— Хочешь чаю? — спросила Сиана, хватая Юлию за рукав. Если бы Сиана этого не сделала, Юлия так и осталась бы смотреть на детей.

— Да! — сказала Юлия. — Я бы с удовольствием выпила чашечку чая.

— Пойдёмте, — сказала Сиана и направилась в гостиную. День был слишком холодным, чтобы пить чай в саду.

Они говорили о разных вещах, когда Сиана тяжело вздохнула и поставила чашку на стол. — Юлия, я уже давно кое-что беспокоюсь, — сказала Сиана. — Можно тебя кое о чём спросить?

«Конечно, — сказала Юлия, — если я могу чем-то помочь, то давай».

Сиана надолго замолчала. Юлия забеспокоилась и больше не могла выносить тишину. «В чём дело? — спросила она, — расскажи мне».

«Хорошо, — сказала Сиана, — тогда я спрошу тебя, хорошо?»

«Хорошо, — сказала Юлия, — спрашивай».

«Ну, в каком-то смысле да, — сказала Юлия, — все так или иначе меняются». Но я не понимаю, что именно вы имеете в виду».

«Моя внешность, — с несчастным видом сказала Сиана, проводя пальцами по волосам, — сильно ли я изменилась с тех пор, как была беременна?»

Юлия не понимала, почему Сиана вдруг заговорила об этом. — Почему ты спрашиваешь? Что случилось? — спросила Юлия. — Это из-за Алана?

— Откуда ты знаешь? — спросила Сиана, широко раскрыв глаза от удивления.

— Это же очевидно, не так ли? — сказала Юлия, закатывая глаза. Беременность и одержимость Сианы своей внешностью могли быть связаны только с одним человеком.

— Неужели это так очевидно? — спросила Сиана.

— Что случилось, Сиана? — спросила Юлия. — Алан что-то сказал? Что заставило тебя так подумать?

У него роман на стороне…? Невозможно полностью узнать другого человека. Она бы никогда не подумала, что Алан способен на такое, но никогда не знаешь наверняка.

— Э-э, дело в том, что… — запнулась Сиана. Она снова закрыла рот, прежде чем решиться продолжить. — Я чувствую себя не так хорошо, как раньше.

— Что именно ты имеешь в виду? — спросила Юлия.

— Нашу личную жизнь как супружеской пары… — смущённо пробормотала Сиана. Но Юлия спокойно ждала, пока подруга возьмёт себя в руки и продолжит.

Сиана рассказала Юлии всё о своей жизни, самые интимные подробности. Ей не нужно было чувствовать себя неловко в присутствии Юлии. — Скажи мне, Си, — настаивала Юлия, — что такого сделал Алан, что ты так себя чувствуешь?

«Он продолжает уклоняться от этого», — наконец сказала Сиана.

«Это из-за его проклятия?» — спросила Юлия.

«Ну, он регулярно проходит осмотры, и врач сказал, что он, кажется, полностью восстановился, — сказала Сиана. — Но когда я хочу заняться этим… — Сиана почесала отслаивающуюся кожу на ногте. — Всякий раз, когда я пытаюсь начать, он избегает меня. Я слышала от других жён, что мужья меняются и теряют интерес к своим жёнам, когда те беременеют и у них появляются дети».

— Значит, есть вероятность, что у Алана могут быть отношения с другими женщинами? — спросила Юлия.

— Нет, дело не в этом, — сказала Сиана. — Мне кажется, он стал холоднее ко мне. Он больше не хочет заниматься со мной любовью. Это странно.

Юлия вздохнула и погрузилась в раздумья. Это, конечно, было проблемой, и она беспокоилась о своей подруге. Однако она не могла придумать никакой другой причины. Юлия заподозрила бы неладное, если бы на фотографии была какая-то другая женщина. Но, увидев, что там были только Сиана и Алан, она ни о чём не подумала.

«Ты говорила с ним об этом?» — спросила Юлия.

«Да», — ответила Сиана.

«Что он сказал?» — спросила Юлия.

«Что он просто устал и хочет, чтобы я отдохнула, и не хочет меня утомлять».

Юлия вспомнила, как Алан вёл себя в день родов Сианы. Он так нервничал из-за того, что крики Сианы внезапно прекратились. Он так переживал за Сиану, что спросил у врача только о её самочувствии. Он расплакался, когда наконец увидел Сиану.

