**

Время, совершив круг, вернуло шестерёнки на место.

Секундная стрелка чьих-то часов, которые, казалось, остановились навсегда, снова пошла вперёд.

Тик-так.

Тик, так.

С тихим звуком сцепления механизма.

Это был прекрасный момент, когда краски вернулись в чей-то мир.

— ....В общем, подытожим ситуацию.

— Угу, угу!!

[«Бу-у! Бу-у!»]

— ....Как так вышло?

Моя комната в специальном общежитии.

Здесь было тихо, потому что это общежитие для студентов-наёмников, поступивших по специальной программе, находилось в отдалении от остальных.

Комнаты здесь одиночные, поэтому они были меньше, чем те, где жили по несколько человек, но зато здесь можно было наслаждаться уединением и свободой.

Благодаря этому мы с Алисой смогли пожить здесь вместе, пусть и недолго.

Общежитие — идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Я, выжатая как лимон после занятий с 9 утра до 5 вечера, приходила сюда, чтобы упасть и забыться сном до следующего утра.

Но теперь в моем уютном убежище собралось четверо женщин, что явно превышало его вместимость.

Прохожий мог бы подумать, что у нас новоселье.

Но я, как хозяйка, авторитетно заявляю: это заблуждение.

Это не новоселье, а похороны.

И неважно чьи, главное — спасите меня.

Пожалуйста...

Для тех, кто не в курсе, представлю гостей.

Первая.

Женщина по имени Тесса, которая держит над головой толстенную книгу, и на её руке вздулись вены.

Книга эта явно не для чтения, а для вынесения смертного приговора.

Скоро мы узнаем, почему.

— Всего один удар. Лёгкий удар.

— ....Если вы ударите этим, всё закончится плохо.

— Я на это и рассчитываю.

— ?

Кажется, она немного рассердилась.

Вторая.

Женщина, сидящая прямо перед той, что планирует покушение на убийство (или реальное убийство).

Книга вот-вот опустится ей на макушку, но она, кажется, не осознает опасности и с блаженной улыбкой тискает ребёнка на руках. Это Реми Акайя.

Назвать её принцессой язык не поворачивается.

Будущее Королевства Тесилия выглядит... туманным.

— Моя сестрёнка такая милая, правда?

— Это я признаю.

— Прин-цес-са!!

Она немного странная.

И третья, долгожданная гостья.

Алиса, которая дудит в игрушечный слоновий хобот (наверняка подарок Реми Акайя), разворачивающийся при выдохе.

Сидя на коленях у Реми и подыгрывая ей, она выглядела абсолютно счастливой.

[«Бу-у! Бу-у!»]

...

— ...Свекровушка, отдайте мне Алису.

— Нет, не отдам.

Ребёнок был, как всегда, невероятно милым.

И, наконец, четвёртая — я, Хан Сиа, наблюдающая за всем этим и потирающая переносицу.

Связаны мы или нет — вопрос сложный.

Мы бы никогда не пересеклись, если бы жили обычной жизнью.

Но судьба свела нас в этой тесной комнатке вокруг одного человека.

Мой комментарий как «обычной картофелины» на фоне этих красавиц:

Взорвитесь все.

Нет, кроме двух. Взорвись одна.

— Вы исчезли из общежития, не оставив записки! Мне сообщили, я прибежала в оранжерею, а там разгром! Из-за этого мне пришлось...!!!

— Угу! Угу!

[«Бу-у! Бу-у!»]

А, так отвечать нельзя.

На мрачный вопрос — слишком лёгкий ответ.

Вены на руке Тессы вздулись ещё сильнее.

...Хрусть!!

— ......Фух, фух... Спокойно, Тесса, спокойно.

— ............

Тесса боролась со своим внутренним демоном и с трудом вернула самообладание.

Но книга не выдержала пытки.

Обложка из прочной кожи смялась с жалобным скрипом.

Казалось, я слышу голос книги: «Хозяйка... пощадите... я же хорошо себя вела...»

Надпись «Кожа, запатентованная Имперской Академией, выдержит даже копыта лошади!» была уничтожена, остались только слова «лошади» и «кожа».

Круглые очки, скромная одежда — Тесса выглядела как «книжный червь» из легенд...

....Хм, серьезно?

Это? Книжный червь?

Дева, которая устраивает резню книгами?

А, вот оно что.

— ...Госпожа Хан?

— ......!?

Да. Простите.

Её расфокусированный взгляд скользнул по мне, и я тихонько отползла в угол.

Жаловаться было страшно — Тесса одним словом вырвала меня из раздумий. Я встала на колени в знак покорности и начала ныть про себя.

Я же хозяйка...

Это моя комната...

Но, как всегда, мои внутренние слёзы ничего не изменили.

Мир жесток.

— Пока я бегала по учителям и придумывала оправдания, вы гуляли по Академии как ни в чём не бывало!!

— Угу! Угу! Угу!

[«Бу-у! Бу-у! Бу-у!»]

Удивительно, как Реми Акайя сохраняет спокойствие перед лицом этой фурии.

Гнев Тессы пробил все датчики, она излучала ауру серийного убийцы, от которой сбежал бы даже маньяк.

А Реми сидит и улыбается.

Если у Тессы есть хоть ниточка терпения, то Реми сейчас пляшет на ней чечётку. Я восхищаюсь её смелостью.

Невероятно.

Как она дожила до своих лет?

Ещё одна неразрешимая загадка.

— Кья!! Арис, ты такая милая!! В кого ты такая красивая!!

[«Пу-у!!»]

— Тесса!! Смотри!! Арис, давай ещё раз! Где фотоаппарат?! А, Тесса! Ты не видела фотоаппарат?

— ..........

Беру свои слова обратно.

У неё просто в голове пусто.

Или её так часто били по голове, что она поехала крышей?

Или события с Алисой необратимо повредили её мозг?!

...

Какова бы ни была причина, это уже не важно.

ЖИМ!

— .......Эта... глупая принцесса....!!

— ....Э... вы в порядке...?

Звук извержения вулкана, похожий на барабанный бой.

Бум, бум.

Низкий, величественный гул, заставляющий сердце биться в такт, сотрясает мир, возвещая о катастрофе, меняющей историю.

Книга в руке Тессы, уже потерявшая «внутренности», дрожала.

Каждое слово, полное эмоций, отдавалось гулким эхом. Я закрыла глаза, отворачиваясь от грядущей трагедии.

Остановить стихию человеку не под силу.

Будь что будет.

Я тут ни при чём.

БАМ!

— Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!!!!!

— ...Кья-а?!

[«Бу-у?»]

Банальный финал сказки.

Добро вознаграждается, зло наказывается.

Добрый человек наказывает злого.

Хаос, которому не будет конца, только начинался.

Бонн, бонн.