Женщина, убедившись в том, что Соа уже вошла в особняк, резко обернулась к извозчику. В тот же миг место приветливой и радушной хозяюшки заняла холодная и расчётливая хозяйка борделя.

— Откуда она?

— Откуда – не знаю, но точно не из наших мест.

— Уверен? – раздражённо спросила женщина, прикуривая сигарету.

— Будь она из Норфолка, то, должно быть, засиделась в какой-то глуши. Совсем жизни не знает. Вечно настороже, да и с деньгами совсем не умеет обращаться. Она за карету выложила сто тысяч керте, можете такое представить? – женщина слушала молча. – Да и лицом она, сразу видно, не из этих краёв. Разве есть хоть одна девица, что не знала бы о квартале красных фонарей в Фельпе? Да она ж свято верит, что это гостиница.

Женщина лишь продолжала молча курить, как извозчик вдруг вспыхнул:

— Бросьте, она же такая хорошенькая! Честно говоря, не просто хорошенькая, а прямо красотка, получше Анны из Аман Роуз! Даже раздевать не надо, чтобы это понять. Стоит только принарядить, как фею, и мужики сразу в очередь выстроятся! Цена будет заоблачная, и, если повезет, она сможет переплюнуть в этом деле даже Катрин!

— Тише ты.

— Не будьте такой, мы же свои. Я же по-доброму её привел.

— Я сказала, тише. А что насчёт спутников?

— Впервые я увидал её в Международном порту Фоллсман. Была одна, и в том же наряде, что и сейчас. Удачно вышло, что она села на поезд до Фельпе. Я последовал за ней и наблюдал, но спутников у неё так и не появилось.

— Тогда почему же так одета? Она не сумасшедшая?

— Мы поначалу тоже присматривались, так, на всякий случай. Но, кажется, у неё просто другой одёжки нет, не думаю, что она спятила.

— Нет другой одежды? Впрочем… Чем беднее, чем лучше. А зачем, по-твоему, она приехала в Фельпе? Ты ведь следил за ней, не так ли? – извозчик уже хотел было ответить, что девушка сразу направилась в банк, но осёкся.

Банк Фельпе – место, куда простому человеку и носа не сунуть, не то что бы счёт открыть или сейф. А эта чужестранка, такая простодушная и в лохмотьях... Вряд ли могла иметь там хоть что-то. Может, искала работу – не разбирается ведь ни в чём, вот и сунулась. Как бы то ни было, мужчина решил не упоминать об этом, так как боялся, что ему могут урезать плату.

— Если честно, в какой-то момент я упустил её из виду. Нашёл снова, но было уже поздно. Похоже, она искала работу, – его собеседница всё так же молчала, курила и размышляла о чём-то своём. Наконец, она кивнула и повернулась, на что мужчина, улыбнувшись, низко поклонился.

— С-спасибо!

Та ничего не ответила и направилась к особняку. Когда служащий подал пепельницу, женщина затушила сигарету и бросила, будто сплюнув:

— Пять тысяч.

— Да, госпожа.

Поднимаясь по ступеням, она думала о той странной девушке, которую только что приобрела за пять тысяч керте и на её губах невольно заиграла улыбка. Она вспоминала слова извозчика – и была с ним согласна: стоит её принарядить, и клиенты сами выстроятся в очередь. Она была готова начать праздновать с той самой минуты, как только увидела эту загадочную гостью на пороге. Следовало как можно скорее похвастаться Катрин, которая недавно бахвалилась своей «крупной рыбёшкой». За спиной прозвучало хихиканье извозчика:

— Всё-таки глаз у вас намётан, – издевательский смех мужчины и её хищная улыбка растворились в парфюмерном дурмане борделя.

***

Соа тихонько шла за служащим, украдкой осматривая здание, интерьер которого был так же прекрасен, как и его внешний вид. Плотные шторы висели на каждом окне, изящные светильники напоминали лепестки цветов, и даже маленькие украшения, находящиеся повсюду, были сделаны со вкусом. Ковры на полу ощущались такими же мягкими, как и те, что она видела в банке Фельпе, а одежда людей, которые изредка встречались, ничуть не уступала изысканному наряду хозяйки. Откуда-то издали доносились весёлый смех и музыка.

“Неужели это место действительно стоит сто тысяч керте…” – удивилась девушка. Но когда она поднялась по лестнице за служащим и прошла по чуть сузившемуся коридору, смех постепенно стих, а воздух стал странно прохладнее. Изящные украшения исчезли, и, как только девушка подумала, что вошла в простое помещение, где есть только самое необходимое, служащий остановился.

