— Похоже, обстоятельства вашей жизни вынудили вас принять решение выйти за него замуж, — сказала Юлия, — не дав вам времени узнать друг друга… вы… — Юлия замолчала.

Сиана не рассказала Юлии обо всём, что произошло между ней и Аланом, поэтому она поняла, к чему клонит подруга. Юлия не хотела, чтобы Сиана оказалась в ловушке там, где она не будет счастлива. — Тебе не нужно об этом беспокоиться, — с улыбкой сказала Сиана. — Я люблю Алана.

— Правда? — удивлённо спросила Юлия.

— Да, — уверенно ответила Сиана.

Она поняла, что это правда, как только произнесла это. Она испугалась, когда он внезапно снова появился в её жизни, похожий на принца из сказки. Но с ним она чувствовала себя комфортно и в безопасности. Было приятно просыпаться утром рядом с ним. Ей нравилось быть с ним.

Может быть, она не знала, что такое «любовь» на самом деле, но, возможно, это было близко к тому. Однако Сиана не могла игнорировать тот факт, что она не ответила Алану, когда он признался ей в любви той ночью. Она просто застыла. Чувствуя вину, Сиана сложила руки на груди.

«Сначала я подумала, что это было слишком импульсивно, — сказала Сиана, — но после нашей свадьбы я чувствую, что поступила правильно. Я чувствую, что это было хорошее решение. Я счастлива». Но я всё ещё чувствую, что создаю проблемы для Алана, — сказал её внутренний голос. Она так крепко сжала руки, что костяшки пальцев побелели.

— Тебя что-то беспокоит, — сказала Юлия.

Сиана вздрогнула от её слов. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, глядя на Юлию.

— Мы слишком долго дружим, — сказала Юлия, закатывая глаза, — я знаю, что ты всегда так делаешь, когда нервничаешь или о чём-то беспокоишься. Так что давай сразу к делу и скажи мне, что случилось?

Сиана посмотрела на свои руки и развела их в стороны. Даже Алан сказал то же самое… кажется, только я не знаю о своих привычках. Сиана решила избавиться от этой привычки как можно скорее.

«Я знаю, что ты не лжёшь, когда говоришь, что любишь его. Я вижу это в твоих глазах, — сказала Юлия. — Ты жалеешь, что вышла замуж?»

«Нет, — ответила Сиана, — не жалею».

— Тогда что тебя беспокоит? — спросила Юлия, взяв Сиану за руки и нежно сжав их. — Ты можешь мне рассказать. Или я могу просто вообразить что-нибудь безумное и подумать о чём угодно.

Сиана молчала. Она не могла ей рассказать. Это было между ней и Аланом, поэтому она подумала, что с её стороны было бы бестактно и бесчувственно рассказывать об этом кому-то, кроме Алана. На этот раз ей нужно было решить свою проблему самостоятельно.

Юлия вздохнула. «Ты не можешь поговорить об этом ни с кем другим?» — спросила она.

«Я… не могу. Это касается только меня и Алана, поэтому я чувствую, что это будет несправедливо по отношению к нему, — сказала Сиана. — Прости».

— Не нужно извиняться, — заверила Юлия. — Как бы мы ни были близки, есть вещи, о которых мы не можем говорить друг с другом, особенно если в этом замешаны другие люди. Это нормально. Но не стоит держать это в себе. Помни об этом, хорошо?

“Да...”, - сказала Сиана.

— Тогда ладно, — сказала Юлия, — я всегда буду рядом, если ты захочешь поговорить об этом. Просто скажи, и я всегда приду в гости. Сиана кивнула, благодарная за поддержку.

— Так где же твой муж? — спросила Юлия.

— Наверное, на тренировочной площадке, — ответила Сиана. — После обеда он тренируется со своими солдатами.

— Он теперь офицер, да? — спросила Юлия.

— Да, — ответила Сиана. — Ты сможешь прийти на мою свадьбу?

— У тебя ещё не было свадьбы? — удивлённо спросила Юлия.

— У нас не было времени, — сказала Сиана. — Всё было в спешке. Мы только подписали документы и подали их властям в качестве официального подтверждения свадьбы. Мы решили, что проведём церемонию позже. Мы ещё не решили, когда и где. Мне некого пригласить, кроме тебя.

— Это же твоя свадебная церемония, конечно, я буду там! — взволнованно сказала Юлия. — Я бы ни за что не пропустила её. Ты уже разослал приглашения?

“ Пока нет, ” ответила Сиана.

— Когда вы это сделаете, пришлите приглашение и в моё поместье, — сказала Юлия. — Я приеду в столицу… погодите… вы планируете провести его в столице или в вашем поместье?

“Я еще не решила”, - сказала Сиана.

— Я думаю, что это неплохая идея — устроить его в поместье, — сказала Юлия. — Вы можете пригласить богатых людей и завести знакомства. Было бы неплохо познакомиться с людьми, которые живут поблизости.

— Ты так думаешь? — спросила Сиана.

— Ну, попробовать стоит, — пожав плечами, сказала Юлия.

Сиана подумала, что ей было бы полезно выйти замуж в своём собственном поместье, как предложила её подруга. Она могла бы познакомиться с людьми, живущими неподалёку от поместья. Они собирались жить в поместье Легард, так что она могла бы извлечь из этого максимум пользы.

Две подруги проводят время, болтая о самых разных вещах. Они пытались рассказать друг другу о том, что происходит в их жизни. В этот момент в дверь гостиной постучали. Сиана, подумав, что это, возможно, горничная с чаем и закусками, пригласила их войти.

