Из-за того, что Ричард был их другом, Йогири и Томочика не могли просто оставить тело лежать под открытым небом и поэтому решили похоронить его в лесу.

-  Он вообще-то ваш друг, а не мой. Почему я должна помогать?

- Я уверена, что ты тоже была с ним знакома, Атила. – сказала Томочика.

- К тому же нам пришлось бы приложить немало усилий, учитывая, что нам нечем копать. – добавил Йогири.

Конечно, не без жалоб, но Атила сменила свою форму в драконью и с лёгкостью выкопала участок. Она положила Ричарда в образовавшуюся яму и засыпала его землёй. Впрочем, Йогири и Томочике ничего не оставалось, кроме как смотреть.

- Сейчас я подумал об этом и… Я ведь совершенно не знаю погребальных традиций этого мира. Ничего, что мы похоронили его?

- Уже слишком поздно об этом беспокоиться. – сказала Атила, вернувшись в свой человеческий облик, при этом бросая на Йогири недовольный взгляд.

Даже если это неправильно, это всяко лучше, чем оставлять его тело просто лежать.

- Мне любопытно, что здесь случилось… Но вряд ли мы сможем что-то выяснить. Полагаю, нам просто нужно идти дальше.

Они вернулись к огромной пирамиде. Пока они искали вход, они обнаружили квадратный проём недалеко от места, где лежало тело Ричарда. Он был достаточно большим, чтобы в него поместились двое человек, а внутри него царила непроглядная тьма. Что находится внутри было загадкой, так как внутрь свет не проникал.

- Мокомоко, видишь что-нибудь внутри?

[Думаю, я могу посмотреть.] – Мокомоко подлетела к пирамиде и тут же отскочила от стены. – [Гха! Это ещё что такое было?!]

- Погоди, ты что, не можешь пролететь сквозь стену?!

[В-верно! Видимо, здесь есть какой-то барьер.]

- Не хочешь попробовать через вход?

[Пожалуй. Наверное, впервые придется играть по правилам.] – Мокомоко прошла через квадратный проём, с лёгкостью пролетев внутрь.

- Эм… она вернётся?! – спросила Томочика. После непродолжительного ожидания призрак так и не вернулся.

- Интересно, что случилось? – сказал Йогири. – Может внутри есть что-то опасное?

- Типа ловушки?

- Мы могли бы поискать другой вход, но… скорей всего, это будет ни разу не легче. – пирамида была размером с гору. Чтобы осмотреть её по всему периметру, потребуется несколько дней. – Пожалуй, нам лучше просто войти в этот проём.

- Ты уверен?!

- Не похоже, что нашим жизням что-то угрожает. – если так говорит интуиция Йогири, то они точно могут быть уверены, что, шагнув внутрь, они выживут. Но это не значит, что там вообще нет ловушек и безопасно. – Ладно, давайте снова возьмемся за руки? – предложил Йогири. Возможно, он это предложил только для того, чтобы немного успокоиться, но если бы здесь была телепортационная ловушка, то благодаря этому они могли вместе и не разделиться. Он взял Томочику за правую руку, а сидящую на спине Даи Атилу, за левую.

Вчетвером они шагнули во вход. На мгновение всё стало черным, но потом внезапно снова стало светло.

[Похоже, перемещение работает только в одну сторону. Я ничего не смогла сделать]

Мокомоко ожидала их с другой стороны. Йогири оглянулся, но за ними была лишь обычная каменная стена.

- Полагаю, Мокомоко мы больше отправлять на разведку не можем…

Потолок, освещая окружение, тускло светился. Они были в коридоре, сделанном из серого камня. Он тянулся перед ними прямой линией и был примерно десять метров в высоту и ширину. В коридоре не было ни окон, ни каких-либо других декоративных украшений и это придавало ему весьма мрачный вид.

- Наверное, это место тюремная зона – предположила Томочика. – Даже Мокомоко не может отсюда выбраться, попав внутрь.

[И правда. Так как я не могла вернуться обратно, я позволила себе тут немного осмотреться. Это место похоже на что-то типа лабиринта.]

- Звучит… как какой-то геморрой. – сказал Йогири. Если судить по внешнему виду пирамиды, то она очень большая. А если внутри есть еще и лабиринт, то это просто нереальное испытание для них.

- Ты нашла путь, по которому мы можем добраться до вершины? – спросила Томочика.

[В области, которую я осмотрела, прохода нет. Я не могу от тебя слишком сильно отдаляться, поэтому и осмотрела только ближайшую территорию]

- Кстати об этом. А ничего, что вы были разделены барьером?

