**

Как и следовало ожидать — а точнее, как я и планировал, — наши с Анной отношения полетели в пропасть.

Что она чувствовала? Наверное, думала, что сожгла мосты, бросив меня там, в слезах и соплях.

Ах, это так прекрасно.

Всё идёт просто идеально.

После того случая Анна стала ледяной статуей. Даже посторонние заметили, что принцесса изменилась.

А что делаю я?

Ну, это очевидно.

Тук-тук... тук-тук-тук.

— Слепим снеговика? ♫

— ...Уходи.

— ...Ладно... Прости, что побеспокоила.

— ......

Я продолжаю крутиться вокруг неё, как назойливая муха.

Вот чёрт, классика не сработала.

Я попытался воспроизвести сцену из мультфильма, который я смотрел в самой первой жизни (сто лет назад, но помню как вчера). Выпал первый снег, я позвал её лепить снеговика... и, конечно же, был послан.

Это уже семьдесят пятый отказ. Упёртая.

Стена, которую она выстроила, даже не дрогнула.

Впрочем, если бы она сдалась так легко, я бы даже разочаровался.

Кажется, с каждой моей попыткой её сердце черствеет ещё больше. Как земля в засуху — трескается и каменеет.

А треснувшая земля, как и треснувшая ваза, ломается легко и безвозвратно.

Хе-хе.

Несмотря на отказы, я продолжаю играть роль весёлого ребёнка, которого просто немного расстраивает холодность сестры.

— ...Арис, ты всё ещё здесь?

— ...Угу...

— Ха-а... Иди сюда, замёрзнешь.

Хвать.

Я дрожал на ветру, и температура тела стремительно падала.

Я хотел довести себя до обморока от переохлаждения (драматично же!), но Реми нашла меня раньше этого.

Жаль. Сцена с обмороком была бы эффектной.

Реми подбежала и крепко обняла меня, согревая своим теплом.

Она такая тёплая.

Интересно, насколько приятно будет, когда она заплачет?

Представляю, как она рыдает над моим остывающим телом... От одной этой мысли меня накрывает волной счастья.

Ах, хочу это видеть.

Жаль, что когда я умру, я не смогу насладиться этим зрелищем вживую. Это единственный минус моего плана.

Она взяла мои руки и начала дышать на них, растирая. Появилось покалывание, кровь вернулась в пальцы.

Ого, они совсем синие. Ещё чуть-чуть — и обморожение. Я даже не заметил.

Я простоял там часа два?

Всё это время я стучался к Анне, но в ответ получал только тишину. В конце она даже перестала посылать меня — просто игнорировала.

Эффект потрясающий.

— Анна — дура! Идиотка! Медуза сушёная!

— Н-не надо так! Это... это я виновата...

— Арис ни в чём не виновата! Это всё эта зануда виновата!

— Не ругай Анну...

— Арис такая добрая! А она! У-у-у! Чтоб она порезалась бумагой, когда читает свои дурацкие книги!

— Ну... это можно.

— Правда?! Таким книжным червям так и надо!

Реми так старалась меня утешить, выдумывая нелепые проклятия для Анны (типа «она — перерождение монстра-зубрилы»), на что я не выдержал и рассмеялся.

Увидев мою улыбку, она тоже засмеялась. И мне сразу стало теплее.

Глядя на её искренность, я чувствовал себя родителем, умиляющимся выходкам ребёнка.

Мы отошли от резиденции Анны. Вдруг Реми выпалила:

— Хочу увидеть!

Фраза без контекста, но мы понимаем друг друга с полуслова.

— Э... то самое?

— Ага! То самое!

На самом деле я понятия не имею, о чём она.

— Э-э... я стесняюсь... я ещё плохо умею...

— Всё, что делает Арис — прекрасно! Хочу! Хочу~! Покажи танец!

— У-у... Ладно... Только для тебя, сестрица.

— Ура! Арис лучшая!

Я тоже тебя люблю.

С Реми у нас всё отлично. Она прилипла ко мне как банный лист.

Я потакаю ей во всём, так что ссориться нам не из-за чего.

