«Отец, что ты сейчас говоришь? За кого мне выйти замуж?»

Что? Кто? Кто должен быть её мужем?

Вайолет была поражена, услышав имя этого мужчины, только что вырвавшееся из уст ее отца.

Она, должно быть, ослышалась из-за волнения по поводу предстоящего дебюта.

Однако из уст ее отца вырвалось невероятное имя, как будто для того, чтобы подтвердить, что это не ошибка.

«Я сказал, это Эван Лакарт».

Эван. Эван Лакарт. Старший сын и наследник семьи герцогов Лакарт.

И он был самым близким другом Вайолет. Они росли вместе с самого рождения и были практически одной семьёй.

Герцогство Лакарт было близко к графу Гавра, а их матери были близкими подругами, поэтому они росли в тесной дружбе с самого детства.

Но она и представить себе не могла, что услышит это имя, пока будет ехать в карете во дворец для своего дебюта.

Смогут ли они пожениться как мужчина и женщина, если с самого детства видели друг друга в худшем проявлении? Вайолет ни разу не видела Эвана мужчиной.

Разве её родители не знали об этом? Они, должно быть, не знали, поэтому и рассматривали его как её партнёра по браку по договоренности.

Они сказали, что Вайолет недавно получила заманчивое предложение руки и сердца, и оказалось, что оно исходит от герцогства Лакарт.

Как такое могло случиться? Эван тоже об этом знал? Но до недавнего времени, когда они репетировали первый танец для бала дебютанток, Эван ничего не говорил.

Может ли быть, что в другом королевстве существует еще одна знатная семья с фамилией Лакарт и человеком по имени Эван?

Не в силах представить своего друга детства Эвана в качестве своего партнера, Вайолет склонилась к мысли о существовании еще одного Эвана Лакарта в другой стране и посмотрела на свою мать.

«Мама, есть ли в другой стране семья по фамилии Лакарт? И есть ли там человек по имени Эван?»

"Что?"

Мать Вайолет, графиня, прикрыла рот богато украшенным веером и тихонько рассмеялась.

«Как такое возможно, Вайолет?»

«Как... как я могу выйти замуж за Эвана?»

"Почему?"

Мать спросила её, словно искренне не понимая, почему Вайолет так себя ведёт. Изящным жестом она закрыла веер и крепко обняла Вайолет за руки.

«Я подумала, что он тебе понравится, поскольку у вас с Эваном схожие увлечения и вкусы».

«Это совсем не то же самое, что брак».

Вайолет переводила взгляд с матери на отца и обратно, и в ее глазах, казалось, вот-вот навернутся слезы.

«Как ты могла решиться на договорный брак с Эваном, не посоветовавшись со мной?»

Многие молодые лорды и леди поженились по договоренности, без романтики. Конечно, некоторые познакомились на вечеринках и влюбились друг в друга ещё до свадьбы.

Вайолет была свободолюбива, но, будучи единственной дочерью в семье графа, она считала, что должна без возражений принять брак, устроенный ее родителями.

Более того, она смутно предполагала, что после сегодняшнего дебюта вскоре пойдут разговоры о браке по договоренности.

Но проблема была в том, что этим человеком был Эван Лакарт, о котором она никогда не думала.

Граф усмехнулся, увидев реакцию Вайолет, а графиня нежно похлопала ее по спине.

Прикосновение, казалось, немного успокоило ее, но шок еще не прошел.

«Тебе не нравится молодой Герцог Лакарт?»

«Дело не в этом, Эван просто друг. Как я могу выйти замуж за человека, которого никогда не считала мужчиной?»

Хотя она и думала, что выйдет замуж по договоренности, у нее были свои романтические мечты.

Представляла себя с будущим мужем, плывущими на лодке по тихому озеру, играющими с лебедями и наблюдающими за закатом. А потом, если их взгляды встречались, они нежно и нежно целовались.

Став парой, она часто представляла, как они лежат вместе в постели, исследуют тела друг друга и теряются в страстной любви.

Но сколько бы она об этом ни думала, с Эваном такое казалось невозможным.

Они с Эваном с детства играли на берегу озера, иногда падали в воду и дразнили друг друга отсутствием передних зубов.

Сколько лет они провели вместе, и теперь им предстоит выйти замуж за такого друга?

Пока Вайолет пребывала в шоке, карета, в которой они ехали, прибыла в бальный зал дворца. Когда карета остановилась, по инерции тело Вайолет слегка наклонилось вперёд, прежде чем вернуться на место.

В этот момент она ощутила прохладу ожерелья, о котором на мгновение забыла. Глядя, как открывается дверца кареты, Вайолет сжала тяжёлое рубиновое ожерелье на своей шее.

Ожерелье, изготовленное мастером из отборнейших рубинов, было не только тяжелым, но и излучало потрясающее красное свечение.

«Вайолет, сегодня у тебя первый танец с молодым герцогом, верно? Танцуя, снова подумай об Эване. Эван, может быть, и друг твоего детства, но он ещё и наследник герцогства. Посмотри на ожерелье, которое он подарил тебе в честь твоего светского дебюта. Он уже стал надёжным джентльменом, так же как ты стала прекрасной леди».

Ее мать, говоря мягким голосом, похлопала Вайолет, которая касалась рубинового ожерелья, и поднялась с изяществом и грацией.

Ее отец и мать вышли из кареты один за другим, и вскоре встала и Вайолет.

Ей на сердце было тревожно, но ей предстояло дебютировать, поэтому она собиралась выйти из кареты.

Вместо отца перед каретой стоял Эван, протягивая руку. Эван улыбнулся и поприветствовал Вайолет, которая смотрела на него непонимающим взглядом.

«Вайолет, ты сегодня выглядишь так красиво».

Эван, который говорил ей, что она прекрасна, и сам выглядел великолепно. Она всегда знала, что Эван красив, но в элегантном костюме и с зачесанными назад напомаженными волосами он выглядел поистине щегольским джентльменом.

Вайолет откашлялась и, выходя из кареты, нежно взяла Эвана за руку.