— Кирито, ты прямо точно-точно-точно уверен, что мы должны сделать именно так? — в очередной раз спросила Асуна.

Я бы с удовольствием ответил самоуверенным кивком… но отвёл взгляд. Не мог же я в самом деле врать, что успех гарантирован.

— Да. Всё обязательно получится… надеюсь.

— Надеешься?!

— У нас с тобой должно получиться. Даже не так — просить о помощи кого-то кроме тебя было бы безумием.

Мы вернулись к забору и встали позади игроков, которые по-прежнему в нерешительности смотрели на толпу нежити.

— Хм… Разве я могу отказаться, когда ты так говоришь?

Хотя Асуна надулась, по ней было видно, что она совсем не против такого отношения.

— Ладно, так и быть, — вздохнув, согласилась она. — Я с тобой. Но с тебя тортик после этого бета-теста.

— По рукам.

В душе я стыдился того, что придуманный мой способ нельзя назвать честным… но этот стыд не мог затушить пламени геймерской гордости. Я искренне хотел узнать, сработает ли идея, которая пришла в голову мне и не пришла остальным. Меня распирало от предвкушения.

— Ну что… пошли! — бросил я и помчался к забору.

На мне тут же сошлись взгляды других игроков. Никто не ждал от меня такого.

— О? Новый смельчак?!

— Удачи тебе!

Пока я слушал бодрые напутствия, мой персонаж едва не врезался в забор, но я успел включить автоматическое действие с красочным названием «Перелезание по-ларузски».

Автоматические действия в DWO работали примерно так же, как навыки мечника в SAO. Достаточно расслабить тело и слегка ударить о стену ногой, как персонаж сам взбежит по ней и перепрыгнет, если она не больше двух-трёх шагов в высоту.

Забор зазвенел и задрожал от моих пинков. Я подлетел над его вершиной и спикировал в толпу нежити. К моменту приземления я уже успел выхватить пистолет из кобуры и навестись на ближайшего зомби. Я всадил ему в пулю голову, затем уверенным движениями расстрелял ещё троих по правую руку от себя. Но это максимум, что я мог сделать при помощи эффекта неожиданности. Остальные зомби уже заметили меня и оживились. Используя оставшиеся в обойме 12 пуль, я завалил ещё пятерых, создав небольшую безопасную зону.

Но ко мне, разумеется, уже бежала вся остальная нежить из переулка. Я торопливо выбросил обойму из пистолета и зарядил новую. Во время этой возни на меня напрыгнул очередной зомби, но тут прилетевшая сверху пуля прострелила ему голову.

Стреляла Асуна. Она тоже перескочила через забор при помощи автоматического действия и выстрелила прямо в прыжке, однако же умудрилась попасть точно в цель.

— Отлично, пока всё по плану.

В народе такие расстрелы из воздуха считаются высшим пилотажем. В этом выстреле было что-то настолько изящное и прекрасное, что я застыл с вытаращенными глазами и не сразу пришёл в себя даже после приземления напарницы.

— Ага…

Неужели это и есть сила персонажей, которые как следует вложились в AGI? Несмотря на ураганную скорость, Асуна ни на секунды не теряла контроль над телом, и даже целилась исключительно стильными грациозными движениями. Она однозначно входила в число людей, которые в совершенстве овладели искусством движения в VRMMO. Впрочем, моё восхищение не помешало мне закончить перезарядку и вновь встать в стойку для стрельбы.

Встав спиной к забору, мы обезопасили себя от нападений сзади. Я взял на себя правый фланг, Асуна левый. Вдвоем мы благополучно выкосили следующую волну. Однако наши предшественники тоже с ней справлялись. Сложности начинались дальше.

Раздался грохот. Полузакрытая двери недалеко от нас распахнулась, и изнутри вырвалась вторая волна врагов. Именно о неё разбивались предыдущие попытки. Эта толпа была вдвое крупнее предыдущей, и даже если успеть расстрелять тех, что впереди, уцелевших хватит, чтобы растерзать игроков. Кроме того, они как назло появлялись именно в тот момент, когда после победы над первой волной в пистолете заканчивались патроны и игрок возился с перезарядкой. Безопасно в условиях тесного переулка это сделать невозможно. Отступить тоже — если попытаться перескочить через забор при помощи автоматического действия, зомби успеют ухватиться за ноги и стащить персонажа на землю.

Все наши предшественники умирали именно от перезарядки либо во время первой волны, либо сразу после её окончания. Множество умных голов пытались одолеть эту неразрешимую задачу.

Мой же план состоял в том… чтобы сначала убрать пистолет в кобуру.

— Что-о-о?! Он убрал пистолет!

— Самоубийца, что ли?!

Сзади послышались изумлённые возгласы, но я просто снял со спины заранее заготовленное «оружие». То самое «Нечто, похожее на монтировку».

— Монтировка?!

Сзади снова раздался шквал удивления, но я предвидел эту реакцию и просто сосредоточился на куда более привычном весе оружия ближнего боя. Затем занёс руку и побежал навстречу ближайшему зомби. Тот, заметив мой рывок, скакнул навстречу. Это я тоже предвидел и резко ушёл вправо, затем подлетел к беззащитному вражескому боку и…

— Получа-а-а-ай!

