Семья Сумераги: теневой лидер Японии, правитель зверолюдей. Их авторитет в преступном мире по большей части обусловлен господством над зверолюдьми. Хоть по отдельности они и не были сильны, однако в преступном мире зверолюди представляли собой величайшую силу. Совершенный контроль над ними придавал семье Сумераги исключительное влияние.

Правда, совсем недавно всему этому пришёл конец. Со смертью Кисасаге Сумераги разгорелась война за право наследования. Правление зверолюдьми не передавалось по наследству, но до недавних пор оно всегда оставалось за семьёй Сумераги. В этот раз события развивались слишком быстро. Без всякого предупреждения правящие верха семьи пали, оставив тягаться за власть самих зверолюдей.

К этому моменту было уже предельно ясно, что семья Сумераги лишилась своей силы контролировать зверолюдей. А без этой силы поддерживать свой авторитет им смысла не было. Зверолюди потеряли дух единства, что поставило под угрозу положение семьи Сумераги в преступном мире. Как итог семья распалась, оставив Эндзю прозябать в какой-то дешёвой квартире. Лично она ничего плохого не сделала, но обстоятельства привели её сюда.

- Постой, у меня проблемы?

Лёжа на полу в их квартире на втором этаже и хрустя картофельными чипсами, он вдруг поймала себя на мысли, что, наверное, не может позволять себе быть такой беззаботной. Часики-то ведь тикали, разве нет?

По тому, что они переехали в подобную квартиру, она могла понять, что их семья лишилась почти всего своего состояния. Её отец всецело полагался на авторитет, который у него был как члена семьи Сумераги, а потому нормальной работы у него никогда не было. Конечно же, существовали места, которые помогали неосведомлённым людям найти работу, однако его гордость не позволяла ему соглашаться на работу с мизерной зарплатой. Даже сейчас он сидел в углу комнаты и смотрел телевизор. На сегодняшний день семья Сумераги существовала лишь за счёт своих скудных сбережений и маминой подработки.

Сама Эндзю несмотря на то, что уже была в том возрасте, чтобы посещать старшую школу, также ничем не занималась. После окончания средней школы она начала готовиться к роли главы семьи. Впрочем, сейчас это уже казалось невозможным. Даже если бы она смогла вернуть себе право на власть над зверолюдьми, путь её ожидал бы не из простых.

Положение на самом деле было плачевным. С Эндзю всегда обходились как с принцессой, из-за чего она слабо испытывала чувство опасности. Она всегда жила с оптимизмом, считая, что всё как-то само разрешится, что кто-то придёт и спасёт их от всех проблем. Но наконец-то у неё начало зарождаться смутное чувство тревоги, осознание того, что так дальше жизнь продолжаться не может. Вообще насущных проблем у них было столько, что она уже даже не могла утверждать, что это чувство «Смутное». И всё же её замкнутое воспитание лишало возможности представить себе дальнейший путь.

- Мне следует найти работу? Нет, сначала я должна пойти в школу, правильно? – в резюме вряд ли можно было написать, что она руководила зверолюдьми преступного мира Японии. Да и то, что последним её достижением было окончание средней школы, могло поставить крест на её дальнейших перспективах. – Отец! Как мне попасть в старшую школу?

- Думаешь, я знаю? – хоть он и выдержал паузу, чтобы обдумать, ответ его оказался слишком прямым.

- Тогда, видимо, придётся спросить у мамы. – мать Эндзю отличалась более трезвым взглядом на мир. Если Эндзю намеривалась чего-то добиться, то разговор с матерью был лучшим началом.

- А кстати, мы когда-нибудь тебе говорили, что мы не кровные родственники? – внезапно выпалил её отец.

- Нет, не говорили? С чего это ты вдруг?!

- Ты вроде бы начала задумываться о будущем, а потому я решил, что тебе необходимо знать, в каком положении ты сейчас находишься.

- Не уверена, что это как-то связано… но и что с того? Я какая-то незаконнорожденная или что?

- Ну, я могу тебе гарантировать, что это во всяком случае не так. Как-никак, зверолюди не способны иметь детей.

- Что? – помимо того, что Эндзю впервые услышала о подобном, дак и то, как он это рассказал, заставило её думать, что её родители были зверолюдьми. – Мы ведь, несмотря ни на что, люди?

- На самом деле человекоподобные зверолюди. Это неприятное различие.

- И как это отличается от того, чтобы быть человеком?!

