— Сол, я счастлива представить тебе, Клару, как ты видишь, она эльф. Я привела ее сюда, потому что подумала, что она будет хорошо работать в качестве одного из твоих вассалов или, возможно, наложницы.
— Хе!?
Клара громко воскликнула при этих словах.
— Подожди, подожди, подожди. Что ты имеешь в виду под наложницей?
Лилин наклонила голову.
— Ты не хочешь? — в ее глазах было глубокое замешательство, как будто сама мысль о том, что кто-то откажется от такого предложения, была чем-то, что она не могла понять.
Кларе хотелось выкрикнуть свое разочарование и сказать, конечно, что нет, но о том, чтобы отвергнуть наследного принца в его присутствии, не могло быть и речи. Более того, она прекрасно чувствовала, как три пары глаз устремились на нее одновременно. Она не знала почему, но была уверена, что твердое опровержение не приведет к хорошему результату.
— Лилин. Перестань.
Голос спасения исходил от самого принца.
— Но...
— Никаких но. Я счастлив, что ты подумала обо мне, но я отказываюсь заставлять кого-либо вступать со мной в отношения. Так что, пожалуйста, остановись сейчас, иначе я рассержусь.
Он говорил спокойным и уверенным голосом. Хотя он и не повышал голоса, Клара чувствовала в его голосе некое величие.
Это улучшило мнение о принце в ее уме. Эльфы были довольно либеральны, когда дело касалось любви. Это было в основном из-за их высокой продолжительности жизни и низкой рождаемости. Для эльфов секс не был чем-то для удовольствия, а любовь была просто химической реакцией. Они верили только в выживание и рождение следующего поколения.
Тем не менее, как женщина, она тоже мечтала о своем первом разе.
— Клара, не так ли? Надеюсь, вы простите мою кузину, если ее слова оскорбили вас.
Глядя на его ослепительную улыбку, когда он извинялся, она почувствовала, как горит ее лицо, а сердцебиение ускоряется. Это заставило ее еще раз понять, почему ее мать говорила, что те, у кого красивые лица, могут управлять миром. Это нечестно.
Милии, наблюдавшей за всем этим со спины, пришлось сдержать желание хихикнуть. Она не была предвзятой, говоря, что у Сола есть потенциал стать одним из самых красивых мужчин в мире. Тем более, что он был благословлен богиней Люксурией. Если бы он действительно захотел, немногие девушки смогли бы устоять перед его обаянием.
"Эта Клара достойна стать вассалом Его Высочества. Возможно, даже партнером по контракту. Эльфы имеют базовый ранг B+ с различными вариантами, такими как лунные эльфы или высшие эльфы, которые потенциально могут достичь ранга A+."
Она уже начала оценивать преимущества получения этой женщины в качестве вассала для своего любимого хозяина.
Но...
"Мне нужно глубже изучить ее биографию."
Даже сейчас, хотя она знала, что это не ее вина, она никогда не могла простить себя за то, что позволила своему предыдущему хозяину умереть из-за такой глупости, как предательство. Она никогда не подпустит к Солу ни одного вероломного ублюдка. Даже если это произойдёт ценой ее жизни.
Думая о предателях, она вспомнила одного старика, который разжег в ней подозрения. Скоро ей нужно будет провести новый раунд шпионажа, чтобы обновить свою информацию.
"Как только у меня будет достаточно доказательств, подтверждающих мою теорию, я немедленно сообщу Его Высочеству. Хи-хи-хи~ Похоже, что после стольких лет мне снова придется стать активной. Надеюсь, я не слишком заржавела."
Сол, извинившись перед Кларой, похлопал Лилин по голове, прежде чем повернуться лицом к Лилит. Его кулак был слегка сжат в предвкушении.
— Так, как это было?
Наступила тишина, когда все взгляды сосредоточились на Лилит, которая молчала. Сол чувствовал себя немного нервным, но эта нервозность оказалась бесполезной, поскольку вскоре на лице Лилит появилась легкая улыбка.
Поднявшись, она подошла к Солу и, пробормотав, обняла его.
— Помимо того, что ты слишком много хвастался, это было почти идеально. Тебе еще так многому предстоит научиться, но… Сол, я очень горжусь тобой. Поздравляю!
