Алан подошёл к Сиане и обнял её. Сиана закрыла глаза, уткнулась лицом ему в грудь и попыталась забыть поток оскорблений, которыми виконт Норт осыпал её и Алана.

Виконт Норт был в ярости. Он был взбешён тем, что этот молодой человек пытался превзойти его. Он злился на себя за то, что боялся Алана Легарда и того, что тот мог сделать.

Виконт Норт хотел отомстить. Он до сих пор помнил тот день, когда этот молодой человек появился из ниоткуда и украл у него Сиану. Она стала бы его женой меньше чем через день. Но он отправил своих юристов, чтобы они выплатили её долг, и тайно предупредил её.

Воспоминания о том дне были ещё свежи в его памяти. Он был влюблён в Сиану и готов был сделать её своей женой. Но внезапно у его порога появился адвокат из семьи Легард.

Мужчина представился адвокатом от имени семьи Легард и заплатил 22 000 золотых от имени жены лорда Легарда. Виконта Норта смутило то, что адвокат так небрежно передал ему крупную сумму золотом. Документ был в порядке, и ему ничего не оставалось, кроме как подписать его и признать, что долг погашен.

Когда адвокат собрал документы, чтобы покинуть дом виконта Норта, он сказал: «Между вами и семьёй лорда Легарда больше не будет никаких отношений. Я уверен, что вы мудрый человек, проживший много лет, и примете это».

Тон был достаточно вежливым, но виконт Норт уловил в этих словах предупреждение: «Никогда больше не появляйся в Сиане без приглашения».

Возможно, он слишком много думал об этом. Но он не мог избавиться от ощущения, что упустил добычу. Его гнев нарастал. Он хотел Сиану. Он хотел молодую жену для себя.

Затем виконт Норт вызвал своего адвоката, чтобы придумать, как каким-то образом вернуть Сиану. Был только один способ: объявить их брак фиктивным и подать иск, чтобы аннулировать «купленный» брак.

Готовясь к судебному процессу, виконт Норт услышал, как дворецкий проговорился, что Сиана смогла выйти замуж за Алана, потому что кто-то предупредил его о том, что виконт Норт принуждает её к браку.

Разгневанный виконт уволил дворецкого и твёрдо решил подать в суд на Алана Легарда и его жену Сиану. Хотя из-за возмутительных обвинений дело рассматривалось довольно долго, виконту Норту в конце концов удалось выиграть дело.

Он был так рад увидеть Сиану и Алана Легарда в суде. Ему бы понравилось унизить их. Но сейчас виконт Норт застыл на месте. Он не мог вымолвить ни слова перед лицом ярости Алана.

Инстинктивный страх сковал виконта. Он понял, что Алан сильнее его и занимает более высокое положение в обществе. Виконт Норт мог только смотреть на них и ничего не предпринимать.

— Лорд Легард? Сия? — сказала Юлия, наконец появившись в зале суда.

Алан и Сиана обернулись на голос. Все повернулись, чтобы посмотреть на неё, даже виконт Норт. Мгновение назад виконт дрожал от страха, а теперь его глаза расширились при виде рыжеволосой красавицы. Виконт действительно был самым отвратительным существом на земле.

— Я запомню это унижение, лорд Лагард, — грубо сказал виконт и повернулся, чтобы найти место для истца.

Сиана больше не могла этого выносить. — Вы настоящий болван, виконт, — крикнула она ему в спину, — это меня вы здесь унизили. Как вы смеете так себя вести?

— Сиа, — сказал Алан, глядя на неё, — что тебе сказал этот ублюдок?

— Он… — Сиана замолчала. У неё появилось дурное предчувствие, холодный ужас. Если она расскажет им о том, что сказал виконт, она не уверена, что Алан сможет сохранять спокойствие. — Неважно.

— Что этот ублюдок тебе сказал? — спросил Алан. — Расскажи мне.

Она на мгновение посмотрела на него. В тот момент он выглядел очень опасным. Они должны были выиграть это дело. Если бы он разозлился прямо сейчас, всё стало бы ещё хуже. Она покачала головой.

«Всё в порядке, Алан, — сказала она, — это ничего не значит».

«Но…»

«Правда, я в порядке». Она попыталась улыбнуться. «Ничего страшного, Алан».

Алан вздохнул. Похоже, он решил, что лучше пока не вмешиваться. Сиана почувствовала облегчение и попыталась отвернуться, но Алан притянул её к себе и обнял. — Ты в порядке? — прошептал он.

“Да”, - сказала она.

“Слава богу”, - сказал он.

Его искренняя забота растопила её гнев. Она обняла его в ответ. В этот момент кто-то откашлялся, и они оба вернулись в реальность. Они отстранились друг от друга. Это была Юлия, которая нарочито громко откашлялась. А Хью, стоявший рядом с ней, старался не смотреть на них.

— Это хорошо, и всё такое, — сказала Юлия, — и я искренне сожалею, что прерываю вас, но не могли бы мы все присесть? — Она указала на стулья.

Сиана смутилась из-за того, что они обнимались в зале суда на глазах у всех. Она смущённо прикрыла лицо веером и посмотрела на Алана.

— В любом случае, что там происходило? — спросила Юлия. — Этот старик — виконт Норт? — Она поморщилась.

— Да, — сказала Сиана, — я ждала здесь. Алану и мистеру Веридиану нужно было завершить какую-то процедуру, поэтому они ненадолго ушли. Я была здесь одна, когда он пришёл и сказал кое-что… ужасное.

«Он воспользовался тобой, потому что ты была одна, — сказала Юлия. — Он что-то сделал?»