- Ну вот так. Мы зверолюди, которые принимают человеческий облик. Между нами и людьми, по сути, нет никакой разницы, но, как и другие зверолюди, мы прибыли с того же корабля и не можем иметь детей.

- Какой в этом смысл?!

- Кто знает? Тебе это лучше спросить у того, кто создал нас.

- Так… и что я должна делать с этой информацией?

- Просто держи её в уме, я полагаю.

Хоть это и было ошеломляющим откровением, поделать с этим она ничего не могла.

- Раз уж я собираюсь поступить в старшую школу, то мне, наверное, стоит начать с подготовки к вступительным экзаменам. – она никогда не отличалась способностями к учёбе, и мысль о том, что придётся заниматься, нагоняла уныние. Но стоило ей только подумать о том, с чего лучше начать, как в дверь раздался звонок.

- Кого это принесло? – как и обычно, её отец даже не оторвался от телевизора. Не было даже признаков того, что он собирался встать.

Видимо, встречать пришедшего Эндзю придётся самой. В их квартире не было ничего навороченного, вроде домофона, а потому ей пришлось заглядывать в дверной глазок. Она сомневалась, что к ним придёт кто-то из знакомых, и была уверена, что это будет какой-нибудь адвокат или торгаш, но нет, снаружи стоял мальчик её возраста. Скорей всего он ошибся адресом, но Эндзю не могла проигнорировать его и потому открыла дверь.

- Привет. Эндзю?

- Ха? Кто… Погоди, Йогири?! – чтобы узнать его ей хватило и мгновения. Он был немного выше по сравнению с их последней встречей, и голос его сильно изменился, но непринуждённая, безгранично спокойная манера поведения сразу же привлекала её внимание.

- Ага. Помнишь меня?

- Прости, на секунду забыла.

Йогири Такату. Как-то давно они совсем недолго вместе игрались, но тот инцидент, в который они после вляпались, она никак забыть не смогла.

- Полагаю, это неудивительно. Прошло много времени.

- Так что, в чём дело? – на самом деле, она была очень сильно рада его вновь увидеть, однако понятия не имела, почему он пришёл.

- У меня на заднем плане какое-то время маячила одна проблема, а совсем недавно кое-что произошло, что напомнило мне о ней. Ты напрямую связана с этим, а потому я хочу, чтобы ты пошла со мной.

- Ладно, но нельзя вот так просто заявляться в чужие дома. Неужели не мог перед этим позвонить?

- Извини. Я сумел выяснить, где ты живешь, но не смог узнать твой номер телефона.

Его ответ напомнил ей о том, что единственный телефон, которым они сейчас располагали – это мобильник её матери.

◇ ◇ ◇

- Ого, так вот как выглядит особняк ниндзя?! – восхитилась Кэрол.

- В нём нет ничего необычного. – ответила Рюко.

- Хоть со стороны он и похож на обычный дом, уверена, что внутри куча разных механизмов, для убийства заманенных внутрь врагов! Буду-ка я лучше на чеку!

- Это обычный дом. Прекрати выдумывать несуразицу.

После встречи в кафе они вдвоём вернулись в дом Рюко. Это был деревянный двухэтажный дом с двориком – самый обычный старинный дом. Несмотря на возраст, построили его после войны, и затем неоднократно перестраивали, а потому он был не таким уж и старым, как могла бы надеяться Кэрол.

- Почему? Разве у вас нет таких стен, которые разворачиваются, открывая секретные проходы или половиц, при наступании на которые они раскроются и явят оружие, или лестницы в непредсказуемых местах?

- Конечно, нет.

- Да, да, это нужно хранить в тайне от посторонних, так?

- Пожалуйста, не пытайся обыскивать мой дом из-за своих странных выдумок, хорошо? – предвидя худшее, Рюко постаралась пресечь проблему в зародыше.

- Разумеется. Если сойду с проторенной дорожки, то сразу угожу в ловушку, правильно?

- Я дома! – оставив попытки поспевать за Кэрол, Рюко открыла входную дверь.

Её мать вышла поприветствовать их. – С возвращением домой. Ох, друг?

- Приветствую! Меня зовут Кэрол. Рада с вами познакомиться!

- Ох, да… здравствуй. – мать Рюко слегка опешила.

- Ладно, пошли в мою комнату. – сказала Рюко.

Они поднялись по лестнице около входной двери. Её комната располагалась в конце коридора.

Как только они вошли в комнату, Кэрол начала возмущённо кричать. – Да что происходит то?! Здесь вообще нет ничего необычного!

