— …Я здесь не для того, чтобы развлекать принца, — с трудом ответила Сабина.

— Но раньше ты делала именно это. Болтала без умолку, даже когда я не просил.

От его слов выражение лица Сабины слегка напряглось. Она не знала, как реагировать на его упоминание о прошлом. Мысль о том, что он вынашивал план удержать её, пока она мечтала о побеге из дома, причиняла ей боль.

Он прижал свою щёку к её тыльной стороне ладони и тихо произнёс.

— Я использовал тебя, чтобы заполучить, а не заполучил тебя, чтобы использовать…

Он всего лишь расставлял ловушки, чтобы заполучить Шарлотт, но всё же сумел подобрать такие слова. Даже если его слова были правдой, это не имело значения. Важен был метод достижения цели.

Сабина с силой выдернула руку и твёрдо ответила.

— Принц, возможно, Вы не знаете, но люди обычно не строят отношения таким образом.

— И именно это делает такие отношения ничтожными.

Как только Сабина убрала от него руку, он вернулся в своё прежнее положение. Положив руку в карман, он лениво откинулся на спинку стула и несколько секунд молча смотрел на Сабину.

Сабина бессознательно тёрла руку, которую спрятала под столом. Место, где его пальцы соприкоснулись с её кожей, вызвало у неё странное ощущение беспокойства.

— Люди всегда используют друг друга. Даже ты меня использовала, — сказал он, дёрнув подбородком, как будто пытаясь привлечь её внимание.

Едва заметная складка на лбу придавала его выражению лица хмурый вид, но даже это выглядело слишком живописно на его лице.

У него было больше качеств, чем необходимо, чтобы обманывать людей.

Не хотелось признавать вслух, что она так легко попалась на его уловки, но в то же время в ней росло желание доказать, что он был неправ.

— Я, по крайней мере, с Вами…

Сабина медленно сглотнула. Опустив голову, она воспользовалась моментом и собрала свои запутанные мысли. Вскоре, справившись с эмоциями, она добавила.

— Я была искренней. Не знаю, что Вы себе подумали.

— Я тоже. Ты была для меня особенной, — ответил Рикардо без малейшего колебания.

Сабина не считала то, что он сказал, полной ложью. Как смешно она, наверное, выглядела в его глазах, пытаясь его обмануть. Каждый раз, когда она придумывала очередную правдоподобную ложь, ему, вероятно, казалось, что он слушает сказку.

Поэтому его слова о том, что она была для него особенной, казались ей скорее насмешкой, чем утешением. Она прекрасно знала, кто на самом деле был его «особенным» человеком.

Встав с места, Сабина наконец объявила о своём намерении уйти.

– Я пойду. У меня примерка во второй половине дня.

Хотя до назначенного времени оставалось ещё достаточно времени, она не соврала.

Рикардо на мгновение взглянул на уверенное лицо Сабины, а затем послушно попрощался.

— Если у тебя уже есть планы, ничего не поделаешь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какое платье ты наденешь на помолвку.

Его тон явно говорил о том, что на сегодня он собирается отступить, и это раздражало Сабину. В последнее время она ни разу не была довольна встречей с ним. Ей было непонятно, почему Рикардо продолжает назначать встречи, хотя он явно недоволен её непочтительным отношением.

Сабина, ничего не говоря, отвернулась от него. Она была рада, что встретилась с ним в саду рядом с главным зданием, а не на заднем дворе, где у неё с ним были общие воспоминания. Хотя это место было ближе к главному зданию, что представляло собой некоторую проблему, так как могло привести к ненужным встречам.

— Фабиан?

Сабина внезапно остановилась, увидев вдали знакомую фигуру. Фабиан стоял у входа с недовольным выражением лица, словно статуя. Из-за кустов она не заметила его раньше, но теперь стало ясно, что он всё это время наблюдал за их встречей.

Интересно, казались ли слова и действия Рикардо издалека просто дружескими?

Как только их взгляды встретились, Фабиан повернулся к Сабине и нахмурился.

— Ты просто без ума от радости, буквально без ума. Сказала, что заболела, а на самом деле была занята свиданиями.

