На верхнем уровне пирамиды всё было разрушено. Практически весь пол был обрушен, обнажая внутреннюю часть постройки. Помимо небольшого святилища на вершине пирамиды ничего другого не было, однако теперь и от него ничего не осталось. Это, в свою очередь, означало, что дверь, ведущая в следующую зону также была разрушена. У участников не оставалось никаких других способов для продвижения в игре.

- Я за тебя, деда, не особо переживаю, но, если ты затеешь драку здесь, вызовет это кучу проблем.

- Прости. Это первый раз за долгое время, когда кто-то попытался выступить против меня напрямую. Меня снедает любопытство. – извинился Мицуки на недовольство Вана. Ван надеялся, что Великий Мудрец либо сбежит, либо быстро разделается с врагом, но похоже, он ничего из этого делать не собирается. Мицуки будет наблюдать за происходящим до тех пор, пока его любопытство не будет утолено.

- Ладно, хорошо. Но все участники будут стягиваться сюда, поэтому закончите до их прибытия.

- Не думаю, что это займёт уж так много времени. Я просто хочу поговорить с ним немного.

- Ты думаешь эта штука может разговаривать?

Ван посмотрел на стоявшее перед ним чудовище. Поначалу оно было похоже на человека, но за то короткое мгновение, когда он отвернулся, оно успело трансформироваться. Теперь у него было четыре, похожих на ноги, придатка. Один был похож на перекрученную ползучую лиану, остальные на что-то типа металлических стержней. У него было шесть рук, и они настолько сильно различались, что все могли принадлежать разным существам. Органы, напоминающие глаза, покрывали всё тело существа и позволяли ему наблюдать за происходящим во всех направлениях. От этой беспорядочной каши из монстров не исходило никаких признаков интеллекта. Ван сильно сомневался, что в данном случае есть смысл в разговорах.

- Хмм, трудно сказать. – ответил Мицуки. – Но похоже, это существо желает моей смерти, а значит, у него, скорей всего, есть повод для недовольства, так ведь?

- Верни… мне… Ари… ель – похоже, у существа было достаточно интеллекта для ведения разговора. Правда, сложно было определить, где у него лицо и, оно с явным усилием выдавливало из себя что-то похожее на речь.

- Ариель… Ариель… Ох! Точно, Ариель! Но что значит «Верни мне Ариель»? Она не прикована ко мне или что-то подобное. Она вольна ступать домой в любой момент, когда только пожелает.

- Да брось, деда. Сам же прекрасно знаешь, какими жестокими они бывают, отбирая для тебя девушек.

Приказы Великого Мудреца абсолютны. Даже если Мицуки скажет что-то мимолётом наподобие «Она милашка», то Мудрецы и их подчинённые костьми лягут, но приведут ему эту девушку. Это повлекло за собой множество трагедий, о которых, похоже Мицуки не сообщали, а сам он, в принципе, нисколько не был заинтересован в выяснении обстоятельств.

- Что ж, давай пока что не будем этим заморачиваться. Если ты хотел провести со мной переговоры, то ты ведь в курсе, что сразу же нападать на меня не лучшая идея? Ведь если я умру, то ты никогда не вернешь себе Ариель.

Только признанные Великим Мудрецом лица были вправе пересекать границы его обители. Если же он умрёт, то высока вероятность, что оно будет навечно отрезано от внешнего мира.

- Граааааааа! – монстр махнул, покрытой кристаллами, рукой вперёд. По направлению её движения по полу пирамиды протянулась линия из кристаллов. Образовавшаяся линия настигла Мицуки, но не более, он был невредим. В то же время, этого нельзя было сказать о стоявшем рядом Ване.

- Гх! Чего?! – часть тела Вана покрылась, обволокшими его кристаллами. Это не нанесло ему серьёзных повреждений, но сковывало движения.

- Он может убить тебя, Ван. Тебе стоит быть повнимательнее. Например, может быть, стараться уворачиваться от атак.

- От этого я никак не мог увернуться! Впрочем, я совершенно уверен, что от подобного не помру. – Поскольку реакция у Вана была не такой уж и впечатляющей, даже если бы он смог увидеть атаку, уклониться от неё ему всё равно бы не удалось. Несмотря на то, что Мудрецы отличались чрезвычайно высокими физическими способностями, лично Ван был не особенно умелым бойцом. В основном его способности сводились к созданию и управлению игровыми мирами.

- Залечить сможешь? – спросил Мицуки.

- Наверно.

