[Что за звук? Эй, что-то произошло? Ты позаботился о незваном младшем братишке?]

Переговорное устройство подкатилось точно к ногам Иэна.

Прежде всего, голос, исходящий из устройства, был для мальчика куда более важен, нежели само устройство.

“Как я и думал, это наёмник Герцога Лавальтора. Неужели он, в самом деле, преступник?”

Иэн хмыкнул, так как это было нелепейшее предположение. Дело в том, что он точно знал, кто стоит за всем этим.

И как он только мог не знать?

“Безумец, пытающийся убить меня с самого начала.”

Альберто Кайштейн.

Второй Принц и, по совместительству, старший брат Иэна.

Он считается вероятнейшим наследником на престол, и, к тому же, ему оказывается поддержка герцогом Лавальтором.

“Нет, он всего лишь близок к трону.”

Один из двух герцогов в королевстве был его защитником.

Не было ни одного аристократа или простолюдина, которые бы не знали его имени из-за власти и короны.

После смерти Первого Принца, являвшегося наследником престола, не было никаких сомнений, что Альберто станет тем, кто займёт трон.

Но Иэн прекрасно был осведомлён.

“Он - безумный тиран, самый жестокий человек во всём королевстве, как бы не обманывал его святой лик.”

В действительности, существовали другие приближённые к трону люди, с которыми было бы куда тяжелее справиться.

Конечно же, это не означает, что Второй Принц так прост.

“Лавальтор выбрал его не просто так. В данный момент он - самый опасный противник.”

Он единственный из всех членов правящей семьи королевства мечей, обладал прекраснейшими боевыми навыками.

Среди всех прочих, Второй Принц был самым отважным бойцом, за что он и был любим Лавальтором.

Что и говорит о том, что он подсылал убийц к своему брату.

“Вероятно, тайная атака, готовящаяся в будущем, была Герцогу Лавальтору против воли навязана Вторым Принцем.”

А это уже играет огромную разницу.

Лавальторы - семья военных, живущая по рыцарскому кодексу, основанному на железных правилах.

Глава семьи крайне не любит отступать от этих правил.

Тогда Иэн об этом не ведал, но узнав позже, счёл это странным.

Такая принципиальная семья взращивала столь ужасных и смертоносных убийц.

“По этой причине Гарсия и Лавальтор так часто конфликтуют?”

Герцог Гарсия был взбешён, когда узнал, что до церемонии объявления легитимности был подослан убийца, герцог Лавальтор же был оскорблён подобными обвинениями. Он посоветовал Гарсии не выдумывать небылицы, и неважно насколько сильно он хотел победить в борьбе за трон.

Король, к несчастью, принял сторону Лавальтора из-за чего отношения между Герцогом и королём ухудшились на какое-то время.

Беда Иэна состояла тогда в том, что он как кандидат, приведённый Герцогом, тоже попал под горячую руку.

“Презрение короля было для меня немного болезненным.”

В то время Иэн считал, что Лавальтор лишь оправдывается.

“Возможен вариант, что Второй Принц прикрываясь именем герцога, взращивает убийц.”

Лавальторам нет равных по военной мощи.

Множество рыцарей служили у них в качестве подмастерья.

Семья Герцога обладала всеми условиями, поэтому обучить наёмных убийц не составляло никакого труда.

И всё же даже в столь опасной ситуации уголки губ Иэна разошлись в улыбке.

“Если Второй Принц взрастил целую группу убийц и действовал за спиной Лавальтора и запятнает своими действиями честь его семьи… То, при условии, что разыграю всё правильно, Второй Принц сам приблизит меня к цели.”

Тогда ему удастся избавиться от вероятнейшего кандидата на престол в самом начале борьбы. Тут вдруг из устройства вновь послышался голос.

[Номер 23, ты меня слышишь?]

Холодный, безэмоциональный голос, зовущий своих подчинённых только по их порядковым номерам.

Иэн быстро подхватил переговорное устройство.

При виде этого Натан вздрогнул.

- А? Постойте-ка…

Иэн открыл рот раньше, чем удивлённый Натан успел пошевелиться.

- Эй, так это ты послал сюда этот мусор?

[?!]

На момент воцарилась тишина.

На том конце тоже молчали, но Галон и Натан к тому же застыли на своих местах.

Похоже, Иэн не собирался говорить в привычной для него манере.

Натану так и не удалось остановить Иэна.

“Если я сейчас вмешаюсь, то лишь выдам информацию преступнику”

Видимо, у человека с другой стороны, возникла такая же мысль.

[Как интересно. Это ты убил номер 23?]

Иэн только нахмурился, услышав голос человека, звучащий более оживлённо лишь по той причине, что тому вдруг стало интересно.

Его собеседник - один из шести признанных детей короля по прозвищу ‘бешенный пёс’.

То, что именно и как Иэн говорит сейчас, может полностью изменить его будущее.

Однако, мысль о том, что он может выудить информацию, вдруг затронула его игривую сторону.

