**

Если бы жизнь была беличьим колесом, было бы проще.

Круть-верть.

Стать белкой, ни о чем не думать, просто бежать по кругу, поставив целью сделать один оборот за день. Разве это не прекрасно?

Но дни, сменяющие друг друга,

Календарь, листки которого облетают один за другим,

Волосы, которые, сколько ни стриги, отрастают снова,

...Всё это говорит о том, что жизнь — это не колесо, вращающееся на месте.

Это велосипед, который едет вперёд, только если крутишь педали.

Я просыпаюсь с петухами, таскаю воду и начинаю рутинную работу.

Полю сорняки, стираю, подметаю двор.

За еду и гроши.

В свободное время болтаю с Люмьер, живу, оглядываясь на других и паразитируя на их жалости.

Ну да.

Как-то живу.

Сейчас мне хватает их мелкого сочувствия.

А что будет в следующем году? А через год? Через десять лет?

Смогу ли я жить так же?

Этот вопрос мучает меня каждый вечер перед сном.

Но сколько бы я ни думала, сколько бы ни пыталась решить эту задачу, я не нахожу ответа, который гарантировал бы мне будущее.

Здесь нет учителя, который подскажет, нет друга, который даст списать.

Я — заблудившийся ребёнок, потерявший надежду.

Я совсем одна.

Вжух.

— У-у......

Глядя, как холодный осенний ветер срывает листья, я бесцельно бродила по лесу, раскрашенному в яркие цвета.

Хоть я и живу подачками, у меня на удивление много свободного времени.

Забавно.

В современном мире с техникой всё делается мгновенно, а здесь, где всё вручную и часами, работы, кажется, даже меньше.

Ирония судьбы.

«Ещё ироничнее, что я умерла и попала в такой мир».

Это точно.

Шурх, шурх.

Я шла по щиколотку в опавшей листве.

Гулять одной в глуши, где могут бродить хищники, — не самая умная идея, но что поделаешь.

Если я не буду делать хотя бы этого, я сойду с ума.

Маленький побег, маленький бунт.

Примерной ученице, которая столько терпела, можно позволить себе такую шалость, верно?

— Эх... Лучше бы я переродилась деревом.

Хотя у деревьев свои проблемы.

Дровосек может срубить, оползень снести.

Жизнь, в которой ты не можешь двигаться и просто ждёшь смерти.

Но сейчас я завидовала дереву.

Оно казалось мне лучшим вариантом.

По крайней мере, дерево может стать дровами и согреть кого-то.

Чпок.

— О.

Я нашла куст дикой малины, сорвала ягоду и сунула в рот.

Несмотря на осень, ягода была спелой и сочной.

Я всё ещё путаю лечебные травы с сорняками, но за три года даже собака в школе выучит азбуку, так что малину я узнаю.

Прогресс?

Не знаю.

— Ам.

Ягода лопнула во рту с освежающим звуком. В отличие от современной, селекционной клубники, сладкой до приторности, эта была кислой и терпкой. Настоящий вкус природы.

Честно говоря, не так уж и вкусно.

— Э-эх....

Я нашла солнечную полянку. Шурх-шурх. Ногой расчистила листья.

Сойдёт.

Юбка испачкается, но пусть об этом беспокоится та «я», которая будет через несколько часов.

Я прислонилась к дереву и закрыла глаза.

— .......Ха-ам.

Ах, как же всё надоело.

Надоело.

Вот бы меня съели прямо сейчас.

Быстро и безболезненно, пока я сплю.

Правда...

Правда....

Темнеет...

**

Гладь-гладь.

Кто-то нежно и ласково гладил меня по голове.

Давным-давно, когда я опаздывала в школу, мама не будила меня криками, а вот так же гладила по волосам.

Правда, проснувшись и поняв, что проспала, я злилась на неё и убегала.

Давно забытое чувство тепла.

Это сон?

Слишком счастливый, поэтому сон.

Если это сон, я хочу спать вечно.

— ....М-м... м-м...?

— ....У... у-у...

Я загадала желание, чтобы этот миг длился вечно, но мое предательское сознание начало просыпаться.

Тихий голос.

Запах свежей травы и прохладный ветерок.

Приятные звуки возвращали меня к жизни.

