**

Тык, тык.

— Сиа, пошли скорее!

— Не торопи меня, я не сбегу, Алиса.

— Хе-хе. Угу!

Может, потому что вчера шёл дождь со снегом?

Небо было идеальным. Не слишком ясным, чтобы солнце слепило глаза, и не слишком пасмурным, чтобы навевать тоску.

Баланс облаков и солнца, который я так люблю.

В мягком свете этого неба я вышла за дверь, ведомая маленькой рукой.

Топ, топ. Подстраивая свой ритм под звук шагов ребёнка.

Боясь, что моя неуклюжая походка может навредить хрупкому созданию, я ступала осторожно, как никогда.

А за моей спиной...

Хрусть!

— Гр-р-р...! Ты... Хан, Сиа...!!

— Принцесса Арис, счастливого пути~

— Нет, я-то тут при чём...

Я чувствовала жар, прожигающий мой затылок.

Я догадывалась, кто это, но, не выдержав, обернулась и увидела Реми Акайя, испепеляющую меня взглядом, полным ревности.

Рядом с ней стояла Тесса, провожающая Алису и машущая нам рукой.

Я криво улыбнулась, погладила Алису по голове и помахала им в ответ.

Завидуешь?

— ....!!

Но, похоже, это только разозлило их.

— ...Отпусти, Тесса. Это приказ принцессы. Я не выдержу.

— ...Я служу Тесилии.

Жим.

Тесса держала Реми мёртвой хваткой, и, судя по звукам борьбы, за их спинами разворачивалась эпическая битва.

Тесса, тебе не позавидуешь.

Куплю тебе потом что-нибудь вкусненькое.

Недорогое.

ТРЕСК!!

— Я ТОЖЕ ХОЧУ ПОЙТИ-И-И-И!!

— ...Ох ты ж.

С громким треском что-то сломалось, и я увидела, как из рук Реми сыплются опилки.

Она указала на опилки, потом на меня, а затем провела большим пальцем по горлу, недвусмысленно намекая на мою судьбу.

Глядя на этот международный жест, я помолилась, чтобы могла увидеть завтрашний рассвет.

В который раз я уже молюсь об этом?

Но всё же.

— Я пошла, Реми!

— У-угу! Пока, Арис!

Перед Алисой она бессильна.

Стоило Алисе попрощаться, как лицо Реми мгновенно сменило гнев на улыбку святой, полной любви.

Понимаю, сестра ей дорога, но...

Эта принцесса реально дискриминирует людей.

Почему она срывается на мне за то, что вчера из-за дождя они не пошли в сад?

Несправедливость этой ситуации заставила меня покачать головой.

Жестоко.

Ровно сорок восемь часов назад.

То есть, позавчера.

В моем общежитии была одна Реми Акайя, которая с нетерпением ждала похода в сад с сестрой.

Но её ждали не счастливые часы, а тучи, заволакивающие небо.

Вскоре стемнело так, что не было видно даже звёзд.

На следующее утро.

То есть, вчера.

Дурное предчувствие сбылось: с утра повалил мокрый снег.

И что тут поделаешь?

В такую погоду гулять нельзя, только сидеть дома. Поэтому поход Реми с Алисой был отменен одним голосом «за», одним воздержавшимся и двумя «против».

Бам, бам, бам. Три удара молотка.

«НЕ ХОЧУ-У-У!!! Я ПОЙДУ С АРИС!!!»

«...Всё хорошо, Реми-онни. Сходим в другой раз».

Идеальная демократия в тёмном средневековье.

Хм. Кстати.

«...Кажется, ребёнок и взрослый поменялись местами, или мне так кажется?»

«Мне тоже так кажется».

Кто голосовал за, а кто против — догадайтесь сами.

Скажу лишь, что один человек воздержался из чувства вины (потому что чуть не убил Алису, и Реми чуть не убила её), а другой был готов рискнуть и проголосовать против.

Голосование анонимное.

Демократия же.

В общем.

