- Пусть она и называется Тюремная Зона, но разве это не всего лишь обычное подземелье?

Даймон Ханакава, Рюко Ниномия и Кэрол С. Лейн держали свой путь через пирамиду в поисках Йогири.

Ханакава был облачён в, соответствующую его классу Монах, кунг-фу униформу. Рюко носила традиционные для Японии самурайские одеяния, которые соответствовали её классу Самурай. В то же время, Кэрол была облачена в красно-яркий наряд ниндзя, который, очевидно, не годился для скрытного перемещения. Поскольку за ношением соответствующей классу экипировки следует улучшение их способностей, они не могли не воспользоваться ей, хоть она и выглядела слегка неуместно.

- Полагаю, тюремной её называют по той причине, что, попав внутрь, выбраться уже не сможешь. – беспечно ответила Кэрол.

- По-моему, как-то странно, что на нас нападают монстры в обычной тюрьме. – добавила Рюко, разрубая пополам нападающего людоящера пока она говорила.

- Хм. Возможно, тюремная охрана?

- Складывается впечатление, будто они нападают на нас чисто случайно. Не создаётся ощущения, что он пытаются контролировать это место или что-то в таком духе.

- Разве это слегка не разочаровывающе для финального подземелья? – сказал Ханакава. – Непохоже, чтобы при его прохождения были предусмотрены какие-нибудь необычные ловушки.

- Также, здесь очень просторно. Совсем непохоже на подземелье. – добавила Кэрол.

Коридор был десять метров в высоту и ширину. Он разделялся то тут, то там, образуя что-то наподобие лабиринта, однако ничего похожего на ловушки или иные механизмы не было. Кроме того, наличие Философского Камня позволяло определить местоположение входа на следующий уровень, поэтому и заблудиться у них вряд ли получится.

Можно сказать, что необходимость в Философском Камне для прохождения через врата было своего рода механикой подземелья, однако всего одного камня на группу было достаточно, чтобы иметь возможность пройти через любое количество врат. Так что, игрокам как-то сильно заморачиваться об этом не было нужды.

- Судя по всему, монстры становятся сильнее по мере нашего продвижения. – сказала Рюко. – Нужно оставаться начеку.

- Безусловно. Неважно, насколько простым наш путь был до этого момента, ведь это всё ещё финальное подземелье… к тому же, прямо сейчас на нас нападают монстры!

Следуя указаниям Философского Камня, они столкнулись с пятью скелетами, перегородившими им дорогу. На основании данных, полученных от навыка Ханакавы Различение, они были ничуть не сильнее ранее попадавшихся им монстров.

- Почему бы тебе не попробовать сразиться, Ханакава?

- Я думаю, что мои старания не идут ни в какое сравнение с, продемонстрированной вами командной работой!

Рюко вздохнула – Знаешь, я и Кэрол не какая-нибудь команда мечты, в которой мы способны читать мысли друг друга во время сражения.

- Да ладно тебе, Ханакава! – сказала Кэрол. – Не вынуждай меня демонстрировать тебе мою технику Убийства в Четвёртом Измерении.

До сих пор Рюко и Кэрол настолько эффективно расправлялись со всеми монстрами, что Ханакава так и не поучаствовал ни в одном сражении. Хоть и став Монахом, он обрёл приемлемый уровень боевой мощи, он считал, что пытаться помочь им лишь приведёт к замедлению их продвижения. Так что вместо этого, он продолжал тщательно прикрывать их тылы в то время, как две девушки расправлялись с монстрами.

- Пожалуй, я позволял себе плыть по течению слишком долго. – размышлял Ханакава. – А действительно ли нам стоит придерживаться данного курса действий? Сэр Такату намеревается вернуться в наш мир, при этом убивая всех, кого потребует ситуация…однако я не очень-то горю желанием туда возвращаться.

Если их задачей было вернуться домой, то держаться за Йогири было бы лучшим решением. Они были без понятия, как много людей Такату способен забрать домой вместе с собой, но, во всяком случае, наибольший шанс на возвращение обратно это быть подле него. Как бы холодно он ни вёл себя, у Йогири была и мягкая сторона. Если они будут настойчиво следовать за ним, несмотря на жалобы, он вряд ли заставит их уйти.

Однако, Ханакава был куда более заинтересован в наслаждении жизнью в этом новом мире. Он был призван дважды и сильно сомневался, что судьба благословит его третьим. Разумнее всего было считать, что это его последний шанс.

- И всё же, проживание здесь имеет свои… сложности. – он продолжил.

Этот мир был чрезвычайно опасен. Нескольких читерских способностей было недостаточно для выживания. Даже если Ханакава воплотит свою мечту и найдёт уединённое местечко, в котором сможет обустроиться и наслаждаться гаремной жизнью, всё равно существовала высокая вероятность того, что произойдёт какое-нибудь внезапное непредвиденное событие и всё разрушит.