К её удивлению, за дверью оказался не слуга, а Алан. Юлия и Сиана встали, когда он вошёл в комнату.

«Алан!» — воскликнула Сиана. — «Ты разве не тренировался?»

«Я услышал, что у нас гость, и решил заглянуть», — сказал он с улыбкой.

Сиана почему-то почувствовала, что должна их представить, хотя они знали друг друга с юности. — Э-э… Алан, ты уже знаком с Юлией Лайн, — она посмотрела на Юлию, — Юлия, это Алан.

— Ах, кролик, — с ухмылкой сказал Алан.

— Слишком долго… что? Кролик? — запнулась Юлия.

Юлия в замешательстве посмотрела на Алана. Сиана постаралась не улыбнуться. В её памяти на мгновение всплыл их давний разговор. Сиана слегка толкнула Алана локтем. Алан улыбнулся ей.

— Прошу прощения, — сказал он, — я имел в виду, что ваша шуба, кажется, сделана из кроличьего меха. Прошу прощения, если я вас чем-то обидел.

Юлия опустила взгляд на своё пальто. Часть его действительно была сделана из кроличьего меха. — Ах, это! — сказала Юлия, кивая. — Вы правы. Это кроличий мех. Там, где я живу, много кроликов. Они размножаются с астрономической скоростью. Мы используем их мех для пошива пальто.

— Понятно, — кивнул Алан с улыбкой на лице. Сиана откашлялась и постаралась не рассмеяться.

— В любом случае, Юлия, приятно с вами познакомиться, — сказал Алан. — Я знаю, что вы давно не виделись. Я не буду вам мешать, чтобы вы могли пообщаться. Пожалуйста, наслаждайтесь временем, проведённым вместе.

“ Спасибо вам, ” сказала Юлия.

Алан думал, что с Юлией будет легко разговаривать, ведь они знали друг друга с детства, и она была лучшей подругой Сианы, но это было немного неловко, потому что они не были так близки.

Алан почтительно поклонился Юлии. — Сия, — позвал он.

Она подняла голову и посмотрела на него, когда он позвал её по имени. Алан взял её за руку и поцеловал в лоб, а другой рукой погладил по щеке. — Увидимся позже, — сказал он и повернулся, чтобы уйти, помахав Юлии.

Она почувствовала, как вспыхнуло её лицо, и села обратно на диван. Покраснев и обмахиваясь веером, она спросила: «Ч-чего ты так на меня смотришь?»

«Я просто восхищаюсь вами обоими, — сказала Юлия с улыбкой, — должно быть, приятно иметь такого любящего мужа, миссис Легард».

«Не дразни меня! — сказала Сиана, — у тебя тоже любящий муж».

«Он не показывает свою любовь ко мне при других, — сказала Юлия со вздохом, — он слишком сдержан».

Сиана сдержала улыбку, услышав жалобы Юлии. Она была так рада видеть свою подругу и ещё больше радовалась тому, что Юлия осталась Юлией, какой была всегда. Она никогда не изменится. Вскоре вошла служанка. Она наполнила их чашки, поставила закуски на стол и ушла.

— В любом случае, я рада, что у тебя всё получается, — сказала Юлия. — Ты выглядишь счастливой. Всё выглядит впечатляюще. Алан, кажется, в порядке. Похоже, мне не о чем беспокоиться. Наконец-то я могу расслабиться. Она сделала глоток чая. Она поставила чашку на стол. — Я была очень удивлена, что он узнал кроличий мех на моём пальто. Обычно люди не знают. Для большинства людей один мех похож на другой.

Сиана поперхнулась чаем. Она несколько раз откашлялась. Юлия гладила её по голове. Сиана решила рассказать ей о «кролике». Она больше не могла держать это в себе. Кроме того, она не хотела, чтобы Юлия чувствовала себя глупо. Она повернулась к Юлии.

«Я должна тебе кое-что сказать», — сказала она.

«О, — сказала Юлия, глядя на неё, — что такое?»

«Это насчёт кроликов, — сказала Сиана, — то, что Алан сказал раньше, было не о твоём мехе».

«Правда?» — сказала Юлия, — «Тогда о чём?»

«Помнишь наш давний разговор? — спросила Сиана, — о кроликах… и… креветках».

«Кролики и креветки?» — удивлённо спросила Юлия.

Сиана посмотрела на свою подругу. Казалось, она понятия не имела, о чём говорит. Они миллион раз обсуждали миллион мелочей. Очевидно, она не могла помнить всё.

Сиана прикусила нижнюю губу. «Когда ты впервые рассказал мне о сексе, — сказала Сиана, — ты сказал, что это важно для любого брака. Ты рассказал мне о кроликах и креветках».

— Ах, это, — сказала Юлия, — конечно, я помню. Но что это значит… ты не…! — Юлия выглядела потрясённой. — Скажи мне, пожалуйста, ты не рассказала Алану об этом?

Сиана кивнула. — Да, — сказала она. Юлия расхохоталась.

— Ты с ума сошла! — сказала Юлия, всё ещё смеясь. — Зачем ты это сделала? Зачем ты ему рассказала? Ты должна была проверить это втайне от всех!

«Я просто выпалила это внезапно, — сказала Сиана, не в силах сдержать смех. — Я так смутилась после этого».

«Значит, теперь всё хорошо?» — спросила Юлия.

«Я чувствую, что всё испортила, — сказала Сиана.

Юлия вздохнула и посмотрела на неё с нежностью. «Полагаю, это не случай с кроликом и креветками, раз ты, кажется, счастлива в браке».

Сиана выдавила из себя улыбку. Я не могу ей сказать…