Когда потеплело, распустились первые цветы. Свежие зелёные листья и мягкий весенний ветерок заставили её улыбнуться и забыть обо всех своих заботах. Она была рада хорошей погоде, но радовалась и по другой причине. Сегодня был её особенный день. Она весь день улыбалась.

Это был день её свадьбы.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Юлия, которая тоже улыбалась.

— Да. Я чувствую себя прекрасно, — сказала Сиана.

Полупрозрачная вуаль, которую закололи на голове Сианы, слегка колыхалась на ветру.

— спросила её Юлия, которая не могла перестать улыбаться.

Сиана горячо кивнула в ответ на её вопрос. Полупрозрачная белая вуаль, которую ей надели на голову несколько минут назад, слегка колыхалась. — В самом первом письме, которое я отправила тебе на свадьбу, — сказала Юлия, — ты был равнодушен.

«Ну, да, в то время я была такой, — сказала Сиана, — но ты так нервничала из-за свадьбы».

«Ну, я устала, пока готовилась к ней, — сказала Юлия, — но теперь, когда мы здесь, я так рада за тебя».

Сиана покраснела. «Помнишь, как я попросила тебя поймать мой букет?»

«Немного помню, но не очень хорошо», — сказала Сиана.

— Ты сказала, что не хочешь этого, потому что никогда не хотела выходить замуж, — усмехнулась Юлия.

— О, теперь я вспомнила, — сказала Сиана.

«Я думала, что ты навсегда останешься одна, но, видя тебя сейчас, я так рада за тебя, — сказала Юлия. — Жизнь может быть такой непредсказуемой».

«Это правда», — сказала Сиана, стараясь не смотреть Юлии в глаза. Ей было стыдно слышать эти слова, обращённые к ней.

«В любом случае, я так рада, что ты счастлива, — сказала Юлия. — Твоё платье и букет такие яркие и красивые!»

«Мы выбрали их с Аланом», — сказала Сиана.

«Я знала это ещё до того, как ты мне сказала, — сказала Юлия. — Алан ни за что бы не отпустил тебя одну. Он от тебя без ума».

Сиана улыбнулась, любуясь своим платьем в зеркале и букетом в руках. Когда она прикоснулась к платью в перчатках, оно показалось ей таким мягким и пушистым. Всё было таким приятным и красивым.

«Я тебе завидую. Мой муж не пошёл со мной, поэтому мама и невестка помогли мне выбрать платье», — сказала Юлия.

«Что? Он не пошёл с тобой?» — спросила Сиана.

«Это был самый урожайный сезон за всю историю, — сказала Юлия, — так что он был очень занят».

«Значит, он и сегодня не с тобой?» — спросила Сиана, глядя Юлии в затылок.

Юлия всегда приезжала в столицу одна. Может быть, потому, что Сиана никогда раньше не видела Юлию с мужем, она почти поверила, что он у неё есть.

— О, мы пришли вместе, — сказала Юлия. — Мы должны были прийти вместе, несмотря ни на что, потому что это свадьба моей лучшей подруги. Я просто сказала ему, что должна прийти и посмотреть, готовы ли вы. Мой муж, наверное, у входной двери. Юлия посмотрела на неё. — Кажется, ты давно не видела моего мужа.

— Вы правы, — сказала Сиана, — я видела его всего один раз на вашей свадьбе и с тех пор не встречала. Сиана напрягла память, пытаясь вспомнить, как он выглядел. «Я помню, что он произвёл на меня хорошее впечатление», — подумала Сиана.

Она изо всех сил старалась вспомнить свадьбу Юлии. Она нахмурила брови от напряжения. Юлия толкнула её в бок.

«В любом случае, расскажи мне о последствиях ситуации с виконтом Нортом», — сказала Юлия.

«С каким из них?» — со вздохом спросила Сиана.

— О том, как Алан подал на него в суд, — сказала Юлия, — я спрашивала тебя в письме, но ты сказал, что это слишком долго писать. Ты обещал мне всё рассказать при встрече. Так что расскажи мне.

— Ах, да, — сказала Сиана, — так Алан подал на него в суд за клевету. Виконт Норт нанял адвоката, чтобы тот защищал его интересы, но Алан и Хью так красноречиво представили свои доказательства, что он проиграл дело. Ему пришлось заплатить крупный штраф.

— Значит, он заплатил штраф и теперь свободен? — спросила Юлия.

— Ну… — сказала Сиана, — это ещё не всё.

