Последняя экстра-глава.

История не терпит сослагательного наклонения.

Поэтому история, которую я сейчас расскажу, — это не история.

Это чей-то сон, иллюзия, надежда или что-то иное.

Что-то среднее между этим.

«Если бы».

Если бы главный герой переродился не в мире основного сюжета, а снова в мире пролога.

Это история о таком «если».

Я считаю, что скорбь — это самое фундаментальное чувство.

Того, кто не может разделить чужую радость, жалеют. Но того, кто не способен ощутить истинную печаль при виде чужого горя или неудачи, даже не считают полноценным человеком.

Потому что жизнь каждого человека — это не комедия, а трагедия.

За редчайшим исключением, у каждого есть своя печаль и свои тревоги.

А те исключения, что не знают горя... они тоже по-своему жалки, ведь они лишены глубины.

Поскольку все мы — существа жалкие, мы отвергаем тех, кто нас не понимает.

Поэтому из всех эмоций я ставлю скорбь на первое место.

Успех не может быть опорой для движения вперёд.

Только неудача становится ступенями, ведущими к вершине.

Вот почему.

Я лишь хотел стать для них этой ступенью.

Я не хотел становиться кандалами, сковывающими их ноги...!!

— ...Испа.

— .....Госпожа Юта.

Хвать. Рука, схватившая меня, побелела от напряжения.

Я пытался вырваться, но моё детское тело не шло ни в какое сравнение с силой взрослого воина.

Запястье болело так, словно кости вот-вот захрустят, но мне было не до этого.

Надо бежать.

Нужно держаться от них подальше...

— Куда это ты опять собралась?

— ....!!

Долго боролся.

Но вырваться я так и не смог.

**

Бум.

Меня швырнули на кровать. Я даже не успел оценить жёсткость матраса, как начал осматриваться.

Просторная комната, где могли бы жить несколько человек. И ни одного окна.

Единственный выход — дверь, которую сейчас собой загораживает похитительница.

Щёлк. Замок заперли на что-то непонятное.

— ....Госпожа Юта.

— Испа, это ведь ты? Нет, ошибки быть не может.

В комнате без окон царил мрак. Единственная свеча погасла от порыва ветра, когда Юта стремительно вошла внутрь.

Без всякого предупреждения комната погрузилась в абсолютную тьму.

Я решил, что нужно бежать любой ценой, и пополз по кровати, пытаясь уйти в слепую зону.

Но её рука оказалась быстрее.

— Эти глаза. Эти волосы. Эта улыбка. Я не могла их забыть, Испа.

— ....Я не—

— ...Возражения не принимаются.

Сколько бы я ни тренировался в прошлых жизнях, против грубой силы и разницы в весовых категориях техника бессильна.

— Сначала я подумала, что схожу с ума.

— Вы ошиблись.

Её левая рука накрыла мою правую.

— Но, коснувшись тебя, я поняла.

— Я... не... тот... человек... о котором... вы...

Её правая рука прижала мою левую.

— Испа. Ты жива.

— Я не знаю... такого человека.

— ...Врёшь.

Её ноги обвили мою талию, словно кольца удава.

Моё тело полностью заблокировано. Сбежать невозможно.

Было ли ошибкой желать увидеть их, повзрослевших, издалека, раз уж я переродился в том же мире с той же внешностью?

Или ошибкой было думать, что моё место в их жизни не так уж и велико?

Я слышал, что они стали командиром и вице-командиром знаменитого отряда наёмников. Я так гордился их успехами, что невольно улыбался, глядя, как они проходят мимо.

И вот результат. Юта заметила меня. И поймала.

— Испа. Испа. Испа....

— Кх... ах... Отпустите. Если станет известно, что вице-командир отряда «Скрытых Клинков» занимается похищением детей...!

— ...И что ты сделаешь?

— А—!?

Внезапно плечо пронзила острая боль.

Она держала меня руками и ногами, а в темноте я ничего не видел, поэтому не понял, чем она меня атаковала.

От мерзкого ощущения силы покинули тело, мысли спутались.

Что это?

Что происходит?

Её тяжелое дыхание грохотало у меня над ухом.

— Кстати, Испа, ты совсем не изменилась.

— Кх, ха, ах, ч-что вы...?!

— Волосы, рост, грудь, глаза, запах... Всё как тогда.

Она заметила, что я перестал сопротивляться?

