Асуна оказалась в тёмном коридоре со стенами из влажных камней.

— К… Кирито…

Провалившись в подвал, девушка сильно испугалась, но заставила себя достать из кармана фонарь и пойти вперёд. Ей оставалось лишь верить, что с оставшимся наверху Кирито всё будет хорошо, и идти по единственной дороге. Подвал находился слишком глубоко, чтобы ей помогло «Перелезание по-ларузски».

В обычных особняках не бывает таких капитальных подземелий. Даже появилось ощущение, что наземная часть здания служит лишь для отвлечения внимания. Асуна молча и осторожно шла вперёд, пока вдруг не увидела, как что-то блеснуло.

Плечи невольно подпрыгнули, Асуна остановилась. Приглядевшись, она поняла, что это всего лишь отражение её фонаря в покосившемся настенном зеркале.

— А-а, просто зеркало…

«Да, это всего лишь зеркало… не более», — мысленно убеждала себя Асуна, но слышала как в груди предательски колотится сердце. Она так и продолжала стоять на месте, нервно глотая.

Безлюдный, тёмный коридор и жутковатое зеркало, которое показывало то, что происходит за спиной Асуны. Она не могла отделаться от ощущения, что что-то обязательно произойдёт.

— Н-нет-нет-нет-нет, это ведь игра про зомби, да? Тут должны быть только зомби, да? Поэтому мне нечего бояться, да?

Это ведь не может быть призрак? Конечно же, нет. DWO ведь не ужастик, а боевик с зомби. До сих пор им попадались только ожившие мертвецы и ни одного призрака. Поэтому всё будет хорошо. Всё будет хорошо…

К сожалению для Асуны, люди по своей природе довольно глупы. Чем им страшнее, тем больше им инстинктивно хочется всё-таки увидеть то, чего они боятся, чтобы почувствовать облегчение. Человек не может выбросить страх из головы именно потому что боится. Ужас запрещает человеку просто уйти, ничего не сделав.

Постояв в оцепенении с полминуты, Асуна решилась и принялась изучать зеркало.

Пыльная поверхность отражала лишь её собственное нервное лицо… и больше ничего. «Ну вот», — девушка вздохнула с облегчением… и в тот же миг увидела что-то позади себя.

Там зловеще улыбалась полупрозрачная девушка.

— Нга-а-а-а! — возопила Асуна нечто странное, разбила зеркало монтировкой, чтобы буквально убрать призрака с глаз своих, и бросилась бежать.

К чему это могло привести в кишащем нежитью здании, тем более после громкого вопля? Разумеется, с потолка попадали отродья и вмиг перекрыли Асуне будь бегства от призрака.

— Кша-а-а-а!

— С дороги-и-и-и!

Существа издали омерзительные крики, но полный гнева удар Асуны мигом заставил их замолчать. Так и не докричавшее отродье улетело к стене и впечаталось в неё. Издав почти обаятельный визг, оно разбилось вдребезги.

Однако Асуне было не до этого. За свою жизнь она перебила множество монстров, но до сих пор на дух не переносила астральных, которых «качает и мотает из стороны в сторону». Она считала, что в DWO ничего такого нет, а теперь неожиданная сцена прямиком из ужастика нанесла по ней сокрушительный удар.

— Ты же обещал, что будут только зомби!

На самом деле, никто ей этого не обещал, но Асуна уже не могла держать в себе кипящее чувство, не похожее на страх или ярость. Она с лёгкостью расправлялась с нападающими отродьями и в слезах бежала по подземным коридорам.

— У-у… Я больше не могу… Где ты, Кирито?..

Она уже не помнила, сколько пробежала. Бормоча дрожащим голосом, она приближалась к огромным приоткрытым дверям.

— Архив? — обронила она, заглянув внутрь и увидев множество книжных шкафов, полных старых книг.

Вдалеке виднелся стол с горящей лампой и стул. В отличие от остальной обветшалой мебели он казался совершенно новым. На столешнице лежало множество бумаг и перьевая ручка, словно кто-то совсем недавно ещё сидел за ним и вёл какие-то записи.

— Ах да, журнал!

Асуна вспомнила, что суть их задания — в поиске некоего важного журнала. Возможно, он где-то внутри архива? Девушка пошла в комнату и притронулась к документам на столе. Они мигнули — так ведут себя предметы, которые можно подобрать. Но когда Асуна уже собиралась именно так и поступить, что-то вдруг упало у неё за спиной.

— А?

Обернувшись, она увидела такое, что едва сумела удержать вопль. В комнате появился ужасный монстр.