Иэн спокойно ответил.

- Он жив. А что? Мне избавиться от него для тебя?

Натан вдруг безумно испугался.

Почему этот малец провоцирует того, кто пытался его убить?

Неожиданно, он услышал громкий смех, звучащий из устройства.

[А ты впечатляющий парнишка. Хорошо. Избавься от него вместо меня. Мусор, неспособный выполнить свою работу, не заслуживает жизни.]

- Замечательно. Меня раздражает марать руки, но всё же смогу это сделать для тебя. Но разве ты не должен назвать мне своё имя в благодарность за ту тяжёлую работу, что я выполнил?

Голос на другой стороне молчал.

Иэну представилось зрелище, как сводный брат лишь фыркнул, показывая, что это не шутки.

Конечно же.

- Или мне следует самому тебя представить? Второй принц королевства Кайштейн, Альберто Кайштейн?

[?!]

Мгновенно послышался вздох.

В то же время голос мужчины изменился.

[Кто ты такой?]

Непринуждённый, апатичный голос стал острее. Его имя никогда бы не сорвалось с губ убийцы.

Так как он самолично наложил запрет на это.

Но как этот парень узнал о нём?

Тревога всё росла в душе Второго Принца.

Иэн лучезарно улыбнулся, представляя, как сейчас выглядит лицо оппонента.

- Почему я должен раскрывать своё имя перед трусом, прячущим своё лицо? Принц, изображающий святого, но при этом посылающий убийц в чужой дом?

Злобный смех послышался из устройства.

[Ты, должно быть, один из наследников герцога. Возможно, ты тот ублюдок… Хэнли Гарсия.]

Иэн ухмыльнулся.

Сейчас он совершенно случайно скопировал манеру речи Хэнли, которая так бесила его в детстве. Он и не ожидал, что второй принц перепутает их двоих.

Иэн решил воспользоваться данным преимуществом.

- Для человека, желающего стать королём, у тебя дурные манеры. Как смеешь ты в таком тоне называть имя сына одной из самых уважаемых семей в королевстве?

[А как ты считаешь, с кем ты говоришь?]

- С кем же ещё? Разве не с его Высочеством Вторым Принцем?

Иэн издал презрительный смешок.

Второй Принц в любом случае не раскроет себя. Это, всё равно, что на весь свет признаться, что это именно он послал убийцу.

Поэтому Иэн продолжил спокойно говорить.

- Я прав? И всё же не может быть, чтобы Второй Принц подослал убийцу и допустил подобные вульгарные ремарки. Для человека, носящего титул кронпринца, в твоём голосе недостаёт достоинства. Поэтому…

Тут Иэн поднёс шар вплотную к губам.

Этот жест призывал слушать его внимательнее.

Он словно не хотел слышать слов другого, так как его собственные должны быть громче.

- Намыливай шею и тихонько жди1.

Впервые с начала диалога Иэн говорил собственным голосом, не копируя Хэнли.

- Сейчас ты подослал убийцу, а в следующий раз я собственноручно сниму твою голову с плеч.

Это было объявлением войны.

Глаза Иэна горели в темноте.

Однако Иэн улыбался, будто ни в чём не бывало.

- И, к твоему сведению, другой претендент на трон подходит куда лучше идиота вроде тебя, поэтому даже не мечтай его занять. Пока-пока, сукин сын, даже не знающий своего имени.

[Это-]

Иэну больше не хотелось слушать Второго Принца.

Вместо этого он.

*хрусть!

Он выпустил хрустальный шар из рук, затем с силой на него наступил.

Шар затрясся и прекратил светиться. Голос больше не звучал.

В шоке от увиденного, Галон подбежал к Иэну.

- Принц, Ваша нога в порядке?

Он волновался, не порезался ли Иэн, наступив на осколки разбитого шара.

Иэн ответил со спокойным видом.

- Всё хорошо, на мне обувь.

Готовясь к нападению, Иэн был полностью одет.

Натан подошёл к Иэну, бубня что не видел ничего страшнее и напряжённее в своей жизни.

- Зачем Вы сделали это? Серьёзно, если это действительно Второй Принц, то он захочет отомстить…

- Захочет ли?

- Что?

Иэн победно улыбнулся.

Второй принц обычный человек, не без тараканов в голове.

“В любом случае Второй Принц не раскроет своих планов.”

Если представится такая возможность, то он тайно попытается убить Хэнли.

“Без сомнения, Герцог этого просто так не оставит.”

Не важно, насколько он туп, но всё же Хэнли является прямым наследником Герцога. Он никогда не позволит так просто убить своего сына.

Более того, сторонники принца приложат все силы, чтобы не допустить кровопролития.

Герцог Гарсия - самый богатый человек в королевстве, и у него хватит ресурсов, чтобы, во что бы то ни стало, найти убийцу своего сына.

И если он в итоге будет схвачен, то пожалеет больше всех.

