Услышав мое спокойное заявление, Эмеральда выпучила глаза.

– Уж извини, что напомнила об этом… Складывается впечатление, что твой брак с графом создан вовсе не чувствами, а скорее чем то на подобии найма проститутки, чтобы она грела его в ночи, ты понимаешь, о чем я, ведь так? Жалкое подобие человека, способное лишь удовлетворять мужчину своим вульгарным телом посмело сказать мне, дочери первой жены, знать своё место? И, кто же единственный кому и вправду стоило бы знать своё место?

*Вух*

Как только я закончил говорить, она попыталась дать мне пощечину. Но я вовремя уклонился. Эмеральда взглянула на свою руку безумными глазами, затем снова на меня. В её выражении причудливо переплетались недоумение и гнев. Верно. Это был первый раз, когда Эмеральда подняла на Парил руку. Раньше в этом не было необходимости. Хватало лишь психологического давления. Но теперь все по-другому. Эмеральда попыталась ударить меня. Однако если я отвечу тем же, то проиграю эту битву.

– Извинись…

Я остаюсь в рамках вежливости, эта же сучка явно проигрывает с треском. Она вышла из себя и подняла руку на дочь законной жены. Эта женщина совсем не умеет контролировать свои эмоции. Идиотка. Я с трудом смог сдержать смех.

– …иначе... Я этого так просто не оставлю…

– Ты пытаешься убедить меня, или запугать? Определись… И вообще, почему я должна извиняться? Ты просто моя добыча. Сядь и послушно ожидай дня, когда будешь съеденной. Ха… Разговаривать с тобой, ниже моего человеческого достоинства. Я ухожу.

– Парил!

Эмеральда яростно схватила меня за руку и заставила оглянуться.

– Да как ты... смеешь называть меня своей добычей?.. Не думай, что поверю в эту байку про благословление богини! Ты единственная кто жила что бы пресмыкаться перед другими, и в итоге потеряла место наследницы! Это ты неудачница, а не я!

– !..

… Я? Неудачник?

…удивительно, Эмеральда.

Конечно, стыдно срываться перед такой стервой как она, но… Один раз, пожалуй, можно.

Значит, ты считаешь, что я… неудачник? Это слово наполнило мои спокойные чувства неприятным ощущением гнева. Эмеральда… Какая же ты дура.

Я вывернул руку, которой меня схватила Эмеральда, развернув её тело. Мгновение, и тело наложницы упёрлось в стену. Вывернутую руку я приподнял так, чтобы она не смогла шевелиться. Судя по её потрясенному лицу, она никак не ожидала, что ситуация может принять такой оборот.

– Я? Неудачница? Извини, но я не разу не проигрывала. Если я и проиграю, то только хищнику моего уровня. Это слишком громкие слова для такой мелкой добычи как ты. Кажется, ты не хочешь взглянуть правде в глаза…

На лице Эмеральды выступила капля пота. Та Парил, которую она знала, никогда бы не прижала её к стене, пристально глядя в глаза.

Перед ней был хищник, ставший генеральным директором крупной корпорации в возрасте тридцати двух лет.

– В таком случае я помогу тебе понять насколько ты жалкая.

– !..

И в этот момент я прижал свои губы к губам Эмеральды.

Это был грубый, глубокий поцелуй. В нём не было никаких нежных чувств. Это был акт давления, который мужчина с доминирующим геном самца предпринимает, чтобы подчинить себе самку, т.е. добычу. С вывернутыми руками, прижатую к стене так, что невозможно пошевелиться.

Я закрыл рот Эмеральды своими губами и засунул в него язык.

Это можно было назвать издевательством над её ртом. На короткий промежуток времени я стал её хозяином, возобладал над ней так, как это сделал бы мужчина.

Затем я медленно отпустил её губы и посмотрел на неё сверху вниз.

Это были глаза начальника, смотрящего на своего напуганного и дрожащего подчиненного. Намерения можно передать не только словами. Пускай я и нахожусь в теле женщины, но кто сказал, что я должен вести себя как женщина?

Здесь лишь один хищник.

Я тихо улыбнулся. Потом медленно отпустил её руки и отодвинулся. Но она лишь теснее прижалась к стене, с потрясенным лицом. Она молчала и больше не пыталась мне что-либо сделать. А я просто смотрел на неё сверху вниз.

Её губы продолжали дрожать…

* * *

– Парил, ты и вправду сама всё это придумала?

Впервые я разговаривал с Графом Кейном наедине. Да еще и в его кабинете. В разговоре я старался быть вежливым и осторожным. Он здесь главный. В отличии от женщин низкого ранга, он – человек высокого положения, не лишенный таланта. В какой-то степени это заслуживает уважения. Кстати, граф сам позвал меня. Для начала я решил лишить Эмеральду возможности управлять прислугой. Это была отличная возможность представить план новых изменений в доме. И, конечно же, он был поражён моей презентацией. Да, можно представить все это как бизнес встречу. Хотя всё это было детской игрой, учитывая мой опыт.

– Хм, я удивлен… Если подумать, та наивная девочка которая пыталась свести счеты с жизнью… Столь сильно изменилась…

Это была твоя тупая дочь, а не я!

