**

Для искателя приключений нет ничего более отчаянного и безнадёжного, но в то же время более обыденного.

Смерть.

И жертва.

Место, где должны были погибнуть двое.

Но один выжил.

А второй — спас его.

Каждый искатель приключений носит в сердце свою трагедию.

Жизнь искателя приключений — это сама по себе трагедия.

**

Раннее утро, солнце ещё даже не показалось.

Но для авантюристов, которые не любят жариться под палящими лучами, это самое лучшее время для работы.

— ...Много. Слишком много.

Передо мной гора документов.

Чем больше наших успехов, тем больше отчётов.

Радоваться мне или плакать?

Когда мы выбили себе место под солнцем в столице, мы праздновали как сумасшедшие. Знай я, чем это обернётся, выбрала бы тихое местечко в деревне.

Бумажное море, которое не убывает, сколько ни греби, вызывало желание выругаться вслух. Но я сглотнула ругательства вместе с глотком чая.

Горький.

То ли от усталости, то ли ещё от чего, но вкус моего любимого чая не ощущался. Просто горячая горечь.

Я высунула язык, пытаясь охладить его, и тут поняла: явился нарушитель спокойствия.

Топот.

— ...Опять что-то стряслось? С ума сойти можно.

Из-за закрытой двери донёсся грохот шагов.

Что на этот раз?

Раньше от этого звука сердце уходило в пятки, но теперь он вызывал лишь раздражение.

БАХ! Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. То ли она не знает манер, то ли ей плевать.

На дорогих красных обоях, за которые я выложила кучу денег, осталась вмятина.

Вмятина. На стене.

Ах ты ж.

— Командир Хелена-а-а-а!! Срочные новости, срочные новости-и-и-и!?

— Это твои последние слова?

Как жаль.

Вжик. Меч просвистел в воздухе, метя точно в шею моего адъютанта. К счастью, она успела среагировать и упала на колени, так что меч лишь срезал пару прядей волос.

Грешница, которая ворвалась ко мне с гордо поднятой головой (и грудью) и громким криком, теперь лежала на спине, тыча в меня пальцем.

Её огромная грудь колыхалась в такт движениям пальца.

Какая наглость.

Может, отрубить?

Решено. Отрублю.

Я замахнулась ещё раз.

— В-вы что, реально убить меня хотели?!

— Угу.

— Мгновенный ответ?!

— Может, хотя бы одну отрубить?

— Что отрубить?!

Что-что... твои сиськи, конечно.

Они так быстро растут, может, если отрезать, новые вырастут?

Я уже занесла меч, но она, увидев это, плюхнулась на колени и ударилась лбом об пол.

— Я люблю вас!

— Сгинь.

Я пнула своего прилипчивого адъютанта, который визжал что-то нечленораздельное. Дел по горло, спать хочу, руки чешутся кого-нибудь прирезать, но... ладно, послушаю.

Её огромная грудь меня бесила, но работу она делала на отлично.

Виса. Выглядит глуповатой, да и внутри такая же, но почему-то она мой адъютант.

Реально, может, прирезать?

Она постояла столбом, а потом наконец выдала:

— А! Точно, точно! Мы нашли «Руины»!

— ...«Руины»? Опять какие-то проходимцы врут, чтобы получить награду?

— Нет-нет! Это подтвердил наш разведотряд! Тот самый, который вы отправили!

— Хо-о.

Руины.

Святой Грааль для авантюристов.

Критерии у всех разные: кто-то говорит, что это должно быть природное подземелье, кто-то — что там не должно быть следов человека веками. Но все сходятся в одном.

Там должно быть много дорогих артефактов.

Разница как между обычным мёдом и диким мёдом из глубины леса.

Разумеется, дикий мёд — это Руины.

Многие гильдии платят за информацию о Руинах, но в 99% случаев это либо враньё, либо обычные пещеры, которые идиоты принимают за сокровищницы.

Но раз это наш отряд...

Неплохо.

Флора и фауна, геология, местные легенды.

Я объединила всё это, выбрала три подозрительных места и отправила туда разведчиков. И вот, джекпот с первой попытки.

Действительно...

— Неплохо.

— Тогда готовимся к выходу?