- Ну что опять? – Рюко тяжело вздохнула.

- Разве у тебя не должна быть, например, гора плюшевых животных или чего-то такого, доказывающая твою любовь к милым вещичкам? Или же комната, в которой нет ничего кроме самого необходимого, чтобы соответствовать твоему строгому и аскетичному характеру! Для куноити старшеклассницы необходимо, чтобы её комната хоть как-то отражала этот факт!

- И чего именно ты от меня хочешь?

- С такой разумно обставленной, как эта комнатой, ты будешь походить на обычную старшеклассницу!

- Кем я и являюсь! Прошу, просто сядь! – начав жалеть, что взяла с собой Кэрол, Рюко достала ноутбук и открыла его на своём низом столике. – Для начала, я проверю всё, что смогу.

Включив ноутбук, она открыла ряд окон, каждое из которых содержало различные видеозаписи.

- Что это? – спросила Кэрол.

- Видео с камер наблюдения. Правда всё, что мне доступно для просмотра – обычные камеры, расположенные вдоль улиц.

- Ах, понятно. Для наблюдения за Такату?

- Да, поэтому их область охвата довольно ограничена. Когда произошёл побег из тюрьмы?

- Три ночи назад. Если бы летучая мышь полетела прямо сюда, то это заняло бы у них не так много времени.

- Посмотрим… Ох, похоже, примерно в это время у нас что-то есть. Видимо, они не особо-то и пытались скрыться?

Просматривая запись в указанное Кэрол время, она и правда увидела, как в кадр попала гигантская летучая мышь

- То есть вас, ребята, не смутило, что в город прилетел кто-то столь подозрительный? – спросила Кэрол.

- Это не имеет никакого отношения к нашей задаче.

Семья Ниномия не была героями, защищавшими город. Они лишь исполняли возложенную на них задачу. И неважно, будь это ёкай или серийный убийца, если это никак не было связано с их задачей, для них не было причин вмешиваться.

- Не знаю, могу ли я об этом спрашивать, но как продвигается наблюдение за Такату? – спросила Кэрол.

- Он сказал нам прекратить следить за ним, что мы и сделали.

- Наверное теперь, когда ему известно о тебе, в этом есть смысл.

- Кажется, вместе с ней какой-то парень. – продолжила Рюко. – Это Идзуна? Они вошли в здание. Похоже на больницу. – она посмотрела местоположение на карте и выяснила, что это была больница, которая закрылась некоторое время назад.

- Они направились туда сразу же, хм? Может быть, это укрытие, которым они пользовались раньше… - пробубнила Кэрол.

- Хочешь сказать, что они уже бывали в этих краях?

- Кто знает?

Кэрол явно знала больше, но не похоже, чтобы она собиралась этим делиться. Решив не углубляться в эту тему, Рюко принялась осматривать окрестности больницы. Какое-то время не было никаких намёков на движение, но на вторую ночь девушка-летучая мышь покинула больницу. После этого она затащила женщину внутрь. На третий день девушка с парнем вышли из здания и разошлись в разные стороны. Рюко попробовала было отследить их путь, но они стремительно покинули область охвата камер, к коим она имела доступ.

- Так они ушли оттуда не сразу же. Они выжидали, дабы посмотреть, чем всё обернётся? Может, нам стоит отправиться за ними следом? – спросила Кэрол.

- Сперва осмотрим заброшенную больницу. Мне хотелось бы узнать о женщине, что они затащили внутрь.

После того как они увидели её, было уже трудно притворяться, будто они ничего не заметили.

◇ ◇ ◇

- Ага. Мы пробудем там некоторое время. – Йогири сбросил звонок, кладя телефон обратно в карман.

- Это была девушка? – спросила Эндзю, идя рядом с ним. Вероятнее всего, она услышала голос по ту сторону телефона.

- Вряд ли она настолько молода, чтобы звать её девушкой. Её зовут Мокомоко.

- Что за… странное имя.

Йогири уже успел привыкнуть к этому имени, но теперь, когда она об этом сказала, оно показалось ему странным.

- Ты уверена, что сегодня нормально? – спросил он. – Всегда можем заняться этим в другой раз.

- Это ведь настолько важно, что ты аж лично ко мне пришёл, так ведь? Ничего против не имею. Мне всё равно больше заняться нечем.

Пара взобралась на холм. Сейшин-Сити, в котором проживал Йогири, был примерно в тридцати минутах езды на электричке от квартиры Эндзю. От станции до их места пребывания было рукой подать.