И тут же возникли вопросы.

Что я делала?

Кто гладит меня по голове?

Ответ прозвучал прямо у меня за спиной.

— ...Сестрица? Не спи тут, простудишься.

— ...Хи-и-ик!?

Детский, высокий голосок прозвенел прямо над ухом.

Щекотно.

— ...!!!

Уа-а-а! Я подпрыгнула, как на пружинах, издав жалкий визг.

Но ноги после сна подкосились, и я рухнула на колени, уткнувшись носом в землю.

Бум. Поза кающегося грешника.

Идеально подходит моему жалкому положению.

— .......

— ...У-у?

Если описать ситуацию одним словом... Да.

Чертовски стыдно.

— Хи-хи-хи!

— .....Угх...

Чертовски, невыносимо стыдно.

Хлоп-хлоп. Сзади раздались жидкие аплодисменты, словно кто-то увидел цирковой трюк. Это добило моё и без того раненое самолюбие.

Искренний, чистый смех стал последним гвоздём в крышку гроба.

Может... хватит уже...

Всё, что я могла сделать — закрыть лицо руками.

Смех не прекратился.

Пожалуйста... хватит...

Уши горели так, что я знала: моё лицо сейчас краснее помидора.

Не знаю, понимал ли это обладатель гладящей руки, но шаги приблизились.

Легкие шаги по листве.

Топ. Ребёнок остановился.

— Сестрица, ты в порядке?

В голосе ещё слышался смех, но вопрос звучал искренне.

Слабые слёзные железы, поддавшись отчаянию, готовы были выпустить слезу, но я сдержалась.

Если я ещё и расплачусь... я умру. Точно умру.

— ...Немного... больно.

— ...Э-э-э?! П-правда? Г-где болит?

Угу... душа болит.

Но я не могла сказать это вслух.

Ребёнок так переполошился от моей шутки, что мне стало неловко. Я криво усмехнулась и попыталась взять себя в руки.

Эх, зачем пугать ребёнка.

Кстати, а что ребёнок делает в горах?

Вопросы роились в голове. Я убрала руки от лица и медленно подняла голову, собираясь заговорить.

Собиралась.

— Нет, всё хорош...о...?

— .....??

Не верю своим глазам.

Серебряные волосы, струящиеся как шёлк.

Изумрудные глаза, в которых плещется море.

Глаза полуприкрыты, она выглядит сонной, но даже так... она прекрасна.

Можно сказать «милая», ведь она ребёнок, но слово «красавица» подходит больше.

Я никогда не видела никого красивее.

Так я подумала.

— .......

— Сестрица, где болит?

— .......

— М-м...?

Я застыла на четвереньках, уставившись на неё.

Выгляжу как идиотка, но мне уже всё равно. Я привыкла к унижениям.

Да и любой бы застыл, увидев её.

Она была нереально красивой.

Если феи существуют, они выглядели бы именно так.

— ......А..

— У-у...? Хочешь, чтобы я ещё погладила?

Она склонила голову набок, рассматривая меня.

Я, как заворожённая, следила за каждым её движением.

Подумав немного, девочка, видимо, что-то решила, воскликнула «А!» и протянула руку к моей голове.

И затем...

— ....!!!

— Хорошая, хорошая~

Гладь, гладь.

Что происходит?

Мой зависший мозг отказывался обрабатывать информацию.

Но знакомое тепло и чувство покоя заставили меня прикрыть глаза. Я вспомнила это ощущение.

Рука, которую я чувствовала во сне. Та, которую хотел чувствовать и дальше.

А.

Это была она.

— .......

— У-у, вот бы у меня были волосы такого цвета, как у Элли и у тебя...

Девочка пробормотала имя какой-то «Элли», но я, отключив мозг, продолжала стоять на четвереньках, наслаждаясь лаской.

Стояла на четвереньках.

Перед ребёнком...?

На... четвереньках...?

— УА-А-А-А-А-А-А!!!?

— ...Хи-и!?

С ума сошла. Я сошла с ума!!

С диким воплем я снова подпрыгнула, как на пружинах.

Глаза девочки расширились от удивления.

От её искренней реакции мне стало тепло на душе, но в то же время захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

А-а-а...

Убейте меня... лучше убейте....