**

Выйдя из кареты, ставшей уже родной, я почувствовала, как холодный зимний воздух приветствует меня.

Твёрдая земля под ногами вызвала странное чувство, но оно тут же сменилось дрожью от ледяного ветра. Я плотнее запахнула белый плащ.

Холодное время года.

Вокруг только голые ветви, сбросившие листву, одиноко заявлявшие о своём существовании.

Единственным признаком жизни были люди, закутанные в тёплую одежду и спешащие по улицам.

Свинцовое небо скрывало солнце, так что было непонятно, день сейчас или ночь.

Зима — сезон, наиболее близкий к смерти.

Кстати, в тот день было так же.

День, когда Арис упала с обрыва, который я до сих пор помню в деталях. Тогда дул такой же пронизывающий ветер.

— ......Кха, кхе-е.

От сухого ветра во рту появился привкус крови.

Я всегда это знала, но, похоже, мне никогда не полюбить серую зимнюю атмосферу.

Наверное, никогда.

Зима останется для меня кошмаром.

— .....Холодно.

И одиноко.

Ф-фух. Вырвавшееся изо рта облачко пара улетело по ветру.

Оно исчезло мгновенно, но этого мига хватило, чтобы заворожить меня.

Вдох, выдох.

Пересохший рот, остывающие легкие.

Действие, необходимое для жизни, сейчас, казалось, медленно убивало меня.

Я не могла остановиться, пока пар не перестал выходить изо рта.

Сколько я так стояла, предаваясь унынию?

Топ, топ. Я почувствовала, что кто-то, наблюдавший за мной, приближается.

Мне не хотелось поворачиваться, да и причины не было, поэтому я продолжала смотреть на затянутое тучами небо.

Но, видимо, тот человек не собирался уходить.

Топ.

— ....Принцесса Анна. Что вы планируете делать дальше?

— ...........

Шаги затихли прямо у меня за спиной.

Мужской голос раздался рядом.

Краем глаза я видела газету, которую он держал в руках.

То ли потому, что он назвал меня по имени, то ли из любопытства, кто посмел прервать мои размышления, я повернула голову.

Мужчина средних лет, который ещё минуту назад читал газету на скамейке, теперь стоял рядом со мной, небрежно закатав рукав.

На запястье виднелась маленькая татуировка.

— .....В чём дело? Разве я не отдала приказ в самом начале?

— ...На улице холодно. Вы можете простудиться.

— .......

Ворон с мечом в клюве.

Один из телохранителей, сопровождавших меня из Королевства Тесилия в Империю Аккад.

Видимо, им показалось опасностью то, что я стою на холодном ветру, и один из них нарушил неписаное правило — не вступать в контакт с охраняемым лицом без крайней необходимости.

Люди, пьющие горячие напитки в лавках, женщины, сплетничающие в углу, уличные торговцы, разложившие товар на земле, и все те, кто бросал на меня взгляды.

Неужели все они втайне беспокоились о моем здоровье?

Иногда их доброта бывает обременительной.

Таких, как я, лучше просто оставить в покое.

— ......Ха-а.

— ..........

Поэтому я должна принять решение.

Стоять на холоде без воли решиться — это не только моя проблема, но и проблема для них.

Приехать, чтобы увидеть сестру, но струсить в последний момент — это детский поступок.

Ирония в том, что от моей нерешительности страдаю не я, а только они.

Да.

Так было всегда.

Когда я совершала ошибку, расплачиваться приходилось другим.

Сколько раз я хотела, чтобы наказали меня, а не их?

Реми, Арис — все.

Их единственная вина — в том, что у них такая никчёмная сестра.

Почему страдать должны они?

Ошибки, грехи.

Они не возникают из ниоткуда, их совершаю я.

Я больше не могу позволить, чтобы моя слабость вредила другим.

— Пора идти. Да, пора...

— ......Слушаюсь.

Но сейчас мне было просто слишком тяжело.

Месяц пути измотал меня.

Но ещё тяжелее делал мои шаги этот холодный ветер, словно цепляющийся за ноги.

Серьёзно, это слишком жестоко.

Почему именно зимой я приехала к Реми?

Словно мир специально подготовился, чтобы мучить меня.

Он слишком хорошо знает, как сделать мне больно.

Поэтому.

Поэтому.

— ...Сегодня отдохните.

— ...........

— Завтра. Завтра я пойду к Реми.

Один день ничего не изменит.

Я бы хотела пойти в Мусейон прямо сейчас и поговорить с Реми.

Спросить, как она, хорошо ли кушает, ненавидит ли меня до сих пор.

Но сейчас у меня нет сил.

Я направилась в гостиницу, где остановилась.

Небо, затянутое серыми тучами.

Я молилась, чтобы завтра не пошёл снег и не покрыл мир белым саваном.

**

— ...————, ——!!

— ....——, ———!

Шумно.

В комнате раздавались крики, и я хотел закрыть уши руками.

Но вспомнив, что у одной руки нет кисти, я просто уткнулся лицом в колени.

По крайней мере, если ничего не видеть, головная боль утихнет.

Как будто я сплю.

Я сжался в комок на подоконнике, надеясь, что время пройдёт быстрее.

— .....Алиса?

— ...........

— Алиса, тебе больно? А?

Искреннее беспокойство Тессы.

Ветер из открытого окна остудил мою голову, и её рука нежно погладила меня по волосам.

Моя голова двигалась не по моей воле, а под её рукой.

Я хотел сказать, что больше всего меня сейчас мучает само ваше присутствие, но не смог.

Одеяло мешало.

Эмоции, направленные на меня, душили.

Всё, что я мог сделать — это мотать головой, уткнувшись в колени.

Детский, неуклюжий каприз.

Бам, бам!

— Чёрт! Эй!! Тише!! Вы что, не видите состояние Алисы?!

— ...——, ———...!

— .....————, ——...

— ...—————, ——.

Тесса постучала в стену, и шум в соседней комнате на мгновение стих.

Но ненадолго. Крики возобновились, становясь всё громче.

Казалось, я слышу вздох Тессы.

Они ворвались в дом с шумом и гамом.

Ожидая увидеть мою улыбку, они застыли в дверях, увидев моё жалкое состояние.

Только увидев их реакцию, я понял свою ошибку.

Мое лицо, отразившееся в зеркале, которое я считал улыбающимся, было таким, что на него страшно смотреть.

Саэли, поняв, что происходит что-то неладное, бросилась ко мне, но это ничего не изменило.

Я забрался на подоконник, спрятав лицо.

И сижу так до сих пор.

— Алиса.... то есть, госпожа Арис. Вы всё вспомнили?

— ..........

— ...Может, расскажете мне, что случилось? Только мне? Пожалуйста?

Они снова всё неправильно поняли.

Впрочем, в моей жизни, полной недоразумений и обмана, одним больше, одним меньше — какая разница.

Разница лишь в том, планировал я это или нет.

Но теперь и это не имеет значения.

Никого не волнуют намерения.

Все судят по результату.

Всё бессмысленно.

Пока крики в соседней комнате не утихли.

Пока Саэли, видя, что я не реагирую на просьбы поесть, не решилась на крайние меры.

Я сидел на подоконнике, уткнувшись лицом в колени.

Всё это время.