**

Шурх.

— ....Тогда я пойду к себе.

Саэли вежливо поклонилась, держа на руках спящую Алису, и ушла в соседнюю комнату.

Я думала, она будет метать гром и молнии, крича, что не может дышать одним воздухом с «Анной Акайя». Но её спокойствие и вежливость удивили меня.

Я ожидала, что именно она разобьёт этот хрупкий лед, поэтому была поражена вдвойне.

— ....Ты!?

— ........

Но в тот момент, когда Саэли отвернулась, я увидела её дрожащие зрачки.

Я почувствовала это.

Пламя, потушенное насильно.

В её красных глазах, где должен был полыхать гнев, была лишь зола сгоревшего дерева.

Ненависть к себе подобным?

Или ненависть к самой себе?

Я, единственная, кто знал её прошлое, могла понять этот крошечный осколок чувств Саэли.

Если бы не Саэли, Алиса умерла бы в одиночестве в ледяной реке.

Но спасла Алису Саэли, и откусила руку Алисе тоже Саэли.

Доброе дело не перечёркивает злодеяние.

Спасение жизни не является индульгенцией.

Единственные, кто мог простить её, — это Алиса и сама Саэли.

Но Саэли знала, что никогда себя не простит, поэтому обречена нести этот грех вечно.

Какая жалость.

— ....Да, иди.

— ....Всего доброго.

Понимая тяжесть этого осколка, я могла только кивнуть.

Лично мне хотелось бы, чтобы она осталась со мной, ведь мы были близки.

Но Саэли выглядела измученной, так что ничего не поделаешь.

К тому же, узнав, что Алиса бросилась под колеса, она затряслась всем телом. И если подумать о том, что будет, когда Алиса проснётся, лучше, чтобы Саэли была рядом.

Это было бы лучше для них обеих.

Надеюсь, она найдёт покой, гладя Алису по голове.

— ...Фух.

Теперь проблема здесь.

Топ, топ!

— ...Я не согласна! С чего это ты пускаешь её в мою комнату?! Ты совсем рехнулась?!

— .........

Мне тоже... нужно отдохнуть и успокоиться.

Но задача, терзающая мой мозг, казалась неразрешимой, я даже не знала, с чего начать.

Бесконечная, высокая гора.

Передо мной разыгрывалась односторонняя сцена: один человек сверлил взглядом другого, как врага народа.

— .........

Одна — наспех перевязанная, молча опустившая голову и смотрящая в пол.

Виновница этой ситуации, Анна Акайя.

— Убирайся! Вон!!

И Реми Акайя, выражающая недовольство, топая ногами.

Если бы я не удерживала её на расстоянии, драка могла бы повториться.

Кстати, когда я сказала, что пущу Анну в комнату, больше всех бушевала не Саэли, а именно Реми, родная сестра Анны.

Она видела, как Анна пронзает Алису мечом, так что её реакция понятна.

Я подняла руки, призывая к спокойствию, и медленно заговорила:

— Ну, ну. Успокойся, Реми Акайя. Давай сначала поговорим...

— Заткнись!!

Меня отругали.

Сильно отругали.

— О чём с ней говорить?! Ты не видела шрамы на животе Алисы?!

— ...........

— Она колола, колола и колола...! Ребёнка, который корчился от боли, прямо у меня на глазах! И ты говоришь — поговорить?!

Она медленно встала.

В тени, куда не проникал свет из-за задёрнутых штор, её глаза зловеще сверкнули.

Какой монстр скрывается в этом пылающем огне?

Даже без меча от неё исходила такая жажда убийства, что я поняла: их отношения уже не восстановить.

Они как масло и вода — не смешиваются.

Настоящая дисфункциональная семья.

БАМ!

— Разговора не будет. Нет.

— ...........

Её кулак ударил в стену.

Я хотела было сказать, что шум разбудит Алису, но, почувствовав её ауру, прикусила язык.

«Мне не нужен меч, чтобы убить».

«Кулаки, когти, клыки — всё пойдет в ход».

Реми всем видом показывала, что её история с Анной закончилась два года назад, когда та пронзила Алису и сбросила её в реку.

По сути, она угрожала мне: «Больше не упоминай её имя».

Понятно.

— У-э....

— ........

Перед таким яростным сопротивлением я не смела указывать ей, что делать.

А Анна, которая всё это время сидела, опустив голову и не проронив ни слова, тоже не помогала.

Я понимала и её.