Я пытался выгнать её из ванной, ссылаясь на стеснение, но она заявила, что хочет видеть моё красное от смущения лицо, и вломилась внутрь. Пришлось смириться.

Мне-то, в принципе, пофиг.

Мы проводим вместе 24/7, за исключением пары часов сна.

Я помогаю ей с учёбой, играю с ней, пою колыбельные... Похоже, она воспринимает меня как маму.

Родители-короли вечно заняты, так что это логично.

Я чувствую себя орлицей, которую вылупившийся цыплёнок принял за маму, пока я клевал её труп.

— Хм-хм~ Танец Арис~

— Тебе так нравится?

— Конечно!

Я повёл её в сад.

По дороге заскочил в комнату и взял свой меч. Сделанный на заказ, специально под меня.

Учитель Пейрн сказал, что учить меня больше нечему. Меч был прощальным подарком.

Ха-ха, старик тоже хорош.

Помню, как он расхваливал меня, зная, что Анна подслушивает за углом.

Неужели... он тоже в игре?

Вряд ли.

Но благодаря его неожиданному пасу, я вернулся в комнату в приподнятом настроении.

А Анна? Наверное, убежала к себе, сгорая от зависти и ненависти.

Любовь превращается в ревность, ревность — в ненависть. Скоро рванёт.

Я долго думал, чем занять свободное время. Фехтование мне уже не нужно — за тысячи лет я отточил его до идеала.

И тут мне пришла в голову идея: танец с мечом.

Реми увидела, как я репетирую в саду, и теперь требует шоу.

Хм.

Меч, правда, легковат.

Дзынь.

— М-м~ Хороший звук.

— Правда? Если тебе нравится, я рада.

— У-у... милашка!

Я щёлкнул по лезвию. Чистый звон разнёсся по саду. Звук хороший, а вот качество стали... ну такое.

Сравнивать с мечами будущего — кощунство.

Там даже кусок рельса прочнее здешних «легендарных клинков».

Но делать нечего, технологии деградировали, приходится работать с тем, что есть.

Я криво улыбнулся.

— ...Ты всё ещё думаешь об Анне?

— ...А? А... да...

Реми погрустнела. Я оставил её и вышел на середину сада.

Чувство, что я вбиваю клин между сёстрами, немного странное. Но осознание того, что я управляю их эмоциями, пьянит.

Ах, сейчас я чувствую себя живым.

Ну-с, начнём.

— Уа-а-а!! Арис! Арис!

— У... не смущай меня!

— Хи-хи, прости~

Встаю в стойку.

Зрителей двое.

Первый — Реми. Она хлопает в ладоши прямо здесь, в саду. Моя преданная фанатка.

Второй — там, вдалеке, в тени здания.

— .......

Она смотрит на меня пустыми глазами.

Раз она прячется, сделаю вид, что не замечаю. Конфиденциальность зрителя — святое. Не буду называть имён.

Но я очень рад её видеть.

Хлоп-хлоп.

Столько зрителей на мою скромную постановку! Какая честь.

Итак, дамы и господа... нет, только дамы. Начинаем.

Я начал напевать мелодию с закрытым ртом.

Я двигался не по своей воле, а следуя за инерцией меча. Будто у него есть своя воля.

Звучит как бред сумасшедшего мечника, но когда машешь железкой тысячу лет, начинаешь понимать такие вещи.

Меч был моим спутником в большинстве миров. Оружие, инструмент, украшение, друг.

Тысячу лет?

Может, больше? Кто ж считает.

— ...Вау!

— ......~

Сюжет танца... пусть будет «Трагедия Медеи».

Женщина, которая из-за любви и божественных козней убила собственного брата.

Разрубила его на куски и разбросала в море, чтобы задержать погоню.

Звучит как история злодейки, но в итоге она стала чуть ли не героиней.

В мире греческих мифов, где хэппи-энды — редкость, она умудрилась отомстить всем врагам и обеспечить детям царский трон.

— Ха!

— Потрясающе...!

Аплодисменты будущей Медее!

И смерть мне, будущему Апсирту!

Я кружился в саду с мечом, сияющим как зеркало.

Круг.

Ещё круг.

Вращение.

Боже, как же весело.