Кто-то постучал в дверь комнаты…

Иэн опустил поднятый край простыни.

— Кто там?

Всё это становилось странным.

Очевидно, что никто не мог прийти сюда, вплоть до момента покушения.

Затем незваный гость открыл дверь и вошёл.

— Прошу простить меня за вторжение, но я здесь, чтобы помочь.

— !

Это был просто слуга.

Вероятно, это был тот же человек, что стоял подле старшего дворецкого тогда в приёмной зале.

Иэн нахмурился.

‘‘Странно. Зная Герцога и старшего дворецкого, не может быть, чтобы они позволили кому-то из слуг мне помочь’’.

Так оно и было.

Слуга посмотрел на грязного Иэна и вошёл с самодовольной улыбочкой.

‘‘Я так и знал, что ты будешь здесь один’’.

Слуга был убийцей Иэна.

Безжалостный убийца, давно затаившийся в неприступном замке Герцога Гарсии.

Конечно же, не так-то просто было проникнуть на территорию герцога, это заняло много времени.

И в этот раз, услышав новость о прибытии Иэна, он получил новую миссию.

[По округе ходят слухи, что есть ещё один наследник на трон. Избавься от представителя королевской крови, которого приведёт Герцог.]

Не важно, является ли он на самом деле принцем или нет.

Всё, что было сейчас важно, — маленького мальчика привёл сюда Герцог Гарсия.

‘‘Очевидно, мальчишка вызовет переполох в момент междоусобицы’’.

Король и остальные члены королевской семьи ещё не подозревают о его существовании.

И никогда не узнают. Хотя есть вариант, что они всё ещё следят за Гарсией, после того, как он потерял предыдущего кандидата на престол…

Поэтому пока король, больше всего доверяющий Герцогу, заметит…

‘‘Я должен буду избавиться от него’’.

Могли возникнуть небольшие сложности.

Говорили, что дом Герцога был полон выдающихся рыцарей, но, попав сюда, слуга убедился в этом окончательно.

[Только взгляните на них. Настоящие рыцари.]

[Если подумать, то этим вечером у них должна быть тренировка, так ведь? Началась ли она?]

[Как я и ожидал, все рыцари разные.]

Вскоре Герцогу предстоит отправиться в столицу, чтобы доказать легитимность Иэна как принца.

Скорее всего, это будет крупномасштабное событие, которое привлечёт внимание многих. Следовательно, перспектива встречи с рыцарями велика.

К тому же, каждый рыцарь, находящийся в замке, был созван именем командующего.

Даже Натан не мог ослушаться приказа командующего. Это же касалось и Галона, на которого была возложена должность командира отряда.

А это значило…

‘‘Прямо сейчас принц один’’.

У него даже слуги банального не было.

Не говоря уже о чистящем средстве, которого не было из-за старшего дворецкого.

Определенно, это было проблемой для принца.

Он должен очистить всю комнату своими силами.

‘‘Это мой шанс’’.

По правде говоря, в прошлый раз наплакавшись, Иэн уснул на грязной кровати.

Если так, то убийце остаётся сделать только одно.

Притвориться, что он пришёл помочь с уборкой, якобы пытаясь заполучить расположение принца, добыть информацию, сблизившись с ним, а затем убить.

‘‘А я счастливчик. Если бы главный дворецкий не решил передохнуть после того, как Герцог избил его, эта возможность никогда бы не попала в мои руки’’.

Убийца ещё раз проверил яд в своих руках.

Это зелье без цвета и запаха, в большинстве своём часто используемое Первой Принцессой и её защитником, обеспечит его идеальным алиби.

Лучший способ, чтобы убить кого-то.

Нет, он считал это возможностью.

— Но мне не нужна помощь. Я уже закончил с уборкой.

— ?!

Убийца был потрясён.

Сначала он решил, что принц врёт, но затем оглянувшись, он понял, что всё уже сделано.

Он был поражён сияющей чистотой этой комнаты.

— Что? Я был уверен, что сюда никто не приходил.

Иэн спокойно ответил.

— Благодаря рыцарями, мы всё быстро закончили.

Убийца не верил своим ушам. Что? Кто и с чем тебе помог?

— Вы хотите сказать, что рыцари убирались? Те горделивые рыцари, что ничего не умеют, кроме как кулаками на поле боя махать?

— Да. Я попросил их о помощи. Должно быть, они помогли мне, потому что я ребёнок. Поэтому можете уходить.

В тот момент, когда Иэн своим бессердечным голосом почти избавился от слуги, тот запаниковал и помчался за Иэном.

— Нет, меня рыцари попросили… об этом, поэтому я помогу всё закончить.

Иэн попытался прогнать слугу прочь, даже не слушая его.