Честно говоря, если бы мне сказали: «Хочешь мило поболтать с Анной Акайя, которая довела Алису до такого состояния?», я бы скорее ударила собеседника, чем похвалила.

Я тоже когда-то ненавидела её, услышав рассказ Саэли.

В мыслях я представляла её и проклинала.

Меня саму удивляло, что я могу сохранять спокойствие в такой ситуации.

Вместо гнева — странное беспокойство.

Вместо ненависти — странная жалость.

Пока я путалась в этих противоречивых чувствах.

Я услышала незнакомый голос.

— ...Арис.

— ....?!

Анна Акайя, молчавшая до сих пор, заговорила, не обращая внимания на моё удивление.

Медленно, дрожащим голосом.

— Ари... с... жива...?

— ....Ты?! Ты, тварь?! Ты смеешь произносить имя Арис?! Именно ты? Ты вообще человек?!

— Эй... эй...!! Спокойнее, спокойнее!!

Первое, что она сказала, — спросила о жизни Алисы.

Голос её срывался, словно в горле стоял ком. Реми снова начала орать.

«У тебя нет права произносить её имя! Ещё раз откроешь свой грязный рот — я тебя убью!» — кричала Реми, а я, сдерживая её, ответила:

— .....Э-э. Ну... да, жива.

— А..... а-а....

Кап, кап. Странный звук.

Звук падения чего-то на деревянный пол.

Пол начал намокать маленькими кружочками.

Услышав этот звук, я не могла принять реальность.

Ведь «Анна Акайя», которую мы себе представляли, была воплощением зла.

Завистница, пытавшаяся убить талантливую сестру.

Чудовище, безжалостно пронзившее родную сестру мечом.

Поэтому Реми хотела убрать Анну подальше от Алисы.

Она боялась, что Анна, узнав, что сестра жива, сделает что-то ужасное.

Хладнокровный психопат.

Вот какой образ я себе нарисовала.

Но что это?

Неужели это та самая «Анна Акайя», которую я знала?

— .....Правда... правда...

Шурх.

Она подняла голову, и по её лицу текли слёзы.

Она плакала навзрыд, но на губах играла самая прекрасная улыбка.

Впервые увидев улыбку Анны, которая до этого была либо застывшей, либо полной вины, я замолчала, не в силах рассказать остальное.

Какие раны были на Алисе, когда её нашли.

Как Алиса жила эти два года.

Что она только что пыталась покончить с собой, услышав твой голос.

Мне хотелось обвинить её во многом.

— Слава богу...

— ..........

— Правда, правда, слава богу.....

Но это сияющее лицо.

Улыбка, полная света, словно она получила спасение, без тени тьмы.

Она так напоминала Алису, которая когда-то улыбалась мне.

— ....Чёрт.

Я поняла, почему я начала её жалеть.

**

— ...Думаешь, я вернусь?

Внезапный визит Анны.

Она пришла спросить, не хочет ли Реми вернуться в Тесилию.

Она сказала, что отправила Реми на учебу, чтобы та оправилась от потери Арис, но поскольку соглашение с Империей не распространяется на королевскую семью, ей нет нужды здесь оставаться.

Чтобы услышать это, нам понадобилось полчаса.

Я удерживала Реми, которая рвалась в бой, и Анну, которая пыталась биться головой об стену в углу.

Но после всех усилий ответ был коротким и холодным: «Отказываюсь».

Понимаю, но как-то слишком жестко.

— Я не вернусь туда, где есть ты. И Арис тоже не вернётся. Просто исчезни.

— ...Эй, она всё-таки твоя сестра...

— ...Ещё одно слово — и я вырву тебе язык.

Хнык, я сжалась.

Кстати, Реми ведь принцесса.

Я привыкла к её глупому виду после встречи с Алисой и забыла об этом.

Харизма Реми как члена королевской семьи, проявившаяся после долгого перерыва, заставила меня склонить голову.

Видя, как её отчитывала Тесса, я думала, она такая же, как я.

Конечно, это была угроза, но прозвучала она очень убедительно.

— Тц, может, просто казнить её за оскорбление величества... и жить с Арис вдвоем.

...Это шутка, правда же?

Наверное. Мы же друзья.

Так прошла вечность, длившаяся секунду.

Я посмотрела на часы, думая, что прошло много времени, но было всего час дня.

— ...Короче, выгони эту тварь.

— ...........

День предстоял долгий.

Я впала в отчаяние.

— Хнык.

Что мне теперь делать...