[Если быть откровенным, то мне угрожала серьезная опасность. Если бы вы решили вернуться в город и устроить пир, то я бы исчезла.]

- Ага, мы не такие бессердечные.

- Бесцельно блуждать по округе не лучшая идея. Здесь есть карта где-нибудь?

- С какого перепуга здесь вообще должна быть карта? – с сомнением ответила Атила.

- Будь это игрой, нам бы обязательно оставили где-то одну.

[Придётся нам самим составит карту подземелья.]

От одного только представления, сколько понадобится времени на составление карты такого большого места, Йогири впадал в уныние. Пока он размышлял над лучшим решением, Даи отошёл.

- Что? Он знает куда нам идти? – пёс вышагивал с такой уверенностью, будто приглашал их проследовать за ним.

- Откуда он знает?

- Может он что-то учуял?

[Нам сказали, что для преодоления этой зоны необходим Философский Камень. У Даи как раз имеется такой. Может, благодаря ему он знает куда идти?]

- Думаю, мы можем пойти за ним.

Не имея ни малейшего представления куда идти и следуя исключительно своей интуиции, псу практически нечего было терять. Даи радостно залаял.

◇ ◇ ◇

Даже если человек был простым незнакомцем, заглянувшим в отель мимоходом, всегда существовала вероятность того, что он станет постояльцем. Именно по этой причине Селестина относилась с добротой к каждому, кого встречала. Невероятно высок шанс того, что она уже не сможет вернуться на поверхность, и поэтому беспокоиться об отеле нет смысла, но всё же это была та вещь, которой она гордилась.

Впрочем, она достаточно хорошо понимала, что не стоит ввязываться в слишком опасные дела. Несмотря на то, что она была готова отдать жизнь за гостей своего отеля, Линель был для неё всего лишь человеком, которого она повстречала случайно. Если взвесить все за и против, то чаша весов определенно склониться в пользу поставленной перед ней задачи, нежели помощь Линелю.

Она знала Ричарда, третьего принца Королевства Мании, но так как он отрекся от королевской семьи, смысла уделять ему повышенного внимания не было. На данный момент у неё в приоритете было решение вопроса с Йогири Такату и перезагрузка мира, а не защита принца.

Йогири был гостем в её отеле, но после того, как он убил более шестидесяти миллионов человек, включая множество её других гостей, друзей и знакомых, она видела в нём только врага. С уверенностью можно было сказать, что множество людей чувствовали тоже самое, что и она, и даже на данный момент охотятся на него. Можно было бы всё остальное оставить на этих людей, но она была уверена, что её участие хоть и ненамного, но повысит шансы на успех, а значит, оно стоило того.

- Как и ожидалось. Выхода обратно нет.

Вход, через который она прошла, обернулся прочной стеной. Думая, что это может быть иллюзией, она попробовала коснуться стены, но на ощупь она была такой же, как и на вид. Одна из её нитей до сих пор была связана с деревом, находящимся с той стороны, но по ней более ничего не передавалось.

С помощью своих нитей она также не смогла разузнать ничего из того, что могло бы находиться внутри этого входа. Наверняка, для разделения внешнего и внутреннего пространств используется какой-то хитросделанный механизм.

В любом случае, будучи уже внутри, она могла использовать свою невероятно тонкую нить и разослать её по всем направлениям вокруг себя. Коридор был примерно по десять метров в высоту и ширину. Поначалу он простирался прямой линией перед ней, а затем начал разветвляться в разные стороны. Все эти разветвления коридора делились ещё на большее количество разветвлений и в результате чего всё это начало походить на лабиринт. Хоть потолок и светился тусклым светом, но этого света было достаточно для того, чтобы Селестина могла видеть происходящее вокруг. Правда, коридор был сделан из обычного камня и пользы от его свечения было постольку поскольку. Используемая ей нить имела ограниченный пятикилометровый радиус действия, и внутри этого радиуса не было ничего, что стоило бы её внимания.

При исследовании, она выяснила, что эти квадратные входы расположены с периодичностью, примерно, каждый километр, и она была без понятия, где именно находится внутри этой пирамиды. Так и не найдя каких-либо зацепок, она просто выбрала одно из направлений и пошла.

