**

Семьсот жизней бессмысленного блуждания во тьме с завязанными глазами.

Семьдесят жизней бесцельного шатания без пункта назначения.

Семь жизней погони за миражом, который невозможно схватить, который только застилает глаза.

В вечном цикле перерождений я страдал и мучился вопросом.

«...Ради чего я живу?»

Но этот вопрос даже спустя столько времени.

Навечно, постоянно, без ответа продолжал висеть в воздухе.

**

Небо в тот день было таким же, как всегда, — проклятым и ненавистным предрассветным небом.

Синее небо и алый рассвет смешались на мгновение, явив цвет, ближе всего стоящий к смерти.

— ...Дедушка. Что это за семена?

— ...А? О! Хена пришла!

Под этим унылым фиолетовым небом.

Я медленно присел перед стариком, который с раннего утра перебирал семена своими старыми, морщинистыми руками.

— Опять помогала людям? Какая трудолюбивая, ха-ха, вот бы мои дети были хоть наполовину такими же, как Хена.

— ......

Старик, встретивший меня доброй улыбкой, тронутой временем, казался очень довольным тем, что у него появился собеседник.

Скажешь слово — он ответит десятком.

Может, потому что он стареет.

Или потому что одинок.

— ....Нет.

Неважно.

Я просто даю людям то, что они хотят.

Благодарный за то, что смог хоть немного утешить другого, я продолжил.

Взглянув на небо.

— ...Никого не было.

— Хо-хо. Вот как, Хена. Поэтому ты такая мрачная.

На его вопрос, помог ли я кому-то сегодня, я покачал головой и ответил, что сегодня никому помощь не требовалась.

Быстро закончить работу, чтобы заработать на жизнь, а в свободное время помогать нуждающимся — моя механическая рутина.

Но ранним утром, когда на улице идут только самые прилежные, вряд ли кому-то нужна помощь такого ребёнка, как я.

Убедившись, что в деревне нет ни заблудившихся детей, ни голодающих, которым я мог бы помочь, я остался наедине с собой.

Время лени, мучительное и болезненное.

Тянущееся бесконечно.

Я должен помогать людям.

Я должен отказаться от всего, чем мог бы наслаждаться, чтобы не грешить жадностью, и посвятить всё другим.

Друзьям, соседям, жителям деревни, вырастившим меня, гражданам моей страны, всем людям в этом мире — помогать, помогать, помогать.

Почему это так трудно?

Почему пустота только растёт?

Причину я уже забыл, она стёрлась за бесчисленные жизни, как старая фотография.

Но чувство долга, похожее на одержимость, стало цепью, опутавшей мою душу.

Я буду продолжать это делать, пока не сдохну.

Но любить всех — значит не любить никого.

Хотеть помочь всем — значит не помочь никому.

Особенно если в основе лежит не доброта к другим, а удовлетворение собственных потребностей.

Ничего из этого не выйдет.

Добрые дела ради собственного спасения — не более чем позолоченный свинец.

Ничем не отличаются от жалких попыток неудачника сбежать от своих грехов.

И всё же, на протяжении семидесяти семи жизней я продолжаю совершать этот худший из поступков.

Даже если в конце этого лицемерного пути ждёт гибель, верить, что в нём есть смысл, и цепляться за призрачную надежду.

Таков был мой образ жизни до сих пор.

Но.

Нет, разумеется.

Сколько бы я ни творил добра, сколько бы ни морил себя голодом.

Пустота в моём сердце не заполнялась, оно оставалось холодным и пустым.

Был ли смысл в том, что я делал?

Была ли ценность в помощи по обязанности?

Может, я что-то упускаю?

Как в дырявом кувшине, сколько ни лей воды, сердце не наполнялось, оставаясь пустым.

Так я погружался в бесконечный ад самобичевания.

И тогда...

— ...Ух, тяжело стало.

— .......?

Шурх, шурх.

— Завтра дождь будет, что ли... Ох, кости ломит.

— ....А.

Моё внимание привлёк старик перед цветочной лавкой, усердно что-то делающий.

Тук, тук.

— Надо же, старик перебирает семена, а тебе интересно. Чего только не бывает, кхе-кхе!

— .......Просто. Любопытно.

Хотя его глаза, наверное, видели уже плохо, он, не обращая внимания на возраст, ловко и точно перебирал семена, бросая их в корзину, пока болтал со мной.

Его руки перебирали семена, как песок.

Семена летели в дырявую корзину одно за другим.

Маленькое.

Слишком большое.

Странно липкое.

Большинство из них были пустыми, без ядра, остальные — подгнившими от влаги или сломанными.

Когда они только появились, они, наверное, мечтали расцвести и дать плоды, надеясь на светлое будущее.

Но какая судьба ждет тех, чье будущее было искажено с рождения или окружающей средой?

Просто быть растоптанными и исчезнуть?

Или их ждёт другое будущее?

Я жил как машина для помощи людям день за днем.

Мне, которому даже не дозволялось сомневаться в своих действиях, впервые за долгое время стало любопытно.