- Нет никаких сомнений, настал переломный момент в моей жизни. Если я буду просто плыть по течению, то могу не успеть опомниться, как станет уже слишком поздно!

Ханакава решил прикинуть все возможные варианты развития событий. Первый – это при котором Йогири всё-таки удалось вернуться домой. В этом случае все могущественные люди, пытающиеся убить его, были бы перебиты. Мудрецы и Великий Мудрец навряд ли позволили бы ему вернуться домой и поэтому, вероятнее всего, тоже были убиты.

- Хмм… это ведь вполне приемлемый вариант, разве нет? Если все эти чудовищные существа разом исчезнут, у меня появится шанс на мирную жизнь.

В то же время, рассчитывать на то, что Йогири убьёт их всех, было слишком оптимистично. Вполне вероятно, что среди них было немало тех, кто просто довольствовался наблюдением за происходящим со стороны. В таком случае Ханакаве необходима сила, достаточная для выживания, в находящемся под их контролем мире.

- Возможно, возвращение с Сэром Такату будет лучшим выбором. В будущем меня ждёт множество аниме, манги и игр, с которыми я бы хотел ознакомиться… Нет! Такое будущее всё равно выглядит слишком туманным! Жить, вечно балансируя на этом нескончаемом канате гораздо хуже опасности, уготованной этим миром!

И как же ему получить силу, необходимую для выживания в этом мире? Проще говоря, он мог дальше совершенствовать свои способности Монаха. Сейчас он владеет навыком Преодоление Предела, поэтому мог продолжать тренировки, становясь сильнее без каких-либо ограничений.

- Но даже так, подобная сила кажется превосходной только в сравнение с моей прошлой силой Целителя…

Люди, повстречавшиеся ему за время странствий, сводили на нет все силы, имеющиеся в распоряжении даже у высокоуровневого Монаха. Любая стычка с богоподобным существом означала бы для него смерть.

- Может, следует попытаться прибегнуть к силе, предложенной Великим Мудрецом? Сохранится ли подобная сила и после смерти Великого Мудреца? Кроме того, а Сэр Такату вообще способен одолеть Великого Мудреца?

Был и другой вариант - Такату будет убит кем-то, а мир откатится к изначальной точке. Вопрос только в том, какова точка отката?

- Это ведь приведёт к откату времени до прибытия нашего автобуса?

Великий Мудрец выяснил, что все проблемы начались с прибытием Йогири в этот мир. На данный момент присутствие Йогири мешало ему перезагрузить мир должным образом, поэтому, стоит ему перезагрузить его до той точки отката, в которой Йогири только-только появляется, как все события повторятся вновь. А это значит, что Великий Мудрец, вероятнее всего, устроит всё так, что их класс никогда не попадёт в этот мир.

- Нет, нет, нет! Это ужасный вариант! Пожалуй, возвращение Сэра Такату домой самый лучший вариант из всех! Или погоди… возможно, я смогу договориться с Великим Мудрецом, и он сохранит за мной место в этом мире?

- О чём ты там всё бормочешь?

- Уах! Как много ты услышала?!

Сражение подошло к концу и теперь Кэрол стояла рядом с Ханакавой.

- Не сказала бы, что мне было так уж интересно слушать тебя. Просто подумалось, что звучишь ты мерзко, бубня себе под нос.

- А может, тебе стоит быть ко мне более внимательной? Кто знает? Вдруг, я замышляю что-то ужасное!

- Ага? Как только я замечу что-то подобное, бабах! Твоя голова отвалится.

- Ещё раз, прошу, перестань говорить на притворно плохом Японском…

- Пойдёмте. – Рюко пошла одна, а Ханакава и Кэрол спешно догнали её.

Пройдя приличное расстояние, они наткнулись на непроглядно чёрную стену. Это были одни из врат, для прохождения через которые требовался Философский Камень. Внутри них находилась лестница, ведущая на следующий уровень. Стоило пройти через них, и врата позади тебя преобразовывались в прочную стену, отрезая путь назад. Короче, всё была так же, как и у других врат.

Поднявшись по лестнице и пройдя через следующие врата, они ощутили, как изменилась окружающая их атмосфера. Здесь явно было что-то не так.

- Такое ощущение, будто здесь что-то есть, так ведь? – сказала Рюко, усилив настороженность. Это не было каким-то надуманным ощущением. Их окружал влажный затхлый воздух.

- Может это промежуточный босс? – предположил Ханакава. – А то я уж подумал, что наше продвижение было чересчур лёгким…

- А ты ничего и не сделал, чтобы помочь. - ответила Рюко.

- Я всегда готов помочь, если вдруг возникнет такая необходимость!