- Не думаю, что это займёт так уж много времени. Мне просто хочется кое-что проверить и спросить у тебя на кое-что разрешение.

- Это кое-что настолько досаждающее? – спросила Эндзю. – Как будто это уже давненько не даёт тебе покоя.

- В этом нет ничего особенного. Однако не думаю, что говорить об этом на людях хорошая идея. – рядом с ними никого не было, но осторожность никогда не помешает.

- Что ж, чем ты занимался после нашей последней встречи? – спросила Эндзю. – Всё ещё живёшь в той подземной деревне?

- Нет, вскоре после этого мы покинули её. В данный момент я учусь в старшей школе.

- Ты ходишь в школу?!

- Разве это так удивительно? Ты ведь тоже, да?

- Я… ну… эм… Как вообще поступить в старшую школу?

- Каково твоё положение? – спросил Йогири.

- Когда я окончила среднюю школу, то планировалось, что я сразу же начну работать в интересах своей семьи. Однако дома всё пошло наперекосяк.

- Ох. Если уж ты об этом упомянула, кажется, твой дедушка посещал нас. Это было довольно важное событие.

Дедушка Эндзю отправился в подземную деревню Йогири, спасаясь от некоего проклятия, но в конечном счёте сбежать от него ему не удалось, и проклятие забрало его жизнь. Он занимал в семье Сумераги место главы, и Йогири мог предполагать, что в семье это вызовет огромный переполох.

- Походу тебе нужно заполнить заявление и пройти вступительный экзамен. - сказал Йогири, пролистывая подробности в своём телефоне. – Видимо то, что люди начинают учиться в старшей школе на несколько лет позже не такая уж и редкость. А если разница в возрасте тебя беспокоит, то вместо этого ты можешь посещать школы с неполным учебным днём и также есть заочное обучение.

- Ясно… Но ведь вступительный экзамен очень сложный, разве нет?

- Наверное, это зависит от школы. Впрочем, я возможно, мог бы помочь тебе с учёбой.

- Не уверена, что мне по душе идея стать твоим учеником.

- Это не совсем то, что я имел в виду.

Это напомнило Йогири тот случай, когда они только познакомились и Эндзю нарекла его своим «Подчинённым»*. Йогири толком не знал своего возраста, но подозревал, что Эндзю была старше. По всей видимости, её гордость не позволяла ей обучаться у кого-то младше себя. *(П/П: в побочной истории 3-го тома она сделала его своим лакеем.)

За разговорами они добрались до самой вершины холма, где возвышался настолько большой особняк, что его можно было бы ошибочно принять за замок.

- Что это за место? Оно даже вычурнее моего старого дома.

- Резиденция Шинозаки.

- Ладно… но без понятия кто это.

- Они основатели «Шинозаки Индастриз».

- Легче не стало.

Йогири нажал кнопку домофона у ворот. – Прошу прощения, это Йогири Такату. У меня назначена встреча на сегодня.

- Рады вас приветствовать. Благодарим за визит. В ближайшее время к вам выйдут, чтобы сопроводить внутрь.

- Так вот, я по-прежнему не поняла, что мы здесь делаем. – сказала Эндзю, пока они ожидали.

- Я решил, что самым быстрым способом будет показать тебе. Ты, скорее всего, не поймёшь, если я попытаюсь объяснить.

- Поняла. Поверю на слово.

Через какое-то время ворота автоматически раскрылись. За ними виднелась дорожка, ведущая к дому. Посланная сопроводить женщина пошла по тропинке в их сторону.

- Давно не виделись. Кажется, последний раз был на церемонии закрытия? – пришедшей была Аяка Шинозаки. Это имело смысл, поскольку этот дом был её, но на самом деле причиной их визита была не она.

- Покажешь нам, что внутри?

- Да. Лишь нескольким членам семьи Шинозаки известно об этом. Прошу, идите за мной. – развернувшись, Аяка пошла обратно к дому, а Йогири с Эндзю последовали за ней.

- Если подумать об этом, то я точно уверен, что ты не вернулась с нами. – сказал Йогири.

- До тебя только сейчас дошло?! Прошёл уже целый семестр. Я думала ты давно смирился с этим!

- Да я просто задумался. По-моему, после первой группы больше никто не возвращался.

В другом мире Аяка превратилась в дракона, а Йогири убил этого дракона и всех порождённых им существ, так что она никак не могла быть жива.

