Привет снова. Я Соитиро Ватасэ. Эта книга, второй том Clover's Regret, состоит из пересмотренной и расширенной версии четырёх рассказов из Character's Book Sword Art Online, ответвления публикации журнала Dengeki Bunko. Она начинается с жуткой поездки в странный и захудалый старый гостевой дом с горячими источниками, переходит в паническую историю о нашествии гигантских крыс и заканчивается двумя частями о кукле, клянущейся в отмщении, у которой волосы растут сами по себе. Целая книга классических ужасов, и всё же, оглядываясь назад, это не так уж и страшно.

Пустой гостевой дом с горячими источниками? Страшно. Нашествие гигантских крыс? Страшно. Живая кукла девочки? Страшно.

На бумаге это всё кажется довольно страшным, поэтому тот факт, что это не кажется страшным, должно означать, что я выработал естественную устойчивость к ужасам, так я подумал. Поэтому я загрузил старые игры ужасов, чтобы поиграть снова, и они всё ещё пугали меня до смерти. Это не имеет смысла...

Ладно, хватит этих глупостей — прежде чем настоящие фанаты ужасов рассердятся. Конечно, эта коллекция рассказов не является ужасами.

Но обстановка события «108 Призраков» в Asuka Empire основана на мотивах ужасов. Существует много видов ужасов, где объекты, вызывающие ужас, могут быть призраками, зомби, безумцами, паранормальными явлениями, животными, рыбами, монстрами, пришельцами, серийными убийцами, заколдованными особняками, автомобилями, природными катастрофами, экстремальными обстоятельствами и так далее. Лично мне в последнее время кажется довольно интересным жанр железнодорожного ужаса. Несколько лет назад была популярная онлайн городская легенда о станции Кисараги, основное место битвы в одной очень популярной франшизе игры про зомби, и сцена из фильма версии игры ужасов, действие которого происходит на станции метро — по какой-то причине, всё это мне кажется очень привлекательным. В некоторых регионах даже проводится очень интересное событие — поезд-призрак.

Закрытые пространства, идеальная обстановка для ужаса; другие пассажиры, которые являются полными незнакомцами; ожидание прибытия в какое-то будущее место назначения; ощущение ненормального в такой нормальной и знакомой обстановке — думаю, всё это в совокупности создаёт эффект. Я всегда хотел написать свою собственную историю о железнодорожном ужасе, поэтому в этом случае я воплотил своё желание в виртуальной реальности. Конечно, из-за ограничений по времени и пространству, ночной экспресс из станции Уэно появляется только на короткое мгновение, но я планирую включить более длинную историю в третий том, где команда будет путешествовать в роскошном спальном вагоне. Прости меня за то, что я всегда преследую свои собственные эгоистичные интересы. И говоря об интересах, чтобы продолжить то, что я говорил в послесловии предыдущего тома: мне действительно, действительно хотелось бы немного железнодорожных путешествий или контента VR типа Galaxy Express прямо сейчас. Моё кресло уже готово и ждёт меня.

Итак... Эта книга существует только благодаря поддержке вас, читателей; Кавахары, за руководство над этими историями; Гинты, иллюстратора; Мики, строгого редактора; и помощи многих, многих других. Мне очень жаль, что скорость моего письма была нестабильной, но с огромной помощью, которую я получил от других, я смог завершить свою сериализацию в Character's Book. Спасибо вам большое за вашу поддержку.

Молю, чтобы мы снова встретились в следующем томе...

Соитиро Ватасэ—Зима 2017