**

«Найди смысл жизни».

Каждый, кто живёт в этом мире, слышал это хотя бы раз.

Что такое жизнь, которую мы проживаем? Почему мы здесь? Есть ли вообще смысл во всем сущем?

Ворчание тех, кто даже не приблизился к ответу, но требует, чтобы ты искал его.

Серьёзно.

— Скукотища.

Чпок.

Я сорвал цветок, росший неподалёку.

На белом, как чистый лист бумаги, снежном поле распустился подснежник, склонив голову, словно колокольчик с тремя белыми лепестками.

В это холодное время года, когда все остальные прячутся и сбрасывают листья, он один гордо демонстрирует свою красоту.

Фью.

Тонкие пальцы крутанули стебелек, и поникшие лепестки затрепетали на ветру.

Я разжал пальцы, и цветок улетел.

Маленький цветок бесшумно упал на сугроб и закончил свою короткую жизнь, не оставив и следа.

Бедняжка. Он умрёт в одиночестве, и никто о нём не вспомнит.

— Красиво.

Жизнь угасает от одного движения детской руки. Был ли в этом смысл?

Был ли смысл в этом цветке?

Может, смысла, который приписывают всему сущему, на самом деле не существует?

Глядя на это, невольно задумываешься.

Хрусть, хрусть.

— М-м... когда же придёт Сиа~ ♫

Возможно, поэтому люди не могут найти смысл в своей жизни.

Элли.

Сиа.

Они все ищут иголку в стоге сена.

Иголку, которой там нет.

Но скоро они поймут.

Смысл — это не сокровище, которое нужно найти. Это то, что расцветает между существами, как тот белый цветок, который навсегда останется в моей памяти.

Это не то, что спрятано. Это то, что мы сами создаём.

Жду не дождусь.

Я жду этого дня.

С предвкушением радости.

Гуляя по безупречно чистому полю и ощущая странное чувство в пальцах ног, я думал.

Пусть все те, кого я знаю, проживут красивую жизнь.

Дай мне силу, подобную тёплому солнцу, чтобы распустить бутоны, которые ещё не раскрылись.

Я молча молил об этом ветер.

И тогда...

Топ, топ.

— Ты Алиса?

— .....Кто ты, сестрица?

Когда из леса, с той стороны, откуда обычно приходила Сиа, появилась незнакомая девушка, я инстинктивно понял.

Время пришло раньше, чем я думал.

**

Я видел её впервые.

Девушка примерно того же возраста, что и Сиа, с волосами цвета свежей травы.

Сиа называла меня феей, но настоящей феей была скорее эта девушка. У неё была такая мечтательная аура.

Я, помнящий лица и имена всех, кого встречал за свои долгие жизни, не мог забыть такую характерную внешность. Но она знала меня.

Как неловко.

«Алиса».

Это имя знают немногие.

Только Элли и Сиа.

Ну, сложив два и два, ответ очевиден.

Знакомая Сии.

— Хан прислала меня.

Словно подтверждая мои мысли, она произнесла имя, которое я хорошо знал.

Хан — видимо, так она зовёт Сию по фамилии.

Услышав знакомое имя, я перестал пятиться и, как котёнок, переставший бояться, подпрыгнул к ней.

— Правда?!

— .....!!

Она, которая только что шла ко мне, отступила на шаг.

Мне стало немного грустно, что она меня избегает, но я начал расспрашивать.

— Сиа? Красивая сестрица с зелёными волосами... А! Ты, наверное, Люмьер, про которую говорила Сиа!!

— ....Э-э, да. Я Люмьер. Сиа послала меня.

— Ух ты!

Люмьер.

Единственный человек в деревне, которому Сиа доверяла.

В ситуации, когда все травят одного, помогать изгою, пусть и тайно, — это признак большой симпатии к ней.

Глупая Сиа этого до сих пор не поняла.

Лучший друг всегда был рядом с ней.

В горе и в радости.

Насколько это смелый поступок — Сиа не осознавала.

Маленькая грудь и обратно пропорциональное к этому сильное ворчание — во многих отношениях она соответствовала описанию Сии.

Хотя сама она, услышав мои слова, тихо вздохнула.

Что такое?

Вы отлично подходите друг другу.

— Э, а? А зачем Люмьер пришла сюда? Сиа не придёт?

— ......А, да. Я должна передать тебе кое-что.

В её синих глазах, смотрящих на меня сверху вниз, отражался любопытный ребёнок.

Но решимость в её взгляде была не характерна ребёнку. Она пришла не просто передать слова подруги.

Что она собирается мне сказать с таким взглядом?

Хочу послушать.

— Хи-хи~ Что такое?!

Я улыбнулся.

Сердце наполнилось предвкушением чего-то интересного.

Словно сладкий мёд разлился по венам.

Она пришла передать слова моего единственного друга в этой жизни — конечно, я выслушаю всё, что угодно.

Конечно.

Я поверю ей.

...Даже если это будет ложь.

Я сел и стал ждать, пока её розовые губы разомкнутся.

И история началась.

— Вчера Сиа немного поранилась...

— Правда? С Сией что-то случилось?

— У неё болит нога, поэтому она спросила, не могла бы ты спуститься к подножию горы.

Ха-ха.

Вот как.

Какая грустная история.

Грустная до слёз.

— Э?! Сиа?! Где именно поранилась? Сильно болит?