- Ты всё поймёшь, если немного подумаешь. Отправленная туда Аяка и Аяка которая сейчас здесь – разные люди. Желаешь также встретиться и с настоящей Аякой?

- Это уже совершенно другой вопрос, поэтому пока повременим.

Судя по всему, Аяки было несколько штук, и Йогири почувствовал, что, погрязнув в этом заработает очередную головную боль.

- Тогда ладно. Нам сюда.

Пройдя вдоль парадной части особняка, Аяка продолжила движение вокруг дома и направилась через большой двор, пока дорожка не привела их в лесной массив. Похоже, лес был частью их собственности. Попетляв некоторое время среди деревьев, они вышли на другую открытую местность с большим квадратным сооружением. В отличие от старомодного стиля главного особняка, это здание выглядело на редкость современно.

- Это лаборатория. Наша цель внутри. – стоило Аяке приблизиться, как дверь в лабораторию автоматически открылась. Скорее всего, там была какая-то система безопасности, которая отреагировала на неё. Трое прошли внутрь, вошли в лифт и спустились вниз.

- А охрана здесь серьёзная, да? – прокомментировала Эндзю.

- Пожалуй. – ответила Аяка. – Как никак здесь полно не подлежащих огласке технологий. Нам нельзя допустить, чтобы они оставались на виду.

После того, как они вышли из лифта и прошли через множество дверей, они наконец добрались до пункта назначения: маленькой комнаты с цилиндрическими капсулами. Верхние половины капсул были прозрачными, показывая находящихся внутри людей.

- Это же… Хах? Постой, это я?! – Эндзю неожиданно резво развернулась и уставилась на Йогири.

- Ага. Ты бы мне ни за что не поверила, скажи я тебе, что они воспроизводят роботов, похожих в точности на тебя.

- Зачем они делают это?!

- Изначально они были созданы, чтобы убить меня, но я смог подёргать за кое-какие ниточки и вынудить их остановиться.

- В них применена технология, которую мы самостоятельно разработали. – пояснила Аяка. – В обычных обстоятельствах мы бы уже давно их ликвидировали, но поскольку нам сказали не делать этого, мы храним их здесь.

- Это я попросил их не разрушать роботов, однако они уже начали создавать некоторые проблемы, и поэтому я хочу, чтобы ты решила как с ними поступить.

В другом мире был человек, имевший способность скопировать любую технологию этого. Этот человек, вероятнее всего, разыскивал любого автономного андроида, но чисто случайно его выбор пал на того, что был создан имитировать Эндзю. Как бы хороша ни была здесь система безопасности, противостоять потусторонним силам она не могла. Безусловно, существуют способы созданиях их копий, что даже уничтожение оригиналов не сможет помочь, но Йогири как минимум посчитал, что уничтожение усложнить эту задачу.

- Подожди, ты хочешь, чтобы я это решала?!

- Ага. Думаю, у тебя есть право, чтобы сделать этот выбор.

- И что прикажете делать с тремя роботами, имеющими внешность из моего детства?!

Теперь, когда Йогири задумался об этом, он поймал себя на мысли, что не было ничего странного в том, что она была слегка растерянна из-за всей этой ситуации.

◇ ◇ ◇

К счастью, женщина, которую Кэрол и Рюко нашли в заброшенной больнице, была всё ещё жива. Похоже, у неё остались смутные воспоминания о времени после нападения, поскольку она смогла указать направление, куда отправились их цели.

Идзуна ушёл в сторону побережья, то есть на юг, а зверолюд-летучая мышь направилась на поиски замка. В городе было множество подходящих для этого особняков, но, если судить по их разговору, казалось, что она хотела найти замок поближе к горам. Рюко и Кэрол вызвали женщине скорую, после этого покинули больницу и на такси отправились в резиденцию Шинозаки.

- Спешка – это, несомненно, здорово, но неужели ты думаешь, что она нападёт посреди дня. – спросила Рюко.

- Для неё логичнее было бы напасть ночью, но она не похожа на человека, который продумывает свои планы наперёд. – сказала Кэрол.

Всё, что им до сих пор удалось наблюдать за ней, было похоже на импульсивные поступки. Чтобы выпить крови она притащила женщину в своё укрытие, и после этого просто оставила её там живой. Вполне вероятно, что она не задумывалась о том, что женщина могла сообщить о ней какую-либо информацию.

- То есть ты думаешь, что, если ей захочется забрать замок силой, она не озаботится ни временем, ни ситуацией?