Сиана продолжала рассказывать взволнованной Юлии обо всём, что произошло после этого. Она рассказала ей о допросе виконта Норта, в ходе которого выяснилось, что он уклонялся от уплаты налогов и зарабатывал деньги мошенническим вымогательством. Она рассказала ей обо всех других незаконных действиях, которыми занимался виконт Норт. В конце концов, он заплатил Алану гораздо больший штраф, чем в прошлый раз, и был заключён в тюрьму на три года.

— Судя по тому, что сказал Алан, — продолжила Сиана, — виконт Норт никогда не оправится от этого.

— Правда?! — сказала Юлия с широкой улыбкой.

— Что? Почему ты улыбаешься?

— Нет, просто задумалась. Не беспокойся об этом.

Сиана всегда волновалась, когда ей говорили не волноваться. Чувствуя, что Юлия о чём-то думает, Сиана хотела уговорить её рассказать об этом, но Юлия прервала её мысли.

— Так ему и надо, — сказала Юлия. — Надеюсь, три года в тюрьме его образумят. Он больше не сможет показываться тебе на глаза.

Сиана кивнула в ответ на её слова. Она забыла, что хотела что-то у неё спросить. Они долго разговаривали о разных вещах, пока не пришла служанка, чтобы сообщить, что до свадьбы осталось совсем немного.

Юлия ушла. Она сказала Сиане, что будет ждать в комнате ожидания. Сиана чувствовала себя хорошо, пока Юлия была с ней. Но теперь она вдруг занервничала. Она знала, как проходит свадебная церемония; это было не очень сложно, но она всё равно нервничала. Она встала со своего места, и служанка накинула ей на лицо вуаль.

Солнечный свет согрел её, как только она вошла в свадебный зал. Из-под вуали она видела множество знакомых лиц. Но только одно лицо она хотела видеть прямо сейчас, и это лицо стояло перед священником. Лицо с ослепительно светлыми волосами и сияющей улыбкой.

— Сиа, — сказал Алан, протягивая ей руку. Она без колебаний взяла её.

Сиана и Алан стояли перед священником, держась за руки. Когда-то они и представить себе не могли, что всё будет именно так. В комнате звучали знакомые свадебные песни.

Священник, которого Сиана никогда раньше не видела, похоже, знал Алана по его службе на поле боя.

Свадебный зал был полон командиров и солдат, которые либо были в долгу перед Аланом, либо крепко сдружились с ним за время его службы в армии. Присутствовали также слуги из их поместья и из домов Юлии и Хью.

Священник откашлялся и начал проповедь. Сиана не сводила глаз с Алана сквозь вуаль. Они смотрели друг на друга. Сиана вспоминала их с Аланом путь до этого момента: предложение Алана, время, проведённое с ним, обвинения виконта Норта и суд. Они многое пережили вместе.

Теперь, когда всё разрешилось, она с удовольствием вспоминает об этом. Но в то время это были трудные времена. Мы прошли через всё это, — с благодарностью подумала Сиана.

Проклятие Алана не проявлялось с тех пор, как они впервые встретились. Она позаботится о том, чтобы так было и дальше, ведь они будут вместе вечно. Она в последний раз взглянула на Алана, прежде чем сосредоточиться на проповедях. Слова продолжали благословлять их как жениха и невесту в будущем.

Даже если они были официально женаты задолго до этого и использовали такие слова, как «муж» и «жена», сегодня всё казалось немного странным и более важным. Теперь я понимаю, почему люди придают такое значение церемониям.

В присутствии стольких людей Сиана и Алан почувствовали, что только сейчас их публично и официально признали «парой». По жесту священника они обменялись кольцами и надели их друг другу на пальцы. Камни на кольцах засияли.

- А теперь ты можешь поцеловать невесту, ” сказал священник.

Алан приподнял её вуаль и взял её лицо в свои ладони. Сиана закрыла глаза, и Алан прижался губами к её губам. — Теперь я объявляю вас мужем и женой, — сказал священник.

Из зала донесся радостный возглас, и толпа взорвалась аплодисментами. Среди аплодисментов и радостных возгласов стояли Сиана и Алан, держась за руки и сияя.

* * *

Приём состоялся после свадьбы. Сиана и Алан переоделись в удобную одежду, чтобы поприветствовать гостей и обменяться поздравлениями и подарками. Первыми, кого они встретили, были священник и вождь Алана.

“Спасибо, что пришли”.

— О, Алан. Я так рад за тебя, — сказал шеф. — Я был шокирован, когда твоя жена связалась со мной. Ты закончил всё, что нужно было сделать?

«Да, сэр, — сказал Алан, — всё в порядке. Ещё раз спасибо, что пришли».