Может, он беспокоится, что Сиана может забеременеть и ей снова придётся пройти через что-то подобное? Но Сиана может просто принимать противозачаточные. Это не кажется веской причиной для отказа… Юлия резко остановилась.

«Сиа, можно я спрошу тебя кое о чём личном?» — спросила Юлия.

«Конечно».

«Ты планируешь завести третьего ребёнка?»

«Да, планирую, — сказала Сиана. — Ты же знаешь, как одиноко мне было, когда я росла единственным ребёнком. Я хочу, чтобы у моих детей были друг с другом».

«Ты говорила об этом с Аланом?»

«Говорила, — смущённо ответила Сиана.

«И что он сказал?»

«Он спросил, не достаточно ли двоих», — сказала Сиана.

«А что насчёт контрацепции? — спросила Юлия. — Ты ему об этом говорила?»

— Не совсем, — сказала Сиана. — Только давным-давно, когда мы с тобой говорили об этом и купили тот чай. Я почти не упоминала об этом.

«Значит, вы не говорили о контрацепции или о том, чтобы отложить беременность?»

«Нет, не говорили», — ответила Сиана.

Теперь Юлия была уверена, что Алан беспокоился о том, что Сиана может пострадать при родах и умереть. Он не хотел, чтобы она снова беременела. Но поскольку Сиа не упоминала о контрацепции или других способах отсрочить беременность, потому что она хочет ещё одного ребёнка, он старается воздерживаться.

Юлия задумалась, стоит ли ей рассказать об этом Сиане или оставить всё как есть. Может быть, ей стоит позволить этим двоим поговорить и решить всё между собой. Но Сиана думала о другом. Она решила, что Алан больше не привязан к ней.

Юлия вздохнула. Я не думаю, что это можно оставлять без внимания. Она всё объяснила Сиане. Сиана была очень удивлена этим откровением. — Это правда? — спросила Сиана.

— Нет, — сказала Сиана, — я думала, что он любит детей, потому что он так нежен с Лиз и Алленом.

— Это правда, — сказала Юлия, — но, возможно, это ещё и потому, что они его дети, и он их любит. Но любить своих детей и беспокоиться о том, что ты страдаешь во время беременности, рискуя всем, — это две разные вещи.

Сиана погрузилась в глубокие раздумья. Юлия видела, что она не думала об этом в таком ключе. — В любом случае, — сказала Юлия, — просто поговори с ним об этом ещё раз. Это всего лишь моё предположение, но попробуй, хорошо?

Сиана кивнула. «Хорошо», — твёрдо сказала она. Юлия почувствовала облегчение, потому что Сиана наконец-то выглядела немного увереннее, чем раньше.

* * *

После того как Юлия уехала в своё поместье, Сиана задумалась о том, что рассказала ей подруга. Значит, Алан боялся, что я забеременею и буду страдать, и избегал меня. Я никогда не говорила ему о защите или контрацепции, потому что любила детей.

Она никогда не думала, что такое может случиться. Но казалось вполне вероятным, что Алан боялся её потерять. Она почувствовала облегчение, но ей было стыдно думать, что Алан потерял к ней интерес.

Если Юлия была права в своих предположениях, то она непреднамеренно навязывала Алану свои желания. Она хотела ещё одного ребёнка, но не ценой разрыва с Аланом. Если он не хотел больше детей, то так тому и быть. Кроме того, у неё были Лиз и Аллен. Их было достаточно.

Она понимала, почему Алан боялся. В прошлый раз, когда она рожала, ей казалось, что она умрёт от боли. Если бы Алан страдал так же, она бы не смогла этого вынести. На этот раз я сама начну, а если он откажется, я спрошу его, права ли была Юлия. Сиана приняла решение и играла с близнецами в детской, ожидая Алана.

* * *

Алан вернулся немного позже вечером. Сиана встретила его поцелуем. Он поцеловал её в ответ.

«Ты сегодня выглядишь счастливой, — сказал он, — ты занималась чем-то интересным?»

«Просто разговаривала с Юлией и играла с детьми», — ответила Сиана.

«О, так сегодня был день, когда приехала Юлия, — сказал Алан, — где она сейчас?»

— Она вернулась, — сказала Сиана. — Я сказала ей, что она может переночевать здесь, но она отказалась. Она сказала, что ей будет удобнее в собственной постели дома.

— Хм. С этим ничего не поделаешь, — сказал Алан. — Как Лиз и Аллен?

