Однажды в одном из уголков VRMMORPG GunGale Online…

— О-о, я помню это как вчерашний день… В памяти моих мемориз навсегда останется тот роковой час, когда я начала играть в Sword Art Online и написала Pitohui в поле вводе имени персонажа.

— Что это тебя внезапный пафосный тон, Пито-сан? И кстати, «память моих мемориз» это тавтология. А главное, этот рассказ надолго?

— Узнаю мою любимую ЛЛЕНН-тян. Только она умеет так безжалостно выстрелить прямо в рот человеку и прервать его пламенную речь прямо на старте. Ах, как рассеялись тучи и расступились облака!

— Я не твоя, Пито-сан. И все твои комплименты меня нисколько не радуют.

— Правда? Юная леди, вы изумительно маленькая и миленькая.

— Ой, правда? Ха-ха, мне так часто об этом говорят.

— Теперь-то я могу продолжить свой раздражающе страстный рассказ?

— Ладно, нам всё равно нечего делать, пока не появятся монстры. Так и быть, послушаю.

— Отлично. Тогда сейчас я открою тебе глаза на неизвестную всему миру правду о событиях в SAO…

— Открывай, если тебе прям настолько хочется… Но если ты из тех, кто пережил SAO, разве рассказ о нём не пригласит тебе в голову тигра и лошадь?

— Ты это к тому, что у меня должна быть моральная травма?

— Да, конечно!

— Спасибо, что подкинула работы переводчику[1].

— Ты за кого именно переживаешь?

— Не, я такое никому пережить не пожелаю, но лет-то сколько прошло. И вообще, если честно, бывали в моей жизни случаи даже более опасные. Ты когда-нибудь слышала, как завывает датчик, который измеряет твой пульс?

— Ты не можешь выражаться помягче?! Пообтекаемее?!

— Но помимо этого я считаю, что это мой священный долг как выжившей — рассказывать без прикрас правду о SAO, чтобы она жила вечно в памяти людей, покуда существует вселенная.

— Зачем настолько долго? Хотя ладно, я не буду говорить, что ты преувеличиваешь, всё-таки это было чудовищное преступление, и погибло много людей…

— Я думаю, ты знаешь о том, что происходило в мире грёз под названием SAO только из новостей.

— Ещё бы.

— Так знай же, ЛЛЕНН-тян, тебе врали от начала и до конца.

— А?

— Всё враньё. Наглое. Откровенное. Бесстыжее. Всюду ложь и обман, па-ра-рам, па-ра-рам, ла-ла-лай, ла-ла-лай, тру-ля-ля, тру-ля-ля.

— Красиво поёшь, заслушаться можно… Но про что именно нам врали?

— Про всё, я же сказала. Тебе говорили, что тысячи запертых в смертельной ловушке человек умирали от лап монстров, пока игру не удалось пройти? Ну уж нет, я знаю правду, и могу это доказать. Я там была. Доказательство окончено.

— То есть… А, поняла! Госи-сан тоже говорил, что внутри SAO были люди, которые сознательно убивали других игроков и, как следствие, людей, которые стали пленниками нейрошлемов. Ты об этом, Пито-сан?

— Чего? Нет, конечно.

— А?

— Ой, я не могу! ЛЛЕНН-тян, у тебя такое милое личико, когда ты растеряна! Обожаю! Можно обнять?

— Я сейчас чеку из гранаты выдерну.

— Боюсь-боюсь.

— Продолжай уже про SAO.

— В общем, как всё произошло…

— Звуки глотающей ЛЛЕНН

— Был это день официального запуска SAO. Мы поняли, что не можем самостоятельно выйти из игры, и вдруг нас всех принудительно телепортировало на центральную площадь Стартового города. Потом вдруг появилась огромная фигура в плаще и сказала: «Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Меня зовут Акихико Каяба. Сейчас я единственный, кто способен управлять этим миром».

— Акихико Каяба? Тот самый разработчик SAO и вообще во всех отношениях выдающийся человек, хоть я и не понимаю, чем именно?

— На этот раз мне нечего добавить.

— Ничего себе, он сам к вам вышел? И что дальше?

— Дальше? Дальше была трагедия…

— Звуки глотающей ЛЛЕНН

— Акихико Каяба представился с таким чрезмерным пафосом, что почти никого из игроков не поверил, что это и правда он. Ему пришлось старательно убеждать всех, что это правда он. В какой-то момент его даже заставили показать визитку и рассказать вещи, которые может знать только он. Пока все поверили и перестали шуметь, прошло не меньше часа.