Граф Кейн даже приоткрыл рот от удивления.

Что? Неужели он и правда так сильно впечатлен? Моя презентация настолько хороша?

– Правда ли то, что сказала Селеста? Ты получила благословление?

– Об этом… Позвольте рассказать о случившемся…

Активируем скромный режим.

Вот она! Моя легенда! Если она ему не понравится, то я могу упустить шанс. Не стоит торопиться. Нужно укрепить свой загадочный образ.

Я успокоился и выдал ему готовую историю:

– Яд растекался по моему телу, и я была готова умереть, но неожиданно передо мной появилась женщина, облаченная в белое сияние…

Я выяснил все детали. Речь шла о Уоллнер Барре Нагасас, богине единственной веры в Элтарии. Вообще, всё это немного напоминало греческую мифологию, у неё так же были дочери, Фрея, Мадлен и так далее. Кстати, ходили легенды, что её благословление, это талант, который способен спасти мир.

Есть так же «Легенда о семи героях», которые много раз спасали Элтарию в прошлом. Все они получили благословление.

– Богиня сказала мне: «Ты получишь новую жизнь с благословлением от моего имени». И тогда я проснулась…

– Ох, она и правда сказала это?..

Нет, конечно.

Но граф, похоже, поверил. Сейчас отличный момент для того, чтобы вернуть себе место преемницы…

– Говоря об этом…

Я серьезно посмотрел в глаза Графа Кейна. Если в критический момент отвести взгляд, это может всё испортить. Ведя разговор, вы никогда не должны смущаться и смотреть в пол. Это основы общения.

– Если это и вправду было благословление богини… Я хотела бы использовать эту силу для дальнейшего процветания дома Холл Макгрюд.

Я уверенно улыбнулся, ожидая что-то вроде: «С сегодняшнего дня ты будешь моей преемницей!».

– …

Что за реакция? Это совсем не то, что я ожидал.

Кейн, который недавно был так впечатлен, вдруг покачал головой и стал серьезным. Вряд ли это можно назвать негативной реакцией. Мне не сказали «нет». Но это не было положительным ответом. Его лицо стало обеспокоенным.

– Вот как… благословление богини, значит… На ум невольно приходит легенда о семи героях…

Семь героев? Насколько я помню, они были людьми без магической силы, которые получили благословление. Наличие силы, с которой не могли сравниться даже дворяне, сделало их легендами.

И мне все равно, правда это или вымысел. Если это поможет получить статус преемницы, то я использую это.

Я с нетерпением ждал ответа Графа Кейна. А его взгляд тем временем становился всё мрачней. Он явно размышлял о чём-то серьезном.

Разве благословления богини недостаточно, чтобы стать главой дома Холл Макгрюд? Неужели эта дура Парил настолько подорвала доверие отца? Это плохо.

– Я… дам тебе ответ позже.

…

Не получилось. Внутри появилось чувство пустоты, похожее на ощущения от проваленной сделки. Ну, по крайне мере, я не получил отворот поворот. Теперь шансы стали 50/50. Не следует торопиться.

Я склонил голову и вышел из кабинета.

Не люблю проигрывать.

* * *

В ту ночь было облачно. Стоило потушить свечу и все стало черным как смоль. Обычно луна светила довольно ярко, но из-за облаков, лунный свет всё ещё не появлялся.

- Что ж, это правда, что доверие Графа Кейна ко мне значительно возросло...

Я скользнул в постель, в целом довольный сложившейся ситуацией. Нет никаких сомнений, что я двигаюсь в правильном направлении. Достижение цели – всего лишь вопрос времени. Стоит набраться терпения и хорошенько продумать дальнейший план.

А сейчас – самое время отдохнуть в мягкой и удобной кровати.

Не так давно Граф Кейн официально доверил мне управление слугами и дал карт-бланш на соответствующие реформы, что нанесло удар по авторитету Эмеральды. Вот почему в последнее время я ловил убийственные взгляды от наложницы.

Бесполезно, тебе не победить меня с таким настроем…

...

Погруженный в свои мысли, я начал постепенно засыпать.

– ?..

Ветер?

Из приоткрытого окна донесся какой-то звук.

Что это? Разве оно не было закрыто?..

В этот момент я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок.

Здесь кто-то есть! Внутри этой комнаты!

И сейчас он дышит в темноте.

Не могу поверить, что я ослабил бдительность! Это же не страна с конституционным правительством! Я создал себе врага и загнал его в угол! Можно было догадаться, что эта сука попытается разобраться с ситуацией радикальным методом.

– Кто здесь?.. – тихо произнес я.

Внезапно кто-то оказался за моей спиной и закрыл мне рот.

– Мм!..

Черт возьми! Это и правда убийца! Мое предчувствие меня не обмануло! И он слишком сильный, не могу двигаться!..

– Умм!..

Нет! Не это ещё не конец!

Я пытался отчаянно вырваться…

Черт! Это неприятное чувство холода в животе. Прямо как тогда… перед смертью.

Почему… это происходит снова!