Где-то далеко, в неизвестном измерении, мирно спал, свернувшись калачиком, огромный монстр.
Мир вокруг был лишен каких-либо красок.
Мирный сон, казалось, был нарушен, поскольку его веки коротко дернулись, прежде чем медленно открыться, показав холодные золотые и черные зрачки.
Медленно поднимаясь во весь рост, чудовище, которое уже было высотой в несколько этажей, теперь демонстрировало все свое великолепие.
Любой, кто стоял бы в его присутствии, не смог бы выразить ни одной связной мысли.
Этот монстр стоял на вершине пищевой цепочки.
Красивая золотая чешуя, длинные изогнутые рога, большой и красивый хвост.
От него исходило совершенное ощущение гармонии между силой и красотой.
Это был ... Дракон.
Дракон, наблюдая за монохромным миром вокруг себя, медленно поднял голову и посмотрел на небо, полное разноцветных звезд.
Некоторые звезды, казалось, ярко сияли, в то время как другие, казалось, были полностью мертвы и купались во тьме.
Его взгляд, наконец остановившийся на мертвой звезде, показывал тень грусти, прежде чем он пропустил ее и остановился на маленькой золотой звездочке рядом с ней.
По сравнению со всеми предыдущими звездами эта была невероятно крошечной. Такой маленькой, что казалось, ее можно погасить в любой момент. Несмотря на это, ее взгляд значительно прояснился при виде этой звезды.
Бормочет себе под нос удивительно женственным голосом:
— Похоже, у меня немного помутилось зрение, и я проснулась немного позже, чем следовало.
Протянув лапу в направлении звезды, дракониха внезапно остановилась и наблюдала, как красный цвет медленно поглотил уголок ранее золотой звезды.
— Кровь, война, разрушение и власть.
Дракониха нахмурилась, наблюдая за звездой, и немного поколебалась, прежде чем, наконец, убрать лапу и снова свернуться калачиком, чтобы уснуть.
Последней мыслью, когда ее глаза закрылись, было,
— Еще не время.
-----
Сол, который в данный момент прогуливался по коридору замка семьи Хайленде, почувствовал, как дрожь пробежала у него по спине.
— Ваше высочество?
Сетсуна и Милия, увидев, что он внезапно остановился, недоумевали, что происходит.
— Нет, ничего особенного. Пойдем.
— Мне нужно поговорить с Эдеей или Фреей перед завтрашним свиданием.
Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. Но ощущение было таким призрачным и прошло так быстро, что он даже подумал, что это иллюзия.
Поскольку его сверхчувства уловили нечто странное, было бы глупо с его стороны не расследовать это.
Тем не менее, единственная причина, по которой он не слишком волновался, заключалась в том, что,
—... Он кажется… теплым?
Это было странное чувство. Это напомнило ему о том, как Лилит, Милия и Камелия смотрели на него, когда он был совсем ребенком. Взгляд, полный заботливой любви.
Более того, его кровь, казалось, немного закипела, как будто это находило отклик у кого-то.
"Тиамат? Или другой дракон?"
Это было возможно, но опасно делать поспешные выводы без достаточных доказательств.
"Вздох, неважно. Давайте сосредоточимся на том, что происходит сейчас".
Наконец, достигнув большой черно-красной двери, охраняемой двумя рыцарями, группа Сола ненадолго остановилась, ожидая, когда их объявят.
----
В столовой сидел молодой рыжеволосый мальчик с бесстрастным выражением лица, наблюдая за людьми вокруг.
Стол был длинным и прямоугольным. Во главе стола никто не сидел, поскольку он был зарезервирован для принца. С правой стороны стола сидел его дед, за которым следовал его двоюродный дед Джеральд Хайленд. С левой стороны была его сестра, за ней следовал он сам.
После них по обе стороны стола сидели дворяне самого высокого ранга, а рядом с ними - рыцарь самого низкого ранга.
В его ушах зазвучал отрывок ритмичной и мощной музыки, частично перекрывая шум дискуссий и смех.
Хотя внешне все казалось в порядке, внутри он кипел от жалкого зрелища.
"Дедушка тоже ..."
Он остановил себя, чтобы не продолжать. Даже при том, что он не принял некоторые, ну, многие решения своего деда, факт в том, что этот человек был кумиром в его глазах.
Но – только как воин и полководец.
С другой стороны, как дворянин, он был полным неудачником.
Успокоив себя и убедившись, что не показал своего разочарования, он еще раз посмотрел на жалкое количество людей за столом, и проблема заключалась не только в их количестве, но и в их рангах.