Она продвигалась с осторожностью, используя свою нить для анализа окружения, но даже так, она не смогла до конца понять планировку местности. Это место было очень большим и имело кучу разветвлений. Чтобы пробраться через весь этот лабиринт, потребовалось бы потратить немало времени. Не имея каких-либо альтернатив, она продолжала идти вперёд. С помощью своей нити, она разрубала периодически попадавшихся ей монстров, устанавливала для себя ориентиры и по мере продвижения рисовала карту в блокноте.

Только она начала терять представление о том, как долго она уже пробыла в лабиринте, как вдруг почувствовала других людей. И, как могло показаться, не одного или двух, а целую толпу, регулярно появлявшихся из стен. Некоторые из них даже заметили её поисковые нити, что в свою очередь означало, что они весьма сильны.

Прибывшие ступали совершенно без колебаний. Они будто знали куда им идти. Селестина использовала свою нить, чтобы разузнать, куда они все направляются. Люди исчезали, достигнув определенного места. Скорее всего, там что-то было и Селестина решила тоже направиться туда.

В том месте, где исчезали люди, она обнаружила квадратный проём. Он был таким же, как и снаружи. Его размера было достаточно, чтобы пропустить через себя двух людей одновременно. Селестина, с целью обследования, попыталась пустить через проём свою нить, но та была заблокирована. Снаружи она не могла узнать, что внутри, но её нить беспрепятственно проходила через вход. Вероятно, правила, установленные здесь, отличаются. Потянувшись рукой внутрь, она почувствовала, что тьма отталкивает её. Но ощупь она была похожа на ровную, скользкую стену.

- В чём же здесь секрет?

Она сосредоточила все свои нити вместе для того, чтобы тщательно исследовать территорию за этим проёмом, но чего-либо необычного так и не обнаружила. Помимо того, что было похоже на вход, она увидела лишь каменные стены и пол.

- Эй, девчуля. В чём дело?

Селестина медленно обернулась. Благодаря нитям она уже была в курсе о приближении группы, состоящей из паренька и трёх девушек, поэтому и не удивилась.

- Я пытаюсь разобраться, как пройти через эту «Дверь».

- Оу, правда? Дай-ка гляну.

Селестина уступила, чтобы парнишка смог подойти.

- Один из этих, да? Ну… может сработает? – он протянул руку ко тьме, и она с лёгкостью прошла сквозь неё. – Ага. Чтобы пройти тебе нужен Философский Камень.

- Философский Камень?

- Ага. На, возьми один. – парнишка протянул ей круглый прозрачный камень.

- Стопе! Почему ты отдаёшь что-то настолько важное? – возмутилась одна из его товарищей.

- О чём ты? Она разве не в затруднении?

- Она сама виновата, что пришла сюда, никак не подготовившись! Как мы то пройдём, если ты отдашь ей один из наших камней?!

- Нам на группу нужен всего один Философский Камень, верно же? – ответил парнишка. – У каждого есть по одному, учитывая, что нас четверо, то и позволить можем себе поделиться одним.

- Ты же даже без понятия как всё это работает! А если ты будешь единственным, кто не сможет пройти?!

- В этом случае я просто найду какого-нибудь чела и заберу у него камень! В конце концов я не могу поступить так жестоко с девушкой.

- И прекращай свои попытки завоевать каждую встречную девушку!

- Я извиняюсь, но… я правда могу взять один? – Селестина не решалась принять подарок, поскольку в их группе не было единогласного решения.

-Всё норм! – парнишка не намеревался прислушиваться к своим товарищам.

- Замечательно. Тогда я одолжу ненадолго.

Если один из Философских Камней был необходим для прохождения, то ей не оставалось ничего другого, кроме как постараться вернуть его, хоть она и не была уверен в том, что сможет. Стоило ему оказаться у неё в руках, как она сразу же поняла, что квадратный проём это и есть врата, ведущие на следующий уровень пирамиды. Банальное наличие камня помогало ей определять местоположение врат. Имея камень она попробовала протянуть руку сквозь тьму, и она прошла без труда. Скорей всего, наличие камня является обязательным условием для прохождения.

Селестина шагнула внутрь. Как только она прошла через врата, перед ней показалась лестница. Обследовав территорию с помощью своей нити, она обнаружила впереди только очередные врата. Позади неё, как и в прошлый раз была каменная стена. Значит, врата так и остались односторонними.

Она поднялась по лестнице и прошла через следующие врата. Перед ней предстал очередной каменный коридор. Он шёл по прямой, а потом начинал разветвляться на множество других коридоров. Весь этот коридор был идентичен по конструкции предыдущему уровню.

- Эй! Только что ведь виделись!

Пока она изучала обстановку, рядом с ней появился тот самый парнишка.

