**

Дарить кому-то любовь.

Это как выращивать капризное растение.

Один раз польёшь слишком щедро — и лепестки завянут, а корни сгниют.

Разозлившись на это, начнёшь поливать мало — стебель не вырастет, а листья засохнут.

И так, и так — растение умрет.

Поэтому, даря любовь, нужно помнить, что это то же самое, что взять на себя ответственность за чью-то жизнь.

Эти слова нужно высечь в сердце.

Разбивая яйцо, ударишь слишком сильно — повредишь не только скорлупу, но и нежное содержимое.

Ударишь слишком слабо — даже трещины не останется.

Слово «умеренность», которое мы так легко произносим.

Нам стоит задуматься над его истинным, тяжелым смыслом.

Да.

Как сейчас.

— ...Сиа...!!

— .....А... ли... са...

Рассвет в густом лесу, где не видно ни зги.

Шурх. Ориентируясь на сухой, потрескивающий звук шагов, я пробирался через кусты.

Я тихо позвал её по имени, и в ответ раздался стон.

Колючие лозы цеплялись за одежду, словно пытаясь удержать меня, но я упрямо шёл туда, где была Сиа.

Похоже, я получил более серьёзные травмы, чем думал. Прошло три дня, а зрение всё ещё плывёт, и голова кружится так, что я шатаюсь.

Больно.

Тяжело, хочется отдохнуть.

Гравитация казалась особенно тяжелой, тянула меня вниз, но это не могло меня остановить.

Я тряхнул головой, прогоняя дурман, закрыл бесполезные глаза и пошёл на звук, шаг за шагом.

Даже если ноги подкосятся, и я упаду.

Даже если тело перестанет слушаться.

Если откажут ноги, поползу на одной руке.

Только вперёд.

Туда.

Потому что там, впереди, была она.

Ребёнок, у которого, как и у меня когда-то, рухнуло всё, во что она верила.

Я не мог не пойти к ней.

Помогать таким, как она, — это мой смысл и моя судьба.

— Сестрёнка, давно не виделись.

— ....А.... а-а...!

— ...Стоило мне ненадолго отлучиться, как ты совсем раскисла, Сиа.

— ...Правда, давно.

Хвать.

Я бросился к ней и обнял.

**

Место, куда не проникал даже лунный свет.

Ребёнок, едва держащийся на ногах, шёл в одиночестве по тёмному лесу.

Она отвергла мою помощь, отказалась сбежать от всех болезненных воспоминаний и начать новую, счастливую жизнь вдали отсюда.

«....Пожалуйста... сестрица....!»

«.......»

Алиса вырвалась из моих объятий.

Чтобы протянуть руку другому, чтобы спасти кого-то, она шла вперёд, пошатываясь, и пустой рукав её платья развевался на ветру.

Даже если в ответ на протянутую руку она не получит ничего.

Даже если эта доброта обернётся для неё новой раной.

Она не остановится.

«Прошу тебя...... сестрица.....!!»

Потому что это Алиса.

— .......

Хрусть. Ветка в моей руке сломалась.

Я сжимала её до тех пор, пока она не перестала хрустеть.

Кр-р-р.

Через несколько секунд я прикусила губу и развеяла прах, оставшийся от ветки.

Пыль улетела по ветру.

Да.

Мир жесток.

А к этому ребёнку — особенно.

Алиса спотыкалась о камни, натыкалась на деревья, но упрямо шла к человеку, который звал её по имени и просил прощения.

Они звали друг друга, не зная, где кто находится.

Ориентируясь на звук, они двигали непослушными телами.

Падали, вставали.

Когда силы кончились, ползли.

Расстояние между ними сокращалось, как и их силы.

Но почему с каждым шагом на её хрупком теле появляется всё больше ран, причиняющих жгучую боль?

Казалось, весь мир ополчился против Алисы.

Если Бог есть, то он зол.

Иначе как объяснить, что дьявол в маске бога смеётся над ребёнком?

Видя эту всепоглощающую злобу, абсурдность жестокости мира, направленной на одного человека, я чувствовала, как моё сердце чернеет.

Я смотрела на это жалкое зрелище, но была вынуждена опустить руку, которая невольно потянулась к ребёнку.

Конечно, я хочу остановить её.

