— Ты уже слышал? Говорят, есть какая-то молодая парочка, которая играюче побеждает зомбаков монтировками…

Город-крепость Зиор, база Ларузов. В полумраке бара, где бойцы выпускали пар, вполголоса совещались уцелевшие бета-тестеры.

— По слухам, они могут отбиться от целой толпы нежити, пользуясь только монтировками.

— Серьёзно? Монтировками? Теми самыми?

— Да. Они всего лишь предметы, хоть их и можно экипировать как оружие.

— А правда, что те двое дико быстрые и щёлкают нежаков как орешки?

— Даже если так, не вздумай следовать их примеру… Большинство тех, кто тоже пытался бежать на зомби с монтировкой, сразу проиграли, не убив ни одного.

— Так у них что, какие-то уникальные монтировки?

— Нет. Те, кто видел их подвиги, говорят, что самые обычные.

— Н-ничего себе… Даже непонятно, кто настоящие монстры — зомби или эта парочка…

— Кроме того они выполнили первые три квеста…

— Тогда всё понятно, это просто парочка пропащих геймеров, у которых вместо жизни только VRMMO!

Мы с Асуной подслушивали полные благоговейного ужаса разговоры игроков. Нам стало настолько неловко, что мы оба надолго притихли.

— Слушай… что-то слухи о нас выходят за все рамки… — прошептала Асуна, прижимаясь ко мне плечом, и мне ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть.

Вот почему мы не могли экипировать монтировки, когда находились в Зиоре.

Тем временем прошло уже четыре дня с начала бета-теста. Игроки провели в DWO немало времени и постепенно начали обзаводиться дробовиками, штурмовыми винтовками и другими мощными пушками, но мы с Асуной продолжали держаться за новичковые пистолеты, и это тоже привлекало к нам непрошеное внимание.

— Ну, мы ведь проходим игру совсем не так, как хотели разработчики. Наверное, они сейчас в панике.

Создатели DWO, конечно, призывали на бета-тест именно ветеранов VRMMO, но всё равно забросить нас в мир игры на максимальной сложности было подло с их стороны, и мне становилось приятно от одной мысли о том, что моя монтировка сбивает их с толку. Я вызвал меню и прочитал текст недавнего оповещения:

«Доступен мировой квест “Найти важный журнал в старом особняке”.»

Далее я переключился на карту. Помимо «Города-крепости Зиор» и «Керюа-сити» там уже красовалась новая точка, тот самый «Старый особняк».

— На этот раз мы никого не спасаем, а ищем какой-то журнал? — Асуна тоже открыла меню и прочитала текст задания.

— Думаю, там описан секрет нейтрализации «Ядовитого яблока» или по крайней мере ключ к победе над ним. Мировые квесты как правило сильно двигают вперёд сюжет.

— А это значит…

Поймав на себе взгляд Асуны, я кивнул.

— Да. Там нас ждёт босс первой зоны.

Не знаю, какая часть игры доступна во время бета-теста, но это было бы идеальное место, чтобы его завершить. В этом случае звание самых быстрых бета-тестеров достанется тем, кто первым победит босса в конце старого особняка. Я ухмыльнулся, твёрдо уверенный в своей догадке, и встал с барной табуретки.

— Ну что, пошли?