Эти слова поразили его до глубины души, и он почувствовал, как его глаза немного увлажнились, прежде чем он сделал все возможное, чтобы не пролить слезу. Было бы поистине унизительно с его стороны плакать из-за небольшой похвалы перед всеми.
В своей прошлой жизни Сол не был кем-то особенным. Просто обычный подросток, которого можно найти где угодно. Лишь один из 7 миллиардов человек заполнявших тот мир.
Его жизнь не была ни особо печальной, ни особо невероятной.
Вот почему он так любил этот мир с самого начала. Здесь он был не просто никем. Он был Солом Драгон Люксурией. Единственным и неповторимым Солом. Здесь он был особенным. Он был не просто кем-то, кто умрет забытым и проигнорированным миром. Даже через тысячи лет после его смерти люди все еще будут помнить его как десятого короля.
...Так он думал изначально.
Позже, когда он стал взрослеть и приспосабливаться к этому миру, он начал понимать.
Быть особенным ничего не значит.
Уникальность ничего не значит.
То, что тебя помнят, абсолютно ничего не значит.
Таковы были устремления людей, которые хотели оставить след в мире.
Для него же… Вместо того, чтобы быть особенным. Вместо того, чтобы быть уникальным, простого факта, что его близкие гордятся им, будет достаточно, чтобы отправить его в безоблачное небо.
Это было бы для него величайшим счастьем.
Кому-то это может показаться чем-то невероятно детским. Другие могут счесть это глупым или жалким. Многие высмеивали бы его отсутствие амбиций. Но...
Но и что с того?
Какое ему дело?
Он станет тем, кем они все смогут гордиться.
Он станет тем, кто сможет защитить их всех.
Он станет тем, на кого они смогут положиться.
Вот почему, улыбаясь самой яркой улыбкой, он ответил на похвалу Лилит.
"Это только начало."
Глядя ей в глаза, он внутренне выругался.
Хотя он не знал ее боли.
Хотя он никогда не мог понять ее боли.
Хотя это может быть его эгоистичным желанием.
Он спасет ее, несмотря ни на что.
Даже если та, от кого он должен был спасти ее, была она сама.
В конце концов, ему суждено было стать эгоистичным королем, верно?
*******
Как только этот странный эмоциональный и немного смущающий момент прошел, Сол глубоко вздохнул и начал говорить.
— Сецуна в порядке, и я уже вылечился. И что теперь?
Помощь такого человека, как Милия, была настоящей находкой. Было так много дел, и так много планов.
— Я уже связалась со старшим дворецким семьи Хайленд, чтобы предупредить их о том, что они первые, кого выбрали Вы для посещения. На данный момент нам просто нужно дождаться окончания боев, прежде чем Вы произнесете свою речь. Поскольку мы закончили намного раньше, чем мы думали, у Вас все еще есть запас времени перед тем, как отправиться в поместье Хайленд.
Сол немного подумал, прежде чем задать вопрос, глядя на свою кузину, которую не видел много лет.
Многое может измениться из-за времени. Даже одной недели хватит, чтобы наблюдать невероятные изменения, не говоря уже о двух годах.
Было бы глупо с его стороны предполагать, что Лилин перед ним все еще такая же, как и тогда. Это будет глупо, а также очень оскорбительно для человека, о котором идет речь.
И тогда...
— Давай побыстрее перейдем к этой речи. Я хочу провести немного времени с Лилин.
Ему также было очень любопытно узнать о девушке, с которой она пришла. Это была не первая эльфийка, которую он увидел, и Сол был уверен, что она не обычная эльфийка.
"Надеюсь, она ее не обманывает."
Потому что если это так… Что ж, рано или поздно он должен будет привыкнуть к лишению жизни.
*******
Пока Сол обдумывал возможность совершения им первого убийства, северная часть столицы была суетливой больше, чем другая.
Кое-где солдаты ходили и украшали улицы, а также некоторые дома.
— Похоже, мы будем первыми, кого посетит Его Высочество.
— Ну, конечно! Наш герцог, без сомнения, самый верный королевству. Для него вполне нормально быть первым.
Кое-где такое обсуждение можно было услышать от солдат. То, что дом был выбран первым, показало, насколько королевская семья доверяет герцогу Хайленду. Для тех солдат, которые были невероятно верны ему и уважали его, это было похоже на честь.