Прямо сейчас.

Но если я подойду к ней, я схвачу её израненную руку и утащу подальше отсюда.

Столкнувшись с ужасной реальностью, я боялась, что воспользуюсь её добротой, чтобы привязать её к себе навсегда.

Поэтому я опустила руку.

С того момента, как я выпустила её из объятий и позволила приблизиться к тому человеку, лежащему как труп, у меня больше не было выбора.

Я могла только смотреть издалека.

У меня не было права останавливать её.

У меня, которая тоже ранила её и получила прощение, не было права вмешиваться.

Даже если я хотела остановить её.

Даже если я хотела забрать Алису, жертвующую собой ради других, и сбежать в наш личный рай.

Даже если я лелеяла это грязное, монструозное желание.

Единственное, что я могла сделать — стиснуть зубы, залезть на высокое дерево и запечатлеть образ ребёнка в своих глазах.

Да.

Это было поистине жалкое зрелище.

«...Я.... я...!!»

«.......Но всё в порядке. Сестрица. Я прощаю тебя».

Ш-ш-ш.

Дерево зашаталось под порывом ледяного ветра.

Моё тело качалось вместе с ветвями, но это не могло отвлечь меня от ребёнка.

В этот миг мои глаза существовали лишь для того, чтобы смотреть на неё, а уши — чтобы слышать её голос.

Так что не мешай.

Иначе убью.

Шурх!

— ......!!!!

Я без слов предупредила зверя, окрашенного в цвет бесполезных сорняков, которыми кишит эта гора.

Зелёное пятно шевельнулось.

Маленькая ветка, пущенная мной, беззвучно рассекла воздух и вонзилась точно в фигуру, крадущуюся под моим деревом.

Чвак. Брызнула кровь.

— Угх-!!?

Существо задрожало от боли, но не издало ни звука, озираясь в поисках того, кто метнул ветку в его плечо.

Наконец, подняв голову, зверь встретился с моим холодным взглядом, вздрогнул и поспешно отступил.

Я беззвучно пошевелила губами, предупреждая его.

«П. ш. ё. л. в. о. н.»

— .....!!

Топ, топ.

Несмотря на предупреждение, бестолковая тварь не желала сдаваться и всё ещё хотела помешать драгоценному моменту Алисы. Я метнула ещё несколько веток.

Они вонзились в руки и грудь, едва не задев жизненно важные органы.

Жгучая боль наконец пересилила голод? Существо поджало хвост и бросилось наутёк.

Я снова посмотрела на Алису, переживая, не помешала ли я ей.

«Но.... я...!!»

«...Всё, я прощаю тебя».

К счастью, она ничего не заметила.

Я облегчённо выдохнула, спустилась на землю и перекопала пропитанную кровью почву, уничтожая улики.

Я не убила его только потому, что не хотела портить этот момент для Алисы.

И ещё по одной простой причине: я не хотела пачкать грязной кровью руки, которые скоро обнимут этого ребёнка.

Иначе я бы его прикончила.

— ....Очень больно было, да?

— Нет, совсем не больно.

— ...Было же.

— ...Ммм, немного? Совсем чуть-чуть.

— ...Ха-ха, что ты такое говоришь...

Я отряхнула руки от грязи и медленно пошла к Алисе.

Размышляя, как бы мне вклиниться в их разговор, который, кажется, подходил к концу, чтобы это не выглядело неловко.

Я подошла к милому ребёнку, который ждал меня.

**

В итоге эта история закончилась тем, что все участники пролили кровь и слёзы.

Я, Сиа, Элли — все.

Спасение другого человека требует времени.

Мы видели тьму, бездну, которую каждый носит в сердце, и сталкивались из-за неё.

Случались непредвиденные события, резко менявшие ситуацию к лучшему или худшему.

Но.

Проливать кровь, ранить друг друга, видеть, как рушится всё, во что ты верил.

Это и есть жизнь.

И решением всех проблем всегда были любовь и привязанность.

— ...Пойдёшь со мной?

— ......Угу!!

То, что потеряно, можно восполнить.

Лунный свет, пробившийся сквозь облака.

Казалось, он благословляет наше будущее.

**

Том 3. Сородичи.

Конец.

Том 4. Воссоединение.

Начнётся после небольшой экстры.