**

Начались сумерки.

Солнце скрылось, оставив небо голубым.

Яркого света уже не было, но мягкое сияние всё ещё освещало мир.

Время, когда трудно разобрать, бежит ли к тебе верный пёс или волк, чтобы загрызть тебя. Время между собакой и волком (L'heure entre chien et loup).

В сгущающихся сумерках я бежала по улице, тяжело дыша.

Хриплое дыхание, свист ветра в ушах.

Лёгкие горели, ноги ныли, но я неслась со всех ног.

ШУРХ!

— Уа-а-а!? Ч-что это?!

— ПРОСТИТЕ-Е-Е-Е!! ИЗВИНЮСЬ ПОТО-О-ОМ!!!

Я пронеслась мимо, вызвав чей-то крик.

Кто-то, видимо, пролил воду от порыва ветра, который я создала.

Обычно я бы остановилась и умоляла о прощении, но сейчас я лишь выкрикнула жалкое извинение и побежала дальше.

«Отдам вдвойне! Нет... втройне!»

Незнакомец, которому я обещала компенсацию, вряд ли её получит, потому что я вряд ли его найду.

Но что поделаешь.

Что сделано, то сделано. Придётся потом выслушать порцию ругани.

— Н-не думала, что урок так затянется....!

Как назло, именно сегодня учитель, который никогда не опаздывал, опоздал.

И при этом провёл урок до конца, заставляя меня сгорать от нетерпения.

Топ, топ.

На бегу я видела, как зажигаются фонари, освещая прекрасный ночной вид Академии.

Экзотично и красиво, но мне было не до красот.

Все мои мысли были заняты Алисой, которая ждала меня в стеклянной оранжерее.

А вдруг она испугалась, что я не пришла?

Вдруг пошла искать меня?

...Вдруг сидит где-нибудь и плачет?!

Чем больше я думала, тем бледнее становилась.

Конечно, Алиса умна не по годам и может о себе позаботиться.

Иногда она кажется даже мудрее меня.

Но беспокойство не подчиняется логике.

Тревога за ребёнка безгранична.

— У-у-у-у.... Я спасу тебя, Алиса!!

Моё воображение раздувало страхи до небес. Я уже представляла, как Алису похищает черноволосый красноглазый демон и подвергает её пыткам.

«Ну же, скажи А-а~»

«А-а...»

«Да, хорошо. Может, бросим эту дармоедку и поедем куда-нибудь вместе?»

«Угу! Элли! Я согласна!»

Я, лежащая на полу и тянущая руку к Алисе, и демон, смотрящий на меня как на червяка.

Я знала, что это бред, но эта реалистичная фантазия разрывала мне сердце.

...

— НЕТ!!! НЕ БЕРИ ЕЁ ЗА РУКУ, АЛИСА!!

— Ч-что за?! М-моя диссертация!!!

Жди, Алиса, я бегу!

Фр-р-р-р!

Чьи-то мечты, страсть и труд разлетелись по ветру.

Студент-исследователь с воплем бросился собирать листы, размокшие в луже. Жалкое, но по-своему величественное зрелище.

У меня не было времени помочь, поэтому я мысленно послала ему лучи добра и всплакнула над его горем.

Надеюсь, это его утешит. Я продолжала бежать, топча его жертву.

Взбежав на холм, по знакомой дороге, я добралась до задней части общежития.

Моя цель.

— ....Ха-а, ха-а... прибежала...

Там стояла стеклянная оранжерея, двери которой были распахнуты, словно приглашая меня войти.

Свет внутри горел, значит, там кто-то есть. Я испытала облегчение.

Переведя дыхание, я вошла внутрь, чтобы встретить Алису.

Алиса. Я вернулась.

Прости, что заставила ждать.

Сердце колотилось. Я не знала, что сказать, поэтому решила просто обнять её. Я вошла в оранжерею...

И увидела.

— Алиса!! Ты ждала... меня...?

Под ярким светом ламп стояли двое.

Двое, которые никогда не должны были встретиться.

Реми Акайя и Алиса.

Они были там.

Мысль о том, что всё пошло наперекосяк, пронзила мозг.

Но тут мой взгляд зацепился за кое-что другое.

Кап, кап.

Кровь капала с руки Алисы, которую крепко сжимала Реми Акайя с перекошенным лицом.

— ...Убери свои грязные руки.

Сказала голосом, холодным как лёд, которого я сама от себя не ожидала.

Я обнажила меч.

**

Я хотела, чтобы Алиса больше не грустила.

Это было всё, чего я желала.

Алиса всегда ставила чувства других выше своих.

Если бы я попросила, она бы сидела в комнате и ждала меня, даже если бы ей было скучно.

Конечно, она бы надула щёки и посмотрела на меня с укором.

Сидеть одной в пустой комнате, без друзей, глядя на часы и ожидая сестру.

Мы — те, кто совершил грех.

Почему невинный ребёнок должен жить как заключённый вместо нас?

Я не могла заставить Алису жить взаперти.

Даже ради её безопасности.

Это было неприемлемо.

Да.

Алисе будет грустно.

К счастью, в Академии было идеальное место.

Видное из окна моей комнаты, патрулируемое стражей, освещённое допоздна.

И самое главное — место, которое нравилось Алисе.

Стеклянная оранжерея.

Здесь часто устраивали чаепития аристократы, поэтому охрана была на высоте, и инцидентов не случалось.

Разнообразные цветы Империи привлекали Алису.

Но главным плюсом было то, что «Реми Акайя» избегала этого места как чумы.

Не знаю почему, но она никогда не заходила в оранжерею и даже не приближалась к ней.

Ходили слухи про аллергию на пыльцу, но какая разница?

Главное — это лучший способ держать её подальше от Алисы.

Узнав этот секрет, я с радостью привела Алису сюда.

Сказала, что она может побыть здесь, пока я не приду.

Я представляла, как забираю её после уроков, сонную от игр, и мы идём в общежитие. Счастливая рутина.

Да.

Так должно было быть.

Почему же всё так обернулось?

— ...Я сказала, убери руки.

— Сиа, сестрица!

— ....Се... стрица....? Кто?

Реми Акайя повернула голову ко мне, как сломанная кукла.

На руке Алисы, которую она сжимала, кожа была содрана, кровь текла, плоть вздулась.

Рычание, вырывающееся из горла, налитые кровью глаза — она была не в себе.

Пугающее зрелище.

Но я шла к ней шаг за шагом.

Потому что.

Не только она была зла.

Прозрачные слёзы текли по щекам Алисы.

— Эй. Убери руки от моей сестры.

— .........А?

Утром её не было видно, я думала, что-то случилось, а она здесь.

Сказала, что плохо себя чувствует и останется в общежитии — соврала.

Когда же эта проклятая связь отпустит Алису?

В ярости я схватила руку Реми Акайя.

Хвать.

— Иди сюда, Алиса.

— Сиа...

— Всё хорошо. Вот так.

Освободив руку Алисы, я вытерла её слёзы и спрятала девочку за спину.

Разъярённая тем, что у неё отобрали Алису, Реми Акайя посмотрела на меня взглядом, готовым сожрать заживо.

Я не отступила, сжав меч покрепче.

Бомба, которая должна была когда-нибудь взорваться.

Фитиль зажжён.

Она и я стали врагами.