Выходило это у него натурально.

‘‘Он тот самый наёмник, собирающийся убить меня?’’

Иэн тут же узнал этого человека.

Его черты лица достаточно уникальны, к тому же, прошлый опыт оставил незабываемую травму, поэтому это лицо было невозможно забыть.

Иэн знал личность убийцы.

‘‘Он наёмник Герцога Лавальтора’’.

Второй по значимости герцог в королевстве и, к тому же, видный аристократ, почитаемый во всем королевстве на ряду с Герцогом Гарсией.

‘‘В этот раз Герцог был в ярости…’’

Он сохранил наёмнику жизнь, но его так сильно изуродовали, Иэн даже пожалел, что не убил его сразу.

Однако...

‘‘Сейчас у меня нет на это никаких оснований’’.

Раз так, то единственным верным решением будет выпнуть его отсюда поскорее.

Останься он в комнате чуть дольше, и её тайна будет раскрыта, так что сперва Иэн должен убедиться, что слуга покинул помещение.

Тем более, он может погибнуть от рук этого парня ночью.

‘‘Если это то, что смог найти Каран, он определено сможет этим воспользоваться’’.

Пока Иэн пытался выгнать слугу из комнаты, убийца начал нервничать.

— Погодите… Подождите минутку!

Иэн не оглядывался, несмотря на крики.

— Тогда я просто отдам вам то, что передал Герцог, и сразу же уйду.

— Что? Герцог?

Как только Иэн нахмурился, убийца хмыкнул.

Прямо сейчас он думал, как бы ему продолжить своё задание.

‘‘Если буду тянуть время, то вскоре могут вернуться рыцари’’

Лучше всего расправиться с ним до этого.

— Ого, какая нелепость. Они отправили тебя только теперь, игнорируя нас всё остальное время? Странный народ.

— ?!

Убийца замер, услышав голос, раздавшийся позади.

Не успел он повернуть голову, как проворная рука рассекла воздух.

— Если ты хочешь войти, то надо было это делать раньше! Меня бесит, что ты появился только тогда, когда уже мы со всем закончили! А теперь ты игнорируешь распоряжение Принца пойти прочь?

Это был Натан.

Полыхая от ярости, он схватил слугу за ворот.

— Уборка уже закончена, так что вали-ка ты…

Держа слугу за воротник, Натан вздрогнул.

Потому что тот с маниакальным взглядом пытался вырваться, пытаясь выкрутить руку рыцарю.

Только тогда убийца осознал свою ошибку.

‘‘Чёрт! Я рефлекторно- !’’

Натан застал его врасплох, из-за чего он чуть не раскрыл своих истинных возможностей.

Натан также нахмурил брови.

— Ты…

— Натан, что тут происходит?

— !

Услышав второй голос, наёмник вновь стиснул зубы, так как его обладателем Галон.

Это сильно опечалило убийцу.

‘‘Чтоб вас всех. Разве эти рыцари не должны уже быть на сборах?’’

Он свалял дурака. Он не был новичком, тренировки не длились долго.

— Я-я прошу меня простить! Я сейчас же уйду, пожалуйста, отпустите меня…

Он вежливо кивнул, и тогда Натан ослабил хватку.

Убийца смущенно хихикнул.

— Благодарю… Угх!

Натан прервал его оплеухой.

Затем он закрыл дверь, широко улыбаясь.

— Да, теперь можешь идти.

*хлоп!

Убийца, столь неожиданно оказавшийся за дверью, был озадачен.

‘Это самый настоящий подонок!’’

Тут дверь вновь открылась.

*скрип

— !

Из-за двери возник Иэн.

Убийца с радостью улыбнулся.

— Принц… Вы открыли…

— Пожалуйста, заберите это на обратном пути.

Иэн лучезарно улыбнулся, показывая поднос с грязной посудой.

После дверь вновь закрылась.

Убийца, выдворенный прочь с кучей мусора, заскрежетал зубами.

‘‘Я точно убью этого паршивца сегодня’’.

В конце концов, немного погодя рыцари уйдут.

И тогда это будет его шансом.

Убийцу трясло от унижения, которого он не испытывал за все двадцать лет своей работы под прикрытием.

* * *

В то же время. Снаружи террасы.

— Ого? А они занятные ребята.

На гигантском дереве за всей сценой наблюдал молодой человек.

Такие же серебряные волосы, как и у Герцога.

Хоть его улыбка и была игривой, но глаза оставались холодными.

Парень, копия Герцога в его молодые годы, ухмыльнулся.

* * *

Этим же днём в 9 вечера.

Наёмник закончил свою работу.

— Ну, тогда я пойду.

Он как обычно закрыл дверь в свою комнату.

‘‘В этот раз я не оплошаю’’.

