Глава 36: То, что я принёс

«Убирайся с дороги! Он идёт!»

«Извини? Он идёт... Что ты имеешь в ви—»

В этот самый момент.

БУМ!!

Из ворот высунулась голова трёхглавого пса, преследовавшего Иана. Но и сам монстр был далеко не в лучшем состоянии.

Его тело было покрыто ранами и кровоточило после схватки с Ианом. У одной из трёх голов и вовсе не было глаза.

Некоторые впечатлительные аристократы и юные леди тут же упали в обморок от его ужасного вида.

«Кьяаааа!!»

«Ч-что это за чудовище? Что здесь происходит?»

«Стража! Где стража? Немедленно уничтожьте это чудовище!»

Но королевская семья отреагировала иначе.

Они прекрасно понимали, что делает Иан.

«Ты сражался с привратником?»

«С одним из монстров, с которыми заключил контракт Первый Король?»

Конечно, он выглядел немного иначе, чем они запомнили. Все братья проходили испытание Могилы Меча.

Но они точно знали, что за монстры обитают в царской сокровищнице.

С юных лет им твердили, что с этими чудовищами невозможно справиться.

«Этот идиот… Он правда решил сразиться с таким?!»

Однако в глазах короля Элоина сверкнул интерес, в отличие от остальных.

Он смотрел на кровь, стекавшую из глаза монстра.

«Вот зачем ты просил меч. Ты выжил после битвы с ним.»

Он не мог не испытывать удовлетворения, ведь именно он знал этого монстра лучше всех — никто другой этого не знал.

Меч Рассвета, передаваемый из поколения в поколение королями Кайстейна.

Это — ключ к тому, чтобы справиться с такими тварями.

«Таков был договор между монстрами и Первым Королём. Тот, кто владеет Мечом Рассвета, не будет атакован — чудовища подчинятся.»

Но король никак не ожидал, что Иан приведёт именно этого монстра.

Самого свирепого, бешеного и неконтролируемого из всех.

Дикий зверь в ярости вырвался за ворота и даже попытался напасть на короля Элоина.

БАХ!

«Ваше Величество!»

Король спокойно отступил в сторону, уклоняясь от удара. Но в его взгляде появилась холодная решимость.

Он не ожидал, что монстр, который по идее должен склониться перед Мечом Рассвета, зайдёт так далеко.

«Похоже, ты окончательно потерял рассудок.»

Вероятно, причиной тому была броня Иана.

На то было веское основание.

«Это реликвия Первого Короля, напавшего на них лично.»

В конце концов, у короля остался только один выход.

«Убить его.»

Все присутствующие в церемониальном зале замерли.

Что только что сказал король?

Он велел убить монстра прямо сейчас?

Сначала им казалось, что они ослышались.

Но члены королевской семьи немедленно вытащили мечи, словно только этого и ждали.

«Отойди. Это моя добыча.»

«Не смеши. Думаешь, я не знаю, что ты хочешь убить монстра и забрать себе трофеи?»

Теперь они были вооружены всевозможными магическими артефактами.

И, в отличие от былых времён, каждый из них отточил своё боевое мастерство. Они были уверены, что в своей области им нет равных.

«Не забывай, мы прошли специальную подготовку от королевских рыцарей.»

«Король признал нас. Не путайся под ногами.»

Гневные взгляды аристократов падали на Иана и монстра.

Герцог Гарсия, наблюдая за происходящим, тут же начал действовать.

«Что вы встали? Спасите Его Высочество!»

Он собирался оставить монстра возбужденной знати, а Иана быстро увезти в безопасное место.

Он не хотел терять свою драгоценную карту снова.

По команде герцога солдаты и рыцари королевской семьи начали действовать.

Как и ожидалось от прославленных воинов Кайстейна, их скорость была поистине поразительной.

Все они бросились спасать Иана.

Но тут...

БАХ!

Меч короля с грохотом вонзился в пол.

Все замерли, услышав этот звук, и взгляды устремились к королю. Его глаза сверкали властно и устрашающе.

«Всем отойти.»

«!»

Король отдал приказ, особенно пристально глядя на своих детей, которые уже собирались вступить в бой. Его голос был холоден, и никто не осмелился ослушаться.

«Я не приказывал вам вмешиваться.»

«Но—»

«Ты не слышал? Немедленно отойди.»

«!»

Наступила тишина. Затем король перевёл взгляд на Иана.

«Испытание ещё не окончено. Тот, кто вывел его наружу, несёт за него ответственность.»

«!»

Иан и все остальные были ошеломлены.