- Тогда просто прекрасно, вот она твоя «Необходимость». Помогай. – Кэрол отошла, выталкивая Ханакаву вперёд.

- Эм, подожди, ты что серьёзно?

- Уверена, с тобой всё будет в порядке. До этого ведь так всё легко было, с чего вдруг сейчас возникнут какие-то сложности?

- Ну… пожалуй, ты права. Пусть в Пещерном Квесте и хватает своих проблем, но баланс кажется более-менее заслуживающим доверия.

Ханакава огляделся. После прохода через врата, они оказались в тупике, поэтому других вариантов, кроме как идти вперёд не было. Далее по маршруту располагался Т-образный перекрёсток, так что уже совсем скоро перед ними встанет выбор в какую сторону им пойти – налево или направо. Следующие врата, по-видимому, находятся слева, а значит, и направление они выберут соответствующее.

- У тебя нет никаких навыков обнаружения, Ханкава? – спросила Рюко.

- Боюсь, что нет. Мой единственный навык по сбору информации - это Различение. Чтобы узнать характеристики своей цели, я должен отчётливо видеть её при применении навыка.

Без малейшего представления, где находится его враг, он старался действовать с осторожностью. Не торопясь, он направился к перекрёстку и выглянул из-за угла. В левом проходе он увидел лишь красное зарево. Он даже не успел опомниться, как тут же понял, что перед ним – пылающее пламя изжарило его лицо. Это был огонь. Глаза выжгло, горло опалило, а всё лицо было обуглено до черноты. Неспособный перенести такую травму, он тут же рухнул лицом вперёд.

[В-всё очень плохо!]

При обычных обстоятельствах у него не было бы времени для подобных мыслей, но с выносливостью Монаха он был способен избежать мгновенной смерти. Благодаря сопротивлению к боли, он мог мыслить достаточно рационально даже и в таком состоянии.

Кэрол оттащила рухнувшего Ханакаву в безопасное место. В это время его навык Авто-Исцеление восстановил ему лицо.

- Боже… будь я всё ещё Целителем, я бы помер с концами!

Для применения магии нужно было либо произносить заклинания устно, либо использовать пользовательский интерфейс Боевой Песни. С уничтоженными горлом и глазами ничего из этого сделать было бы невозможно. Он бы никак не смог применить свои силы исцеления. Будучи Монахом, он, между тем, обладал навыком Авто-Исцеление, который срабатывал самостоятельно.

- Это было отвратительно!

- И это первое, о чём ты решила сказать, после того как я с риском для своей жизни обнаружил предстоящую опасность?!

- Вид отслоившейся почерневшей кожи, из-под которой обнажается свежая… Угх, никогда в жизни не хочу увидеть этого снова!

- Что более важно, что это вообще было? – спросила Рюко, игнорируя жалобы Кэрол.

- Ну… Я толком ничего рассмотреть не успел, как мне уже спалили лицо.

- Ты бесполезен!

- Не согласна. - возразила Рюко. – Теперь мы знаем, что нечто нас атакует, как только мы окажемся на перекрёстке. Значит, всё это было вовсе не зря.

- Чего и следовало ожидать от моей Рюко! Ты по-настоящему осознаешь мою ценность!

- И? Что теперь?

- Похоже это было на огненный шар. Сомневаюсь, что он настолько быстр, что мы не сможем увернуться от него.

Пока Кэрол с Рюко обсуждали их дальнейшие действия, послышались шаги. Каждый шаг сотрясал пол, говоря о чрезвычайно большом размере, находящегося за углом существа. Но прежде, чем они успели принять решение, существо показалось.

Это был дракон. Пять метров ростом, передвигающийся на четырёх лапах, похожий на гигантскую ящерицу со сложенной парой крыльев на спине. Вокруг его рта всё ещё виднелся огонь, по которому было ясно, откуда был запущен прошлый огненный шар. Он был явно на несколько голов выше всех предыдущих встреченных ими монстров до этого момента.

- Твой выход, Ханакава!

- Прежде здесь были только зомби да скелеты! – провопил Ханакава. – Что это за ужасная игра такая, в которой на тебя внезапно бросается дракон?!

Дракон широко раскрыл пасть, выпуская очередной огненный шар. Рюко и Кэрол метнулись в стороны, оставив Ханакаву в одного принимать на себя удар. На этот раз, он, однако, увидел приближающуюся атаку и принял защитные меры. Выставив обе своих руки перед собой, он сконцентрировал энергию для создания своего взрыва. Пусть его мощности было недостаточно для нейтрализации атаки, но этого хватило для выживания.

