— Как ты думаешь, что важнее всего для человека, которого только что уволили? — спросил Алан.

— Найти другую работу? — предположила Сиана.

— Именно, — сказал Алан.

— Ты предложил ему работу? — спросил Алан.

— Да, — ответил он, — я предложил ему работу дворецкого на другой вилле, которую мне дали. Не здесь, разумеется.

— Понятно, — сказала Сиана. — А почему его уволили? «Увольнение дворецкого — такое редкое явление».

«Энтони ходил и говорил, что виконт преследует вас, — сказал Алан, — вот почему его уволили».

— Стоит ли нанимать такого дворецкого, как он? — спросила Сиана. Она знала, что Энтони помог им, и была благодарна ему за это, но для дворецкого его слова и преданность имели первостепенное значение. Дворецкий всегда должен был следить за своими словами, потому что он располагал конфиденциальной информацией о доме, в котором работал. Сиана не могла скрыть своего недовольства Энтони.

— Вот почему я поселил его на вилле, — сказал Алан. — Даже если он будет болтать там, это никому не навредит. Кроме того, он спас нас при дворе. И он уже помогал мне раньше.

— Энтони? Как он помог тебе раньше? — в замешательстве спросила Сиана.

— Ты помнишь, как я впервые пришёл, чтобы сделать тебе предложение?

— Я никогда этого не забуду.

— Ну, — сказал Алан, — я планировал отправиться в столицу через несколько недель. В отношении моего проклятия существовали правила, поэтому я должен был следовать протоколам. Но я хотел знать, где ты, поэтому вместо себя отправил подчинённого.

“Потом ты встретила Энтони?” - спросила Сиана.

— На самом деле мы не встречались, — сказал Алан. — Я зашёл в бар и услышал, как кто-то говорил, что один человек ходит и рассказывает людям, что виконт Норт преследует вас из-за своего нового брака. Так я и узнал о нём.

— Только не говори мне, что… ты пришёл раньше времени только из-за этого, — сказала Сиана. — Чтобы сделать мне предложение.

— Это правда, — сказал Алан, — я не знал, вышла ли ты уже замуж за кого-то, кто был бы лучше меня. Но я думал, что ты могла выйти замуж за этого мерзкого виконта, потому что у тебя не было выбора.

Сиана открыла рот и снова закрыла его. Она не знала, что сказать. Вместо этого она посмотрела на Алана.

«Я был в отчаянии и боялся, что могу потерять тебя из-за кого-то вроде него, — сказал Алан. — Я не хотел, чтобы ты оказалась в его руках». Голос Алана дрогнул.

Сиана чувствовала эмоции в его словах, когда он говорил: страх, ужас, гнев и другие чувства, которые он выражал. Она вспомнила, каким расстроенным он был, когда пришёл к ней. Он казался обезумевшим. Это было из-за меня…

В ней поднялось неописуемое чувство. Она прикусила нижнюю губу. — Но теперь всё хорошо, — сказал Алан. — Всё в порядке, и ты здесь, рядом со мной. Так что я чувствую себя великолепно.

«А что, если я не в порядке?» — спросила Сиана.

«Си…»

«Может, ты и в порядке, — сказала Сиана, — но я — нет».

Алан был озадачен её реакцией. Он посмотрел ей в глаза. Сиана не собиралась успокаиваться и продолжила говорить: «Я говорила это бесчисленное количество раз. Не пытайся делать всё самостоятельно. Если когда-нибудь случится что-то подобное, скажи мне честно. Точно так же, как я обращаюсь к тебе за помощью каждый раз, когда у меня проблемы, ты тоже должен полагаться на меня, когда тебе это нужно».

«Я уже сделал это в прошлый раз…»

«Я не об этом говорю!» — сердито рявкнула Сиана. Она оттолкнула его руки, которые пытались её обнять.

Услышав её отказ, Алан опустил руки и посмотрел вниз. Сиана поморщилась. — Теперь, когда ты заговорила об этом, я хочу кое-что сказать, — сказал Алан. — Могу я попросить тебя об этом?

— Что это? — спросила она.

— Сначала пообещай мне, что согласишься, — сказал он.

— Пообещать тебе, даже не зная, что это? — спросила Сиана.

— Да, — сказал Алан, — и если ты меня не послушаешь, тебе придётся сделать всё, что я тебе скажу.

— Это значит, что я должна согласиться, несмотря на своё обещание тебе, — сказала Сиана.

Алан выглядел расстроенным из-за того, что Сиана была права. — Ты думаешь, я идиот? — спросил он.

Она потеряла дар речи от его ответа. Он всегда так делал, путал её своими словами, как в ту первую ночь, которую они провели вместе.

«Просто скажи это, — сказала Сиана, — а потом я подумаю, соглашаться мне или нет».

«Ты не можешь просто согласиться? — спросил Алан. — Разве я когда-нибудь причинял тебе вред или ставил тебя в неловкое положение?»

Сиана вдруг представила себя обнажённой в постели с ним. Она была абсолютно уверена, что Алан никогда не причинит ей вреда, но беспокоилась, что он выдвинет какое-нибудь условие, чтобы снова переспать с ней. Ей было неловко, но она посмотрела на него и заметила, что он серьёзен. «Он не стал бы спрашивать её о чём-то настолько абсурдном с таким серьёзным выражением лица», — подумала она.

