— Последний шаг вот-вот начнется. Хе-хе-хе~ Альфред, надеюсь, ты выполнил задание, которое я тебе дал.

В одной из особых комнат, которыми пользовались только высшие дворяне, рыжеволосый мужчина томно лежал с синей женщиной-волчицей на коленях.

Это был не кто иной, как Леонард Горфард. Сами герцоги не присоединились к празднованию, так как им нужно было подготовиться на тот случай, если их выберут для первой ночи. Таким образом, каждый из тех, кто присутствовал в комнате, представляли свои семьи, только как наследник/наследница.

— Молодой господин, дело тщательно продумано. Мы уже, скажем так, убедили некоторых из гладиаторов, которые, скорее всего, будут выбраны. Разумеется, мы также подстрекли белого рыцаря.

— О!? Тебе удалось обмануть этого придурка? Как?

— Из того, что я узнал, большинство паладинов недовольны близкими отношениями Его Высочества со святой.

— Ты имеешь в виду бывшую святую. Эта сука потеряла свое благословение. Мне действительно интересно, какое желание она загадала.

— Действительно, бывшая святая. Некоторые паладины думают, что его высочество обманул ее при проведении этого ритуала. Белый рыцарь - один из ее самых ярых поклонников.

— Хе-хе~! Ха-ха-ха~! Отлично! Это просто идеально! Я лишь хотел унизить честь королевской семьи и увеличить наши права на высказывания, но этим ходом ты практически поставил церковь и королевскую семью против друг друга. Прекрасно.

Старик поклонился, принимая похвалу своего господина без капли гордости. Он лично считал этот шаг невероятно глупым с более широкой точки зрения. Создавать напряженность между церковью и королевской семьей во время войны было безумно глупо. Любой другой увидел бы что-то неправильное в том, что он сделал. К несчастью, у него был такой вот глупый господин. Нет, это тоже была воля его богини.

"Слава Багровой леди!"

Его молитва была внезапно прервана пронзительным голосом.

— Леди!!!! И Джентльмены!!!!! Сейчас, остался последний этап этого прекрасного праздника. Вы готовы!?!

— Да!!

— Я не слышу. Вы готовы!!!!?

— Да!!!!!!!

В Колизее отчетливо чувствовалось ликование. Удовлетворенный сложившейся атмосферой, мужчина, стоявший в центре арены после предыдущих бойцов, покинул его. Он помолчал некоторое время, прежде чем продолжить.

— Как гласит традиция, тот, кто станет нашим будущим королем, должен показать свою мощь и талант на всеобщее обозрение. Нынешняя арена ретранслируется не только в Колизее, но и более чем в 70% всего королевства.

В его голосе чувствовались эмоции.

— Этот день должен быть идеальным. Быть потрясающим. Но я только что понял, насколько наивен я был.

Колизей замер, затаив дыхание, напряжение нарастало.

— Я понял, насколько наивен я был, потому что я думал, что мы уже достигли совершенства. Но! Я оказался неправ!! Прекрасно ошибался!!! Прямо здесь, прямо сейчас я имею огромное удовольствие объявить об этом!!!!

Затем серьёзным и спокойным голосом он закончил.

— Его Высочество Сол уже пробудился, не достигнув 15-ти лет, как и его отец до него.

Наступила абсолютная тишина, так как большинство людей были слишком поражены, чтобы верно истолковать сказанное.

Затем, когда свет понимания вспыхнул в их глазах...

— Ооо!!!

В Колизее раздались оглушительные аплодисменты, заставившие его задрожать от их голосов.

Для простолюдинов и дворян низкого сословия это было похоже на послание с небес, они уже могли представить себе рождение нового Короля-Героя. В их мире могущественный король означал стабильную нацию. Но для более высокого уровня… Их лица не могли не исказиться. Кто-то со страхом, а кто-то с ожиданием.

*******

— Сволочь!!

— Фуах!

Женщина синий волк исказила лицо от боли, когда ее отбросило от ноги ударившей в живот.

Леонард, теперь стояв, открыто выругался, не веря своим глазам. При этом он продолжал неоднократно пинать бедную женщину, прежде чем, наконец, справился со своими бурными эмоциями. Его глаза были холодными, как будто предыдущий истеричный молодой человек и нынешний были двумя разными людьми.

— Сколько мы потратили на этих бесполезных гладиаторов?

— Тысяча золотых монет страсти.

— Понятно... Убей их всех к завтрашнему дню и забери деньги. Сделай вид, что это драка или ограбление. Блять, как эта сволочь вдруг пробудился?

— Конечно… — поколебавшись, он продолжил. — Молодой господин. Может быть, падение святой связано с ранним пробуждением Его Высочества?

— О!? Точно. Это вполне возможно. Правило - пробуждаться в 15. Тогда его может изменить только желание нарушения правил. Конечно, есть еще вероятность, что он просто талантлив, но в информации от наших шпионов в башне говорится, что принц никогда не проявлял особого таланта. Он даже никогда не тренировался и был сосредоточен только на теории.