— Это здесь? – осторожно спросила Соа, на что работник борделя кивнул, отворяя дверь ключом, и, быстро нырнув в тёмное помещение, зажёг светильник. Девушка не решалась войти, украдкой осматривая комнату. К счастью, она не была настолько роскошной, чтобы чувствовалось давление. Возможно, это было похоже на систему классов в поездах или кораблях, где предлагают разные места в зависимости от цены.

— Отчего же не заходите? – в этот момент послышался знакомый голос, и появилась хозяйка заведения. Всё так же мило улыбаясь, женщина подошла ближе. Затем она первой вошла в комнату, слегка пожав плечами. – Осень близится, поэтому вечерами немного прохладно. Прибавьте отопления.

— Да, госпожа.

— Заходите же, – поманила она девушку. Войдя в комнату, Соа увидела небольшое квадратное пространство. Напольная вешалка, маленькая, точно одноместная кровать, туалетный столик, зеркало и высокая печь, установленная в углу. Девушка внимательно осматривалась, когда женщина открыла маленькую дверь сбоку и указала внутрь: – Немного тесновато, но здесь можно помыться, – затем женщина вдруг обернулась к Соа и нахмурилась: – Божечки, скорее раздевайтесь! Даже если по вечерам и прохладно, это всё ещё не погода для пальто. У Вас нет другой одежды? – Соа промолчала. – Ах, скорее же! Мне жарко лишь от одного только вида.

— Я сниму, – в ответ на нетерпеливый призыв, словно та собиралась сама стянуть с неё всё, девушка повернулась к хозяйке заведения спиной и сняла пальто.

Пока она вешала его, женщина проходила мимо и спросила:

— Как насчёт ужина? – Соа вновь промолчала. – Раз не отвечаете, значит ещё ничего не ели. Я оставлю поднос за дверью, так что помойтесь и поешьте.

— Да, спасибо…

— Не стоит благодарности, – бросила женщина и вышла, увлекая за собой служащего.

Соа постояла несколько секунд, затем подошла к входной двери, заперла её и задвинула засов. Она проверила, что окно в комнате тоже заперто, тщательно задёрнула шторы, а затем осмотрела своё убежище. Ничего подозрительного. Даже ванная оказалась вполне обычной. Только печка вызывала вопросы: от неё исходило слабое тепло, будто она соединена с чем-то другим снаружи. Единственной уникальной особенностью была отопительная система, установленная в одном углу комнаты, но девушка не знала, как она работает. Однако, судя по слабому, исходящему о неё теплу, казалось, что конструкция соединена с внешней стороной комнаты. Незнание жизни не означало, что девушка не могла взять в толк то, что вызывает подозрение. Но, в конечном итоге, Соа решила прекратить свои бессмысленные терзания. Если уйдёт отсюда – куда ещё податься в такую ночь?

Девушка быстро сняла раздражающее платье и чулки и поспешила в ванную. Текла только холодная вода, но ей, наоборот, было приятно освежиться. Она надела простое платье, которое использовала вместо ночной сорочки, постирала бельё, развесив его сушиться. В этот момент снаружи послышался шум.

— Еда и пижама оставлены, – только после того, как шаги стихли, Соа отперла и слегка приоткрыла дверь. Она осторожно огляделась, чуть придерживая засов, и, убедившись, что ничего странного не происходит, полностью отворила дверь. Перед ней стоял поднос с едой и аккуратно сложенный комплект белой одежды. Ещё до того, как она сняла сервировочный колпак, по комнате разнёсся сильный аромат еды; под ним оказалась миска с горячим блюдом.

“Неужели, я всё это себе напридумывала?” – она взяла прибором мясное рагу и положила в рот первую ложку. Это был всего лишь один глоток, но по всему телу от макушки до пят разлилось приятное тепло. Только сейчас Соа поняла, что это был её первый приём пищи за весь день. Девушка опустошила миску с рагу в мгновение ока, и после позднего сытного ужина её хрупкое тело охватила приятная истома. Кто-то всё время следил за ней, поэтому девушка толком не спала три дня, пока ехала на поезде в Фельпе. Пижама выглядела довольно удобной, но сил переодеваться уже не осталось. С трудом почистив зубы, она собрала посуду и отставила её в сторону.

И в тот момент, когда измученная гостья уже собиралась ложиться в кровать, в дверь постучали. Раздалось три коротких, отчётливых удара. А ведь до этого она совсем не ощущала, что кто-то подошёл к комнате...