Но.

— Те, что в корзине, в основном на выброс.

— ....В-выброс?

Несмотря на мои ожидания, ответ был холодным.

«На выброс», — произнося эти жестокие слова, его умелые руки продолжали механически сортировать семена, не замедляясь ни на секунду.

Одно за другим. Никем не запомненные.

Те, что родились гнилыми.

Те, что испортились из-за неправильного хранения, не по своей вине.

Те, что не успели созреть и были сорваны ветром. Все.

Шурх.

— ..........

Без всяких эмоций, сухим жестом они были сметены.

Старик продолжил.

— Совсем гнилые никуда не годятся. Конечно, выбрасывать всё жалко, можно пожарить и съесть? Но почему ты спрашиваешь?

— ..........

— ...Хена?

Но остальные его слова не долетали до моих ушей.

Эти семена, содержащие в себе благородное и блестящее будущее, все.

Не расцветут, будут выброшены и исчезнут впустую.

Только эта мысль билась в моей голове.

— ...Почему?

— Мм.... Ну, потому что это пустышки.

Даже на мой вопрос, заданный дрожащими губами, ответ был безжалостным и холодным.

Просто потому, что пустые семена вряд ли прорастут, даже если их посадить.

Просто потому, что, посадив такое семя, ты зря займёшь то место, где могло бы расти другое.

Они отдали свой шанс блестящим, гладким семенам рядом и должны закончить свою жизнь, не получив даже клочка земли, чтобы пустить корни.

[«...Ты даже не старалась».]

Шанс.

Шанс, отнятый кем-то другим.

[«...Я пахала как проклятая, а ты пришла и всё растоптала, всё испортила».]

БАМ!

— .......!!

— ...Ой-ёй!? Ч-что случилось!

Украденный шанс.

В тот момент, когда всплыли эти слова, я нашёл недостающий кусок пазла.

Кусочек, который оставался пустым даже после того, как все остальные были собраны.

Я нашёл последний потерянный фрагмент в своей памяти.

Ради чего я совершал эти бессмысленные действия до сих пор?

Почему я считал, что должен помогать другим?

Разве не для того, чтобы искупить грехи прошлого, когда я отнимал чужие шансы и наслаждался ими?

Да.

Именно так.

Люди с выдающимися способностями, с добрым сердцем.

Даже те, кто заслуживает успеха и счастья, перед лицом несчастья, которое не выбирает жертв, не могут расправить крылья и угасают.

То, что я должен делать, — быть для них ступенькой к успеху.

Заставить расцвести их драгоценные, благородные, единственные и неповторимые жизни.

В этом и есть смысл моего существования.

Вжух.

— Дай мне это семечко.

— ...А?

Я протянул руку.

Старик выглядел озадаченным моим повелительным тоном, который он, вероятно, слышал впервые в жизни, но мне было всё равно.

Я улыбнулся, возможно, впервые в этой жизни, открывая бесконечные возможности для своего будущего.

Сейчас, сегодня.

Долгое блуждание и путешествие ребёнка подошло к концу.

Цель, которой, казалось, не существует, мираж, который становился тем туманнее, чем больше я к нему тянулся, — всё обрело форму.

У меня есть ноги, и я знаю направление.

Осталось только идти вперёд.

— ...Я, я выращу его.

— .........

Я прижал сломанное, жалкое семечко к груди обеими руками.

Ощутив, как что-то маленькое касается моего сердца, я почувствовал, что пустота, которая, казалось, никогда не заполнится, наконец-то заполнена.

Это чувство было настолько прекрасным.

Что я подумал: я могу умереть прямо сейчас.

С петлёй на шее, с пистолетом у груди, с ядом во рту.

Я мог бы радостно петь гимн жизни, сложив руки в молитве.

ЖИМ..!

— Это было благословение.

Я сжал в руке крошечное, раскрошившееся семечко, боясь уронить его.

Горячая пульсация жизни, исходящая от него, вела меня к истине, скрытой в мире.

Ценность моей жизни.

Миссия, которую я должен выполнить. Всё.

— Могу, узнать.

Я мог узнать.

**

— ..........

Я открыл глаза.

Передо мной, с выражением смеси шока и беспокойства, сидела черноволосая женщина, а я слегка улыбался.

Хан Сиа.

Человек, проживающий вторую жизнь, одной ногой стоящий в ереси, которую нельзя трогать.

Человек, который в этой, не знаю какой по счёту жизни, стал ближе ко мне, чем кто-либо другой.

Я открыл рот.

— Сиа, у меня вопрос.

— ....Али, са?

Я спрошу тебя.

Тебя, которая однажды отвергла мой образ жизни.

Тебя, одной из тех людей, которые продолжают волновать моё сердце.

Допрос, на кону которого — направление нашей будущей жизни.

Начало великой увертюры и финала.

— Очень. Очень важный вопрос. Я хочу, чтобы ты обязательно ответила, Сиа.

Ну же.

Споём.

Сиа.