Мы оказались на площади заброшенного городка. Даже, скорее, посёлка или деревни.

Вокруг стояла ужасная разруха. Покинутые дома стояли с выбитыми окнами и брошенные машины. Некоторые из них стояли разбитыми возле стен — видимо, водители в панике ошибались. Судя по струйкам дыма, здесь всего несколько часов назад произошла крупная катастрофа. Однако больше всего тревожило даже не это.

Обычно когда видишь такие разрушения, в них присутствует пара-тройка бездыханных тел… однако вокруг не было людей, словно их куда-то попрятали.

— О-о… Вот ты какой, Dead World Online…

Тотальная безлюдность мгновенно дала понять, что мы оказались в игре-ужастике. Хотя Асуна клялась, что игры про зомби ей нипочём, стоило нам оказаться посреди зловещей тишины, как её лицо будто окаменело.

— Ты точно осилишь эту игру?

— Т-такие жалкие декорации меня не напугают!

Едва я подумал, что она держится из последних сил, как рядом вдруг ни с того ни с сего громко что-то обвалилось.

— А-а-а-а! — завизжала Асуна, подскочила ко мне и вцепилась в руку. — Что?! Что такое?!

— Просто небольшой обвал.

— Я так испугалась… Зачем было так делать?!

— Ты уверена, что с тобой всё хорошо?

— Да, — упрямилась Асуна, хотя смотрела на меня в слезах и не отступала ни на шаг.

Очевидно, она всё-таки немного боялась. Не став её отталкивать, я свёл вместе средний с указательным пальцы и провёл перед собой, чтобы вызвать полупрозрачное меню, и принялся его изучать.

— Что там по начальному снаряжению… Пистолет и нож для ближнего боя? Одна обойма на пятнадцать патронов… и какие-то лекарственные травки. Сначала мешаешь, потом используешь, всё понятно.

Далее я проверил экипировку. Мы с Асуной оба носили одинаковую и довольно лёгкую одежду. Она состояла из разгрузочного жилета, широких штанов, а также в моём случае футболки, в случае Асуны майки. Пистолет покоился в кобуре на бедре, нож сзади на ремне. На наших разгрузках красовались нашивки в виде сокола.

Как только я закончил проверять предметы, на краю поля зрения что-то сдвинулось. Я тут же перевёл глаза, но вокруг по-прежнему виднелась лишь безлюдная площадь. Однако мне не показалось, и доказательством этому служил падающий лист, поднятый с земли чьим-то шагом.

— К-Кирито, кажется, что-то…

Асуна тоже заметила движение, но хотя я почти не сомневался, что рядом и правда что-то есть, я не мог легкомысленно подтвердить слова девушки. Конечно, по-хорошему это должен быть всего лишь зомби… но если вместо этого из развалин вылезет так нелюбимый Асуной призрак, дело примет крайне скверный оборот. Не хотелось бы получить шквал гневных обвинений в том, что мы так не договаривались. Так у меня за мгновение появилось сразу несколько поводов для волнения.

Вдруг неподалёку раздался одновременно мучительный и зловещий стон.

Мы с Асуной моментально повернулись в сторону гаража, из которого он раздался. Из тени наполовину припаркованной машины вышел человек, который и был источником звука.

Вернее, уже не человек.

— Ну началось!..

Нашему взору предстал отвратительный мертвец. У него не было части головы и одной руки, из множества смертельных ран вытекала кровь. Он еле переставлял ноги, его кожа выглядела бледной и безжизненной, но потерявшие все остатки рассудка глаза ярко светились красным. Несмотря на свою медлительность, он целенаправленно шёл к нам, и явно не с благими намерениями.

В DWO таких оживших мертвецов называют нежитью.

— Ого, ничего себе. И правда, зомби…

Казалось бы, уважающая себя девушка должна бы закричать при виде такого уродства, однако Асуна смотрела на нежить чуть ли не с восхищением. Ей даже немного полегчало, и она наконец-то отпустила мою руку. Похоже, что она и правда спокойно относилась к зомби.

Скорее всего, сценаристы предполагали, что мы, игроки, должны испугаться при виде такого омерзительного противника, но я вместо этого испытал облегчение — хорошо, что создатели не додумались показать нам призрака для нагнетания атмосферы!

Так или иначе, я немедленно расчехлил пистолет и направил на медленно бредущего мертвеца. Тем временем из-за машины уже вышел его товарищ, чтобы всё было по-честному: по одному врагу на игрока. Всё-таки не зря я сразу предположил, что эта деревня — обучающая зона.