- До сих пор она не выказывала должной осторожности.

- Ты подкрепление вызвала? – спросила Рюко.

- Вызвала. Но если мы будем просто отсиживаться и выжидать, то велика вероятность, что у Шинозаки возникнут проблемы.

В отличие от Шинозаки, эти двое могли среагировать немедленно, а потому им лучше действовать, пока была такая возможность.

Такси быстро домчалось до резиденции Шинозаки. Прямо перед ними возвышались большие ворота, соединённые огромной стеной. Весь холм был собственностью Шинозаки. Несмотря на то, что они поспешили к месту действий, вроде как ничего особенного ещё не произошло.

- Извините! Я Кэрол. Одна из подруг Аяки! – сомневаясь, что им ни с того ни с сего удастся поговорить с семьёй Шинозаки, Кэрол решила позвать Аяку.

- Мы не принимаем посетителей без предварительного согласования. Пожалуйста, уходите.

- Вау, это было очень грубо! Знаешь номер Аяки?

- Похоже, она либо вне зоны доступа, либо её телефон выключен.

Рюко попыталась набрать Аяку, но не смогла дозвониться.

- Сотовый телефон – неотъемлемая часть жизни каждой старшеклассницы! Не может быть, чтобы она забыла его зарядить!

Кэрол внешне была крайне возмущена, но Рюко оставалось лишь пожать плечами. Такое иногда случается.

- Кстати, она ведь зверолюд-летучая мышь, верно? Сможем ли мы вообще что-то сделать, напади она с воздуха? – из ожидания, что сражения не избежать, у Рюко была с собой сумка для гольфа с оружием внутри, но едва ли можно было сказать, что она подготовлена к сражению в воздухе. У них нет ни единого шанса, если нападут с неба.

- Мне бы очень хотелось верить, что какой бы пустоголовой не была эта девчонка, она всё же не станет летать посреди дня!

- Я раньше никогда не сражалась со зверолюдьми. Насколько они опасны?

- Они всего лишь люди, способные превращаться в животных. Думаю, не опаснее бурого медведя, отрастившего шерсть? – предположила Кэрол.

- Бурые медведи крайне опасны, и у них есть мех с самого начала.

- Ох, а ты не знала? Я-то думала ты Японка! Подобная отсылка говорит о лобковых волосах!

- Да, слышала и меня интересует, какое отношение это имеет к делу.

- В общем, нас двоих должно хватить, чтобы справиться с ней.

- Не факт, что она вообще заявится сюда. – ответила Рюко

- Так тоже хорошо. Мы прекрасно осведомлены об их планах. Это будет лишь вопросом времени, когда их найдут и схватят, так что особо напрягаться нам нет необходимости. Однако смотри, вон она идёт.

Вслед за ними на холм поднималась девушка, одетая во всё чёрное. Её одежда была сильно испестрена рюшами на манер готической Лолиты, а в руках был с такой же рюшей чёрный зонтик. Подобный фасон был весьма необычен для здешних мест, а потому сомнений, что это именно та девушка, за которой они пришли, быть не могло.

Рюко вытащила из сумки для гольфа ножны. Они были заметно больше стандартных и вмещали не один, а целых три меча. Она закрепила их к своему бедру.

- Хм? Как по мне, это не очень-то похоже на ниндзя. Выглядит как-то слишком механически, что ли. Стой-ка, это что, трёхмечевой стиль?! – удивилась Кэрол.

- Какая разница? У тебя-то что-нибудь есть?

- У меня есть это! – она достала из куртки пистолет.

- Эй! Ты не можешь вот так просто стрелять в городе!

- Не переживай, он очень тихий!

Рюко оставалось лишь поверить ей, поскольку они обе повернулись лицом к приближающейся девушке.

- Добрый день. Судя по вашему бесстыдному виду, я так понимаю, вы пришли перехватить меня? – девушка остановилась, сохраняя между ними некоторое расстояние. С одного взгляда на неё было ясно, что она не обычный человек. Вокруг неё витала откровенно угрожающая аура.

- А не может так случиться, что ты пойдёшь с нами добровольно? – спросила Рюко.

- Боюсь, что нет. Я намерена обосноваться в этом доме, а затем начать свою новую вампирскую жизнь!

- Тогда у нас нет выбора! Придётся идти трудным путём!