Её руки перестали удерживать меня и начали медленно ощупывать лицо.

Постепенно руки скользили вниз, исследуя каждый сантиметр моего тела. Добравшись до ног, она начала ощупывать их с пугающим энтузиазмом, словно проверяя их наличие.

— ....!!

— Это сон?

Взрослое тело двадцатилетней женщины с силой вдавило моё детское тело в матрас.

Давление было таким сильным, что я задыхался. Сопротивляться было бесполезно.

Это... опасно..!

— Пусть даже сон. Ты ведь в последнее время совсем мне не снилась.

— Придите... в себя...!

— Я в полном порядке. Да, я рассудительна как никогда. Вот так.

— ...!!!!!

Снова та же жгучая боль.

Я плохо чувствую боль, но эта... эта боль не утихала.

Больно. Хватит. Прекрати.

— ...Кха, ха-а... ха-а...

— Испа. Зачем ты это сделала?

Рывок.

Я собрал последние силы и вырвался из её объятий, но не успел сделать и пары шагов, как меня схватили за лодыжку.

Меня дёрнули обратно. В темноте я увидел два горящих сапфира.

Её глаза. Те, которые я когда-то сравнивал с драгоценными камнями.

Теперь они светились во мраке, сверля меня безумным взглядом.

— Я... не Испа...!

— .......

— Я не понимаю... о чём говорит вице-командир наёмников...!!

— ......

Даже переродившись, я не хотел появляться перед ними.

Кто обращает внимание на ступени, которые уже были пройдены?

Лестница должна молча помогать другим подниматься вверх.

Они уже выросли, они достигли величия. Мне достаточно и того, что моё имя записано где-то на полях их истории.

Ступенька — это инструмент, а не груз.

Поэтому—!

Поэтому.

— ...Ты закончила, Испа?

— .....!!

Она меня даже не слушала.

Лодыжка в её хватке вспыхнула болью. Словно к коже приложили каленое железо.

— Хья-а-а-а-а!!?

— Почему ты, умершая на моих глазах из-за моей ошибки, теперь жива и находишься здесь... Я не понимаю.

В темноте меня с силой потащили назад. Мои маленькие руки скользили по полу, не находя опоры.

Моё тело.

Медленно.

Назад.

— Отпу... стите...!

— Сплошные загадки. Может, это сон. Может, я наконец-то сошла с ума.

— П-правда...!!?

Другую лодыжку пронзила боль, будто с неё срезали мясо.

Всё, что я мог сделать — это зажать рот обеими руками, чтобы мои крики не вырвались наружу и не запятнали честь Юты.

— Но это неважно.

— Ха-а... ммм...!

— ...Потому что ты здесь.

Ощущение тяжести тела накрыло меня.

Она навалилась сверху, придавив меня окончательно.

Ах, где же я ошибся?

В том, что захотел увидеть их, таких красивых и взрослых?

В том, что недооценил их привязанность ко мне?

Не знаю.

Голос прошептал мне на ухо:

— Поэтому... пока этот сон не закончится.

— Ха-а... ха-а...

Мне пришлось смириться.

— ...Останься со мной.

Я решил посвятить эту жизнь тому, чтобы потакать её капризам.

Подарок для неё, которая так сильно выросла.

Другого выбора нет.

**

Скрип. Осторожно закрылась дверь.

Тихо, чтобы не разбудить меня.

Но я давно не спал. Просто лежал с закрытыми глазами, потому что делать было нечего.

Хотя эта забота была приятной.

Как обычно, я сполз с кровати и пополз встречать хозяйку комнаты.

Под звон цепей на шее и ногах я приветствовал её.

— С возвращением, Юта.

— ...Угу. Испа.

Юта радостно посмотрела на меня снизу вверх, потом подхватила под мышки и подняла, как любимую собачку.

Я с видом «ну что поделаешь» потёрся щекой о её щёку.

Не знаю, когда всё пошло не так.

Но раз уж эта жизнь всё равно бесполезна...

Я решил отдать её своему другу детства, который так хорошо справлялся без меня.

Только и всего.

**

На этом экстра-главы заканчиваются.

Возможно, когда я буду писать вторую часть, я придумаю другие истории.

Это был рут «питомца» для Испы, которая не особо дорожит своей жизнью.

Что именно происходило в темноте — никто не знает.

Наблюдение возможно только при наличии света.

А что творится там, где нет ни лучика света, не знает даже автор.