Должно быть, всех игроков разбросало по разным уголкам карты, и они все сейчас проходили через аналогичное обучение, не мешая друг другу. Вот почему мы пока не видели других выживших.

Стоило мне положить палец на спусковой крючок, как перед глазами тут же появился зелёный полупрозрачный круг, который сжимался и расширялся с частотой моего пульса. Круг пули — система помощи при стрельбе, разработанная авторами GunGale Online.

Хотя дизайн круга немного отличался в мелочах, он вёл себя в точности как в GGO. Очевидно, DWO считал себя её наследником в плане боевой системы. Я совместил круг и голову нежити. Враг, как полагается любому зомби, шёл неуклюжей походкой, и его голова раскачивалась из стороны в сторону. Кроме того, он постоянно изгибался, поэтому его слабое место постоянно выходило за пределы Круга пули.

Выстрелы в голову — верное оружие против зомби в любой игре, где они встречаются. Я поборол желание просто стрелять, пока не попаду, и нетерпеливо ждал, пока голова словно маятник встанет на подходящее место… и лишь тогда спустил курок.

Из вражеского лба посыпались красные спецэффекты, тело качнулось назад… а через мгновение разбилось на мелкие осколки словно зеркало от сильного удара.

— Они, конечно, медленные, пока далеко, но когда подойдут поближе, могут и напрыгнуть. Нужно держать их на расстоянии и целиться в голову. И не забывай проверять, что у тебя за спиной.

— В голову…

Асуна подняла свой пистолет, подражая мне, закрыла один глаз и прицелилась. В воздухе появилась Линия пули, которая покачивалась, повторяя движения зомби. Асуна выстрелила дважды, но голову не задела.

Зомби шатался и непредсказуемо крутил головой как раз чтобы его было труднее убить. В его движениях не было логики как у маятника, поэтому хэдшоты давались с большим трудом.

— Да что это такое! Кажется, что должна попасть, но не попадаю! — Асуна поморщилась от досады.

— Не гоняйся за ним, зафиксируй прицел. Дождись, пока зомби подставит под него голову и тогда стреляй. Если у тебя есть лишние пули, можно сначала прострелить ему ноги, чтобы он упал, затем добить хэдшотом.

Раздалось ещё два выстрела, и последний из них попал точно в цель.

— Получилось!

Я испытал гордость за свою девушку — ей хватило всего лишь подсказки, чтобы научиться делать правильно. Второй зомби тоже перестал двигаться, а через несколько секунд разбился на красочные спецэффекты.

— Всё, отлично. На этом обучение… — сказал я, собираясь убрать пистолет, но моя рука замерла возле кобуры.

Я думал, что обучение закончено, но оказалось, что я сильно недооценил DWO. Вдруг раздался звон бьющегося стекла, и из окон домов выпрыгнули сразу пятеро зомбей. И ладно бы только они… Нежить лезла из помятых гаражей, из приоткрытых дверей, из переулков. Вся она шла прямо на нас.

— А?.. — выдавила Асуна из пересохшего горла, глядя на новых врагов.

Я прекрасно её понимал. Сам от удивления едва не уронил пистолет. Перед нами внезапно оказалось больше двадцати новых врагов.

— А-а-а-а?! — дружно закричали мы.

Это совсем не то количество зомби, которое ожидаешь встретить во время обучения.

— Ч-что делать, Кирито?! Их же целая толпа!

— Ага… Т-такого я… не ожидал…

Я забегал взглядом по сторонам, обливаясь холодным потом. В таких ситуациях, когда вдруг появляется армия зомби, разработчики по всем законам жанра должны дать игроку какой-то способ с ними справиться. Например, перевёрнутый грузовик с протекающим бензобанком или даже просто бензоколонку, да хотя бы искрящий электрощиток. В общем, что-то, что можно взорвать, чтобы либо выкосить толпу зомби или хотя бы надолго задержать её. Прямо сейчас я бы не отказался даже от динамитной шашки, любезно сунутой в руку.

«Как это?! Ничего нет!»

Я всерьёз начал паниковать. Зомби шли медленно, но без остановки. Пускай у меня оставалось время на раздумья, численность врагов страшно давила на мозги и заставляла торопиться.

Я как мог напрягал голову и сохранял хотя бы внешнее хладнокровие. Вдруг меня осенило, что эта в высшей степени несправедливая ситуация заслуживает… улыбки.

Разработчики нарочно собрали в DWO ветеранов VRMMO. Поэтому они скорее всего сразу же выкрутили сложность игры на максимум.