“Хорошо”, - сказала Сиана, - “Я обещаю. Итак, в чем дело?”

“Ничего особенного, - сказал Алан, - ”Я просто хочу услышать, как ты скажешь что-нибудь для меня“.

“О, что это?” - спросила она.

“То, что вы сказали сегодня в зале суда, - сказал он, - я хочу услышать еще раз”.

“Что ...” - Она задумалась над тем, что сказала сэ, а затем вспомнила свое признание в зале суда.

— Ты хочешь, чтобы я сказала это прямо сейчас? — спросила Сиана. — Снова?

— Да, — сказал Алан, улыбаясь.

— Но…

— Только один раз, Си, — сказал Алан. — Пожалуйста, скажи это так, как ты сказала в тот раз.

— Подожди… в тот раз я…

— Ты не хотела? — спросил он.

На его лице было вопросительное выражение. Сиана не хотела его разочаровывать. — Я имела в виду то, что сказала, — сказала она.

— Тогда скажи это снова, — сказал он.

— Ладно, ладно, — сказала она, — я скажу это.

Лицо Алана озарилось, и он ухмыльнулся. Ну, в любом случае, я собиралась признаться ему, подумала Сиана, и не важно, сделаю я это сейчас или позже.

Она посмотрела на него. Её губы дрожали, но не открывались. Но она понимала, что если не скажет этого сейчас, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Она глубоко вздохнула и открыла рот, чтобы произнести эти слова. Эти слова крутились у неё в голове уже в сотый раз, но ей всё равно было неловко произносить их вслух.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она. Она не была уверена, что он её услышал, поэтому сказала ещё раз. — Алан, я люблю тебя.

“Ага”, - сказал Алан.

Это вернуло Сиану в настоящее. Да?! Он просто собирался сказать «да»? Серьезно? Она почувствовала себя неловко. Она ожидала, что он тоже скажет «да», но то, что он этого не сделал, стало для нее разочарованием.

Сиана ничего не сказала. Она пыталась понять, что произошло, но он не ответил. Его молчание встревожило её. Она посмотрела на него, и в конце концов он расхохотался.

Его смеху не было конца. Он постепенно становился громче. Сиана, которая понятия не имела, почему он так себя ведёт, уставилась на него. Она нахмурилась, когда поняла, почему он так себя ведёт. Она не могла понять, что тут смешного. Алан всегда дразнил её, но никогда в такой серьёзной ситуации.

Сиана сердито посмотрела на него. Алан перестал смеяться и наконец осознал серьёзность ситуации. — Прости, — сказал он, — ты на меня злишься?

— Конечно, я злюсь на тебя! — выпалила Сиана. — Я что, похожа на клоуна? Мне потребовалось много смелости, чтобы сказать, что ты просто смеёшься над этим.

Сказав это, она разозлилась ещё сильнее и занервничала. Алан снова извинился. «Прости, Сиа, — сказал он, — каждый раз, когда я признавался тебе, ты не отвечала. Поэтому потом я очень расстраивался».

Сиана стиснула зубы. Он столько раз говорил, что любит её, но его признания всегда встречали молчанием с её стороны. Она переживала из-за этого, чувствовала себя виноватой. Но она никогда не смеялась над ним.

«Но как ты мог так надо мной смеяться?» — спросила она.

«Я не смеялся над тобой, — сказал он, — я прошу прощения.

Сиана вздохнула и отпустила ситуацию. Если бы я не чувствовала себя виноватой, я бы никогда тебя не простила, — подумала Сиана. Сиана могла бы удержать это в себе и заставить его страдать, но тогда виноватой оказалась бы она, поэтому она отпустила ситуацию.

«Я отпущу тебя с миром только в этот раз, — сказала Сиана, — в следующий раз я этого не сделаю. Я серьёзно!»

«Хорошо, — сказал он с улыбкой, — спасибо, Сиа».

«Не за что, — сказала она, — просто ответь мне».

«Ответить тебе?» — спросил Алан.

— Я только что сказала, что люблю тебя, — сказала Сиана. — Что ты на это ответишь? — спросила Сиана, подняв на него указательный палец. В ответ Алан наклонил голову и поцеловал её в губы. От ощущения его губ на своих она широко раскрыла глаза.

— Ч-что?..

— Ты попросил меня поцеловать тебя?

— Я не просил!

— Правда? Я думал, что попросил, потому что ты помахал мне пальцем.

Как только она открыла рот, чтобы отчитать его за это, он взял её лицо в свои ладони. «Я люблю тебя, Сиа», — сказал он. Сиана забыла всё, что хотела сказать, и посмотрела на него. Он всегда притворялся, что не понимает, о чём она говорит, но на этот раз она не была раздражена или зла.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она в ответ, глядя ему в глаза.

Алан тепло улыбнулся и наклонился, чтобы снова поцеловать её. На этот раз Сиана не оттолкнула его. Она обвила руками его шею и встретила его губы своими. Это был поцелуй, полный страсти, тепла и нежности, как весеннее солнце, освещающее их.