Сиана, довольная ответом Юлии, передала копию своего письма мистеру Веридиану. Благодаря сотрудничеству Юлии и гениальным юридическим способностям мистера Веридиана ответное письмо было составлено без проблем. Вскоре после отправки письма они получили уведомление о дате и месте судебного разбирательства.

Ещё до этих возмутительных событий Сиана была занята подготовкой к свадебной церемонии. Но теперь, когда дата их бракосочетания была назначена, она занялась этим ещё усерднее. Алан был таким же. Они не знали, чем именно они оба занимались, но были настолько заняты, что не виделись до поздней ночи, когда возвращались в свою спальню.

Время, которое они проводили вместе, резко сократилось. Они вместе ели, но этого было недостаточно. В большинстве случаев Алан возвращался в постель позже Сианы. Поэтому, когда он приходил, она уже крепко спала, а по утрам просыпалась одна, потому что Алан уже уходил на работу.

Сиана грустила и расстраивалась из-за того, что они не могли проводить много времени вместе. Мистер Веридиан сказал нам доверять ему, но… Иногда она представляла, что они проиграли дело, и это наполняло её ужасом. Однажды она спросила мистера Веридиана, что будет, если это произойдёт. Его ответ расстроил её ещё больше.

Иногда ей приходила в голову мысль обмануть виконта Норта, заставив его думать, что она готова выйти за него замуж, только чтобы он оставил Алана в покое. Но даже мысль об этом заставляла её тревожиться. Она бы никогда не смогла быть с таким подлецом, как он.

Кого я обманываю? — усмехнулась Сиана. Если бы виконт Норт был из тех, кто бросает дело по первому требованию, он бы вообще не стал его возбуждать. Он просто мерзкий таракан! Он что, мстит? Или он все еще хочет меня?

Эта мысль заставила её содрогнуться от отвращения. Он превратил её в ничтожество. Из-за него в её жизни произошло столько резких перемен. Она вспомнила тот день, когда он пытался принудить её к браку в обмен на долг её отца перед ним. Он лапал её. От этого воспоминания её затошнило.

Сиана игнорировала его после замужества. Она не искала с ним встреч и никогда не собиралась этого делать. Она сделала глубокий вдох и попыталась избавиться от негативных мыслей. Она хотела забыть об этом. Она хотела сохранять позитивный настрой перед лицом трудностей, но это было так трудно.

В последнее время она стала такой тихой и мрачной, что окружающие начали беспокоиться. Даже слуги задавались вопросом, что случилось, из-за чего их хозяйка стала такой несчастной. Однако частые визиты мистера Веридиана и слухи, распространяемые виконтом Нортом, прояснили причину.

Горничные всегда говорили ей добрые слова, когда она проходила мимо. Стражники, патрулировавшие особняк, всегда тепло приветствовали её, когда видели. Благодаря им Сиана чувствовала себя менее несчастной, но это чувство никогда не длилось долго.

Главная проблема всё ещё оставалась нерешённой, и она каждый день не давала Сиане покоя. Как бы она ни старалась быть сильной, это никогда не помогало, и она чувствовала себя виноватой за все тревоги и беспокойства, которые испытывали за неё окружающие.

Она знала, что пока проблема не будет решена, она не сможет спокойно жить. Она не могла сосредоточиться ни на чём другом, пока не узнала результат судебного разбирательства. Она отчаянно хотела, чтобы дни шли быстрее и судебное разбирательство наконец началось. Ожидание убивало её. Она разрывалась между желанием, чтобы судебное разбирательство поскорее началось, и желанием, чтобы оно никогда не начиналось. Так проходили дни, пока, наконец, до судебного разбирательства не остался всего один день.

* * *

На следующее утро рано утром перед резиденцией Легардов остановилась карета с гербом графа Лайнена. Поскольку день был тёплым, окна в особняке оставили открытыми для сквозной вентиляции.

Сиана услышала ржание лошадей и стук колёс кареты по земле. Она выглянула в окно и увидела, как Юлия выходит из кареты. Сиана поспешила к входной двери и обнаружила свою подругу во внутреннем дворике.