Кэрол плавно вскинула пистолет и с глухим хлопком выстрелила. Девушка потеряла равновесие, получив пулю в ногу. Рюко взялась за рукоять одного из своих мечей и бросилась вперёд. Находящийся в ножнах электромагнит выбросил меч, позволив ей выхватить его и нанести по торсу девушки удар быстрее любого человека, использующего чистую технику. Это был несмертельный электрический меч. Фактически он служил гигантским электрошокером, но всё равно мог нанести ощутимый урон. Он был способен раздробить рёбра и размозжить внутренние органы.

Тем не менее, ощущений от попадания не было. Клинок не попал. Она нисколько не прогадала с расстоянием между ними, и девушка не уклонилась. Не было сомнений, что клинок попал точно в цель. А вот тело девушки трансформировалось. Верхняя часть её тела обратилась в рой бесчисленных мелких летучих мышей, и клинок Рюко прошёл сквозь них, не нанеся никакого вреда.

Почуяв опасность, Рюко отпрыгнула назад, едва избежав пасти волка в тот же момент, как нижняя часть девушки видоизменилась и атаковала.

- И ты думаешь, что это тоже самое, что бурый медведь?! – сказала Рюко, отпрыгивая обратно к Кэрол.

- Я сама крайне удивлена. Не ожидала ничего подобного.

- У тебя есть способ разобраться с ней?

Кэрол ненадолго задумалась. – Они не похожи на сверхъестественных существ. Мы можем их просто сжечь.

Облако из летучих мышей сгустилось и снова превратилось в девушку. Осталась только она и волк, а это означало, что они понятия не имели, на сколько тел она была способна разделяться.

- По мне так она очень даже сверхъестественная. Не думаю, что у нас получится схватить её. – Рюко вернула свой меч в ножны и достала из них маленькую прозрачную карточку. Она тут же начала рисовать на ней. Со взмахом карточки перед ней появилась горящая собака.

- Что это за хрень?! – прокричала Кэрол.

- Ты ведь сказала, что мы можем сжечь её, так?

- Я не это имела в виду! Что это?!

- Шикигами.

- Шикигами?!

Кэрол с таким восторгом рассказывала о ниндзя, что Рюко решила, будто та знает, что современные ниндзя из себя представляют. Однако, как оказалось, её реакция говорила об обратном.

- Я позже объясню. Сначала давай с ней разберёмся.

Рюко отправила горящую гончую шикигами против волка. Эти двое тут же схлестнулись. Похоже, о волке можно было больше не беспокоиться. Кэрол повторно выстрелила, попав в этот раз девушке в лоб, чего явно было недостаточно, чтобы убить её. На мгновение во лбу девушки образовалась дыра, но тут же моментально затянулась.

- Неужто для этого мне нужны серебряные пули?! – вопрошала Кэрол.

- Нет, думаю сработало. Эти летучие мыши на земле означают, что она получила урон, разве нет?

Несколько летучих мышей лежало на земле, истекая кровью.

- Просто продолжай стрелять. Сделаю всё, что в моих силах!

Рюко вновь ринулась вперёд, извлекая второй меч. Вспыхнул свет, и из ножен в девушку устремилось бесчисленное количество небольших лезвий. И в очередной раз девушка превратилась в рой летучих мышей, чего именно Рюко и дожидалась. Она обрушила меч, тем самым изменив траекторию полёта лезвий. Туча лезвий впилась в летучих мышей, разорвав несколько из них на части. Рой развеялся, поодаль от них превратившись в девушку. Судя по всему, она не может надолго сохранять форму летучей мыши.

Сейчас она находилась вне досягаемости лезвий, а потому Рюко вернула их в свой меч. Бесчисленные небольшие лезвия собрались вокруг маленького меча. Это был рассеивающийся клинок. При извлечении из ножен лезвия разлетались, и в течение короткого промежутка времени ими можно было дистанционно управлять. Они были связаны с мечом тончайшими нитями, а потому после извлечения их можно было использовать повторно.

От раздражения девушка цокнула языком. Кэрол опять открыла огонь по тому месту, где она появилась. Рюко вернула клинок в ножны и снова бросилась вперёд. Она ещё раз извлекла меч, и туча лезвий вынудила девушку отступить назад, после чего та взмыла в воздух. Кэрол снова попыталась её подстрелить, но на таком расстоянии попасть не смогла.

- Ах, чёрт! Какие же вы надоедливые!

А затем Рюко была отправлена в полёт. От неожиданного удара она оказалась в полном замешательстве.

[Что…?]