Он имел искажённые гуманоидные очертания, но при этом мертвецки бледную кожу и четырех огромных руки. Хотя точно ли руки? Они заканчивались не пальцами, а когтями, длине которых позавидовал бы иной дракон. Казалось, ему достаточно пару раз взмахнуть ими, чтобы превратить противника в фарш. На теле монстра красовался рот, похожий на гигантскую рану, а голова отсутствовала вовсе. Всю кожу покрывала какая-то липкая жидкость, блестевшая в свете настолько лампой.

Гекатонхейр, босс отродий.

Монстр выглядел настолько необычно, что Асуна растерялась. У обычных зомби и даже отродий есть голова — очевидное слабое место. Но с гекатонхейром даже непонятно, куда его бить. Именно поэтому девушка застыла на месте в нерешительности с занесённой монтировкой.

— Гха-а-а-а-а!

Это промедление дорого ей обошлось. Босс издал чудовищный рык и поменял стойку, явно готовясь к атаке. Неподвижная Асуна смотрела, как к ней приближается пара когтистых рук…

— Асуна-а-а!

Но вдруг перед глазами возникла фигура в чёрном.

В самый последний миг мне удалось прыгнуть перед Асуной и отбить монтировкой вражеские руки. Из-за силы удара грохот напоминал взрыв.

Первую атаку я, конечно, отбил, но у босса оставалось ещё две готовых ко взмаху руки. В свою очередь, мои руки только что отбросило отдачей, и я пока не мог вернуть их на место.

Тем временем внимание гекатонхейра переключилось Асуны на меня. Сразу три руки замахнулись на моё не восстановившее равновесие тело, намереваясь разорвать в клочья. Чудовищные когти обрушились на мою голову, чтобы разрубить её надвое… но в последний миг ко мне вернулся контроль над персонажем. Я тут же скакнул вправо и чудом успел избежать урона. Но не успел я даже осознать свой успех, как сбоку прилетела четвёртая рука, которой босс взмахнул горизонтально. Поэтому одновременно с приземлением я как мог размахнулся монтировкой и попытался парировать… но неудачно. Когти на четвёртой руке безжалостно впились в мой живот.

— Кх!..

Во все стороны полетели алые спецэффекты. Всего одна атака отняла у меня половину здоровья.

Я вытаращил глаза, потому что не ожидал настолько сильного удара. Ещё один такой же — и я покойник.

По-видимому, это вновь сказывался высший уровень сложности. Если попасть под комбинацию атак четырёх руками, то пережить её будет почти невозможно.

— Кирито! — раздался за спиной взволнованный голос Асуны.

Я обернулся и убедился, что у неё осталось больше половины здоровья, затем кивнул в ответ.

Впрочем, наше положение меня совсем не радовало. Изощрённым атакам гекатонхейра я мог противопоставить только монтировку. Ей, конечно, можно отбить одну атаку, но вторая придёт почти сразу же, и мне нечем будет отвечать. На мгновение я даже поддался отчаянию, и в моей голове пронеслась дурацкая мысль: «Эх, вот бы у меня было две монтировки!»

Гекатонхейр беззвучно кинулся ко мне, словно только и ждал, пока я отвлекусь. Его скорость, совершенно невероятная для такого массивного тела, застала меня врасплох. Огромные когти в мгновение ока оказались прямо перед моим носом…

Но тут вдруг раздался оглушительный грохот пальбы. Перед глазами вспыхнул салют из спецэффектов.

Кто-то на одном дыхании разрядил длинную очередь. Даже гекатонхейр оступился, зарычал и прервал начавшуюся было атаку. Едва не потеряв равновесие, он отпрыгнул от меня.

Поняв, что меня спасли, я перевёл взгляд на стрелка.

— Я могу только отвлечь его! Тебе придётся как-то завалить его с помощью вот этого!

Я увидел миниатюрную Рэйку, которая держала обеими руками пулемёт. Все её тело было обмотано лентами с патронами.

Рэйка продолжала нещадно разряжать в босса весь своей боезапас, загоняя босса в угол и не давая ему прийти в себя. Как только пулемётная лента закончилась, девушка ловко переключилась на дробовик и вновь принялась поливать гекатонхейра свинцовым дождём.

Стоило мне озадаченно моргнуть, не поняв, какого ещё «этого», как в ушах раздался писк оповещения. Я торопливо открыл меню и прочитал:

«Reika предложила вам обмен. Хотите посмотреть?»

