.

Её тон был вежливым, что совершенно не вязалось с тем, что она только что откусила и проглотила руку.

Но эта вежливость пугала меня ещё больше.

Словно она сдерживала ярость, готовую взорваться.

Холод и враждебность в её словах были под стать её поступку.

О чём она думает?

Она смотрела в небо, крепко зажмурившись, словно не желая видеть ничего вокруг.

— Люди должны быть среди людей... так я думала...

— .....Кто ты такая...?

— ...Но люди бывают разные.

Глаза зверя посмотрели на нас.

Они были красными, как бушующее пламя.

И в них были вертикальные зрачки, нечеловеческие.

Женщина даже не взглянула на заикающегося старосту.

Она медленно пошла на нас.

Монстр.

Я в жизни никогда таких не видела.

Я считала их выдумкой из сказок.

Но даже я видела: это не человек.

— .......А... а-а...

— В... ведьма....!

Люди, которые только что бросали камни, застыли, как лягушки перед змеёй.

В контрасте с убийственным взглядом, женщина нежно гладила ребёнка на руках, словно хрустальную куклу.

Лизи-лизь.

Её алый язык медленно скользил по окровавленному лицу ребёнка.

Лицо Алисы очищалось, а кадык женщины дергался, сглатывая слюну.

Меня тошнило от этого зрелища, но я не могла отвести взгляд.

Волосы, чёрные как сама тьма, в отличие от моих.

Мистические красные глаза, пылающие как закат.

Образ, о котором я где-то слышала, всплыл в памяти, соединившись с рассказами Алисы.

— ...Убейте всех. До единого. До последней капли крови.

Кар-р, кар-р.

Небо потемнело. Словно в ответ, стая ворон закрыла небосвод.

Из кустов вышли хищники неизвестных мне видов, скаля пасти.

Саэли.

Опекун Алисы.

Та, кого Алиса называла своей единственной семьёй.

Монстр оскалил клыки на всех.