— Я только что уложила их спать, — ответила Сиана.

— Я подожду до завтрашнего утра, чтобы навестить их, — сказал Алан, снимая пальто.

Сиана уставилась на него, когда он снял пальто и ослабил галстук. Он посмотрел на неё, и их взгляды встретились. Сиана отвела глаза. Алан удивился её растерянности.

— Сиа, — сказал он, — что случилось?

— О, ничего, — ответила Сиана, — я просто удивилась, когда ты посмотрел на меня.

— И почему же? — спросил он.

— Я, э-э-э… — запнулась Сиана и неловко рассмеялась. Он переоделся в пижаму и лёг на кровать. Сиана запрыгнула на него, обхватив его бёдрами.

Алан посмотрел на неё. Сиана наклонилась и лизнула шею Алана, которая виднелась из-под воротника рубашки. Сиана почувствовала, как Алан стиснул зубы, и слегка оттолкнула его руки. Он снова отверг её. Сиана не смогла сдержать слёз.

«И не сегодня?» — спросила она, потрясённая.

«Прости, — сказал он, — я так устал. Давай сделаем это в следующий раз».

«Когда, Алан? — воскликнула Сиана. — Это всё, что ты говоришь. Прошло два месяца с тех пор, как родились дети

Си, и ты ни разу меня не тронул. Как будто ты вообще не хочешь меня трогать».

«Си… — печально сказал Алан. Он выглядел смущенным, но Сиана не собиралась сегодня отступать. Ей нужен был ответ. Она была полна решимости его получить.

“Пожалуйста, будь честна со мной”, - сказала Сиана, “Ты больше не хочешь меня, не так ли?”

“Что? Нет, Сиа...” - сказал Алан.

— Это потому, что ты больше ничего ко мне не чувствуешь? — спросила Сиана. — Я больше не привлекаю тебя, да? Значит, ты даже прикоснуться ко мне не можешь.

Алан был озадачен её вспышкой гнева и прямолинейными вопросами. Он попытался её успокоить. «Сиа. Зачем мне это делать? — сказал он. — Что заставило тебя почувствовать, что…»

— Что заставило меня так себя чувствовать? — повторила она. — Ты всегда меня избегаешь. Ты только и говоришь, что мы сделаем это в следующий раз, что ты устал. Каждый раз я сама начинаю, потому что хочу тебя, а ты отталкиваешь меня, говоря, что не хочешь усложнять мне жизнь. Неужели из-за того, что твоё проклятие снято и ты полностью выздоровел, я тебе больше не нужна? Ты меня больше не любишь?

«Нет, Сиа, — сказал Алан, — послушай меня. Это совершенно не так. Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя. Ты моя жена».

«Тогда почему ты продолжаешь отталкивать меня?» — спросила Сиана.

— Я, э-э… — пробормотал Алан. Он не знал, что сказать. Он попытался улыбнуться ей, но потом передумал и закрыл рот. Сиана повернулась к нему и озвучила свои мысли.

— Скажи мне, пожалуйста, — сказала Сиана, — это потому, что ты не хочешь, чтобы я снова забеременела?

— Сиа…

— Пожалуйста, Алан, — сказала Сиана, — скажи мне. Ты избегаешь заниматься со мной любовью, потому что боишься, что я могу умереть при родах?

“Это не...”

— Тогда в чём же дело, чёрт возьми?! — воскликнула Сиана. — Просто скажи мне! Если я тебе не нравлюсь, или ты считаешь меня непривлекательной, или ты боишься, что я забеременею, то скажи мне, в чём дело? Просто скажи мне причину.

Её голос дрогнул от слёз. Печаль и разочарование, которые она сдерживала, вырвались наружу. Она попыталась сморгнуть слёзы, которые снова подступили к глазам.

— Скажи мне. Почему ты продолжаешь избегать меня? — спросила Сиана. — Ты хотел меня каждый день до моей беременности, а после этого даже не хочешь прикасаться ко мне. И что я должна об этом думать?

Алан понял, что больше не может уклоняться от её вопросов. Он надолго замолчал, прежде чем заговорить. — Ты права, — сказал он.

Сиана посмотрела на него глазами, полными слёз. «Я не хочу, чтобы ты снова беременела, — сказал он, — я избегал тебя из-за этого».

Алан увидел, что Сиана снова вот-вот заплачет, и поспешно продолжил объяснять.