Причина была очевидна.

«Глаза Его Величества…»

Они сверкали, как у хищника. Будто он хотел увидеть от Иана ещё больше.

В них читалось восхищение.

Именно это так сильно всех удивило.

Иан же, напротив, увидел в этом шанс — в его глазах промелькнула решимость.

«Тогда я преподнесу голову этого монстра Великому Вашему Величеству. Но прошу позволить забрать остальное мне.»

Король приподнял бровь. Он сразу понял, что задумал Иан.

Братья Иана скрипнули зубами.

«Он хочет загрести всё себе!»

«Монстр, вырвавшийся из испытания, — такого в истории ещё не было. Если убить его, можно получить невообразимые богатства!»

Глаза всех заблестели от жадности.

Но король расхохотался.

«Вот негодяй. Ты хочешь достать то, что внутри его брюха.»

Остальные этого не чувствовали, но король Элоин понял ясно. Монстр, не подчинившийся даже ему, и реликвии Первого Короля, спрятанные у него внутри...

И потому он ответил:

«Делай как хочешь.»

«Ваше Величество!»

Принцы и принцессы вскрикнули.

Как такое возможно?!

Но Иан, увидев взгляд короля, понял его намерение точно.

«Превосходно. У меня есть разрешение.»

Пока Иан подходил к монстру, члены королевской семьи, которым не позволили вмешаться, цокали языками.

«Этот наглец не знает своего места. Думает, что сможет одолеть монстра? И прямо тут, на открытой площади.»

«Он ещё слишком молод, чтобы здраво мыслить. Если погибнет, как Старший Брат — сам будет виноват.»

«Он слишком самоуверен. На его месте я бы попросила помощи у королевских рыцарей.»

Третий принц рассмеялся, услышав насмешку Второй принцессы.

«Ты ещё называешь себя кастейнцем?»

«Что?»

«Я спрашиваю, считаешь ли ты нормальным для нас звать на помощь в бою?»

«Что? Но ведь он ещё ребёнок, и не обучен должным образом…»

«А он что, просил помощи?»

«!»

Глаза Третьего принца вспыхнули угрозой.

Кайстейн.

Имя, унаследованное от Первого Короля — основателя королевства. Воинственное государство, в котором меч и сражение ценились превыше всего.

Со временем его влияние ослабло, но сила и традиции остались.

«!»

«Твои слова — позор. Мне стыдно быть с тобой наследником одной крови. Если отец узнает, он будет счастлив.»

Вторая принцесса уставилась на Третьего принца и Иана, лицо пылало от стыда.

Её замысел был раскрыт из-за одного необдуманного замечания.

В этот момент…

РРРРРРРРАААААА!

«!»

Трёхглавый пёс с рёвом бросился на Иана, раскрыв пасти. Иан бесстрашно скользнул под его брюхо, использовав плащ как щит.

Он не отводил взгляда от врага.

У него не было выбора.

«Если я остановлюсь хоть на мгновение, <Вера> исчезнет.»

<Вера> тоже имела слабости, как и <Клятва> у рыцарей.

Стоило изменить обещанному пути — сила пропадала. Пока он не выкладывался до конца, он не мог сбежать от врага, как сейчас.

«Говорят, рыцари теряют <Клятву>. С <Верой> то же самое.»

Это было очевидно.

Как Клятва, отдающая жизнь, Вера тоже содержала волю.

Если он проиграет такой твари, он больше не сможет владеть <Верой>.

Рыцари, не зная, что происходит, кричали с тревогой:

«Ваше Высочество, вы зашли слишком далеко! Вернитесь! Это опасно!»

Но Иан продолжал идти.

[Ничто не остановит мой путь.]

Шаг. Второй. Ещё один.

Используя <Веру> и плащ Первого Короля как щит, Иан приближался к чудовищу.

«Я могу победить.»

Он не действовал вслепую. Вера — высшая форма Клятвы — давала ему силу, а пламя и когти монстра не могли пробить царский плащ.

Он был для него идеальным противником.

Прошло немало времени.

ВЖУХ!

Наконец, меч Иана с невероятной силой рассёк брюхо чудовища.

Монстр рухнул без сил.

БУХ!

Когда чудовище пало, в зале воцарилась тишина.

Никто не ожидал, что Иан, ещё совсем юный, сможет одолеть его.

«Вот почему он принёс кольцо-подпространство и меч, а не плащ-невидимку.»

Всё ради того, чтобы сразить чудовище, от которого остальные бежали.

И в этот момент…

Атмосфера в зале изменилась.

