Отъехав от Зиора на несколько километров, мы нашли лес, а внутри — тот самый особняк в западном стиле.

Он выглядел таким же покинутым и заброшенным, как и остальные места внутри игры. Стены обвил плющ, ворота покосились, окна стояли без стёкол. Местами виднелись останки прибитых досок — следы отчаянных попыток обороны. Но эти усилия не изменили того, что здание совершенно обезлюдело.

В нашем с Асуной совместном инвентаре покоился «Старый ключ», а на частично выломанных воротах висел замок, скрепляющий цепи. Игроки, взявшие мировой квест, получали право первыми войти в особняк… но перед входом уже собрались игроки, ожидающие нас, чтобы посостязаться за первое прохождение.

— Наконец-то вы здесь, монтировщики!

— Ай! Ты так громко не кричи!

Сёя тоже нас ждал и дружески похлопал меня по спине. От этого мы тут же привлекли ещё больше внимания, но Сёю оно нисколько не волновало, и он продолжал с интересом разглядывать нашу экипировку.

— Да уж, вы как обычно одеты как бомжи… Пистолет, нож и монтировка… Хочешь мою штурмовую винтовку?

Действительно, все остальные ожидающие у ворот игроки уже обзавелись пулемётами, винтовками и дробовиками — сильнейшим оружием, которое только можно достать в окрестностях начальных зон. Мы с пистолетами на их фоне и правда казались слабаками.

— Н-нет, спасибо… — отказался я, выдавливая из себя улыбку.

Хотя Сёя и говорил, что решил отыгрывать роль заботливого грубияна, в последнее время он уже забывал грубить. Мне, разумеется, тоже хотелось хорошую пушку, но я не собирался отбирать её у другого игрока.

Взяв в себя руки, я открыл навесной замок «Старым ключом». Петли пронзительно заскрипели, и ворота особняка медленно открылись. Я вошёл первым, но остальные игроки не отставали. Мы миновали запущенный, заросший сорняками двор и открыли обвитую плющом дверь в само здание. От деревянного пола прихожей пахло плесенью, а общая обветшалость показывала, что особняк забросили давным-давно.

Никаких следов человеческого присутствия ожидаемо не встретилось. Даже более того, я ожидал, что в честь мирового квеста особняк будет просто кишеть нежитью, но пока что нас встретила настолько тотальная пустота, что становилось не по себе.

— Как тут тихо… — пробормотал я и приступил было к осмотру прихожей…

Но вдруг услышал, как сверху шмякнулось нечто мягкое.

Все игроки дружно перевели взгляды на появившегося зомби… и оказалось, что это уже не просто ходячий мертвец.

Тело существа покрывала мертвецки бледная кожа, а лицо состояло только из ядовито-красного рта, полного жёлтых зубов и висящего длинного языка. Несмотря на гуманоидные руки и ноги, существо передвигалось на четвереньках и давно забыло обо всякой человечности. Мы столкнулись с отродьем — так называется этот продвинутый подвид нежити.

Отродья падали с потолка один за другим, и уже скоро прихожая стала напоминать логово монстров.

Я быстро осмотрелся, снимая со стены монтировку. Даже стоя в полумраке возле входа я насчитал не меньше десятка. И это при том, что некоторые отродья до сих пор свисали с потолка.

— А… — обронил кто-то при виде омерзительного зрелища.

— Ша-а-а-а!

Уже в следующий миг отродья издали жуткие кличи и прыгнули на нас.

— М!

Если неповоротливые зомби давали достаточно времени спокойно прицелиться, то с отродьями так уже не получалось. Мало того, что они гораздо быстрее и проворнее, так ещё и могут нападать хоть со стен, хоть с потолка. Они выстреливают длинным языком, обвивают его вокруг ноги игрока словно щупальце и…

— А-а-а-а!

Я и глазом моргнуть не успел, как отродья успели сожрать нескольких игроков.

— Кирито! — звонко воскликнула Асуна, и я ответил ей кивком.

Эти отродья заполонили не только прихожую, но и коридор в её конце. Поняв, что этот квест будет не из простых, я крепче сжал монтировку…

И вдруг услышал неприятный треск.

— А?

Я заморгал, Асуна заморгала… и вдруг деревянный пол под ней проломился.

— Асуна!

Я протянул руку, но мне не хватило шага. Девушка провалилась в открывшуюся яму.