Вот почему я ещё на начальном экране почувствовал, что в игре что-то не так. Во всех современных играх про зомби обязательно есть выбор сложности, но DWO не стал предлагать ничего подобного. Игры про зомби — это всё-таки экшены, которые требуют от игроков мастерства. Вот почему обычно в них есть выбор уровня сложности, начиная от самого простого, чтобы даже совершенный новичок или любитель играть в расслабленном режиме мог без труда насладиться сюжетом, продолжая высоким, который заставит попотеть даже прожжённого ветерана… и заканчивая наивысшим для людей с тяжёлой игровой зависимостью. Эти уровни отвечают за количество и силу зомби, а также на предметы, которые попадаются на пути… И, судя по тому, что нас так быстро окружили зомби, мы сейчас находимся именно на наивысшем уровне сложности.

Другими словами, разработчики не собираются давать нам ни минуты покоя. И чем больше я убеждал себя в этом, тем сильнее внутри меня разгоралось пламя. По-видимому, это пробуждался мой геймерский дух. Почувствовав это необъяснимое возбуждение, я открыл огонь. Троих врагов удалось замочить, но нам явно не хватало сил, чтобы одолеть всю толпу.

— Кирито, у меня уже нет патронов! — нервно воскликнула Асуна.

У меня и самого оставалось всего пять — слишком мало, чтобы расчистить себе путь. Неужели разработчики и правда хотят, чтобы мы одолели такое количество нежити во время обучения?

Вдруг мой глаз остановился на большом старом мотоцикле, брошенном в уголке площади. Чувство опасности обострило моё зрение и позволило разглядеть цепочку под приборами. Хозяин так и не вытащил ключи из зажигания.

— Бежим, Асуна! — крикнул я, направил пистолет на ближайшего к мотоциклу зомби и убил хэдшотом.

Осталось четыре пули — в уме я тщательно следил за их количеством. Убедившись, что мешающий враг больше не встанет, я побежал в открывшуюся брешь. Бросил Асуне лежавший на земле шлем и поставил мотоцикл на колёса.

— Надевай и садись!

Хотелось до кучи ввернуть, что шлем нужен для соблюдения ПДД, но нет — это в первую очередь броня против нежити. Второго шлема для меня, разумеется, не нашлось, но горевать по этому поводу бессмысленно.

Вскочив на сиденье, я повернул ключ. Загорелась лампа нейтральной передачи, а значит, этот мотоцикл и правда входил в категорию транспортных средств, а не декораций.

Осознав, что расчёт оправдался, я выкрутил ручку и нажал на зажигание у основание. Завизжали цилиндры, а значит, аккумулятор не успел разрядиться. Вот только двигатель никак не хотел стартовать — должно быть, игра пометила мотоцикл как повреждённый.

— Ну давай, давай! — умолял я, пока стая нежити постепенно надвигалась на нас.

Ещё несколько шагов — и они будут достаточно близко, чтобы перейти к от неторопливого блуждания к резкому нападению. Вся их медлительность исчезнет в мгновение ока, они ловко напрыгнут на нас, перегрызут нам шеи, а дальше конец игры. Будь их немного, мы бы ещё могли отмахнуться, но против такой толпы сделать ничего нельзя.

Я вновь нажал на зажигание, продолжая уговаривать непослушную машину. Не хватало ещё помереть сразу после обучения из-за подлой ловушки разработчиков! Стоило об этом подумать, как мотоцикл вздрогнул, и я ощутил знакомую вибрацию. Завёлся!

— Асуна, держись крепче!

Не знают, можно ли считать это очередной ехидной шуткой разработчиков, но мотоцикл, который я уже про себя объявил нашим спасителем, до сих пор использовал карбюраторный движок. Много ли в мире людей, которые могут с первого раза обуздать такой антиквариат?

Хорошо ещё что я благодаря знакомству с Эгилем имел древний мотоцикл и уже успел намучиться с его трудным нравом… Хотя сейчас мне оставалось только благодарить судьбу за бесценный опыт.

К этому времени зомби уже обступили нас со всех сторон, закрывая пути отхода. Почувствовав, как тонкие руки Асуны крепко обвились вокруг моего живота, я резко вывернул ручку, раскручивая движок. Мотоцикл взревел словно хищник и так резко рванул вперёд, что переднее колесо оторвалось от земли.

Разбросав пару-тройку перегородивших дорогу врагов, я помчался вперёд, своевременно меняя передачи и ускоряясь всё больше и больше. Приходилось лавировать между обломками и брошенными машинами, трястись на выбоинах и уворачиваться от нежити, но в конце концов кошмарная деревня осталась позади.

Вдаль вело широкое шоссе. Нежить быстро исчезла вдали, и на сей раз я точно мог объявить обучение законченным.