Однако, когда она объяснила, зачем они пришли, лицо владельца магазина вытянулось. Он сказал им немедленно уйти и что он не хочет участвовать ни в каких судебных разбирательствах. Он был их последней надеждой, поэтому Сиана не сдавалась.

Мы не можем потерпеть неудачу, — решила она. Сиана умоляла его быть добрее и стать их свидетелем, иначе в этом мире не будет ценности правды и честности, и подлые лжецы вроде виконта Норта всегда будут побеждать.

“Пожалуйста”, - сказала Сиана, взяв его за руки.

Владелец магазина вздохнул. «Виконт Норт — очень богатый человек, — сказал он наконец. — Он как крёстный отец среди аристократов и держит всё в своих руках. Мы торговцы. В нашем бизнесе мы всегда сталкиваемся с неожиданными финансовыми трудностями. И нам всегда приходится занимать деньги у виконта Норта».

Владелец магазина говорил с покорностью и очень вежливо. Алан слушал его с пристальным вниманием. «Что, если я дам вам взаймы?» — спросил он.

— Вы не понимаете, — сказал владелец магазина, — мы брали взаймы у виконта Норта и возвращали ему долг. Одного раза недостаточно. Он превратит мою жизнь в ад. Для меня мой бизнес — это средство к существованию. Если я его потеряю, у меня ничего не останется. Владелец магазина нервно расхаживал по магазину. — Хотел бы я взять взаймы у государства, чтобы не зависеть от виконта. Но такие торговцы, как я, занимаем самую нижнюю ступень в социальной иерархии.

«Вы занимаете деньги у виконта Норта, потому что не можете получить кредит от государства», — сказал Хью.

«Да, — ответил владелец магазина, глядя на Хью. — Хотя виконт Норт подлый и отвратительный, он помогает нам и нашим средствам к существованию».

«Что, если я буду одалживать вам деньги, когда вам это будет нужно?» — спросил Алан.

— Вы не понимаете, лорд Легард, — со вздохом сказал владелец магазина, — виконт Норт известен не только своим богатством и тем, что ссужает деньги простым людям. За ним стоит много людей. Все здесь работают на него. Для таких людей, как мы, если никто не захочет покупать у нас, это не будет иметь значения. Ничего из этого не будет иметь значения. Он может это устроить. Он может нас уничтожить. Для тех из нас, кто ведёт бизнес в группах или сетях, он может усложнить жизнь».

Ответ заставил Алана замолчать, он наконец понял, почему владелец магазина колебался. Алан, возможно, смог бы решить финансовые проблемы, но у виконта Норта были власть и связи. Такова была реальность. Алан, возможно, занимал более высокое положение в социальной структуре, но виконт Норт держал этот город в своих руках.

Связи Алана в основном ограничивались офицерами и знакомыми по службе. Несмотря на свою власть, они ничего не могли сделать в этом городе. Они не смогли бы помочь таким торговцам, как владелец магазина перед ним.

Сиана не знала, что сказать. Она не хотела давить на владельца магазина. Она понимала его положение и не могла заставить себя просить его о помощи. Сиана вспомнила, как отец говорил, что бизнес — это не только знания и финансирование, но и связи.

Никто ничего не стоит, если за ним не стоят люди, — подумала Сиана. Видя, что Алан и Сиана молчат, Хью и Юлия, похоже, тоже не могли ничего предложить.

— Мне жаль вас, — сказал владелец магазина Сиане, — я бы помог вам, чем мог, если бы не был в таком положении. Но на меня слишком много смотрят. Я был бы благодарен, если бы вы, пожалуйста, ушли.

Они вышли из магазина и направились прочь. Дорога обратно в особняк Легардов в их карете была мрачной.

— Власть виконта Норта непреодолима, — сердито пробормотала Юлия. — Я бы никогда не подумала, что так много людей будут поддерживать такого мерзкого человека.

Алан вздохнул. — Есть ли другой способ, Хью? — спросил он.

— Сейчас… Дайте мне немного времени, чтобы подумать, — сказал Хью. — До суда осталось четыре дня. Я что-нибудь придумаю.

Сиана знала, что Хью пытается поднять им настроение. Сиана улыбнулась ему, но вскоре смирилась со своей печалью. Она была так полна надежд до последнего магазина, который они посетили. Теперь казалось, что шансы не на её стороне, как и всегда.

Что, если мы проиграем? — мрачно подумала Сиана. То, что у них не было зацепок, очень её беспокоило. Значит ли это, что нам с Аланом придётся расстаться? Сиана сжала руки на коленях.

Шансы на то, что они выиграют дело, казались крайне малыми, и это очень беспокоило Сиану.