— Сиа, — сказала Юлия, тепло улыбаясь ей.

— Юлия! — воскликнула Сиана, бросаясь вперёд, чтобы обнять подругу. — Ты пришла!

— Конечно, дурачок, — сказала Юлия, — я же обещала, разве нет? Ты мой друг детства, и тебе нужна моя помощь. Я бы ни за что не пропустила это.

— Но всё же ты, должно быть, очень занята, — с благодарностью сказала Сиана. — Большое спасибо, что пришла.

— Просто остановись, хорошо? Юлия сокрушённо покачала головой. — Тебе следовало остаться дома, — сказала она, глядя на платье Сианы. — Ты так легко одета. На улице холодно. Я всё равно собиралась зайти.

— Всё в порядке, — сказала Сиана, — я увидела вашу карету из окна и спустилась. В эти дни становится теплее, так что всё в порядке.

— В этом платье холодно на улице, — сказала Юлия. — Давай зайдём внутрь, пока ты не простудилась. Я не хочу, чтобы Алан на меня кричал.

— Ой, да ладно, — сказала Сиана. — Вряд ли я от этого заболею.

— Ты не знаешь этого наверняка, — сказала Юлия, заталкивая Сиану обратно в особняк.

Они направились в гостиную. Как только они сели, Юлия достала из кармана письмо. «Это оригинал твоего письма, — сказала она, — того, что ты отправил мне в прошлый раз».

“Спасибо тебе”, - сказала Сиана, принимая письмо от своей подруги.

— Но поможет ли это? — с сомнением спросила Юлия. — Я прочла это по дороге сюда. Там только говорится, что вы собираетесь бежать из страны, потому что не можете вернуть долг виконту Норту. Вы рассказали об этом своему адвокату? Он сказал, что это поможет?

Сиана кивнула. «Я спросила об этом мистера Веридиана, — сказала она. — Он сказал, что всё должно быть в порядке, поскольку это отдельный вопрос, не связанный с судебным процессом. Но в первую очередь нужно доказать, что мой брак не был сделкой».

«Кто такой мистер Веридиан?» — спросила Юлия.

«О, — сказала Сиана, — это наш адвокат. Хью Веридиан».

— О, — сказала Юлия, пристально глядя на Сиану. — Это сильно повлияло на тебя, я вижу. Ты выглядишь тоньше, чем в прошлый раз, когда я тебя видела. И печальнее.

— Это так заметно? — спросила Сиана.

— Очень, — сочувственно ответила Юлия.

— Понятно, — Сиана неловко улыбнулась, коснувшись своего лица.

Она намеревалась скрыть это, чтобы никого не беспокоить. Но, похоже, это не сработало. Вот почему они продолжали любезно со мной здороваться, подумала Сиана, вспомнив, как служанки и слуги пытались её подбодрить, тепло с ней разговаривая. Подождите, если это так очевидно для служанок, слуг и Юлии, то Алан, должно быть, уже знает…

Она не хотела давить на Алана и пыталась притвориться, что всё в порядке. Но, похоже, это не помогало. Алан, который видел её каждый день, должно быть, сходил с ума от беспокойства. Сиана разгладила смятое письмо, которое протянула ей Юлия.

Юлия забеспокоилась ещё сильнее. Ей показалось, что она сказала что-то не то, увидев, как Сиана взволнована. Она взяла Сиану за руки и успокаивающе сжала их.

— Не волнуйся так сильно, Сиа, — сказала Юлия. — Всё будет хорошо. Тебе просто нужно быть честной и говорить ясно и разумно. Объясни всё. Я уверена, что судьи поймут, что обвинения в протоколе ложные.

“Правда?” - спросила Сиана, глядя на свою подругу.

— Конечно, — успокаивающе сказала Юлия. — Ты знаешь, как я волновалась, когда ты впервые прислал мне письмо? Смешно думать, что это обвинение имеет какую-то силу. Кто на тебя подал в суд? Виконт Норт?

“Да”, - сказала Сиана.