Прежде, чем он успел раскрыть свой рот и начать причитать, как обе девушки ринулись в бой. Рюко сблизилась, полосуя дракона по передним лапам, а Кэрол метнула кунаи дракону в глаза. Клинок Рюко отскочил от прочной чешуи дракона, и ей пришлось отступить, поскольку он попытался растоптать её. Он оказался на удивление шустрым, несмотря на свой огромный размер. Промедли она хоть чуточку и её бы раздавило. Кунаи Кэрол поразили глаза дракона и ничего не произошло. Они не пронзили их, а просто отскочили, не нанеся урона.

- А у тебя случайно нет каких-нибудь навыков для уничтожения драконов? – спросила Кэрол с натужной улыбкой.

- Увы, таких нет. Даже мой рубящий железо навык не сработал.

- Ха? Так у нас что, реально проблемы? – спросил Ханкава.

- Я обычный ниндзя. Мы специализируемся на убийстве людей, и поэтому мои навыки соответствуют лишь уровню обычного тренированного человека. А у тебя есть какие-нибудь секретные техники, Рюко?

- Ты хочешь слишком много от класса Самурай. Нас максимум хватит для сражения с йокаями.

- Видимо, мне следует ожидать сообщение наподобие: «Как жаль! На этом ваши приключения заканчиваются!» – Кэрол рассмеялась. По всей видимости, короткий обмен мнениями окончательно убедил её, что у них ноль шансов.

- Сейчас правда подходящее время для смеха?! – выпалил Ханакава. – Даже не имея шанса на победу, мы обязательно сможем придумать что-нибудь, как проскочить мимо него!

- Эм, это вряд ли. Оох, возможно если мы оставим кого-нибудь в качестве приманки!

- Чего?

Кэрол внезапно исчезла. Секунду погодя, Рюко сделала тоже самое. Наверняка это был один из навыков Ниндзя у Кэрол.

- Подожди, секундочку! Точно уверен, твой навык сможет и третьего человека скрыть! – Ханакава прокричал ей вдогонку.

- А тебе не кажется, что было бы странно, если вдруг мы все вместе исчезнем? – из пустоты раздался голос Кэрол.

- То, что двое из нас исчезли уже достаточно странно!

- Но это ведь естественно, что дракон нападёт на того, кого всё ещё видит!

- Гх! В таком случае, Духовное Совершенство!

Духовное Совершенство был навыком Монаха, используемый для сбора энергии. Эту энергию можно использовать различными способами, и если он ещё не решил каким именно, то бездействие было вполне безопасно. Тем не менее, накопленная энергия сохранялась лишь в течение короткого времени, так что постоянно поддерживать её он не мог.

[Если подумать, а можно ли использовать Духовное Совершенство для обнаружения врагов?]

С накоплением энергии Ханакава заметил, как его чувства обострились. Когда его слух улучшился, он смог определить, что на некотором расстоянии от него что-то движется. Прислушавшись к звуку, он определил его как отдаляющиеся шаги. Несмотря на то, что звук был скрыт, полностью его стереть не удалось. Другими словами, Кэрол и Рюко уже скрылись за драконом.

- Эй! Я думал вы притворяетесь, что кидаете меня, чтобы пробраться дракону за спину и атаковать исподтишка!

Эти двое не отреагировали на крик Ханакавы и умчались по коридору на высокой скорости.

Пространство вокруг него исказилось. Ханакава подпрыгнул вверх, кое-как избежав удара драконьим хвостом. Его обострившиеся чувства предвидели атаку.

- О? Возможно ли, что…

С навыками класса Монах, он, возможно, сможет справиться с драконом. Но стоило ему так подумать, как в него полетел огненный шар, призванный продемонстрировать ему, что это всего лишь мимолётная фантазия. Он тут же использовал собранную энергию, подготовленную для защиты от атаки. Встретив огненный шар лоб в лоб, Ханакава отлетел назад, едва успев избежать серьёзных ожогов. Столкнувшись с потолком, он свалился на пол. Только вскочив на ноги, он тут же увидел над собой когти дракона. Он действительно был очень быстр для своего размера.

Дракон обрушил свою огромную лапу вниз. У него закончилась вся собранная энергия. Времени для защиты или уклонения уже не было.

- К-кто-нибудь, помогите! – взвыл Ханакава, прекрасно понимая, что ничего подобного не произойдёт.

- Хорошо.

Поэтому, когда последовал ответ, Ханакава был в полном шоке.

Раздался взрыв, после которого дракон завалился набок. Его запрокинутая лапа грохнулась на землю, совершенно не задев Ханакаву. Он поспешно двинулся прочь, ища источник голоса. Позади него стояла девушка в форме идола.

- Как жестоко с их стороны бросить одного из своих одноклассников.

- Хмм. Что-то у меня закрадывается подозрение, что за всеми нами может быть подобный грешок… - пробормотал Ханакава.

Впрочем, было похоже, что его одноклассница Сора Акино напрочь забыла, как они бросили Йогири и остальных в автобусе, когда всё только началось.