**

Прошло много времени, но занавес так и не опустился.

Сценарий, который я репетировал сотни раз, стал бесполезен.

Импровизация достигла предела.

Чем дольше это длилось, тем глубже я погружался в трясину.

Когда же это закончится?

Сколько ещё мне тянуть эту жизнь?

Я думал, что смогу уйти красиво.

Шансы умереть приходили и уходили, исчезая, как дым.

Мне бы улететь далеко-далеко, но те, кто из гадких утят превратился в лебедей, кружили надо мной, не желая улетать.

Я гордился их полетом, но в то же время, жалкий и никчёмный, завидовал им.

Я хотел быть как они.

Но никогда не стану.

Я не заслужил этого.

— ...Нечестно. Все вы.

Но мои жалобы не имели значения.

Музыка гремела, прожекторы слепили меня, одиноко стоящего на сцене.

Они не гасли, издевательски подсвечивая мою беспомощность.

Ошибок больше не простят.

— ........♫

Красные башмачки на моих ногах.

Раз, два. Начался безумный танец, который не остановить до самой смерти.

Даже если мне отрубят ноги, даже под ножом гильотины проклятие красных башмаков не исчезнет.

Потому что руки, вцепившиеся в мои ноги, не дадут мне остановиться.

Морщинистые и нежные.

Уродливые и белые.

Руки без ногтей, кровоточащие, мозолистые.

Гладкие руки с кольцами, обугленные руки, руки без пальцев, руки с деньгами и красным маникюром.

Пока все они держат меня.

Если один счастлив, другой несчастен?

Если один несчастен, другой счастлив?

Я не знаю.

И думать об этом не хочу.

Но одно я знаю точно.

Счастье, которым я наслаждался, предназначалось не мне.

Я, продлевая свою бессмысленную жизнь, украл его у других.

Руки, держащие меня за ноги, — это их руки.

Руки тех, кто не прожил счастливую жизнь из-за меня.

Неважно, хотел я этой бесконечной жизни или нет.

Факт кражи остаётся фактом.

И платить придётся.

Поэтому я не должен желать счастья.

Опустить голову, встать на колени, стать ступенькой для других — вот всё, что я могу.

Слеза и цветок на моей могиле, место в их памяти — вот всё, что я могу получить.

Наслаждайся процессом.

Ты ведь хорошо справлялся до сих пор.

Терпел.

— .....Ха. Ха-ха.

Я встал.

Раз уж начал танцевать, танцуй до конца. Я не хочу жалкого финала. Кто так решил?

Я сам.

Тук.

— ..........

На столе лежал маленький нож для фруктов.

Острый, способный влёгкую забрать жизнь ребёнка, если с ним неосторожно обращаться.

Как заворожённый, я слез с подоконника и пошёл к столу.

— .....М... м-м... принцесса...

— ...........

Кого она зовёт?

Я взял нож так тихо, чтобы не разбудить спящую Тессу. Это было легко.

Дрожащим пальцем я провёл по лезвию, несущему смерть.

Шурх, шурх.

— ..........

Пульс бился, сердце колотилось.

Моё отражение в мутном металле исчезло под слоем крови, потекшей из пальца.

Но...

— Я ничего не чувствую.

Словно я сломался окончательно.

Совсем никаких чувств.

**

Чертовски больно.

Это была моя первая мысль.

— ...Впредь прошу вас не мешать мне своим неуместным чувством долга.

— ....Это я виновата? Почему? Нет, серьёзно, почему?! Эй!!

— ............

Дзынь, дзынь.

Я прижимала стакан со льдом к опухшей щеке и с обидой смотрела на Саэли, идущую впереди.

Я остановила драку, спасла её от глупости, а она так со мной обращается.

Ещё и меч мой сломала.

Запястье всё ещё ноет.

Посмотрите на моё запястье! Посмотрите!

Топ, топ.

— .........

Как кошка, которая натворила дел, но пытается сохранить достоинство, Саэли избегала встречи с моим взглядом.

Я подняла руки вверх.

Что ж, я великодушна. Придётся простить.

Хотя в данном случае это не кошка, а лев.

Говорят, она живёт в разы дольше меня, но опыта общения у неё маловато. Ведёт себя как ребёнок.

Получила драгоценную игрушку и не знает, что с ней делать, только прижимает к себе.

Раньше она казалась взрослой, но жизнь с Алисой сделала её эмоциональной—

БАМ!

— ...Пф-ф?! А, с-стоп. По кости попала. Больно...!!

— ........

Ещё один удар.

Бок болел адски. До слёз.

Я схватилась за бок, с трудом дыша, а Реми Акайя смотрела на меня с презрением, вместо того чтобы пожалеть.

Её я тоже, по сути, спасла, так почему она так жестока?

Когда мы с Саэли спорили, она колотила Саэли по руке, которая её душила. Забыла про свой позор?

Серьёзно. Вокруг только бессовестные люди.

— Хнык... На мне же живого места нет...

— .......Знаешь, я думаю, у тебя талант нарываться на побои.

— .....?

— ......Получи ещё.

БАМ.

Драку удалось замять.

Саэли призналась, что не хотела запирать Алису, просто запаниковала после нападения неизвестных на их дом.

Алису отправили в Мусейон по той же причине.

Кто посмел напасть на Саэли?

— .....Эх.

— ...Кто это был? Скажи хоть.

— .........Вам не нужно знать.

Когда я спросила про нападавших, она посмотрела на меня и промолчала. Про «сорняк» тоже ничего не объяснила.

Почему она смотрела на меня, говоря это?

В общем, всё закончилось, но Саэли была категорически против того, чтобы Реми Акайя находилась рядом с Алисой.

Реми взбесилась, и чуть не началась вторая драка, но пропустим это, чтобы не болела голова.

В итоге мы решили заткнуться и пойти к Алисе.

Хоть в чём-то мы сошлись.

Топ.

— ...То, что ты перешла черту, непростительно.

— .....Вы говорите об этом только сейчас?

— Я должна сказать это до того, как мы увидим Алису.

Мы стояли перед дверью моего общежития. Я обернулась и предупредила Саэли.

Да, мы совершили ошибку.

Но это должно стать уроком, чтобы не повторять её, а не оправданием для новых ошибок.

Даже если она была напугана нападением, нельзя делать то, что непростительно.

— Я не собиралась запирать Алису. Я просто хотела убрать от неё тех, кто может ей навредить...

— Заткнись. Крепкая ограда — это такая же клетка.

Думала, раз ты сама не сажаешь её в клетку, значит, ты права?

Если ты изолируешь её от всех, это то же самое, что запереть её.

Саэли должна понять разницу.

К счастью, она извинилась, признав, что потеряла голову.

Если бы Саэли действовала всерьёз, никто, кроме Алисы, не смог бы её остановить.

То, что мне удалось зайти ей за спину, было чистой удачей.

— В общем, без тебя Алиса грустит. Иди и утешь её.

— .....Ху-ху, да. Поняла.

— .....Тц.

Один человек был недоволен тем, что неприятная женщина приближается к её сестре, но в целом всё разрешилось.

Мы вошли в общежитие, где нас ждала Алиса.

Не подозревая, что она нас ждёт.