— Бедный Каяба-сан! Он не заплакал?

— В полном погружении нельзя спрятать слёз… Кем бы ты ни был…

— Я уже поняла. И что?

— Мораль истории в том, что в игровом мире очень трудно доказать, что ты — это ты. Сама посуди, ЛЛЕНН-тян, если бы я лично в игре призналась тебе, что в реальности я знаменитая певица Эльза Кандзаки, от которой фанатеешь даже ты, ты бы мне не сразу поверила?

— Я до сих пор не хочу в это верить! Если ты скажешь мне, что это на самом деле не так, я быстро соглашусь.

— О-ой, как трудно быть мно-ой.

— Хватит петь. Короче, Каяба-сан как-то вас убедил, что это именно он. Что дальше?

— Дальше он рассказал, что из игры нельзя выйти, и что если умрёт наш персонаж или кто-то попытается снять с нас нейрошлем, то нам поджарят мозги, и мы сдохнем.

— Да, именно это и было самое страшное в SAO… Это так ужасно, оказаться внутри смертельной игры.

— Вот и мы удивились, но оказалось, что это ещё цветочки…

— Звуки глотающей ЛЛЕНН. Всё-таки это такой вкусный чай.

— «Отныне это больше не Sword Art Online…»

— Как это?

— Игра превратилась в Scandal Aah Online.

— Какой ещё… Scandal Aah Online?..

— Именно так, ЛЛЕНН-тян. Сокращённо SAO.

— Какое кошмарное имя…

— Что, оценила?

— Даже мне ясно как день, что отдел маркетинга ни за что бы его не одобрил!

— И эта игра точно не собрала бы такую толпу, если бы его по ошибке согласовали. За всех не скажу, но я бы точно прошла мимо неё.

— Я тоже… Что потом?

— Потом Каяба ещё долго объяснял, в чём суть… «Игроки, есть лишь один способ освободиться от игры. Как я уже сказал ранее, вы должны добраться до самого верха Айнкрада, до сотого уровня, и победить главного босса, который там обитает. Все игроки, оставшиеся к тому времени в живых, будут немедленно выведены из игры. Даю вам слово. Но для этого вам, разумеется, придётся стать гораздо сильнее, то есть набрать очки опыта. А их в этой игре можно получать лишь одним способом…»

— Вот ведь… И каким же?

— Устраивать скандалы. Да, прямо так и сказал. Если все так удивятся, что закричат, то получишь очки опыта, а вместе с ними и возможность подняться выше.

— Какая ужасная игра…

— Даже бесстрашная ЛЛЕНН-тян не может сдержать дрожи?.. Хочешь, обниму и согрею?

— Я сейчас чеку из гранаты выдерну.

— Вернёмся к теме. Многие игроки вновь не поверили, но тут Каяба поменял внешность персонажей с идеализированной на нашу реальную, заранее отсканированную. Тут уж волей-неволей пришлось поверить, что SAO — это теперь наша реальность…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Только не принудительная реальная внешность! А-а-а-а-а-а-а-а-о-а-а-а-а-а-а-о-а-а-а-а-а-а-уа-а-а-а-а-а-неа-неа-неа!

— Спокойно, ЛЛЕНН-тян! Ты — это всё ещё ты! Ты моя миленькая, моя маленькая! Так-так, что-то я даже не могу тебя найти. Ты такая маленькая, что тебя вообще не видно!

— П-правда?..

— Ой, рядом со мной какая-то говорящая розовая коротышка с P-90 в руках!

— Хе-хе, а это я!

— Как ты здесь оказалась, ЛЛЕНН-тян? А вообще-то ты мешаешь мне говорить, хмпф!

— Прости-прости, хи-хи.

— Это я должна хихикать!

— Ой!

— Ты меня удивила, но приятно!

— Так, а… что потом было в SAO?

— О да, я просто обязана это рассказать. Ведь это мой долг как выжившей.

— В тот самый миг, когда SAO превратился в Scandal Aah Online, подошли к концу наши нечеловеческие превозмогания в попытках выжить…

— К какому ещё концу? Переделывай.

— В тот самый миг, когда SAO превратился в Scandal Aah Online, подошли к началу наши нечеловеческие превозмогания в попытках выжить…

— Другое дело. Так почему превозмогания?