«Не за что! Я же ничего не сделал».

«Алан не из тех, кто просит о помощи», — сказал кто-то.

«Это правда», — сказал ещё один гость.

Сиана стояла чуть в стороне, слушая их разговор, но не совсем понимая, о чём они говорят. Она уже начала отвлекаться, когда Алан притянул её к себе за плечо.

“Это Сиана, моя жена”, - сказал он.

“Ну, здравствуйте, Сиана Лагард”.

“О, миссис Лагард! Да, я видел вас ранее во время проповеди. Вы действительно очень красивы. Извините за мою грубость. Я Кармайн Бриллиант”.

“А я Рип Грин”.

“Я так много слышал о вас двоих от Алана. Он сказал, что вы так помогли ему на поле боя.

“Нам повезло, что он был с нами”, - сказал Кармайн, приятно улыбаясь ей.

Кармайн и Рип поздравили их обоих со свадьбой. Наконец они ушли, и солдаты, следовавшие за ними, вышли вперед, чтобы поздравить и пожелать им всего наилучшего.

Следующими гостями, к которым подошли Алан и Сиана, были Юлия и её муж. Они сидели за столом и неторопливо пили вино. Они встали, как только увидели приближающихся Алана и Сиану.

«Здравствуйте, лорд Лагард. Ах, давно не виделись, миссис Лагард. Я Эшли Лайн. Поздравляю вас с браком».

«Поздравляю!» — сказала Юлия.

«Спасибо», — ответил Алан, пожимая Эшли руку.

Сиана изучала мужчину, которого она видела лишь однажды, когда Юлия выходила замуж. Пожав руку Алану, Эшли повернулась к Сиане.

«Я давно хотел тебя поблагодарить», — сказал он.

«Поблагодарить меня? За что?» — спросила Сиана.

Эшли улыбнулся. «После свадьбы я почувствовал, что Юлия скучает по дому и друзьям. Я знал, что ей немного грустно, — сказал он. — Я беспокоился о ней, но в последнее время она стала счастливее. Думаю, это всё благодаря вам. Спасибо, что вы такой хороший друг для моей жены».

— О чём ты вообще говоришь? — спросила Юлия. — Когда это я грустила?

— О, да ладно тебе, — сказала Эшли, — ты всё время выглядел таким мрачным и грустным в нашем поместье. Но ты всегда был счастлив, когда возвращался из столицы. Поэтому я подумала…

«Ну, это потому, что я очень давно не видела своего друга!»

«Я только что это и сказал».

«Фу, ты действительно…», — сказала Юлия и игриво шлёпнула его по плечу. Он рассмеялся, увидев её реакцию.

Сиане было непривычно видеть Юлию такой — взволнованной и краснеющей. Юлия, которую она знала много лет, всегда была такой непосредственной и искренней. Редко можно было увидеть её взволнованной с кем-то. Алан и Сиана улыбнулись, глядя на их игру.

* * *

Прием закончился во второй половине дня, и все гости постепенно разъехались по своим поместьям. За исключением слуг Легарда и солдат, банкетный зал был почти пуст.

Сиана и Алан наконец-то расслабились. Они весь день ходили по залу и разговаривали с гостями. Они устали, проведя весь день на ногах. Сиана, сидевшая за пустым столиком, пробормотала: «Наконец-то всё закончилось…»

— Ты отлично справилась, Сиа, — сказал Алан.

— Ты тоже! — сказала Сиана. — Кто бы мог подумать, что свадьбы могут быть такими утомительными?

Алан рассмеялся в ответ на её слова. «Это было так утомительно, хотя это была небольшая свадьба с людьми, которых мы знали, — сказал Алан. — Если бы мы устроили большую свадьбу, это было бы утомительно, верно?»

“Вот именно, ” сказала Сиана, “ я даже не хочу представлять. Слава богу, мы этого не сделали”.

Сиана со стоном встала. Чем больше она двигалась, тем больше уставала.

“ Ты идешь в дом? ” спросил Алан.

“ Да, ” сказала Сиана, потягиваясь. - Я хочу принять ванну, а потом поспать. Я чувствую себя такой усталой.

“ Подожди, ” сказал он. Он взял ее за руку и притянул к себе. Сиана с любопытством посмотрела на него.

«Почему?» — спросила она.

«Ты очень устала?» — спросил он.

«Эм…» Сиана не собиралась говорить «да», но подумала, что он что-то задумал. Зачем он спрашивает об этом? Она уже сказала ему, что практически умирает. Какая может быть причина? Только не говорите мне, что он хочет заняться любовью…