«Нет…», — ответила Сиана.

«Что-то случилось, да?» — с беспокойством спросила она.

Сиана не могла подобрать слов, чтобы возразить, поэтому просто кивнула. Юлия сердито посмотрела на виконта Норта. Юлии хотелось разорвать его на части. Когда она услышала, что он подал в суд на Сиану и Алана, она поняла, что он, должно быть, отвратительный человек, но теперь, увидев его вживую, она поняла, что он ещё хуже.

И как он смотрел на меня…, — подумала Юлия, вспоминая, как его взгляд скользнул по её фигуре, когда она вошла в зал суда. Юлия вздрогнула. Он смотрел на неё так непристойно, что ей хотелось выцарапать ему глаза. Она была рада, что Сиана вышла замуж за Алана. По крайней мере, она будет защищена.

— Юля, что тебя так долго не было? — спросила Сиана. — Ты не нашла туалет?

«Я по глупости заблудилась, — сказала Юлия. — Мне казалось, что я хожу по кругу. В конце концов я нашла туалет, но потом пошла не в ту сторону и пропустила зал суда».

— Понятно, — сказала Сиана.

— Вы видели коридоры? — спросила Юлия. — Они все очень красиво оформлены, но выглядят одинаково.

— Понятно.

— До начала суда осталось не так много времени, — сказал Хью. — Думаю, будет лучше, если мы все сядем. Графиня Лайен может сесть впереди в качестве свидетеля.

“Да, сэр”, - ответила Юлия и заняла свое место.

— Лорд и леди Легард, вы можете сесть здесь, — сказал Хью, указывая на место напротив виконта Норта. Сиане не хотелось сидеть там, лицом к лицу с виконтом, но она сделала так, как велел Хью.

Вскоре после этого члены жюри вошли в зал суда и заняли свои места. За ними последовал председательствующий. Он объявил тему сегодняшнего судебного разбирательства.

«Мы начнём с адвоката истца», — сказал судья.

Адвокат виконта Норта встал и заявил, что между долгом его клиента и браком Сианы и Алана, о котором говорится в обвинительном заключении, есть связь.

Даже его адвокат такой же отвратительный, как и он сам, — хмуро подумала Сиана. Она слушала, как адвокат виконта Норта рассуждает о сложившейся ситуации. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не возразить, когда адвокат сказал, что брак должен быть расторгнут в соответствии с условиями.

Адвокат виконта Норта сел после того, как закончил свою речь. Сразу после этого выступил Хью. Это был опытный адвокат, которого привёл Алан. Он был спокоен и говорил чётко и свободно, защищая пару.

Он сделал акцент на их детской дружбе и на том, что они оба обещали друг другу пожениться в будущем, доказывая, что брак был не «сделкой», как утверждала противоположная сторона, а решением, которое они приняли задолго до того, как в их жизни появился виконт Норт.

— Я вызываю графиню Лайнен в качестве свидетеля, друга подсудимых, — сказал Хью.

Юлия встала со своего места и подошла к трибуне. Она села на место свидетеля. Хью сразу же начал задавать вопросы. Он спросил её, как давно она знакома с подсудимыми и знала ли она об их браке.

Юлия говорила спокойно. «Я дружу с Сианой с четырнадцати лет, — сказала она. — Лорд Легард был доверен виконту Анетте, отцу Сианы. Он стал опекуном лорда Легарда».

— Когда вы говорите «лорд Легард», вы имеете в виду Алана Легарда? — спросил Хью.

— Да, — ответила Юлия.

— В то время, графиня Лайен, вы знали о каких-либо отношениях между обвиняемыми? — спросил Хью.

— Конечно, — сказала Юлия, — Сиана не обращала на это внимания, но об отношениях Аланы и Сианы больше всего говорили в кругу наших сверстниц.

“Не могли бы вы поподробнее рассказать об этом?” - спросил Хью.

— Конечно, могу, — сказала Юлия. — Алан и Сиана были известны как друзья, но многие считали их парой, которая притворялась друзьями, чтобы не привлекать к себе внимания. Лорд Легард всегда любил Сиану и хорошо о ней заботился. А Сиана всегда поддерживала лорда Легарда. Они были неразлучны.

«То есть вы хотите сказать, что все знали, что они были друзьями и, возможно, даже больше, чем друзьями, в течение долгого времени?»

«Да».

Сиана удивилась, что люди считали их романтической парой ещё в её детстве. Она вспомнила, что многие спрашивали её об отношениях с Аланом. Она никогда не знала, что ходили такие слухи.

— Последний вопрос, графиня Лайнен, — сказал Хью. — Знаете ли вы, почему обвиняемые до сих пор не поженились?

— Потому что лорд Легард сражался в битве, — сказала Юлия. — Он ушёл на тренировку с войсками очень рано. Он хотел заслужить офицерское звание. Когда битва закончилась и он освободился от тренировок и обязанностей, он вернулся, чтобы сделать Сиане предложение.

«Это всё», — сказал Хью.

На этом допрос Хью закончился. Однако адвокат виконта Норта задал свои вопросы, которые он подготовил.

— Графиня, в ваших показаниях много нестыковок, — сказал адвокат. — Вы говорили о том, что дружили с обвиняемыми и что окружающие подозревали их в романтических отношениях, но вы не уточняете, были ли они в романтических отношениях. Вы действительно свидетельница?

— Да, — ответила Юлия, украдкой взглянув на Хью.

«Тогда получается, что обвиняемые не состояли в романтических отношениях, а были просто друзьями, — продолжил адвокат. — Как же тогда они могли внезапно пожениться?»