— Легко сказать, чтобы мы закатывали скандалы, но поначалу никто даже не понимал, что вообще надо делать. Оно и понятно, мы пришли в игру махать мечами, а от нас вдруг просят наводить суету.

— Прямо скандальное дело.

— Вот именно.

— Ты заметила, что это сейчас была игра слов?

— Конечно. Ты у меня умница.

— Спасибо.

— Игроков было почти десять тысяч, но сначала они легко делились на четыре больших группы. Первая, в которой оказалась почти половина, не поверила словам Акихико Каябы и решила просто ждать помощи извне. Туда попали те, кто либо считал, что их легко спасут, либо не хотел идти на риск.

— Понятно… ждуны, значит. Я, наверное, была бы среди них.

— Во вторую группу вошла… не знаю, треть игроков? Это те, кто решили объединиться и играть кучей. Они сгруппировались вокруг лидера и делились друг с другом предметами и информацией. Из-за того, что их набралось так много, что когда у них появилась форменная одежда, их стали называть армией.

— Так-так.

— Третья — люди, которые решили выживать любой ценой. В конце концов они либо заходили в тупик и примыкали к армии, либо превращались в разбойников.

— А четвёртая?

— Внимание, вопрос! Что за люди оказались в последней группе? Выбери правильный ответ. Первое, танцоры, которые любили танцевать и занимались этим с утра до вечера. Второе, червопасы, которые решили полностью отдаться выращиванию червяков. Третье, люди, которые пытались пройти игру поодиночке или в составе гильдии. Ну так какой ответ правильный?

— Гмм… Наверное, третий.

— Правильно! Угадала!

— Ура-а!

— Ту-ту-ру!

— Поздновато для фанфар!

— За то, что ЛЛЕНН-тян назвала правильный ответ, ей вручается коробка с 50 цельнометаллическими 9-миллиметровыми патронами для оружия GGO!

— Спасибо. Только у крошек Пи и Во калибры другие, так что я немедленно их продам.

— Могла бы сохранить для Фуки-тян. Её Smith & Wesson M&P как раз использует эти пули.

— Нельзя её слишком баловать. Уж поверь, я-то знаю. Ладно, что было дальше?

— Дальше образовались маленькие гильдии. Они-то как раз и толкали вперёд прохождение игры, поскольку оказались гораздо манёвреннее армии. Потом ещё появились игроки, у которых пробудился талант ремесленников и торговцев. Ну и ещё ребята, которые предпочитали играть в одиночку, потому что им так комфортнее.

— А ты, Пито-сан, которая из этих?

— Сама как думаешь?

— Думаю, что все. Совалась везде куда можно и досаждала людям.

— Правильно! Кажется, это был слишком лёгкий вопрос.

— Наверное, поэтому ты столько знаешь о тех событиях. И что в итоге?

— Игроки устраивали всевозможные скандалы, пытаясь выжить. Но низкоуровневые игроки могли могли разве что воровать из магазинов мелкие вещи, возвращаться домой утром без объяснений, зажимать стёрку для мела в дверях, переворачивать книги на полках, игнорировать сигналы светофора и заменить сёдла велосипедов на брокколи.

— Да, этим никого не удивишь. А последнее — вообще заезженный штамп.

— Именно. Если нет крика «а-а!», то и опыта почти не получаешь. Или просто не получаешь, и тогда все усилия насмарку.

— Сурово.

— Вот почему армия и гильдии каждый вечер собирались на серьёзные обсуждения, где обменивались идеями для самых грандиозных скандалов, а на следующий день воплощали их в жизнь.

— Приятно, когда люди так стараются.

— Если конкретнее, они обсуждали, какие дороги завалить камнями, какие заброшенные дома поджечь, на чей адрес заказать сто пицц, в какие начальные школы послать угрозы о терактах…

— Если бы они занимались этим в реальном мире, я бы им сама верёвку на шею накинула…

— Но мы все это делали. Отчаяние не оставило нам выбора. Думаю, среди нас хватало честных людей, которым было противно заниматься такими вещами.

— Какой ужас.Я бы им сама салфеткой глаза вытерла.

— Был ещё такой прикол, когда приносишь другу две бутылки газировки и говоришь, что одну ронял, но забыл, какую именно, и предлагаешь выбрать. Открываешь — и всё нормально.