В глазах всё расплывалось, а в ушах звенело. Она с трудом осознавала, что лежит на земле, но всё же попыталась встать на ноги.

[Погоди, звуковые волны?]

Она вспомнила об их разговоре, что летучие мыши способны издавать ультразвуковые волны. Но они считали, что это не более чем эхолокация, лишь инструмент для поиска добычи. Они и подумать не могли, что их мощности окажется достаточно для нападения.

[Ничего из твоих сведений не соответствует действительности, Кэрол!]

Рюко корила себя за то, что приняла все слова Кэрол за чистую монету. Ей следовало быть более осмотрительной. Обернувшись в поисках виновницы своего разочарования, она увидела беспомощно лежащую на земле Кэрол.

- Не любитель пользоваться ими, поскольку вампиры так не делают. Но вы двое просто выводите меня из себя!

Хоть и было похоже, будто голос раздавался далеко, Рюко ощущала чьё-то присутствие рядом с ней. Разыскивая своего шикигами, она обнаружила, что тот тоже уже повержен. Рюко поднесла руку к третьему мечу. Если её враг находился поблизости, то слепого выпада было вполне достаточно.

- Я бы с удовольствием укусила тебя в горлышко… но очень жаль. Мне, пожалуй, придётся быть осторожной.

Присутствие возле неё ослабло. Рюко услышала глубокий вдох, как если бы кто-то втягивал в себя как можно больше воздуха. Моментальная атака без всякой подготовки нанесла так много урона. Что же будет, если она нападёт со всей своей силы? Рюко засомневалась, что они выживут.

[Чёёрт! Выбора нет!]

Это было лучше, чем вообще ничего не делать. Рюко с усилием поднялась на ноги, чтобы нанести удар, пусть и как-нибудь наотмашь…

- Умри.

Как вдруг она своими замыленными глазами увидела девушку-летучую мышь рухнувшей на землю.

- Хаа?

Как только её зрение прояснилось, она наконец узнала новоприбывшего, хоть и не понимала, почему из всех возможных мест Йогири Такату оказался именно здесь.

◇ ◇ ◇

По какой-то причине перед поместьем Шинозаки завязалась потасовка, и Йогири, почувствовав убийственное намерение в свою сторону, воспользовался своей силой. С момента возвращения в их мир, он оставил первые врата своей силы открытыми, а потому всё прошло без заминок.

- Ниномия и Кэрол? Девчата, вы в порядке?

- Ах… да. Уже пришла в себя. Теперь, думаю, стоять смогу. – пошатываясь сказала Рюко.

Йогири подумал, что давить ей на себя не следует, но и останавливать он её не собирался.

- Прошу прощения, но не могли бы вы сделать одолжение и не устраивать драки перед моим домом? – Аяка вышла вместе с Йогири и Эндзю, чтобы проводить их.

- Не будь такой злюкой, Аяка! Ведь мы сражались здесь, дабы защитить тебя! – сказала Кэрол, вскочив на ноги и зашагав к ним.

- В самом деле? От неё? – Йогири указал на девушку в чёрном.

- Ага.

- Что случилось? – спросил Йогири.

- Могу я сначала кое-что сказать? – произнесла Кэрол, подойдя с серьёзным лицом к Йогири.

- Конечно. Что такое?

- Как ты можешь изменять?! Что ты делаешь в доме Шинозаки?! Что случилось с Даннурой?! С тобой ещё и другая девушка! По цветку в каждой руке, да?! Да ты ведь сейчас просто утопаешь в цветах?!

- Кэрол, прекрати! Прости, Такату. Кэрол дебилка. – Рюко незамедлительно оттолкнула Кэрол от него.

- Ох ты, и это я дебилка? Ты просто оставишь это без внимания, Рюко?!

- Такату может делать, всё что захочет. Если он захочет создать гарем, то пусть создаёт!

Этот комментарий Йогири также счёл достаточно оскорбительным. – У нас тут просто были кое-какие дела.

- От твоих обвинений я тоже не в восторге. – нахмурившись сказала Аяка.

- Йогири… а с каких пор в твоей жизни появилось так много девушек? – холодно посмотрев на него спросила Эндзю.

- Хах. Теперь, когда ты сказала об этом, вас таких, пожалуй, и правда много.

В какой-то момент он обнаружил себя в окружении Рюко, Кэрол, Аяки и Эндзю. Каждая из них была достаточно красива, дабы счесть эту ситуацию за удачу, но, по его мнению, это было не более, чем витком проблем.