Леонард замолчал. Информацию, которую он получал ежемесячно, была достоверной. Их шпионы, без сомнения, были лучшими в королевстве. Не может быть, чтобы они были неправы.

— Понятно… Принц практически не проявлял таланта, поэтому верховная дочь пожертвовала своей силой, чтобы усилить его. Какое чудесное проявление привязанности!! Иногда я не могу не задаться вопросом, есть ли у них более интимные отношения.

Он усмехнулся своим мыслям. Это было просто невозможно. Ни за что респектабельная Верховная дочь не могла сделать что-то подобное. Скорее всего, их отношения были чем-то вроде отношений матери и сына.

Откинувшись на спинку стула, он вздохнул.

— Ваши действия были очень своевременными. По крайней мере, даже если мы не смогли унизить его низкоуровневыми гладиаторами, белый рыцарь не стал бы действовать с легкой руки.

Белый рыцарь было титулом, дарованным самому многообещающему паладину в обучении. Их титулы изменятся до белого паладина, как только они будут приняты в орден.

Белые паладины были сильнейшими в церкви и образовывали белый крест. Он равнялся черному кресту, сильнейшему отряду при королевской семье.

— Хе-хе. Этот Сол войдет в историю как первый король, проигравший еще до того, как столкнулся с королем гладиаторов.

Мысленно он уже видел эту невероятно красивую сцену.

Ничего личного против Сола он не имел, но жить под кем-либо отказывался. Он мечтал сделать день таким, каким он был во времена его дедушки. Эпоха кукольного короля. К сожалению, в основном все представители этого поколения так или иначе погибли после того, как Марс пришел к власти.

Многие сначала думали, что это Марс делает это из тени, но позже эта идея была отвергнута, поскольку такой героический король, как Марс, просто не мог действовать таким жестоким и коварным образом.

*******

В другом VIP-зале царила тишина и холод.

В этой комнате находились три человека, все одетые в черное.

Самая младшая из троих, юная девушка, сглотнула и вздрогнула. Она хотела быть где угодно, только не здесь. Несмотря на то, что она уже пробудилась два года назад и получила огненного ястреба, ей все еще казалось, что она вот-вот замерзнет или утонет во тьме.

Эту гнетущую атмосферу нарушил мягкий и твердый голос, полный веселья.

— Боже, вы сердитесь? Или, может быть, счастливы? Прошло много времени с тех пор, как я не мог расшифровать смысл чувств, передаваемых нашей связью.

Тем, кто заговорил, был черноволосый дворецкий, осторожно готовивший чашку чая, прежде чем поставить ее перед женщиной, которая сидела с закрытыми глазами.

Другие герцоги готовились на случай, если они будут выбраны, и поэтому не пришли лично. Более того, при необходимости они могли наблюдать за всем из своего дома. Но она была другой.

Мало того, что она уже знала, в какой момент она будет выбрана благодаря ее сделке с Лилит, но в глубине души ей было любопытно, как выглядит принц.

Однако сейчас, когда предыдущие слова крутились в ее голове, она не могла не почувствовать смесь эмоций.

Она чувствовала ненависть, потому что одно из уникальных воспоминаний, оставленных Марсом, стало менее особенным.

Она была в восторге, потому что сын Марса был лучше, чем она думала.

Ей было грустно, потому что она никак не была связана с ним.

Она чувствовала презрение, потому что то, что он пробудился раньше, мало что значило по большому счету.

Принятие, потому что таким ослепительным и должен был быть его сын.

Это создало текущую ситуацию, когда она теряла контроль над своей силой и душила свою племянницу, которая также играла роль ее преемницы.

Сильные люди могут изменить свое окружение одним своим настроением. Это сейчас и происходило.

Вздохнув, она сделала глоток чая и продолжила.

— Кажется, я ошибалась, говоря, что ему так и не удалось превзойти своего отца. В зависимости от того, что произойдет дальше, мне придется представить свои оправдания.

— Возможно, верховная дочь помогла ему, используя падение святой? — спросила наследница сбоку. В любой другой обстановке она бы не заговорила, но ей нужно было заговорить, чтобы развеять прежний страх.

Рука герцогини Миларис остановилась, прежде чем она покачала головой, бросив предупреждающий взгляд на племянницу.

— Невозможно. Никогда, ты меня слышишь, никогда не недооценивай Камелию. Я скорее сражусь с Лилит и умру, чем когда-либо сделаю из Камелии врага. Она очень пугающая. Всегда меняет правила игры. Я не удивлюсь, если даже после его использования она не потеряет своего благословения.

Глядя, как тетя произносит эти слова, она не могла не задаться вопросом.

Ее тетя была известна как самая сумасшедшая женщина в королевстве.

Насколько опасна была верховная дочь, чтобы демонстрировать такую настороженность?

Что же касается верховной дочери, не потерявшей своего благословения, то она насмехалась над этой возможностью.

Это было просто невозможно.