“ Мистер Веридиан, пожалуйста, изложите свою защиту.

— Ваша честь. Верно, что Сиана Лагард обладает божественными силами. Также я не отрицаю, что на лорде Лагарде лежит проклятие. Но оно было с ним с самого начала, ещё до того, как он встретил Сиану после битвы. — Хью спокойно продолжил. — Лорд Легард держался в тени, как того требовали военные правила, чтобы подавить проклятие. Однако, услышав, что Сиана Легард попала в беду и была вынуждена выйти замуж за истца, он поспешил в столицу.

— Не могли бы вы подробнее рассказать, как Сиана Леград могла выйти замуж за истца?

«Сиана Легард была вполне способна погасить свой долг, — сказал Хью. — На самом деле она предпринимала шаги, чтобы погасить свой долг, когда истец выдвинул против неё необоснованные требования. Именно поэтому она и написала это письмо».

Судья кивнул. “В чем именно заключалось необоснованное требование?”

«Согласно закону, кредиторы или заимодавцы не могут требовать от должников единовременной выплаты всей суммы долга, если она превышает определённую сумму. Однако истец поставил ей ультиматум: выплатить всё сразу или выйти за него замуж, чтобы долг был забыт». В зале суда послышались вздохи, а присяжные повернулись и уставились на виконта Норта.

— Это можно доказать, мистер Веридиан? — спросил судья.

— Да, Ваша честь, — ответил Хью, — я прошу разрешения вызвать на допрос бывшего дворецкого виконта Норта, Энтони.

Мужчина средних лет, который очень сильно шокировал виконта Норта, встал. Теперь Сиана понимала, почему виконт Норт так отреагировал. Тот, кто работал в особняке виконта, особенно дворецкий, который был самым близким человеком к виконту во всех вопросах, знал почти всё о происходящем в особняке.

Сиана была рада, что он выступает против виконта Норта, иначе она бы не согласилась сопровождать Алана. Вот почему Алан назвал его секретным оружием. Стало ясно, почему виконт так нервничал и сорвался, когда Алан появился в зале суда с дворецким.

«Разрешение получено», — сказал судья. Энтони встал на свидетельское место.

«Энтони, вы ранее работали в особняке виконта Норта в качестве дворецкого, не так ли?» — спросил Хью. «Как долго вы там работали?»

«Я работал на виконта Норта два года», — ответил Энтони.

«Вы знали Сиану Легард за время работы там?» — спросил Хью.

«Нет, — сказал Энтони, — я впервые вижу её лично».

«Её девичья фамилия была Сиана Анетта, — сказал Хью, — вам это о чём-то говорит? Вы слышали это имя раньше?»

«Да, — сказал Энтони.

«Где вы слышали это имя раньше?» — спросил Хью.

«Я слышал это имя изо рта виконта Норта каждый божий день, пока меня не уволили из особняка», — сказал Энтони.

«Не могли бы вы объяснить, почему было упомянуто имя Сианы Анетты?» — спросил Хью.

— Конечно, — сказал Энтони, — виконт Норт всегда говорил о том, что женится на Сиане Анетте, потому что в свои годы он хотел бы иметь молодую жену. Виконт был трижды женат, но ни одна из его жён не живёт с ним сейчас. О нём ходят нехорошие слухи.

«Он сказал вам, почему он хотел, чтобы Сиана Анетта вышла за него замуж?»

«Он говорил о долге её отца, чтобы у неё не было другого выхода, кроме как выйти за него замуж».

«Вы точно знаете, что виконт Норт намеренно пытался помешать Сиане Легрейд выплатить долг?»

— Я могу сказать это с абсолютной уверенностью, — сказал Энтони, — потому что он приказал мне написать несколько объявлений и разнести их по магазинам и другим заведениям с указанием отказывать Сиане Анетте, если она придёт устраиваться на работу. Это одно из многих объявлений, которые я должен был разослать.

Энтони достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и протянул его Хью. Хью взял его и передал судье. Виконт Норт ударил кулаком по столу и встал. «Ваша честь, — прогремел он, — этот человек лжёт! Он подставляет меня, потому что я уволил его с работы».

— Пожалуйста, успокойтесь, — строго сказал судья. — Пожалуйста, воздержитесь от разговоров в зале суда, это ваше предупреждение. Если вы продолжите создавать беспорядки, вас привлекут к ответственности за неуважение к суду.

«Виконт Норт, успокойтесь», — призвал адвоката виконта Норта. Виконт Норт фыркнул и сел. Его лицо покраснело от гнева.

«Мистер Веридиан, пожалуйста, продолжайте», — сказал судья.

— Благодарю вас, Ваша честь, — продолжил Хью. — Очевидно, что истец приказал ответчице выплатить долг сразу или выйти за него замуж. Он зашёл так далеко, что не позволил ей даже искать работу, чтобы погасить долг.

Судья потёр подбородок, когда в зале суда стало шумно, и склонился в пользу Сианы и Алана. Он хмыкнул и повернулся к Сиане. «Я хочу кое-что спросить у подсудимой, Сианы Легард».

«Проверив дату отправления письма, я обратил внимание, что оно было отправлено за два дня до вашей свадьбы с Аланом Легардом, — сказал судья. — Почему в письме не упоминается Алан Легард?»

Сиана взглянула на Хью и Алана, прежде чем заговорить. Она не была уверена, что ей позволено говорить всю правду. Алан успокаивающе сжал её руку. «Всё в порядке, Си, — сказал он, — продолжай. Расскажи ему».

Сиана была благодарна ему за поддержку. Она решительно посмотрела на судью. «Ваша честь, — сказала Сиана, — Алан Легард не упоминается в этом письме, потому что я написала его до того, как встретила его».