Я нажал на «Yes», и перед глазами вспыхнула уже знакомая иконка. «Нечто, похожее на монтировку».

— Монтировка!

Подарок от Рэйки, которая в эту самую секунду сдерживала босса при помощи дроби. Чтобы отправить запрос на торговлю, достаточно подойти к игроку, его согласие при этом не потребуется. Скорее всего, Рэйка переслала мне этот подарок даже до того, как ворвалась в комнату босса. Мысленно поблагодарив её, я вдруг озадачился. Зачем она решила дать мне вторую монтировку? Неужели знает о том, что я умею сражаться двумя клинками? Впрочем, ответ на этот вопрос дала сама Рэйка:

— Если ты с одной такой сильный, то с двумя будешь непобедим!

«Всё-таки что Рэйка, что Сёя замечательно беззаботные люди», — подумал я, усмехаясь про себя, и принял запрос девушки. Увидев в инвентаре вторую монтировку, я тут же экипировал её в левую руку.

— Асуна!

— Да!

Мигом поняв мой замысел, Асуна тоже выпрямилась и встала в боевую стойку.

— Эх, патроны кончились!

Я услышал полный досады голос Рэйки. По-видимому, другого запасного оружия у неё уже не было.

В свою очередь, гекатонхейр несмотря на такое количество свинца не потерял даже трети здоровья. Он наконец-то перестал ёжиться и уже собирался расправить плечи…

— Ха-а-а!

Но тут на него налетела Асуна и с разбега провела выпад монтировкой. Хотя она держала в руках бытовой инструмент, в её движениях было столько грации и изящества, что я практически видел, как за куском железа тянется серебристый след. Монтировка, одолевшая множество нежити, оказалась вполне эффективной и против гекатонхейра. Как только тот выбросил в ответ руки, Асуна встретила его натиск собственной атакой. Раздался громкий звук, и обоих бойцов отбросил в разные стороны. Именно тогда в бой вступил я.

— Свич!

Разминувшись с отступающей Асуной, я поднял обе монтировки и подлетел к боссу. Хотя тот не до конца восстановил равновесие после удара моей напарницы, он всё равно взмахнул всеми руками в мою сторону.

Первый удар я отбил правой монтировкой. Вторая рука попыталась зацепить меня по горизонтали, но я ушёл вбок быстрым шагом. Третья со свистом обрушилась справа по диагонали, и я парировал второй монтировкой. Наконец, последнюю атаку… я уже целиком и полностью просчитал.

Чем больше я уворачивался от атак, тем яснее становился мой разум. Я настолько сосредоточился, что мозги успевали полностью обработать мельчайшие движения, которые занимали только долю секунды.

Босс завершил комбо попыткой прихлопнуть меня двумя руками… но его ладони сжали только воздух. Я успел подпрыгнуть и оказался над ними.

После шквала атак гекатонхейр застыл в оцепенении. Я мог атаковать его куда захочу, и я выбрал обрушить монтировки на две из четырёх рук. Послышался сухой треск, и вражеские когти переломились.

— Кхи-и-и-и-и! — взвыл босс, извиваясь от боли.

Обезвредив две руки, я приземлился и в тот же миг нагнулся, опуская центр тяжести. Через мгновение я разогнулся словно пружина и кинулся вперёд, словно бешеный бык. Настал черёд нашего натиска.

— Ха-а-а-а-а!

Я выкрутил все суставы, начиная с позвоночника, и вложил в левую монтировку как можно больше крутящего момента. Едва не зацепив пол, я ударил вверх по диагонали, целясь во вражеское плечо. И это ещё не конец — я сделал полный оборот на месте, повинуясь инерции, и обрушил вторую монтировку сверху вниз.

Этими движениями я почти в точности повторил навык мечника «Двойной круг», который использовал так часто, что он навечно впитался в мою мышечную память.

Пускай монтировка и считалась всего лишь предметом, она смогла рассечь тело гекатонхейра, от которого даже пули отскакивали как горох. Ужасный монстр издал предсмертный вопль и вдруг резко смолк.

— И-игх… гх… гх…

На бледном теле появилась паутина трещин. Эти разломы быстро углублялись и ширились, а как только их сеть покрыла всё тело, раздался оглушительный сухой треск, и босс взорвался кучей мелких осколков.

— Мы победили?

Вместо ответа раздался сигнал уведомления, причём не индивидуального, а серверного, которое приходит всем игрокам разом. Все ещё разгорячённый битвой, я машинально открыл меню, и перед ним выскочило всплывающее окно.

«Мировой квест пройден».