— Здесь?! — недовольно воскликнула Асуна, глядя на забор перед нами.

В самой глубине Керюа-сити стояли два дома с подозрительно широким проходом между ними. Вот только стоило немного пройти, как дорогу перегораживал ржавый забор с запертой калиткой. Но это не мешало увидеть, по ту сторону забора разгуливают зомби. Притом целая армия, а не просто блуждающие одиночки, как на улицах города. Всё намекало на то, что если через этот забор перепрыгнуть, тебя немедленно окружат со всех сторон, и на этом игра закончится.

— Мы ведь так и не проверили дом, который находится в конце этого прохода.

— Я из-за такого количества врагов его даже не увидела…

Собственно, именно это и подсказывало мне, что мы на правильном пути. Ровно такого и ожидаешь от разработчиков, которые устроили нам такое обучение. Вокруг виднелись и другие игроки, которые уже поняли, что мэр — обманка, но они тоже стояли в нерешительности при виде нежити.

— Эй, ребятки. Вы тоже здесь? — раздался весёлый голос, и я увидел Сёю и Рэйку — ту причудливую парочку из Зиора. — Я так понимаю, на удочку с мэром вы не клюнули?

— Мы ж не настолько дураки, — усмехнулся я.

— Он вам всякого может наговорить, но так хотел зайти к мэру снова, что мне пришлось хорошенько вломить ему и оттащить за шиворот, — заявила Рэйка, ехидно тыча в напарника локтём.

— Эй! Зачем им это знать?!

Сёя мигом покраснел, а вокруг раздался смех других игроков.

Тем временем наконец-то появились смельчаки, готовые пойти напролом. Пара парней перепрыгнула забор, прикончила троих зомби натренированными движениями и тут же вскочила на мусорный контейнер, чтобы обезопаситься от атак. Игроки выхватили пистолеты и принялись прореживать вражеские ряды…

Но тут один из них потерял равновесие. Один из зомби, которого не успели отогнать шквальным огнём, вцепился в его ногу.

— А-а!

Всё случилось в мгновение ока. Кричащего бедолагу стащили с мусорки, челюсти вцепились ему в шею, и он быстро утонул в море нежити. Второй нервно разрядил во врагов остаток обоймы, почти не целясь, но не смог защититься от точно такой же судьбы. Как только игроки пропали с глаз, их крики тоже оборвались, а через несколько секунд разбились на осколки — одновременно, потому что игра засчитывала поражение всей паре, как только она становилась неполной.

Жестоко расправившись с парочкой, враги остались без добычи и как ни в чём не бывало вернулись на позиции, чтобы вновь бесцельно бродить.

Конечно, мы понимали, что находимся в VRMMO, но всё равно притихли при виде жестокости.

— Гм… Предлагаю поискать другой вход.

— Да, так будет лучше, — Асуна моментально согласилась с моими словами.

Мысленно убедив себя в том, что я не испугался, а просто хочу изучить доступные альтернативы, прежде чем глупо рисковать жизнью, я вернулся на главную улицу, внимательно присматриваясь ко всему, что нас окружает.

— О. Кажется, тут можно открыть.

Я обратил внимание на нечто вроде склада, наспех заколоченного досками. Возможно, внутри этого здания отыщется подземный проход, и мы сможем застать нежить врасплох.

— Да, но вряд ли голыми руками…

— У нас есть кое-что как раз для этого.

Я бодро забрался в инвентарь и щёлкнул по одному предмету. И хотя игра действительно считала его всего-лишь «предметом», после щелчка она спросила: «Экипировать?»

Как только я нажал на «да», раздался приятный звук, и предмет появился в моей правой руке. Длиной он был чуть короче зонтика. Тонкий, железный, ощутимой тяжёлый, но благодаря размерам вполне подъёмный. Его край загибался под прямым углом, раздваивался и завершался острыми концами. В реальности я тоже видел такие инструменты, а в DWO он назывался… «Нечто, похожее на монтировку».

— Что значит «похожее»?.. Это же и есть монтировка, — Асуна тоже экипировала предмет и теперь с недоумением рассматривала его.

Мы подобрали эти инструменты по пути — они просто валялись на дороги.

— Она самая. Это двигатель сюжета, с помощью которого можно разбирать несложные преграды.

С этими словами я подошёл к забаррикадированному входу. Мой персонаж автоматически разломал доски.

— Хотя это всего лишь предмет, его нужно экипировать для использования. Это сделано из вредности, чтобы пощекотать тебе нервы, когда убегаешь от нежити.

— Хмм. Теперь понятно, почему даже я могу её носить, хотя не вкладывалась в STR.

— Да. Это ведь просто предмет.

Впрочем, мне казалось, что даже Асуна с её упором на AGI смогла бы пользоваться небольшой монтировкой, если бы та считалась не предметом, а оружием. Войдя на склад через открывшийся проход, я не нашёл ведущего под землю люка. Оказалось, это всего лишь небольшая сокровищница, где можно пополнить запасы боеприпасов и лекарственных трав.

— Облом… Через этот дом их не обойти.

— Тогда, видимо, придётся идти напролом через эту адскую толпу…

— Для этого нужно что-то посильнее пистолета и ножа, которые нам выдали в начале игры. Тут не помешал бы автомат, из которого можно вести шквальный огонь…

С трудом верилось, что один из первых квестов игры может быть настолько сложным. Я поражался злобе разработчиков и пытался придумать способ прорваться через неживую толпу…

— Гмм, монтировка?

Я вдруг снова опустил взгляд на свою руку и «Нечто, похожее на монтировку». Вес этой вещи казался смутно знакомым и привычным. Я быстро понял, что именно он напоминает. Меч. Да, этот предмет лежал в руке совсем как мечи из SAO, ALO и даже GGO…

— А!

В голову вдруг пришёл способ прохождения квеста. Я бы назвал свою мысль коварной и даже дьявольской… но так даже лучше. Возможно, она поможет наконец-то осадить разработчиков игры, которые сейчас наверняка наблюдают над нами и смеются в голос.