Ван сотворил исцеляющую зону у своих ног. Земля вокруг него слабо засветилась, и спустя некоторое время его тело восстановилось. Он отнюдь не был всемогущим, однако размещение объектов в игровом мире для него было проще простого.

Как только монстр бросился вперёд, дорожка из кристаллов внезапно разбилась на куски. Несколько его рук одновременно замахнулись на Мицуки, но Великий Мудрец даже не предпринял никак действий, чтобы избежать удара. Стоило кулакам существа достигнуть своей цели, как оно тут же взревело, при этом Мицуки даже не шелохнулся.

Зрелище выдалось необычное. Любой из наблюдающих мог бы ожидать громадных ударных волн от мощнейших столкновений, однако ничего подобного не произошло. Кулаки монстра коснулись Мицуки, а потом замерли, словно существо и не собиралось его атаковать.

Любого нормального человека от лицезрения такого результата, переполнили бы страх и отчаяние. Многие рухнули бы на колени при чувстве всепоглощающей беспомощности. Только вот этот монстр не подавал никаких признаков смирения. Одна из его рук разорвалась, разделившись на множество тончайших нитей, обвившихся вокруг Великого Мудреца.

- Если нам не удастся должным образом поговорить, то я даже и имени твоего не выясню. Алексия – окликнул Мицуки, полностью погрязший в извивающейся массе.

- Да? – тут же появилась Алексия, помощница Великого Мудреца.

- Знаешь кто этот парень? Похоже он точит зуб на меня.

- Прошу, обождите секундочку.

В этом мире Великий Мудрец был всемогущ. При желании он бы смог самостоятельно выяснить истинную личность этого существа. Но он не стал. Ему было скучно от избрания лёгких путей, он предпочитал действовать наиболее окольными методами.

- Герой Эйн. Старший брат Ариель. Он приобрёл силу Тёмных Богов, населяющих этот мир, и практически полностью лишился рассудка. Предполагаю, что разговаривать с ним не представляется возможным.

- Хмм. Это весьма эгоистичный поступок. Как думаешь, если бы ты даже смог победить меня, чтобы Ариель о тебе подумала?

- Что пожелаете, чтобы я сделала? Должна ли я, избавиться от этой штуки? –спросила помощница.

- Нет, он так далеко зашёл, ради того, чтобы отыскать меня. Было бы грубо с моей стороны поручать это кому-то другому.

Рука Эйна вновь обрела форму чего-то похожего на кулак, обрушивая на Мицуки множество ударов, впечатывая его в пол. Каждый удар сотрясал пирамиду, приводя к её разрушению. Пол под ними стал разрушаться, увлекая всех за собой в пирамиду.

- Деда! Такими тепами продолжать игру будет невозможно!

- Уверен? Ты всё ещё должен быть способен поддерживать её работоспособность.

- Другие участники будут втянуты в ваше сражение! К тому же для реконструкции всего этого потребуются материалы. А они не безграничны!

- Ох, понятно. Алексия, давай переместимся.

- Поняла. – невозмутимо ответила помощница, не обращая внимания на то, что Мицуки до сих пор был схвачен монстром.

Внезапно Эйна швырнуло в сторону. Пробивая стену пирамиды, он вылетел наружу, к окружающему остров океану. Ван поспешно двинулся за ними. Громадный кулак Эйна разлетелся на куски, освобождая Мицуки. После этого он упал в воду, а Мицуки снизился, приземлившись на водную поверхность.

- Это место наиболее подходящее?  - спросила Алексия, паря в воздухе неподалёку. Ван подлетел к ней посмотреть.

- Думаю, да. – ответил Мицуки.

- Но прошу, осторожнее. – сказал Ван, стараясь умерить свой оптимизм. Эйн был невероятно силён. Нанести ущерб острову для него будет легче лёгкого и отсюда.

- Думаю, всё зависит от Эйна.

В какой-то момент над ними сгустились тёмные тучи. Начал дуть сильный ветер, а волны в океане вздымались всё выше и выше, словно знаменуя надвигающийся ураган. Спустя некоторое время вокруг них взвились многочисленные водяные смерчи, втягивающие в небо морскую воду. Смерчи озарялись молниями, приближаясь к Мицуки со всех сторон. Облака наверху собрались в одну здоровенную грозовую тучу. Из неё к поверхности воды устремилось ещё больше молний, объединяя океан и небо, застилая всю окрестность слепящим светом. Водяные смерчи окружили Мицуки, слившись в гигантский круговорот.

