По оживленным улицам, полным веселья, медленно двигалась карета, запряженная кошмарными лошадьми.

Несмотря на то, что улицы были переполнены, дорогу никто не загораживал. Никто из горожан не осмелился столкнуться с этой каретой или преградить ей путь. Видимый знак Феникса ясно говорит о том, кому принадлежала эта карета.

Королевская семья.

----

В карете в данный момент сидели три человека. Этими тремя были не кто иные, как Сетсуна, Милия и Сол.

Как принц, он не мог посетить дом герцога без собственной свиты. Это было бы не только неприлично, более того, это было бы глупо и наивно.

Закрыв глаза, Сол начинает вспоминать информацию, которой он располагал о Хайленде.

Из того, что он помнил, они были в основном старейшей дворянской семьей в королевстве и контролировали армию.

Странно, но, несмотря на все это, они практически не имели влияния на политическую атмосферу королевства. Причина - их так называемый нейтралитет и нежелание погружаться в грязный мир политики.

Для некоторых это была замечательная семья. Между тем, многие дворяне видели в них варваров, которые умели только махать мечами.

Эта мысль всегда заставляла Сола смеяться. Только дворяне могли насмехаться над теми самыми людьми, которые гарантировали им защиту.

Абсолютно на каждой войне семья Хайленде всегда была на передовой. Из-за этого во время последней великой войны против Обжорства и Ехидны, войны, во время которой погиб его отец. Герцог того поколения, а также его двоюродный брат также умерли, вынудив герцога последнего поколения снова взять под контроль семью, чтобы дать время вырасти наследнику или наследнице.

— По сути, они такие же, как я.

Сол пробормотал вслух. Милия, которая также усвоила всю информацию о Хайленде, поняла слова Сола.

— Действительно. Нынешнее молодое поколение семьи Хайленд состоит из трех человек. Две молодые женщины и еще один молодой человек.

— Трое? Я слышал о двоих — Аресе и Афине. Но никогда о третьем.

Милия кивнула, ее глаза выражали сомнение:

— Третью и младшую звали Аврора. Она была кандидатом на место Святой Дочери. Но по некоторым причинам она таинственным образом исчезла.

—... Таинственно исчезла?

Сол нахмурился. Слова Милии означают, что даже тень короны не знала, что именно произошло.

— Кстати, она тоже внучка герцога?

— Нет… Она внучка лорда Джеральда.

Услышав это, Сол немедленно нахмурился.

— Дядя Джеральд?

Джеральд был для него таким же учителем, как и Медея. На самом деле, в его сердце положение, которое занимал Джеральд, ни в коем случае не было низким. Он был единственным отцом, который у него был в этой жизни. Он видел в нем нежного дедушку, который иногда баловал его, а иногда был строг с ним.

Но Джеральд никогда не упоминал при нем свою внучку. Сжав кулаки, он спросил,

— Ты находишь его подозрительным?

Милия не ответила, но, судя по нерешительности в ее глазах, ее ответ был ясен.

Осознание этого нанесло ему болезненный удар.

— Должна ли я прекратить свое расследование?

Увидев Сола в таком состоянии, Милия тихо спросила. Ей было неприятно видеть такое выражение на лице Сола. Для нее единственным подходящим ему выражением было выражение счастья. Если понадобится, она сделает для него все. Хотя она должна была признать, что небольшая часть ее была бы разочарована, но…

— Нет.

Сол превзошел все ее ожидания,

— Не останавливайся. Хотя я верю, что дядя Джеральд не причинил бы мне вреда. Мы всегда должны надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Глядя на выражение его лица, полное решимости, когда он делал такой трудный, но зрелый выбор, в голове Милии промелькнула одна мысль.

"*Вздох* Думаю, мне нужно сменить трусики. Нынешние испорчены".

---

После этого весь вагон погрузился в мрачную тишину, к счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем они в конце концов остановились прямо перед замком, принадлежащим семье Хайленде.

В самом замке не было ничего особенного. Он был просто украшен и больше походил на крепость, чем на что-либо другое.

Перед воротами, по обе стороны от них, выстроились две шеренги солдат и боевых дев, каждая из которых держала длинную алебарду.