— Я бы ждала, что будет подстава…

— Но на самом деле ты никакую из них не роняла, они обе совершенно нормальные.

— Хитро придумано.

— А ещё была такая гильдия «Весёлый гроб». Вот они…

— Юмористы?

— Да. Они наловчились юморить как стендаперы, собирали на улицах внезапные представления или даже просто ловили людей в подворотнях. Благодаря своим скандалам они поднялись очень высоко, и я ужасно завидую тому, насколько удачные шутки у них выходили. Любой, кто слышал, падал на землю от хохота. В том числе это случилось во время битвы с последним боссом, и от этого погибло несколько человек. За это их называют гильдией убийц, но я считаю, что они просто всерьёз относились к комедии.

— Да уж, глубоко копаешь.

— Ещё я должна рассказать тебе о самой известной гильдии, о «Рыцарях крови». С ними, в принципе, всё понятно — блестящий лидер, сильный состав…

— И скандалы, наверное, классные?

— Именно так. Это была самая скандальная гильдия в игре.

— За двадцать лет жизни я никогда слышала, чтобы слово «скандальный» использовалось в таком смысле.

— Однажды они даже придумали как разыграть абсолютно всех игроков, при этом никому не навредив.

— И как же?

— Сначала вся гильдий пошла в банк и заняла очередь у окошек перед открытием.

— Так-так?

— И далее дружно написали заявление: «Прошу выдать мне один кол с моего счёта». Колы — это в SAO валюта такая.

— Разве это скандал? Обычная банковская операция.

— Это только начало. Все члены гильдии попросили о снятии одного кола, и банк еле справился с тем, чтобы их обслужить. Но и отказать было нельзя, ведь они клиенты и имеют такое право.

— Ещё бы.

— Как только всем выдали деньги, случилось нечто ещё ужаснее…

— А! Только не говори, что…

— Догадалась уже, ЛЛЕНН-тян? Собственно, поэтому я и не стала договаривать.

— Они внесли эти колы обратно?

— Агась. В этом и есть замысел скандала. Получив колы, они тут же принялись вносить их обратно. Все до единого. А когда и это закончилось…

— Снова сняли! Потом снова внесли… Сколько мороки на пустом вместе!

— Благодаря этому центральный банк Айнкрада за день не сделал ничего полезного. Остановились все транзакции и все операции по счетам. Настоящий скандал. Такой, что можно и «а-а» покричать.

— Ну «Рыцари крови»… Ну дают…

— А как в итоге закончилась игра, ты и сама уже знаешь, да?

— В общем, игра и правда получилась полная скандалов, а то что вам говорят про игру со ставками на жизнь и дружную победу над последним боссом — просто прикрытие. Кое-кто просто сговорился, чтобы показать историю в лучшем свете.

— Раз ты прошла через SAO, то мне придётся тебе поверить… Надо же, Scandal Aah Online…

— Правда?! Я не сомневалась в тебе, ЛЛЕНН-тян! Пойдём на свидание!

— Ну ладно, как захочешь. Я за тобой хоть на край света!

— Вот так бы сразу! Отлично! Сегодня домой не вернёшься…

— А я и не собиралась…

— В общем, в моём сне ты была согласна на всё.

— Я так и знала! Хватит смотреть дурацкие сны с моим участием!

— Эх-х, а в мире снов ЛЛЕНН-тян была такая милая и искренняя…

— Мне не хочется говорить на эту тему, но прошу тебя, Пито-сан, следи за своей ментальной гигиеной. Помнить сны в таких мельчайших подробностях вредно, ты начнёшь путать их с реальностью. Вот почему психологи не советуют вести дневники снов.

— Возможно, ты права, но что насчёт полного погружения? Мы тут используем все органы чувств и получаем воспоминания, которые тоже влияют на нас в реальном мире, не так ли?

— Э-э…

— Короче говоря, я хотела поговорить с тобой именно об опасностях полного погружения, ЛЛЕНН-тян.

— Я тебе нисколечко не верю. Что насчёт Scandal Aah Online?

— Разумеется, я наврала.

— Так и подумала.

— На самом деле это была Slow Art Online — игра, в которой очки опыта доставались тем, кто медленнее всего двигается…

Продолжение не следует!

Примечания переводчика:

1. Тигр и лошадь, которые питаются моральной травмой — сюжетный элемент детского аниме Sgt. Frog.