- Всё-таки лишь одному человеку из группы нужно иметь камень, чтобы пройти? – спросила она.

-Точняк. Так что можешь не волноваться. Оставь этот себе.

- Благодарю.

Раз парнишка явился с тремя своими товарищами, значит врата работали по принципу «Проход группами». Группы формировались во время начала квеста, поэтому на данный момент Селестина на могла присоединиться ни к одной. Единственный вариант, который ей был сейчас доступен – это оставить один из Философских Камней себе.

- Похоже, а вот и следующие врата. – заметил парнишка.

- Да, моя интуиция подсказывает мне тоже самое. Может пойдем вместе?

- Конечно! Мы, в любом случае, все в одно и то же место путь держим.

Если кто-то из них пойдёт отдельно или первым, то по итогу они всё равно все встретятся. Дальнейшее продвижение раздельно мало что изменило бы.

- Меня зовут Ирза. Этих девушек Карин, Клэр и Арза.

- Я Селестина.

Девушки даже не пошевелились, чтобы поприветствовать её. Видимо, они были недовольны тем, что Ирза проявляет к ней интерес.

С бывшем консьержем отеля во главе группа возобновила своё движение.

- Ты тоже планируешь сразится с эти челом Такату? – спросил Ирза. – Это входит в наши планы, но учитывая сколько здесь уже людей, я начинаю сомневаться в целесообразности этого.

- Да. Здесь, несомненно, очень много людей гораздо сильнее меня и поэтому я тоже планирую оставить всё на них. Но в любом случае, мне кажется, что я могу им чем-то помочь.

- О, правда? Как по мне, это всё еще пустая трата времени. Но это же самое невероятное событие, происходящие сейчас в мире. Я всё равно хочу посмотреть. Потому что, если я просто забью и позволю всем остальным разобраться с этим, то потом буду причитать: «Вот чёрт, а ведь надо было всё-таки пойти и посмотреть!

- Ты знаешь, как разобраться с Йогири Такату? – спросила Селестина.

- Может быть? Да я по любому всё пойму, когда доберусь до него.

Ирза был настроен ну очень уж оптимистично. Конечно, Селестина тоже сомневалась в способностях Йогири. Трудно поверить в то, что кто-то способен убивать других только силой мысли или убивать в ответ на убийственное намерение. Даже если бы это и было правдой, любой сторонний наблюдатель подумает, что за этим кроется какой-то трюк. Она была уверена, что все охотящиеся на Йогири, испытывают сейчас тоже самое. Если Великий Мудрец достоверно описал его способности, то не существовала никакого способа сразить его. Вся эта затея закончится не более, чем массовым суицидом.

- Не против, если мы пройдём первыми? – спросил Ирза, подойдя к очередным вратам.

- Всё равно. – согласилась Селестина. Проход через врата первым ничего не значит. В спешке не было необходимости.

После её согласия Ирза со своими товарищами прошел через врата. Немного погодя она прошла следом. К этому времени они уже поднялись по лестнице и прошли через следующие врата.

Сделав тоже самое, Селестинга рефлекторна предприняла защитные меры. Сделав широкий шаг и пройдя сквозь врата, она моментально покрыла своё тело нитью. Нить передавала ей множественные сигналы. Крошечные, размером с блоху, насекомые роились вокруг неё. Она искромсала их всех в клочья.

- Я не ожидала чего-то подобного!

Ирза стоял у входа и выглядел совершенно невредимым, а вот трое его товарищей свалились на землю. Их кожа стала серой от налетевших насекомых. Похоже, они каким-то образом были атакованы и девушки, скорее всего, уже мертвы. Выбрав незащищенную цель, они могли проникнуть в тело через глаза или нос и уничтожить её изнутри. Так или иначе, эти трое были не единственными жертвами. Рядом с ними на земле лежала куча людей.

- Ты в порядке, Ирза?! – прокричала Селестина.

- Ага, я в норме. Правда этих троих мне жаль.

- Прошу прощения. Я и не представить не могла, что может произойти что-то подобное. Если бы я прошла первой…

- Не парься об этом! Я просто верну их к жизни.

- Правда?

- Ага, как только мы с них снимем этих жуков. Но перед этим, полагаю, стоит разобраться с виновником всего этого. – Ирза посмотрел вниз по коридору.

- Если они подохли от чего-то такого, то они не более, чем мусор. Как они могут бросать вызов кому-то, кто может вызвать мгновенную смерть? Они будут только мешать. Почему бы не избавиться от них прямо сейчас? – раздался голос ужасающей фигуры из коридора. Выглядела она как человек, но у неё было три глаза и очки с тремя линзами.