«Похоже, в будущем война за престол будет жарче. Такая отвага…»

Герцог Лавалтор, тот, кто раньше полностью игнорировал Иана, теперь смотрел на него с потрясением.

Это не укрылось от герцога Гарсии.

«Вот он каков.»

Герцог Гарсия метнул раздражённый взгляд на герцога Лавалтора.

По его глазам было ясно: он положил глаз на Иана.

«Надо действовать первым, пока он не протянул руку.»

Но тут...

«Э-это опасно, Ваше Высочество Седьмой Принц!»

«Вы можете остановиться! Он уже повержен!»

Иан, измотанный, но с упорством, приблизился к телу ещё дышащего монстра.

Королевский камергер и стража закричали в панике, но он не слушал.

Напротив, он даже улыбнулся, словно теперь начинается главное.

«Пора забрать реликвии.»

Согласно правилам, в испытании можно было выбрать лишь один предмет. Но раз он вынес чудовище наружу — всё, что в нём, было его.

Король уже дал на это согласие.

Глаза Иана блеснули — он потянулся к рассечённому животу.

Однако…

«!»

Иан замер.

«Их нет.»

В желудке монстра не оказалось ни одной реликвии. Реликвии Первого Короля должны были быть здесь!

Паника охватила Иана.

«Он их переварил?..»

Его лицо исказилось от редкого для него отчаяния.

Жаль. Пусть они ему и не особо подходили, но пользы от них было бы немало.

Но в этот момент…

ПААААААА!

Над телом чудовища начал собираться красный свет. В воздухе повис шар, похожий на сферу.

Однако было что-то странное.

«Принц, в чём дело?»

«Вы это не видите?»

«Что ты такое говоришь?»

«Это вижу только я?..»

Иан протянул руку к красной сфере.

И…

ВЖУХ!

Сфера втянулась в Малое Кольцо Подпространства.

Будто признала Иана своим хозяином.

И тогда…

Король поднялся со своего места.

«Что ж. Церемония окончена.»

Когда он собирался развернуться, камергер подбежал к нему в спешке.

Оставались ещё официальные процедуры.

«Но она ещё не завершена…»

«Завершена.»

Ошеломлённый Иан посмотрел на короля.

«Вы не собираетесь проверить, что я принёс? Я ещё не показал вам…»

Но король, взглянув на Иана, слегка усмехнулся:

«А разве это не то, что на тебе надето?»

«!!»

«Что ещё я должен видеть?»

В тот же миг все вокруг вздрогнули.

Из-за появления монстра никто не обратил внимания, но стало очевидно: в облике Иана что-то изменилось с момента его входа.

«Это плащ. Я принёс плащ.»

Кроме того, во время боя Иан всё время оборачивал его вокруг руки, используя как щит.

Но теперь, как знал король, в этом уже не было нужды.

Плащ вернулся к своей первоначальной форме — идеально подходящей Иану.

И не только это.

ШЕЛЕСТ!

Хотя ветра не было, плащ слегка затрепетал, словно от лёгкого дуновения.

Однако среди знати послышались вздохи:

«Что? Плащ?»

«А, значит, он был в Пандемониуме? И всё, что принёс — это плащ…»

Даже лица членов королевской семьи, до этого хмурые, посветлели.

«Не могу поверить, что кайстейнец принёс не меч. Вот дурак!»

Но их смех продлился недолго.

«О-отец?»

«Ваше Величество?»

Потому что король… улыбался.

Будто ответ Иана оказался правильным. С такой улыбкой он не смотрел ни на одного из своих детей прежде.

Увидев это, камергер поклонился королю и спросил:

«Тогда… объявить об окончании церемонии?»

«Разумеется. С этого момента я официально признаю Иана Седьмым Принцем.»

Король Элоин с гордой улыбкой подтвердил завершение церемонии узаконивания.

В этот момент…

«Прошу подождать! Это ещё не всё!»

Вперёд вышла одна из членов королевской семьи.

Холодная, как лёд, Принцесса — Первая. Пусть всего на мгновение, но на её лице отразилась неприязнь: она не могла стерпеть, что отец дарит такую улыбку Иану.

«Он ещё не доказал ценность того, что принёс с испытания!»

Обычно те, кто проходил Могилу Мечей, подтверждали качество принесённого оружия поединком.

Таким образом они доказывали его происхождение и ценность. Так определялся ранг наследников.

«Прошу продолжить по установленному порядку! Мы должны оценить уровень и ценность того, что он принёс!»

«!»

Все взгляды обратились к Иану.