Я изо всех сил обрушил монтировку на уязвимую голову. Пускай оружие обладало довольно скромным весом, я резко согнул тело и взмахнул рукой, чтобы прибавить центростремительную силу и довести импульс до смертоносного уровня.

На лету превратившись в полноценное оружие, «Нечто, похожее на монтировку» издало глухой звук удара о голову зомби. Короткая пауза… и враг полетел словно тряпичная кукла. В полёте его несколько раз развернуло, он штопором упал на землю, несколько раз отскочил и перекатился, роняя нескольких товарищей. Когда зомби остановился, то уже не двигался и вскоре распался на множество спецэффектов.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

Кажется, тот факт, что кровожадный зомби, готовый заживо съесть человека, проиграл от одного удара «двигателем сюжета», поразил даже остальную нежить, потому что она тоже застыла на месте.

— Что-о-о-о?!

Но больше всего, конечно же, растерялись зрители, никак не ожидавшие от монтировки такой смертоносности.

— Ого?

Я и сам округлил глаза, не ожидав настолько впечатляющего эффекта… и тут меня осенило. Может, всё дело в моём показателе STR, который в играх такого жанра отвечает за возможность использовать тяжёлое оружие и поэтому как правило бесполезен на ранних этапах?

Я бросил взгляд на Асуну. Она благодаря AGI взмахнула монтировкой с умопомрачительной скоростью и отправила зомби в нокаут. Значит, это оружие не так уж бесполезно даже для тех, кому не хватает силы.

«У нас получится!»

Мы переглянулись с Асуны… кивнули друг другу… и превратились в истребителей зомби.

— Ха-а-а-а-а!

Первый, второй третий. Как только приближалась новая нежить, я уворачивался от их рывка и уничтожал одного за другим. Со стороны могло показаться что я просто бездумно размахиваю монтировкой, однако я быстро выработал для себя шаблон. Убив зомби, я тут же отступал, провоцировал следующего врага на атаку и только после уворота приближался к нему для смертельного удара. Главным в этом алгоритме была сосредоточенность. Если нужно уворачиваться, то нельзя думать ни о чём другом, а нападать следует лишь когда враг даёт очевидную возможность. Эта «пошаговость» — в принципе основа PvE, и ей есть логичное объяснение. Наши враги — всего лишь игровые объекты, которые следует заложенным в них программах и исполняют последовательности действий. В них есть закономерности, а разнообразия, наоборот, не хватает. Поэтому если держать в голове тот шаблон, который я сейчас использую, то можно достойно сражаться даже с незнакомыми монстрами. Более того, когда ты идеально предвосхищаешь вражеские движения, а твоё натренированное тело будто само знает, как себя вести, это такой кайф…

— Мы… смогли!

Я пришёл в себя, когда вокруг уже не осталось врагов. Последняя нежить уже разлеталась на осколки.

— У нас и правда получилось, Кирито… — ошеломленно пробормотала Асуна.

Я выдохнул с облегчением.

— Ну вот, видишь? Я же говорил? Монтировка — это лучшее оружие ближнего боя во всех ужастиках и играх про зомби.

— Говорил, но без уверенности, да?

— Ну… Я, конечно, рисковал, но в итоге ведь всё обошлось.

Чего я точно не ждал — так это того, что зомби будут буквально разлетаться. Решив не говорить об этом, я убрал монтировку за спину.

— Да ладно? Что? Монтировкой?

За спиной вновь послышался ошалелый шёпот зрителей. Точнее, Рэйки. Она смотрела сквозь забор глазами-блюдцами, не сводя их с предмета, который только что находился в моей руке.

— Как же так, это ведь высшая сложность?! — она почти срывалась на крик. — В какие MMO надо играть, чтобы без подготовки выполнять такие фокусы?! Кто вы вообще такие?!

— А? Э-э…

Я не совсем понимал, что на это ответить, и ушёл в молчание на несколько секунд. В конце концов я не придумал ничего лучше, чем ухмыльнуться и пожать плечами.

— Обычные геймеры, как и вы.

Хотя девушку мой ответ явно не устроил, я помахал рукой в знак окончания разговора и окинул округу взглядом.

— Отлично. Кажется, нежить закончилась.

Убедившись, что в переулке стало безопасно, мы вошли в дальний дом. Нам мы увидели мужчину с дочерью, которые сидели в обнимку и дрожали. Уверен, что именно их мы и шли спасать по заданию.

— Л-Ларузы?! Вы пришли!

— Да. Теперь вас никто не тронет. Мы проводим вас в Зиор, там вы будете в безопасности.

Раздался звук оповещения. Открыв меню, я прочитал сообщение:

«Квест “Спасение выживших” выполнен. Осталось ещё три до открытия мирового квеста.»

— Что ещё за мировой квест? — Асуна тоже прочитала сообщение и недоумённо заморгала.

— Скорее всего, это какой-то ключевой квест, после которого открывается новая территория. Та парочка, которая откроет её, это очевидный фаворит в гонке на прохождение бета-теста.

И всё бы хорошо, но с учётом сложности квестов в DWO, мысль о том, что впереди ещё три, вызвала у меня тяжёлый вздох. Однако Асуна уже настолько вошла во вкус, что бодро взмахнула монтировкой и улыбнулась.

— Ну и ладно. С монтировками нам любые квесты нипочём!