В тот момент, когда Сол вышел из своей кареты.

*Бам!*

Все они в унисон ударили по земле рукоятью своей алебарды и громко закричали.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

После этого они высоко подняли свои алебарды, прокладывая ему дорогу.

В конце этой дороги стояли три человека, с любопытством глядя на него. Это были герцог и двое его внуков.

Сол, молча наблюдавший за этим зрелищем, спросил.

— Что все это значит?

Сцена перед ним могла выглядеть как проявление уважения, но он чувствовал, как каждый из солдат излучает всю свою ману, прежде чем сосредоточить ее перед собой.

Тот, кто ответил, был не кто иной, как сам герцог. Его лицо было серьезным, когда он сказал,

"Ваше высочество, Вы должны знать символическое значение ночного визита. Прямо перед вами то, что мы называем путем воина. Если Вы даже не можешь пройти это, то как мы можем разговаривать на равных?"

Сол нахмурил брови и раздраженно усмехнулся.

Он знал, что герцог не имел в виду ничего плохого.

Он знал, что они просто откровенничали в своих желаниях.

Он знал, что, успешно пройдя это испытание, заслужит их уважение.

Но,

— За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?

Он зарычал, прежде чем медленно открыть глаза, которые теперь были черно-золотыми. Нежности в них не было видно, ее сменил холодный взгляд.

* Глоток*

Некоторые солдаты невольно задрожали и болезненно сглотнули от внезапной перемены атмосферы.

Сол и так был в плохом настроении из-за возможности возникновения проблем с Джеральдом. Но теперь он был совершенно взбешен.

*Шаг*

Потребовался всего один шаг. Давление, которое первоначально оказывали солдаты, было полностью подавлено его собственным.

— Ты думаешь, я посмешище?

*Шаг*

— По-твоему, я похож на слабака?

*Шаг*

— Итак, позволь мне спросить тебя еще раз, дорогой герцог. За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?

К тому времени, как он закончил говорить, он стоял лицом к лицу с герцогом. Все солдаты вокруг них стояли на коленях, их лица были покрыты потом.

Единственными людьми, все еще стоявшими в стороне от Сола, были трое Хайлендцев, а также Милия и Сетсуна, которые все еще стояли перед экипажем, наблюдая за происходящим.

Герцог, повернувшись лицом к молодому человеку, стоящему перед ним, задумчиво вздохнул,

— Ты действительно его сын.

— Неправильный ответ.

Напряжение, окружавшее Сола, исчезло так же быстро, как и появилось. На его лице медленно появилась красивая улыбка, прежде чем он медленно наклонился и заговорил на ухо герцогу.

— Пусть это будет в последний раз. Иначе у вас не останется ни одного замка, который я мог бы посетить.

Герцог, невозмутимый, как всегда, слегка усмехнулся,

— Охохох ~! Какой пугающий юноша. Действительно. Я был неправ. Ты ни в коей мере не похож на своего отца. Должен ли я сказать, что ты унаследовал гордость своей матери?

Глядя на старика перед собой, Сол продолжил с невозмутимым лицом.

— Я ни то, ни другое. Я — это я. Я — Сол Драгон Люксурия. Я — твой принц и твой будущий король. Никогда не забывай об этом.

Сол не любил выставлять напоказ свою власть. Но для дворянина, тем более наследного принца, скромность была не более чем позором.

Он никогда не будет использовать свою власть для запугивания людей, но он никогда не будет уклоняться от использования ее против людей, которые недооценили его.

Противостояние между ними длилось недолго, прежде чем на губах герцога появилась добродушная улыбка.

— Охохох ~! Действительно-действительно, прости этого старика.

Слегка поклонившись, он сказал без всякого разочарования в голосе:

— Ваше высочество, я герцог Хайленде, рад приветствовать вас в своей обители. Надеюсь, это доставит вам удовольствие.

Кивнув, Сол жестом пригласил Милию и Сетсуну следовать за ним. Про себя он горько улыбнулся.

"Похоже, я столкнулся со старым лисом".

Эта ночь обещала быть очень интересной.