Этот рассказ происходит в альтернативной реальности, где Кирито самый младший среди своих товарищей.

— Слушай, Силика. Можешь подсказать, как решить эту задачу по математике?

— Дай посмотрю. А, поняла. В таких случаях надо использовать вот это уравнение…

В один прекрасный день Кирито и его друзья сразу после школы для возвращенцев засели в гостинице в Иггдрасиль-Сити, которую использовали в качестве базы, и занялись домашними заданиями. Рядом с Кирито сидела Силика, девушка почти одного с ним роста.

Силике было 15 лет, Кирито 14. Они единственные из компании проходили программу средней школы, поэтому все уже привыкли к тому, что они садятся вместе за один стол.

Но кое у кого это вызывало ревность… А именно — у Асуны Юки, у которой в этом мире отобрали возможность сидеть рядом с Кирито и ещё множество других привилегий.

— Мм!..

Вот и сегодня она приторно улыбалась при виде дружной парочки, но внутри не находила себе места.

«Мне кажется, или они стали чересчур близки?»

Да, они оба дети, но всё-таки парень и девушка. А это значит, они должны прилагать усилия, чтобы оставаться в рамках приличия.

Конечно же, Асуна не собиралась заявлять, что их дружба — нечто плохое. Нет, её смущало другое…

Прямо сейчас, столкнувшись с непонятной задачей, Кирито не раздумывая спросил Силику, и как раз это казалось Асуне неправильным. Разве не очевидно, что она, старшеклассница, объяснит ему всё намного лучше и понятнее? А уж если учитывать успеваемость всех присутствующих, то именно Асуна — самый подходящий кандидат на роль его помощницы.

«Я тоже хочу помогать Кирито с учёбой!..»

Асуна продолжала следить за парочкой, в душе обливаясь кровавыми слезами. Она терпела изо всех сил. От неё как от старшей ожидали спокойствия и выдержки. Не может и речи идти о том, чтобы вероломно вклиниваться в их беседу, полную беззаботных улыбок…

— Ой, моя ручка!

Но безжалостная к Асуне вселенная уготовила ей новое испытание. Силика случайно задела локтем свою запасную ручку, и та полетела со стола на пол. И что ещё ужаснее, с противоположной от девушки стороны.

— Ничего, я подниму.

Отреагировав раньше всех, Кирито нагнулся, поднял ручку… и передал Силике! Из руки в руки! При этом их пальцы соприкоснулись на ней!

Через спину Асуны словно прошла молния. У неё уже не осталось самообладания, чтобы с умилением прищурить глаза при виде заботливости своего юного возлюбленного.

«А-а-а-а!..»

Взгляд её вытаращенных глаз остановился на их ладонях. Опомнившись, Асуна резко подняла голову, чтобы увидеть лица.

Силика скромно поблагодарила Кирито за услугу, и на её щеках появился лёгкий румянец. В свою очередь, Кирито совершенно не понял, какой глубокий смысл имело это прикосновение, и лишь с улыбкой сказал, что благодарность ему не нужна.

«К-как же я завидую!..»

Невинность в его улыбке окончательно отправила Асуну в нокаут. Страдая, она прокляла четырёхлетнюю разницу в возрасте, которая превратилась в такое несокрушимое препятствие…

(Конец)