И тут океан застыл. До куда хватало взгляда, вся поверхность воды затвердела, после чего ураган разорвал её на кусочки. Кусочки льда взмыли ввысь, атакуя Великого Мудреца, находящего внутри гигантского круговорота.

Ван не успевал следить за происходящим от нарастающей частоты вспышек молний вокруг них и слепящего эффекта круговорота.

- Ну… Я в курсе, что деда и сам прекрасно справится, но не могла бы и ты что-нибудь предпринять, Алексия?

- Он уже принял решение, что самолично будет сражаться с монстром.

В течение некоторого времени Ван и Алексия созерцали бушующий ураган. Разряды молний испаряли воду, а лёд становился настолько холодным, что даже накалённая молниями вода замерзала. Ещё какое-то время ураган продолжался, а после такого как стих, разумеется, Мицуки стоял совершенно невредимый.

- Ничего из этого не сработает… - несмотря на его слова, Мицуки, казалось, всё равно был намерен сразиться с монстром лицом к лицу.

Спустя мгновение замёрзшая поверхность океана разверзлась, и со дна вырвалась огромная фигура. В это время едва ли можно было поверить в появление совершенно нового существа, так что Ван предположил, что это всё тот же Эйн, хотя и претерпевший значительную трансформацию. Теперь он обзавёлся щупальцами, чешуёй и панцирем. Скорее всего, всё это он получил, поглотив живность в океане и разросся до таких размеров, что Ван с остальными на его фоне казались букашками. Трещина разошлась по существу, отделяя верхнюю часть от нижней. По всей видимости это была его пасть. В пасти были ряды неисчисляемых зубов и нарастающий свет.

- Так это что ли всё было для того, чтобы выиграть время?

Эйн завопил. Вопль рассёк океан под их ногами, вынудив Вана и Алексию быстро вернуться в небо. Это было всего лишь подготовкой.

Раскрывая пасть настолько широко, насколько это было возможно, Эйн изверг огромный луч сжатого тепла. Океан мгновенно испарился, воздух воспламенился, а половина острова была стёрта. Извержение луча продлилось долю секунды, но этого было достаточно, чтобы стереть всё на его пути.

- Вау… Жив ли ещё кто-нибудь из них? – Ван пробубнил себе под нос. Так как пирамида размещалась в центре острова, то, соответственно, её половина была снесена атакой. Ужасная ударная волна накрыла бы даже тех искателей приключений, которые находились в уцелевшей половине постройки.

- Хм. Такое ощущение, будто мне следует извиниться. Полагаю, это является доказательством того, что даже если бы все Тёмные Боги объединились, им всё равно не под силу справиться со мной. –облако пара, возникшее от извергнутого луча тепла, постепенно развеялось, явив совершенно невредимого Мицуки. Ван и Алексия нисколько за него не переживали, так как и ожидали подобный исход.

Похоже, наконец-то обессилев, Эйн остановился.

- Ты боролся изо всех сил, и поэтому я решил посмотреть, на что ты способен… но подобные сражения меня утомили. Думаю, пора бы тебя вернуть в норму. - если бы пожелал, Мицуки мог бы ответить силой на силу и провести весьма захватывающий поединок. Однако, к моменту рождения Вана, Великий Мудрец подобные поединки уже перерос.

Мицуки направил правую руку в сторону Эйна. Торчащие из тела существа щупальца отделились и упали в воду. Подобной участи удостоились его панцирь, чешуя, а за ними киты и акулы. Всё, что он поглотил в океане, отделилось от него и опало. Внешний вид существа, подобный огромной горе, начал постепенно уменьшаться, возвращаясь к тому виду, который у него был при первом появлении.

Однако, на этом изменения не прекратились. Кристаллический паук, дракон, объятая пламенем птица – все Тёмные Боги, поглощённые Эйном, по одному были оторваны от него. Каждый из них затаил злобу на Мицуки, но, будто понимая, что он им не по силам, все исчезли, лишь одарив его полным ненависти взглядом. В итоге остался лишь Эйн. Обессиленный плавая в воде, внешне он выглядел полностью здоровым. Он вновь стал самым обычным человеком.

- Такое ощущение, будто я только что лицезрел, как кто-то вернул сваренное яйцо в исходное состояние. – прокомментировал Ван. -  Или как кофе с молоком разделил обратно на молоко и кофе.

- Чего бы не пожелал Лорд Мицуки, оно обязательно произойдёт. – ответила Алексия. – Таков порядок этого мира. – в обычных обстоятельствах, такую беспорядочную кучу существ вернуть в норму было бы невозможно. Но то, что было невозможно для других, для Мицуки не составляло труда.