“Каким образом?” - спросил судья.

«Я не могла справиться с давлением со стороны виконта Норта и не собиралась выходить за него замуж, поэтому собрала вещи, чтобы сбежать из страны, и написала это письмо своей подруге. Я собиралась отправить его вечером, но в тот день Алан приехал в мой старый особняк и сделал мне предложение».

«Ваша честь, эта случайная история не может быть…»

«Замолчите, — прогремел судья, обращаясь к виконту Норту, — разве не обвиняемая говорит? Сиана, пожалуйста, продолжайте».

— Благодарю вас, Ваша честь, — сказала Сиана и продолжила: — Как уже было установлено, мы с Аланом дружили с детства. Наши отцы были друзьями, поэтому, естественно, когда Алан переехал к нам в детстве, мы стали хорошими друзьями. Когда он сделал мне предложение в тот день, когда я придумала свой план побега, я не приняла его, потому что мы не общались с тех пор, как он ушёл в армию. Ещё одна причина, по которой я отказала ему, — это долг. Я не хотел обременять его этим.

Судья вместе со всеми в зале суда внимательно выслушал слова Сианы. «Алан сказал мне не торопиться и всё обдумать, — сказала она, — но я не могла передумать. Я не хотела его обременять. Это была моя проблема, а не его. Поэтому я придерживалась своего плана и в тот же день отправила письмо подруге».

— Понятно, — сказал судья. — Однако в тот день вы не уехали и вышли замуж за Алана Легарда. Я хочу знать, почему вы передумали.

«Я отправила письмо, но подумала, что было бы невежливо уйти, не попрощавшись с Аланом после столь долгого отсутствия связи. Он искал меня, и я не хотела так внезапно исчезать. Он сказал, что вернётся, чтобы услышать мой ответ в тот день, и я ждала его».

— То есть вы хотите сказать, что не планировали принимать его предложение до следующего дня, когда он снова пришёл за вами?

— Да, Ваша честь, — сказала Сиана, — у меня были проблемы с выплатой этого долга, но, как я уже сказала, я чувствовала, что пожалею о том, что вышла за него замуж и обременила его. Алан был моим очень близким другом, и я не хотела принимать такое важное решение импульсивно.

Большинство людей в зале суда кивнули. Видя, что судья настроен благосклонно, Сиана спокойно продолжила. «Я беспокоилась, смогу ли я когда-нибудь стать хорошей женой, — сказала Сиана. — Я беспокоилась, что это разрушит нашу дружбу больше, чем что-либо другое». Сиана повернулась и посмотрела на Алана. «Но после того, как я вышла за него замуж, я поняла, что мне нравится быть с ним и что я люблю его. Мне повезло, что я могу называть этого мужчину, сидящего рядом со мной, своим мужем».

Рука Алана, накрывшая её руку, дрожала, а на лице было удивлённое выражение, как будто он не ожидал, что она когда-нибудь это скажет.

О, я не собиралась признаваться ему в этом таким образом! Она пожалела, что сказала это вслух в комнате, полной людей. Она впервые призналась в своих чувствах и почувствовала себя неловко. Не могу поверить, что сказала это вслух.

Сиана почувствовала, что краснеет. Она мысленно отругала себя за то, что так неумело призналась ему в любви на глазах у всех этих людей. Она почувствовала себя ещё более униженной из-за тишины в зале суда, когда закончила говорить. Тишину нарушил хлопок, за ним последовал ещё один. Зал суда разразился аплодисментами.

Сиана была потрясена этим внезапным звуком. Судья ударил молоточком по столу. — Прошу тишины, — прогремел он.

Аплодисменты стихли, и в зале суда снова воцарилась тишина. Судья откашлялся. «Я выслушал заявление подсудимого. Оно действительно было трогательным, — сказал он, — но мы должны продолжить судебное разбирательство».

Затем он повернулся ко всем лицом. «Сейчас я зачитаю вердикт», — сказал судья.

«Ваша честь! — воскликнул виконт Норт. — Мы ещё не закончили рассказывать свою версию!»

«Мистер Норт, — сказал судья, — ещё одно слово, и вас выведут из зала суда».

«Мистер Норт, пожалуйста, успокойтесь», — сказал адвокат виконта Норта.

«Теперь я оглашу вердикт», — сказал судья. Виконт Норт открыл рот, но адвокат остановил его.

«Истец утверждал, что ответчица была неспособна выплатить долг, поэтому она заключила «брак по расчёту». Но теперь очевидно, что Сиана Легард была вполне способна выплатить долг, если бы ей не мешали устроиться на работу. Учитывая длительные отношения между двумя ответчиками, также очевидно, что их брак не был просто сделкой. Иск истца отклонён». Судья трижды ударил молоточком, объявляя об окончании судебного разбирательства.

Когда молоток ударил по столу в третий раз, Сиана почувствовала такое облегчение, что её глаза обожгли слёзы. Виконт Норт и его адвокат покинули зал суда под свист и улюлюканье толпы. Алан и Хью пожали друг другу руки и улыбнулись. Судья и присяжные тоже покинули зал суда.

— Сиа! — Юлия вскочила со стула и обняла Сиану. — Поздравляю! Ты сделала это! Мы сделали это!»

— Большое спасибо за помощь, Юлия, — сказала Сиана, пытаясь сдержать слёзы.

— О, я мало что сделала… — сказала Юлия, глядя на Сиану. — Сиа, ты плачешь?

Сиана всхлипнула. — Я ничего не могу с собой поделать. Я так рада.

Алан и Хью переглянулись. Сиана изо всех сил старалась вытереть слёзы тыльной стороной ладони. «Почему-то эти слёзы всё текут и текут…»