* * *

В ту ночь Сиана ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Она вспоминала, как виконт Норт насмехался над ней. Она не могла забыть его слова:

— Я лишь хочу, чтобы это закончилось в зале суда и правосудие восторжествовало. На этот раз я не стану жертвой ваших планов, как раньше, мисс Анетта.

— Разве не лучше снова привыкнуть к «мисс Анетте»? Ведь скоро вас лишат этого титула. Или вы хотите, чтобы я начал называть вас «женушкой»? Возможно, у нас ещё есть шанс.

В тот момент она была слишком зла, чтобы обращать внимание на его чушь, но теперь эти слова наполнили её ужасом, потому что они могли сбыться. Мысль о том, что он всё ещё хочет её, вызвала у неё отвращение, и она вздрогнула.

Чего именно хочет виконт Норт? — задумалась Сиана. Ей не обязательно было оставаться с ним. Я могла бы сбежать и какое-то время пожить с Юлией. Но мне невыносима мысль о разлуке с Аланом. Если бы суд вынес постановление о перевоспитании, она никогда бы больше не смогла с ним встретиться. Я не вынесу этого. Я не хочу быть вдали от Алана.

Сиана чувствовала себя беспомощной. Ей казалось, что она ничего не может сделать, чтобы разрешить ситуацию. Она так устала чувствовать себя бесполезной и беспомощной. Она свернулась калачиком, обхватив себя руками.

— Сия? — позвал Алан. Она вздрогнула, когда внезапно услышала его голос в темноте.

Он приподнялся на локте и повернулся к ней. Он лежал так неподвижно, что Сиана подумала, будто он заснул.

— Ты не спал? — в ужасе спросила она. — Я тебя разбудила?

— Нет, я немного поспал, — ответил он. — Потом проснулся. Что случилось?

— Ничего, — сказала Сиана.

«Алан погладил Сиану по щеке. Он смотрел на неё с беспокойством. Его забота тронула её и заставила ещё сильнее опечалиться из-за того, что в будущем она, возможно, не увидит его таким.

«Это из-за того, что случилось сегодня в зале суда?» — спросил он.

«Да», — печально ответила она, прикусив нижнюю губу.

На мгновение она подумала о том, чтобы притвориться, будто всё в порядке. Но она решила, что будет разумнее просто быть честной. Алан всё равно бы ей не поверил. Она дрожала. Алан протянул руку и обнял её, притянув к себе.

— Всё будет хорошо, — сказал Алан.

Сиана не ответила.

— Ничто не сможет нас разлучить, Си, — сказал он, — я сделаю всё, что потребуется, чтобы ты была рядом со мной. Не волнуйся.

Услышав его слова, Сиана уткнулась лицом в его грудь. Сиана обняла его за талию и крепко прижалась к нему.

— Алан, — позвала она.

— Да?

— Полюби меня сегодня, — сказала она.

Алан замер. Он понял, что она имела в виду. — Пожалуйста, — сказала она, — я хочу, чтобы ты любил меня.

От его шёпота её тело задрожало. Было жестоко видеть, как он признаётся ей в любви, притворяясь, что не понимает, о чём она говорит. — Ты знаешь, о чём я говорю, — сказала она. — Хочешь, чтобы я повторила?

“Sia…”

Она не знала, обиделся ли он на неё за то, что она первая спросила. Она прижалась к нему. «Покажи мне, как сильно ты меня любишь, Алан, — сказала она. — Я хочу чувствовать себя в безопасности и любимой в твоих объятиях».

Когда он не ответил и не пошевелился, её сердце забилось чаще. Она что-то не то сказала? Может, не стоило… Она подняла голову с его груди и посмотрела на него. Он смотрел на неё с такой нежностью. Его голубые глаза впились в неё. Она замерла.

Он перевернул её на спину и навалился сверху. Он страстно поцеловал её, исследуя языком её рот. Она закрыла глаза и обняла Алана за шею. Его горячее дыхание щекотало её кожу, когда он целовал её шею, ключицы и грудь. Его руки возились с завязками на её ночной рубашке спереди. В мгновение ока он развязал их. Ткань упала, обнажив её грудь.

Его руки ласкали и сжимали её грудь. Сиана ахнула. Алан казался более отчаявшимся, чем обычно. Но Сиана не возражала. Он целовал и ласкал её. Он сорвал с неё оставшуюся одежду. Её пальцы возились с пуговицами на его рубашке.

Его рубашка распахнулась, обнажив грудь. Сиана покраснела при виде его пульсирующих мышц. Она была так взволнована, что отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза. Ей было стыдно за то, что она вообще его об этом попросила. Алан поцеловал её в шею и слегка прикусил за плечи, отчего Сиана задрожала и ахнула.