Он сорвал с себя личину слуги, быстренько переоделся в нужную одежду и покинул своё обиталище через заранее подготовленный запасной выход.

Его цель находилась в забытой всеми комнате.

‘‘Я уже убедился, что рыцари, защищающие принца, должны быть на тренировочном поле’’.

К тому же, полчаса тому назад он увидел это своими собственными глазами.

— Принц, нам пора идти, так как пришло время собрания. Мы получили приказ принять участие в рыцарской тренировке.

— Я скоро вернусь.

— Что с лицом, Галон? Никто здесь не может навредить Принцу. В конце концов, это непревзойдённый дом Герцога Гарсии.

Иэн тоже рассмеялся.

— Я в порядке. Поспешите и возвращайтесь назад.

И теперь Иэн был один.

Находчивый малец, которого нельзя было оставлять одного без охраны или слуг.

Плёвая миссия.

‘‘А, впрочем, не важно. Я незаметно избавлюсь от него, и моя личина останется не узнанной’’.

[Ты уже выдвигаешься?]

Преступник опустил голову и посмотрел на свои руки, откуда и исходил голос.

Он шёл из коммуникационного устройства.

[Разве не слишком рано?]

— Нет, прошу, оставьте решение за мной.

Иэн знал, что покушение должно произойти в полночь, но убийца решил немного сдвинуть время нападения.

Видя отношение приставленных к принцу рыцарей, он решил, что следовало поторопиться.

Он собирался разделаться с принцем сейчас, хотя тренировка могла занять у рыцарей большей времени.

Обычно, они не возвращаются сюда после учений, но он всё же нервничал.

В следующее мгновение голос покинул коммуникационное устройство, и убийца, стараясь не попадаться людям на глаза, добрался до уединенной комнаты.

Разведав обстановку заранее, он уже знал о секретном ходе в потолке, так что он направился именно туда.

‘‘На всякий случай я и туда заглянул. Какое облегчение’’.

*скрип

Доски на потолке были слишком старыми. И каждый раз скрипели от его движений.

Но для него это не составляло проблем.

*тихо

Собравшись с мыслями, он двигался осторожнее.

Его можно было принять за шорох ветра.

Никто не заметит, что он был здесь.

Он продолжал своё бесшумное хождение какое-то время.

‘‘Попался’’.

Сверху убийца определил местоположение Иэна.

Мальчик лежал один на кровати обнимая двумя руками подушку. Он сопел и его грудь равномерно вздымалась и опускалась.

Должно быть, он устал, проделав такой путь сюда.

Наёмник ухмыльнулся.

‘‘Отлично. Я позабочусь о нём’’.

В его руках появились нить и сосуд. Нить ловко была спущена с потолка и быстренько дотянулась до рта Иэна.

‘‘Теперь мне только остаётся пустит яд по нитке и готово’’.

Как только убийца окропил зельем свои руки…

*фьють

— !

Что-то попало в него, а ведь он прятался на потолке.

Целью была его шея!

‘‘Проклятье! Принц спит, тогда кто это?!’’

Как бы то ни было, у него не было времени на панику.

*хрусть!

Пол потолка не выдержал его веса.

*бах!

— Да, жирный улов!

— ?!

Нападающий был шокирован, услышав знакомый голос.

— Видишь? Разве я не прав?

Повалил его Натан, а рядом с ним стоял Галон!

Убийце ничего не оставалось делать, как чертыхаться про себя.

‘‘Какого черта, почему они здесь?’’

Ради всего святого, сбор был объявлен Герцогом!

Это было настолько важно, любого проигнорировавшего приказ рыцаря ждёт наказание!

Тем временем, взгляд Галона заставил Натана вздрогнуть.

— Я знал, что подобное может произойти, поэтому прихватил с собой Галона.

— Скажешь об этом его Превосходительству.

Как только они произнесли эти слова, убийца торопливо начал отступать.

Хотя реальная проблема заключалась не в рыцарях.

— Агхх!

Что-то пронзило живот убийцы, и рыцари тут были ни при чем.

И случилось это тогда, когда он не ожидал.

— !

Иэн с широко распахнутыми глазами пырнул обидчика.

*тук

Хрустальный шар, он же коммуникационное устройство, выпал из рук убийцы.

И конечно же оттуда послышался голос.

[Что это за звук? Эй, что произошло? Ты разобрался с неизвестно откуда взявшимся братом?]

Голос молодого мужчины послышался из шара.

Услышав его, оба рыцаря широко распахнули глаза от удивления. Иэн тоже не смог сдержать усмешки.

‘‘Ага. Я так и думал, что тебя подослал герцог Лавальтор. Неужели он виновник?’’

Но голос по ту сторону принадлежал не герцогу.