“Если он и решит напасть в открытую, то Герцога ему просто так будет не одолеть.”

И, не важно, даже если принца будет прикрывать соперник Гарсии, Лавальтор, со всей своей мощью, у Герцога Гарсии всё равно не было в планах позволить кандидату противника сесть на трон.

“Потому что Герцог ненавидит Второго Принца.”

Что бы тот не делал, Герцог всё равно был враждебно настроен по отношению к нему.

На этом и основывался план Иэна.

Натан словно онемел, вероятно, причиной тому была некая уверенность в глубине золотистых глаз Иэна.

Причин спрашивать, почему вместо своего обычного тона Иэн вдруг стал копировать манеру речи Хэнли, не было.

“Переговорные устройства не могут в точности передать голос говорящего. Его собеседник вероятнее всего спутал их с Хэнли.”

Тем временем Иэн смотрел на Натана с удивлением.

“Не ожидал я, что вы пропустите рыцарский сбор и придёте сюда.”

Галон был лидером своего отряда, в отличие от него у Натана же был командир.

“Стоит ли использовать его наравне с Галоном?”

Оба рыцаря прекрасно подходили для его будущей армии.

Но сейчас нужно было заняться другими важными вещами.

- О, и кстати! Сегодняшнее не состоявшееся покушение должно остаться только между нами. Понятно?

На это Натан лишь указал на убийцу, лежащего без сознания.

- А что с ним?

- Что?

- Когда вы успели достать столь опасную штуковину? Даже вот эти части снаряжения… Выглядят как те, что хранятся на рыцарском складе… Подозреваю, что все они были украдены по-тихому…

Иэн широко улыбнулся.

- А разве это так же не наш общий секрет?

* * *

*хрусть!

Внутри секретной тёмной комнаты, единственный источник света, хрустальный шар, разлетался на кусочки.

Потому что один шар из этой пары был разбит.

Мужчина, на чьих глазах всё это произошло, разразился гулким смехом.

- Ты слышал, что он только что сказал?

Второй Принц ушам своим поверить не мог, словно только что услышал хорошую шутку.

Нелепые высказывания Иэна, вылившиеся на него, были возмутительны.

- Мой младший брат, неожиданно появившийся из ниоткуда. И он говорит, что этот вонючий бастард подходит для восседания на троне лучше меня?

Протектором Второго Принца выступает Герцог Лавальтор.

Он полностью оправдывает своё имя «мощь», ведь именно в его замке воспитываются рыцари, поступающие на службу королевству.

Вся мощь армии на его стороне.

- Даже командир королевских рыцарей в моих союзниках… И мальчишка, ещё мгновение назад бывший слугой, сможет одолеть меня и занять трон?

В первый раз Второй Принц столкнулся с подобного рода провокацией.

Быть сравнённым с мальцом, не имеющим ничего, кроме поддержки Герцога Гарсии.

Принц прорычал.

- Я должен сейчас же с этим разобраться.

- Но, Ваше Высочество, я уверен, что седьмой принц…

Напротив Принца стоял мужчина, чьё лицо было прикрыто чёрной маской. Он тут же исправился.

- Я избавлюсь от этого слуги-бастарда до наступления церемонии легитимизации.

“Вскоре Герцог Гарсия отправит уведомляющее письмо, но скорее всего новость уже достигла ушей короля.”

Второй Принц узнал о мальчишке первым, так как следил за Герцогом Гарсией, опаснейшим из всех его врагов, но весть о седьмом принце наверняка уже достигла столицы и за месяц распространится повсеместно.

“Он с самого начала должен был незамедлительно предстать перед королем, но скорее всего Гарсия хочет смыть с него следы его холопской жизни.”

Независимо от того, что в венах Иэна текла королевская кровь, рос он, будучи слугой.

Конечно же, Герцог не притащил бы фальшивку, в место, где так рдеют за родословную.

Именно по этой причине Герцог задержал церемонию легитимизации почти на месяц.

“Да, без сомнения, он всего лишь жалкий слуга. Неужели он думает, что у него получится обучиться чему-то за месяц?”

Да он замрёт, допустив первую же ошибку, неспособный что-либо сделать.

Но этот бастард посмел поставить себя на равных рядом с таким признанным наследником как он?

- Это просто абсурдно.

- Ваше Высочество…

Второй Принц вскочил.

- Прикажи Герцогу Лавальтору дать мне самых лучших рыцарей.

- А затем…

- Наследник Герцога тоже будет принимать участие в церемонии.

Ему придётся со всем разобраться.

Но сначала.

- Приготовься к отбытию.

- А?

- Я хочу увидеть личико младшего братишки, которого он так превозносит.

______________

1) п/п: подъехали объяснения. Я очень долго сражалась с названием главы. Словосочетание «намылить шею» не только означает «я тебя сейчас отделаю», а в стародавние времена оно означало казнь через повешение. Таким образом, Иэн почти без намёков говорит своему брату, что расправиться с ним. Пусть тот готовится.