- Кто ты?

- Я один из Четырёх Небесных Королей Горбагиона, Грейз Просвещённый. Было приятно с вами познакомиться.

- А я—

- Ох, нет нужды представляться. Как человеку, обладающему самым наиневероятнейшим интеллектом среди Четырёх Небесных Королей, мне хватило лишь одного взгляда на тебя, чтобы раскрыть твою личность, Селестина Совершенного Клинка.

Селестина не сдержала удивления. Вопреки своему титулу, он разговаривал не как кто-то очень умный, но её имя он отгадал.

Он следил за ними весь их путь сюда?

Она представилась Ирзе незадолго до этого, и вполне возможно, что таким образом Грейз узнал её имя. Но всё равно непонятно откуда он знает её титул.

- Вы прошли. Пожалуйста, продолжайте свое продвижение.

- Что вы здесь делаете г-н Грейз? – прямо спросила она, совершенно не понимая, чего он добивается.

- Мо цель такая же, как и у вас: убить Йогири Такату. Впрочем, состою я во фракции монстров. Нет никакого смысла сотрудничать со всеми вами.

- Эй, эй, а что насчёт меня?

- Ах, Ирза. Ты обладаешь… читом на рост, читом на магическую силу и читом на хищничество. Такие как ты, нам не нужны. – полностью разочарованный произнёс Грейз.

- Что? Да неужели? Мне кажется, я пополезнее тебя буду.

- Нисколько. Обладая сильнейшей магией или же будучи сильным как таковым, ты лишь немного превосходишь тех, кто и так всё это может. Неважно насколько ты силён, ты всё равно остаёшься на уровне, сильно ниже нашего. Тебе нужно что-то другое, что-то весомое.

- Тогда давай я что-нибудь попробую?

- Конечно, давай.

- Лады, я начинаю! – Ирза исчез, снова появившись за спиной Грейза. Он либо переместился с молниеносной скоростью, либо мгновенно телепортировался. На его новой позиции Грейз был совершенно беззащитен перед ним. Не успел Ирза атаковать, как его схватила огромная рука.

- Что?!

- Ах, прошу прощения за столь позднее представление. Это Брэя, ещё один из Четырёх Небесных Королей Горбагиона. Он обладает огромнейшей грубой силой из всех четырёх королей.

Вскоре позади Грейза появился гигант. Ростом почти под потолок он схватил Ирзу одной рукой и поднял.

- Его способность крайне проста. Благодаря ей он становится сильнее своего противника. Если ты сможешь вырваться, то ты проходишь, но…вряд ли у тебя это получится, да?

- Ргхгхгхгх…ч-что? – сначала Ирзе казалось, что он справится, но постепенно начал терять уверенность в этом. – Гх, ну теперь я становлюсь серьёзным. Всё норм? А то я могу разнести тут всё к чертям.

- Прошу, как будет угодно. Любой, кто умрёт от подобного, всё равно был бы для нас бесполезен.

- Грррраааааар – Ирза издал странный вопль.

Его тело засветилось, а рука Брэи увеличилась в соответствие с силой Ирзы и всё, на этом конец. За мгновение рука гиганта вернулась к прежнему размеру. Брэя подавил силу Ирзы всего лишь одной рукой.

- Чё? Серьезно? – лицо Ирзы побледнело. Должно быть, он думал, что этого приёма хватит, чтобы он смог освободиться.

- Ну всё? Мы закончили? – Брэя обратился к Грейзу, явно утомлённый всем этим.

- Да, видимо, на большее он не способен. – с хлюпающим звуком Брэя сжал кулак.

Селестина наблюдала за происходящим. Она догадывалась, что эти двое невероятно сильны, но не могла определить их истинную силу. Как бы не был холоден её поступок, она рассудила, что помочь Ирзе она не в состоянии.

- Ах, прошу прощения. Я вынудил вас лицезреть столь глупую сцену. Г-жа Селестина, вы прошли, поэтому, пожалуйста, ступайте дальше.

Если они пропускают её, то и причин сражаться с ними у неё не было. Предоставление этим двоим свободы в убийстве всех, не соответствующих их стандартам, несомненно, уменьшает их боевой потенциал. В то же время, убитые ими вряд ли будут иметь какую-то ценность в предстоящем бою.

Селестина продолжила свой путь, оставив этих двух демонов позади.