— Я даже не хочу называть этого таракана его именем, — сердито сказала Юлия. — В любом случае, не беспокойся о нём слишком сильно, Сиа. Не позволяй ему завладеть твоими мыслями.

— Я знаю, — сказала Сиана, — просто… я боюсь.

— Чего ты боишься, Сиа? — мягко спросила Юлия.

— Просто всё, — сказала Сиана. — Мысль о том, что мы проиграем дело, потеряем Алана. Я боюсь, что другие люди тоже могут подумать, что наш брак — это просто сделка.

— Насколько я знаю, все в этом городе знают, какой Виконт Норт подлый, — сказала Юлия. — Так что люди могут ему не поверить. Кроме того, Алан очень старается победить. Ты можешь победить, Сиа.

— Это ещё одна причина, которая меня беспокоит, — сказала Сиана. — Единственная причина, по которой я не хочу этого делать. — Она посмотрела на Юлию заплаканными глазами. — Когда я думаю о том, как Алан усердно работает ради этого, у меня разрывается сердце. Я должна быть уверена, что мы победим, учитывая, сколько усилий он приложил. Но я не знаю, что делать. — Она выпалила всё это, крепко сжимая письмо в дрожащих руках. — Что я буду делать, если потеряю его? Он… он проклят, и отчасти в этом моя вина. Что, если проклятие… проявится снова после моего ухода? Сиана закрыла рот, сожалея, что, возможно, сказала слишком много.

— Разве в этом есть твоя вина, Сия? — мягко спросила Юлия. — Проклятие — не твоя вина. Ты его не проклинала. Во всём остальном виноват виконт Норт… Этот бесстыжий ублюдок!

Сиана не ответила. — Это было решение Алана и его выбор — отправиться на поле боя, Сиа, — сказала Юлия. — Неважно, каковы были его причины, он сделал выбор. Проклятие — не твоя вина.

“Но...”

— Ты ни в чём не виновата, слышишь меня? — сказала Юлия. — Виконт Норт начал это. Он пытался тебя принудить, а когда ты ему отплатила, он выдвинул это возмутительное обвинение, чтобы усложнить тебе жизнь. — Юлия крепко сжала её руки. — Займись этим делом, чтобы почувствовать себя лучше, Сиа, — сказала Юлия. — Это дело безосновательно и никому не нужно. Ты точно выиграешь.

Слова Юлии немного успокоили Сиану. Она знала, что это всего лишь предположение, но всё равно это дало ей немного надежды. — Спасибо, Юлия, — сказала Сиана, — мне стало немного лучше.

— Ну, это облегчение, — сказала Юлия, широко улыбаясь.

Они старались говорить только о хорошем. Они болтали о разных вещах, и вскоре солнце начало садиться. После ужина, который они разделили с Юлией, Сиана отвела её в гостевую комнату, которую горничная приготовила для неё.

Она попрощалась с Юлией и велела ей отдохнуть, прежде чем вернуться в свою комнату. Она приняла тёплую ванну и села на диван, высушивая волосы. Она прочитала документ, который дал ей мистер Веридиан. Он сказал, что это мера предосторожности.

Она перечитывала его снова и снова, пока не запомнила всё, что было в документах. Она перечитывала его ещё раз, чтобы убедиться, что ничего не упустила. К тому времени, как она закончила перечитывать его, вернулся Алан. Он закрыл за собой дверь и протёр глаза.

— Алан, ты вернулся, — сказала Сиана.

Алан, наконец увидев её, остановился. Его глаза широко раскрылись. — Ты не спишь, — сказал он.

— Нет, — ответила она.

Его взгляд метнулся к её рукам, прежде чем снова остановиться на лице. Сиана попыталась спрятать документ за спиной. К счастью, он ничего не сказал. Вместо этого он сказал, что ему нужно принять ванну, и направился в ванную.

Пока он принимал ванну, Сиана в последний раз перечитала документ и проверила одежду, которую приготовила на завтра, когда они отправятся в суд. Удовлетворившись этим, она подошла к кровати и села, обняв подушку для удобства, в ожидании, когда Алан выйдет из ванной.