Мелисса, не желая сообщать о пропаже Сабины, каждый раз отсылала Фабиана, говоря, что Сабина больна. Из-за этого Фабиан понятия не имел, что Сабина исчезла. В результате Фабиан решил, что Сабина просто избегает его, и накопил обиду.

Несмотря на его грубый тон, Сабина не обиделась. Возможно, причиной этому были переживания последних дней, которые оказались гораздо более серьёзными, чем она могла себе представить.

Саркастические замечания Фабиана не вызвали даже щекотки.

Проходя мимо него, Сабина равнодушно ответила.

— Ты пришёл поссориться?

— Раз ты отказываешься со мной встречаться, то мне приходится приходить так.

Фабиан быстро догнал её, ворча с обиженным видом. Казалось, его слегка задевало, что каждый раз именно он ищет встречи с ней.

В последнее время Фабиан стал появляться рядом с Сабиной так же часто, как его отец и дед. Конечно, в случае Фабиана это было не из-за чувства вины, как у них, а скорее потому, что они стали чаще пересекаться, и между ними возникло некое подобие дружбы. Несмотря на грубоватую манеру общения, отношение Фабиана к Сабине стало заметно мягче. Возможно, Фабиан даже считал, что они стали близкими друзьями, раз осмеливался давать ей советы и ожидал, что она их примет.

Сабина, пристально смотревшая на Фабиана, вдруг заговорила.

— Фабиан.

— Что?

— Ты был прав.

Совет Фабиана, что она может получить удар в спину, оказался верным. Хотя это было вполне логичное опасение, Сабина проигнорировала его лишь потому, что этот совет исходил от Фабиана. Несмотря на многочисленные предупреждения, она была слишком упряма, чтобы прислушаться.

Фабиан слегка прищурился на многозначительное заявление Сабины.

— Ты о чём?

— Ты говорил, что не стоит связываться с кем-то вроде принца. Увидев твоё лицо, теперь я понимаю, почему.

Сабина не хотела рассказывать о том, что произошло между ней и Рикардо, поэтому естественным образом сменила тему разговора.

За то время, что они не виделись, у него на щеке появилась глубокая ссадина.

Наследник рода Шарлотт редко появлялся с ранами на теле, особенно если находился в особняке, где постоянно дежурил придворный врач. Можно было с уверенностью сказать, что он не пошёл к доктору Евгении, а пришёл к ней именно для того, чтобы показать себя в таком виде.

Присутствие принца было не чем иным, как катастрофой для двоих детей герцога.

— Да, вот именно, благодаря твоему жениху у меня теперь это ранение!

Как и следовало ожидать, Фабиан тут же начал рассказывать о случившемся во время утренней тренировки. По приказу командира они должны были провести спарринг, и не только его самолюбие было полностью раздавлено, но и на его лице осталась рана.

Фабиан с явным беспокойством на лице предупредил Сабину.

— Даже сейчас ещё не поздно. Прекрати это всё, пока не испортила себе жизнь, выйдя замуж за такого психа.

Конечно, Сабина не собиралась послушно идти под венец с Рикардо. Тем не менее в момент, когда обсуждение между семьями подошло к концу, просто так разрывать помолвку — это нечто невероятное.

Фабиан часто упускал из виду простую истину: мир нельзя обустроить по своему желанию.

Сабина вздохнула и с грустью заговорила с Фабианом.

— Ты знал? К сожалению, ни божественная, ни магическая сила не способны вылечить психические заболевания.

— Ты снова говоришь очевидные вещи…

Поняв, что Сабина вновь насмехается над ним, Фабиан замолчал и сморщил лицо. Похоже, он хорошо понимал, что недостаток интеллекта нельзя восполнить магической силой.

Сабина остановилась и протянула руку к его лицу. Фабиан, видимо, собирался что-то сказать, но был так ошеломлён неожиданным прикосновением, что застыл с плотно сжатыми губами. Сабина сосредоточилась на его ране и осторожно применила силу. Затем, когда ссадина немного поблекла, она убрала руку.