Действие этой игры, Asuka Empire, разворачивается в первой VRMMORPG, в которую играла Юки, главный персонаж истории «Розарий Матери».

Это второстепенная игра, которая редко появляется в основной серии «Sword Art Online» Кавахары, но бонусная история «Молитва сестёр», выпущенная только на DVD, рассказывает о Юки и её сестре Ран до основания «Спящих Рыцарей» и разворачивается в мире этой игры.

Начало истории, которую вы держите в руках, произошло благодаря предложению написать произведение, действие которого происходит в одной из игр, отличных от ALO и GGO, появившихся после распространения «Семени». Я ответил, что мне бы очень хотелось написать историю, действие которой происходит в традиционном японском фэнтезийном мире, на что мой редактор заметил: «Что ж, это просто идеально! У нас есть игра под названием Asuka Empire!» Так что, видите, это было просто предназначено судьбой.

Вкратце, я действительно воспользовался тем фактом, что эта игра почти не появляется в оригинальной истории, чтобы написать всё, что хотел.

Прошу прощения за такую эгоистичность. Я должен сначала выразить свою искреннюю благодарность Кавахаре, который был очень щедр на советы, Мики и остальным сотрудникам.

Это первый раз, когда я участвую в подобном побочном проекте, поэтому для меня это было своего рода экспериментом. Я разбирался в процессе по мере его выполнения и нашёл этот опыт замечательным. Ранее мне было интересно, что такое концепция VRMMORPG, но у меня никогда не было возможности написать что-то, действие чего происходит в таком мире, так что я очень благодарен за эту возможность.

И, выплакав все глаза из-за арки «Розарий Матери», я был одновременно и напуган, и невероятно рад возможности написать историю, связанную со «Спящими Рыцарями» — хотя не хочу говорить слишком много, если вы ещё не читали книгу. Спасибо за этот замечательный подарок.

Я также хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить Гинту за потрясающие иллюстрации, которые украсили каждую главу при их первой публикации в Dengeki Bunko!

Его женские персонажи, конечно, очаровательны, но я также думаю, что мистическая лисья природа детектива Клевера отлично передана. Иллюстрации сделали персонажей ещё более запоминающимися для меня, когда я их писал.

Говоря о запоминающихся персонажах, Коёми была изначально задумана как второстепенный персонаж в моём плане сюжета, но как только я получил обратно грубый эскиз дизайна, я почувствовал, что она уже стала главным персонажем. На момент первой главы я действительно не описал её в тексте, и полностью передал дизайн, так что когда я получил иллюстрацию, я был в восторге от того, что увидел истинную сущность Коёми. Моменты вроде этого делают всё это стоящим.

Сейчас, в реальном мире, VR-устройства и программы заполняют рынок, и хотя у нас может не быть технологий полного погружения, как в SAO, это заставляет меня задуматься о том, как VR будет развиваться в ближайшие годы.

Лично я надеюсь на такие вещи, как VR-планетарии, которые можно будет просматривать, сидя на диване, или 3D-виды пейзажей вдоль реальных маршрутов поездов, путешествия по звездам или даже симуляции прыжков с парашютом, которые можно пробовать, лежа на спине на полу. Конечно, основным применением VR будут игры, и я с нетерпением жду, как хорошо это будет работать с играми ужасов, которые, безусловно, будут усилены благодаря более интенсивной презентации.

Бродить по лесу поздно ночью, понимая, что вы попали в старое заброшенное святилище, проходя через ворота тории и обнаруживая...

Заперты в ужасной разрушенной больнице, пытаясь сбежать, но коридоры бесконечно петляют, пока перед вами не появится ужасный монстр, который...

Все эти переживания могут быть по-настоящему захватывающими с приходящей волной VR. Я могу представить такие тропы, как руки, вырывающиеся из дисплея, чтобы схватить ваши настоящие глаза. Эта мысль вызывает у меня холодный пот. Ой, страшно.

...Я, наверное, должен отметить, что на самом деле ненавижу ужасы. Но когда я говорю «ненавижу», я имею в виду, что ненавижу, насколько хорошо они на меня действуют, так что, хотя я часто обжигаюсь на этом жанре, я уверен, что, если бы было мероприятие вроде 108 Призраков, я бы точно нырнул с головой.

Это желание легло в основу создания этой маленькой истории об Asuka Empire. Надеюсь, что она принесла вам хоть немного радости.

Соитиро Ватасэ—Осень 2016