— Да. Пойду я и вице-командир Юта. Передай ей, пусть собирается.

— Есть!

Виса выскочила за дверь.

Глядя на вмятину от дверной ручки на стене, я подумала, что всё-таки стоило сломать ей пару пальцев. Но передумала.

Надо собираться.

Я всегда ношу лёгкую броню, так что на сборы ушло не больше десяти минут.

Проверяя снаряжение и взяв в руки шлем, я почувствовала лёгкую горечь.

Сейчас я надеваю всё это как вторую кожу, но помню, как в первый раз провозилась больше часа.

Не знала, куда сунуть руки, путала порядок.

Надевала, снимала, снова надевала.

В конце концов запуталась в ремнях так, что не могла пошевелиться.

«Хелена, ну что ты за бестолочь».

«Испа!»

«Ну-ну, стой смирно».

Испа, увидев это, улыбнулась и терпеливо помогла мне всё надеть.

— ...Я всё делаю правильно, Испа?

Перед выходом я всегда вспоминаю её улыбку.

Став опытной авантюристкой, я поняла: не было ребёнка загадочнее Испы.

Взрослый ребёнок.

Так о ней говорили.

Ещё в приюте она притягивала взгляды.

Добрая ко всем, помогающая в беде, но всегда ждущая, пока мы сами решим свои проблемы.

Наверное, мы с Ютой (моим нынешним замом) потянулись к ней именно из-за этого света.

Испа не знает, как Юта радовалась в тот день, когда она согласилась присоединиться к нам.

Воспоминания, к которым не вернуться.

После смерти Испы мы с Ютой долго блуждали, но в итоге осели в одной гильдии наёмников.

Хотелось всё бросить, но мы не могли предать память Испы, которая пожертвовала собой ради нас.

Особенно Юта. У неё развилась клаустрофобия и боязнь подземелий, она почти сломалась. Но её упрямство и воля помогли ей встать на ноги.

Если бы Испа видела её сейчас, она бы гордилась.

Благодаря своей силе и навыкам она быстро поднялась до вице-командира.

Я работала стратегом, но как-то незаметно для себя стала командиром.

Почему я здесь?

Если бы не тот хитрый старик-енот (бывший глава), я бы сейчас не мучилась с бумажками.

Бойцы говорят, что я идеально подхожу для этой роли, но я так не думаю.

Есть человек, который подошёл бы лучше.

Если бы на этом месте была она, а не я.

Если бы я остановила Юту тогда.

Если бы под тот пресс попала я...

— ........

Всё, что я делаю — это подражаю ей.

Как дети, копирующие родителей, мы с Ютой просто идём по следам Испы, которой больше нет.

Юта может не согласиться, но я считаю её нашим родителем.

Ругала за ошибки.

Хвалила за успехи.

Вставала перед нами, когда приходила беда.

— ...Испа.

Вжик. С лязгом я вытащила короткий кинжал.

Подарок Испы в день нашего первого похода.

И кинжал, который перерезал ей горло, прерывая её последние муки.

Когда я была маленькой, он казался мне огромным и тяжелым.

А теперь... я так выросла.

Мы с Ютой стали взрослыми.

Выросли, стали сильнее.

Заработали кучу денег, все нам завидуют.

Нас уже пилят насчёт свадьбы.

Приют, в котором мы выросли, благодаря нашим пожертвованиям превратился во дворец.

Всё изменилось, Испа.

Но ты осталась прежней.

Ты, с твоими небесно-голубыми глазами и чарующей улыбкой, навсегда осталась ребёнком в нашей памяти.

И от этого мне так больно.

— Ладно, пора. Время идти.

Девочка, которую я убила этим самым кинжалом.

Я не могу допустить, чтобы её смерть была напрасной.

Мы старались.

Поэтому, Испа, болей за нас.

За нас, которым пришлось оставить тебя и идти дальше.

— Вперёд.

Я открыла дверь.

Хелена выросла красавицей.

С лёгкими садистскими наклонностями.

У кого она этому научилась... (смотрю в сторону).

В общем, персонаж, который должен был быть эпизодическим, вырос до командира наёмников.

Арис наверняка улыбается с небес.

Разве нет?

«Обожаю это».

Говорит, что ей нравится.