Потребовался час и куча людей, чтобы удержать Реми, которая рвалась на улицу, утверждая, что погода отличная.

Она висела на двери, пока Алиса не погладила её по голове и не успокоила.

А сегодня, когда подошла моя очередь гулять с Алисой...

«ПОЧЕМУ-У-У-У-У?!»

«....Ого, повезло».

Небо было чистым, как по заказу.

Топ, топ.

— М-м♪ М-м, м-м♪

— ...........

После всех перипетий мы наконец отправились на прогулку.

Алиса напевала песенку, радуясь долгожданному походу в сад.

После воссоединения с Реми она видела сад только издалека, так что для неё это было событие месяца.

— Хи-хи. Идём смотреть цветочки~

— ...Смотри сколько влезет, Алиса.

Чему она так радуется?

Она крепко держала мою левую руку своей правой и весело шагала рядом.

Её возбуждение ничем не отличалось от радости обычного ребёнка.

Да.

Ребёнок, который рад просто тому, что идёт туда, куда хочет.

Ребёнок, счастливый от такой малости.

— М-м~♪

— .......

Может, из-за моих мрачных мыслей?

Я не могла отвести взгляд от длинного куска ткани, развевающегося на ветру с другой стороны Алисы.

— .......

Фью-ю.

Левый рукав Алисы болтался безжизненно, как сдувшийся воздушный шарик.

Внутри этого рукава, который нужно было бы подвернуть семь раз, чтобы открыть кожу, скрывалось запястье, лишённое кисти из-за того, кому она доверяла больше всего.

А на теле, скрытом одеждой, были шрамы, которые нельзя показывать людям.

Шрамы, оставленные минутной слабостью, мгновенным неверным выбором.

От этого было ещё горьше.

Даже маленький повод.

Если бы он был, её ждало бы счастливое будущее.

Этот развевающийся рукав словно проклинал её, говоря, что из-за ужасного прошлого в её будущем нет места нормальности и счастью.

Словно неразрывная цепь на лодыжке.

Я не могла отвести взгляд от размытого силуэта Алисы.

Мир, где можно проклясть незнакомца, где существуют яды, угрожающие жизни, где магия нарушает законы физики.

Мир, где монстры призывают чудовищ и мнут сталь руками.

Но, как ни иронично.

В этом мире не было ничего, что могло бы сделать эту добрую и хрупкую девочку счастливой.

Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью.

Я почувствовала, как Алиса остановилась и потянула меня назад. Мы замерли перед самым садом.

— М? Что-то случилось, Сиа?

— ....Нет.

— У-у...! Мне кажется, что-то не так? Правда?

Заметила, что я задумалась?

Алиса остановилась, посмотрела мне в глаза и с беспокойством спросила.

В её чистых бирюзовых глазах отражалась я — женщина с мрачным лицом.

— ........

Алиса улыбалась и спрашивала, нет ли у меня проблем.

Глядя на неё, такую спокойную, трудно было поверить, что всего несколько дней назад она кричала и плакала.

Алиса. Ты ведь на самом деле не в порядке, да?

Алиса. Тебе больно, но ты терпишь, да?

Эти мысли распирали меня изнутри.

Но всё, что я смогла сказать, — это безответственная ложь.

— Ничего.

— .....? Хорошо, сестрица.

Правда.

Правда, ничего.

Я проглотила слова, готовые сорваться с языка, и пробормотала ничего не значащую фразу.

— Хи-хи. Жду не дождусь увидеть сад.

— .....Да.

— Правда, жду.

Мы обе, скрывая истинные чувства, медленно вошли в сад, где нас ждали цветы.

**

— Я должна...!

Звук затачиваемого меча.

— Чтобы спасти её от этого ужасного монстра, я должна это сделать...!

Звук, с которым кто-то укрепляет свою слабую решимость.

— Только я... только я могу это сделать....!

Топ.

В темноте, при свете маленькой лампы, блеснуло холодное лезвие.

И в нём отразились зеленые волосы, дрожащие от гнева.