"Много рыцарей, несколько баронов, три виконта и один граф. Даже ни одного из десяти маркизов".
Подумать только, что только такая жалкая группа могла воссоединиться после звонка одного из четырех герцогов. Такими темпами, пройдет совсем немного времени, прежде чем семья Хайленд будет стерта с лица земли, как и многие семьи Герцогов до них.
"Вот почему нам нужно заручиться безоговорочной поддержкой принца".
В королевстве Люстбург действовала простая система. Самыми высокопоставленными были члены королевской семьи.
За ними последовали герцоги, затем маркизы, затем графы, виконты, бароны и, наконец, рыцари.
Семья Хайленд была старейшим дворянским родом. Они были одной из четырех герцогских семей. Люди должны были бегать, пытаясь угодить им или подчиниться им.
К сожалению, реальность была такова, что с точки зрения влияния даже некоторые маркизы были выше их.
Более того, тот факт, что рыцари могли сидеть за одним столом с виконтами или графами, был чем-то совершенно удивительным.
Арес был не из тех, кто дискриминирует людей на основании их титулов. Он не думал, что превосходит кого-либо благодаря своей крови. Он верил, что у всех были равные шансы проявить себя.
Но,
"Как дедушка может просто позволить ситуации продолжаться?"
Он знал разницу между своими идеалами и реальностью. То, что он не делал различий, не означало, что они должны были допустить подобную сцену.
Хуже всего было то, что,
"Он хочет, чтобы его высочество сидел с ним за одним столом".
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы ему захотелось перевернуть стол и накричать на дедушку и сестру-близнеца.
По его мнению, они уже перешли черту после того, что произошло перед их дверью. Такое новое пренебрежение может подтолкнуть их к полному внесению в черный список.
"Богиня свыше, пожалуйста, помоги нам".
Молясь про себя, он с тревогой ждал, пока, наконец, не услышал, как один из слуг объявил,
— Его высочество наследный принц Сол Драгон Люксурия и его свита.
Его сердце пропустило удар, прежде чем он взял себя в руки и приготовился ко всему, что должно было произойти.
Несмотря на это, некоторые опасения все еще читались на его лице, и это не ускользнуло от внимания герцога.
Покачав головой, он поднял руку, и болтовня немедленно стихла, прежде чем он встал, за ним последовали все присутствующие.
Он очень любил своих двух внуков, но, несмотря на весь свой ум, Арес, к сожалению, не очень подходил на роль наследника. Оставить его советником Афины было лучшим решением.
----
В тот момент, когда Сол вошел, благодаря своей выдающейся памяти, он сразу же начал сопоставлять лицо с теми, кого знал по документам, которые его учитель по политике всегда заставлял его изучать.
Из всех них он смог узнать только графа и виконта. Что касается второго, то, поскольку он их не узнал, это означает, что они были довольно низкого ранга.
На мгновение он начал задаваться вопросом, не издевается ли над ним герцог снова, но, увидев беспомощное и взволнованное выражение лица внука герцога, а также знакомое лицо своего "дяди" Джеральда, Сол немедленно успокоился и рассудил, что положение Хайленда хуже, чем он думал.
Тишина сопровождала его, пока он ходил по комнате под любопытными взглядами присутствующих дворян, прежде чем он, наконец, сел во главе стола, а Сетсуна и Милия встали позади него.
— Вы можете сесть.
— Как прикажете.
Голоса объединились и мощно зазвучали в его ушах, прежде чем все они сели в унисон.
"Я вижу..."
Сол немедленно избавился от любых мыслей о том, что дом в Хайленде вызывает жалость.
То, чего им не хватало в ранге, они восполнили силой и единством.
"Этот старый ублюдок гораздо опаснее, чем я думал".
Он уже немного понял это, когда увидел, как солдаты без колебаний выполнили приказ герцога сегодня днем.
"Подумать только, что это распространится даже на дворян".
Это была впечатляющая демонстрация харизмы и самообладания.
Чего он не видел, так это того, какими холодными стали глаза Милии. Она понимала текущую ситуацию даже лучше, чем Сол.
Про себя она уже решила, что если герцог не присоединится к Солу и будет настаивать на нейтралитете, то она просто сделает так, что он случайно погибнет во время войны, которая начнется, когда они будут уверены в победе.
"Несмотря ни на что, в конце этой недели Сол должен получить абсолютный контроль над королевством. Любой, кто стоит на пути этого плана, является помехой, которую нужно стереть без всякой жалости".
Это было ее кредо. Это был ее путь. Даже если бы ей пришлось пройти кровавый путь, она никогда бы не пожалела об этом.