- Теперь ты снова должен быть в здравом уме. Пора бы нам, уже нормально поговорить. – сказал Мицуки, подойдя к Эйну.

- Верни её… Верни Ариель! – с всплеском Эйн исчез. Ван оглянулся по сторонам и увидел его стоящим неподалёку на поверхности воды. Вода была спокойной, гладкой и неподвижной, словно поверхность зеркала. Было похоже, словно вся сила Эйна была сосредоточена внутри него.

- Ха? Он пробудился? – пробормотал Ван.

Порой, когда человек преодолевал ограничения Дара, в нём пробуждались новые силы. Исчерпав все свои возможности, но так и не сумев справиться с противником, преодолевая отчаяние и решая бороться до конца, в Эйне проявилась истинная сила героя. Даже глядя со стороны, Ван ощутил, как его начал пробивать холодный пот. Он был уверен в себе, в том, что справится практически с кем угодно, но не был уверен, что сможет одолеть Эйна в таком состоянии.

Эйн вновь исчез и возник перед Мицуки, уже замахиваясь Святым Мечом. В атаку было вложено всё его естество. Каждая унция силы в его теле и духе собралась для совершения одного единственного выпада. Святое лезвие вонзилось в голову Мицуки – безупречная атака. Будь это битвой между Героем и Повелителем Демонов, то победа была бы определённо за Героем.

Однако это был Великий Мудрец, абсолютный властелин этого мира. Святой Меч треснул пополам, а сломанное лезвие разлетелось в разные стороны. Бросая сломанное оружие, Эйн ударил кулаком. Как только его правый кулак столкнулся с лицом Мицуки, руку Эйна тут же выкрутило. Та же самая учесть постигла его левый кулак, правый локоть, а затем и левое колено.

Не сбавляя скорости, сломанные конечности продолжали бить, распыляясь в пыль. Даже так, Эйн не останавливался, бросаясь на Великого Мудреца, вгрызаясь в его шею и кроша свои зубы. Исчерпав все части тела, которыми можно было бы воспользоваться, он с рёвом нанёс удар головой. Так же, как и остальные части тела, его лоб был раздроблен. Не в силах больше ухватиться за своего врага, Эйн свалился в воду.

Однако, даже беспомощно барахтаясь в воде, он продолжал трепыхаться и вопить.

- Теперь ты узрел, какова пропасть в наших силах. Увы, но эту разницу ты не в силах преодолеть. В то же время, если ты сможешь сотворить какое-нибудь чудо, чтобы одолеть меня, я с большим удовольствием на это посмотрю.

Стоило Мицуки посмотреть на него с грустным взглядом, как Эйн наконец-то успокоился. Он превысил все пределы своих возможностей, исчерпал каждую крупицу силы в своем распоряжении.

- Прошу… верни Ариель… Верни её обратно в норму…

Как и тело, его сердце было полностью сокрушено. На собственном примере он прочувствовал, сколь бесполезны любые приложенные усилия и упорство в противостоянии с Мицуки. Теперь он понимал, что его единственной надеждой было молить врага о пощаде.

Ван не считал его жалким. Это именно то, чего он и ожидал от сражающегося с Великим Мудрецом. В действительности, как он считал, Эйн весьма серьёзно поработал, чтобы достигнуть того уровня, на котором он сейчас.

- Я же тебе уже сказал, она не в заточении. Она может уйти в любое время. Эй, Алексия.

- Да?

- Отведи его в мою обитель и присмотри за ним немного. Позволь ему и его сестре всё обсудить.

- Поняла. – Алексия опустилась рядом с Эйном и вместе с ним исчезла.

- Ладно, может вернёмся? – Мицуки подлетел к Вану.

- И что мне со всем этим делать? – Ван посмотрел на полностью разрушенную пирамиду.

- Всё равно для них путь через пирамиду заказан, так почему бы просто не позволить участвовать в последнем сражении всем выжившим? – предложил Мицуки.

- Хмм… Полагаю, уже слегка поздновато переживать о правилах, установленных мной на старте игры.

- Ещё вот что. Тебе ведь нужна эта штука? – Мицуки протянул круглый прозрачный камень.

- А, это же тот который был у пса? – это был Философский Камень. Видимо, Мицуки заполучил его после того, как пёс был снесён атакой Эйна. – Интересно, и что же мне с ним делать? Предполагалось, что он будет служить доказательством твоего права на участие в финальном сражении с боссом… Может, мне стоит вернуть его Такату?

Ван полетел обратно к пирамиде, Мицуки неспешно следовал за ним.