Это стало еще более очевидным после того, как они увидели демонстрацию принца. Было ясно, что ему суждено стать кем-то сильным. Они уже могли представить себе сцену, где они будут сражаться против армии Вратариса с высоко развевающимися флагами позади них.
В то время как простые солдаты купались в лучах счастья, высший эшелон был довольно мрачен.
В поместье, принадлежащем семье Хайленд, происходило собрание.
— Мой господин. Похоже, королева хочет перетянуть нас на свою сторону. Что нам делать?
Помещение, где проходила встреча, было большой комнатой под землей, почти без света. Единственным украшением является большой прямоугольный письменный стол.
Во главе стола молча размышлял старик, герцог Хайленд.
Справа от него молодая красноволосая женщина в доспехах стукнула кулаком по столу.
— Что нам делать!? Конечно, мы должны показать нашу нейтральную позицию! Мы Хайленды! Хранители королевства! Почему мы должны вступать в политические игры этих глупых дворян!?
Ее последний вопрос больше походил на рев, нежели на крик. Несмотря на это, многие из присутствующих вассалов, похоже, разделяли ее мнение и кивали головами.
Первым главой семьи Хайленд был один из самых преданных генералов Короля-Завоевателя Юпитера. Это также сделало их первой и самой старой дворянской семьей в королевстве после королевской семьи.
Несмотря на такое положение, семья Хайленд гордилась тем, что никогда не занималась политикой. Даже когда дворяне манипулировали Королем Марионеткой, они никогда не вмешивались, будь то на стороне той или иной позиции.
— Моя дорогая сестра. Ты, возможно, глупа? Разве ты не видишь тенденции? Грядет война. Королева ни за что не позволит нам управлять вооруженными силами, если мы не проявим свою преданность. Хуже того, я не удивлюсь, если с некоторыми из нас случится несколько смертельных "несчастных случаев" во время войны или даже до нее.
На этот раз заговорил стройный молодой человек, сидевший слева от герцога. Его худощавое телосложение и круглые очки придавали ему очень интеллигентный вид.
Его слова также были встречены кивками вассалов. По виду было ясно, что каждый из них пользовался определенным влиянием в этой комнате.
— Чушь!! Зачем ей это? Мы всегда первыми выступаем во время войны. Все наши предки набрали столько воинских заслуг, что один из королей даже не знал, чем нас наградить. А ты говоришь, что, несмотря ни на что, королева уничтожит нас только потому, что мы не вступим в эту дурацкую игру?
— Такова реальность. Твое мнение не имеет значения. Разве ты не знаешь, что собаку, потерявшую свою пользу, можно утопить? С годами мы потеряли большую часть нашего влияния. Понятно, что королева не оценила наш так называемый нейтралитет во время правления Короля Марионетки. Даже сейчас я думаю, что это было глупое решение.
Все присутствующие глубоко вздохнули при этих словах. В конце концов, именно нынешний герцог отдал тогда этот приказ.
Несмотря на их страх, герцог Хайленд лишь горько улыбнулся.
— Действительно. Возможно, это было одно из самых глупых решений, которые я когда-либо принимал.
Кажется, он немного расстроился, но это длилось недолго. Выпрямив спину, он напрягся и холодно оглядел комнату, прежде чем взглянуть на два своих величайших источника гордости. Его внуки, которые соответственно стояли справа и слева от него.
— Афина, Арес, этот старик совершил тогда большую ошибку. Я был слишком упрям. Я забыл, что в некотором смысле молчание также было формой выбора. Но...
Он вкложил больше силы в свои слова.
— Но... только потому, что я однажды совершил эту ошибку, не означает, что мы обязательно должны следовать за наследным принцем, чтобы искупить вину. Кто мы такие!?
— МЫ - ЩИТ КОРОЛЕВСТВА!!
— Какова наша цель!?
— БЫТЬ МЕЧОМ, ПРОНЗИВШИМ СЕРДЦА НАШИХ ВРАГОВ.
— Это так. Мы - щит, и мы - меч. Мы - инструменты, которые нужно использовать для лучшего будущего. Но никто не имеет права владеть нами. Король-марионетка был недостоин. Король-герой был более чем достоин. Вот и посмотрим, будет ли Его Высочество достоин или нет.