— ....Ничего страшного, не сильно. Она ждёт тебя внизу, чтобы поиграть вместе.

Сказав это, Люмьер протянула мне руку.

Для меня эта рука выглядела как пасть хищника, желающего проглотить добычу.

Трясина, из которой не выбраться, если попадёшь туда.

Рука замерла перед моим лицом.

Лес — это то место, где дышит жизнь.

Но в её прекрасных зелёных глазах, напоминающих лес, парадоксальным образом не было никакой жизни.

Словно сгоревший лес, на который опустилась тьма.

Опасный лес, затаивший дыхание в ожидании новой жертвы, чтобы утолить голод.

Как страшно.

— М-м... Но сестрица говорила не выходить за пределы этой горы...

— Всё в порядке. Это совсем рядом. Чуть ниже.

— У-у..... Тогда пошли!

Хвать.

Я медленно вложил свою руку в протянутую ладонь Люмьер.

Вопреки её тёплым словам, рука была ледяной.

Она крала моё тепло.

— ........

О чём она думала? Она молча смотрела на мою руку несколько секунд.

Но это длилось недолго.

Словно приняв решение, Люмьер прикусила губу и крепко сжала мою руку.

Капля крови с её губы упала на белый снег.

Кап.

Было ли это чувство вины передо мной?

Или она подстёгивала себя, поколебавшись из-за меня?

Что бы это ни было, я благословил её решимость.

У тебя сильные убеждения, сестрица.

Ты потрясающая.

— Хи-хи~

— ........

Хвать. Наши пальцы переплелись так крепко, что их не расцепить.

Следы двух пар ног отпечатались на снегу.

Пришла одна, уходят двое.

А что будет на обратном пути?

**

На опушке леса была небольшая поляна.

Заросшая высокими деревьями и травой, она была почти непроходимой.

Настолько, что там можно было спрятаться, и никто бы тебя не нашёл.

Там, стоя на коленях, сидела маленькая фигурка.

Это была Сиа.

— .....—, —————!!!!

— А? Это Сиа?

— .....Да.

Опасность чувствовалась издалека.

Неприятное ощущение, покалывающее кожу.

Место, где злоба обрела форму.

В центре этого места была Сиа.

Подойдя ближе, всё ещё держась за руку Люмьер, я увидел, почему Сиа сидит в такой неестественной позе.

Её тело было обмотано чем-то коричневым, а тугая верёвка, тянущаяся от шеи к дереву, не давала ей пошевелиться.

Словно привязанный дикий зверь.

Вряд ли она сидела так по своей воле.

Ага.

Вот оно что.

Пока меня не было, происходили интересные вещи.

Сиа заметила меня?

Она подняла голову и начала отчаянно извиваться, пытаясь мне что-то сказать.

От этого верёвка натягивалась ещё сильнее, врезаясь в тело.

Выглядело это жалко.

— ——!! —————!!!!

— А? Сиа связана? Почему?

— Не знаю. Странно.... Может, тебе сходить и развязать её? А?

— Угу? Хорошо!!

Люмьер легонько подтолкнула меня в спину.

Я сделал пару шагов, оглянулся и побежал к Сие своими короткими ножками.

Шаг.

Ещё шаг.

— ———, ————!!!!

По мере моего приближения Сиа мотала головой и издавала нечленораздельные звуки.

Её глаза были полны слёз, она умоляла меня о чем-то.

Она не знала, что этот вид только усиливает моё желание освободить её.

А?

Что ты говоришь?

Не подходи?

Беги быстрее?

Ты это говоришь?

Хи-хи, прости, сестрица.

Я ничего не слышу.

Кляп во рту и верёвки на теле мешали ей осуществить своё желание.

Как же ей было больно и тяжело — не говорить, не двигаться.

Я не настолько плохой человек, чтобы игнорировать её проблемы.

— Сиа!!

— ———!!!!!

Вблизи Сиа выглядела ужасно.

Её глаза налились кровью от страха, изо рта текла слюна, пропитывая кляп.

Я поднял единственную руку, чтобы освободить ей рот.

— ———!! ———!! —————!!!

— У, а? Прости, сестрица, сейчас развяжу!!

— —————!!!!!

Тугой узел было трудно развязать одной рукой.

Но другого выхода не было, так что я старался изо всех сил.

Правда, Сиа трясла головой, что замедляло процесс.

— Беги.

— Пожалуйста, обернись.

Она продолжала умолять меня.

В глазах Сии отражался суетящийся ребёнок и мужчина с длинной палкой, стоящий за его спиной.

Тёмная тень накрыла меня, пока я возился с узлом.

Что ж, зря волновалась.

Целью была не Сиа, а я.

Я ожидал этого, но всё равно приятно.

В отражении глаз я увидел, как палка поднимается всё выше.

Выше.

Ещё выше.

Без жалости и пощады, словно пронзая небо.

Глаза Сии наполнились отчаянием.

Палка достигла пика и начала падать под собственным весом.

По закону всемирного тяготения она со свистом устремилась вниз.

Но ребёнок, занятый узлом, не мог этого заметить.

БАМ.

— Почти всё—А-А-А-А-А-А!!!?

— ————!!!!

Алая кровь разлетелась, как лепестки цветов.

**

Кар-р, кар-р.

Ворон, наблюдавший за сценой, тихо каркнул и расправил крылья.