Серый дворец Катана был таким пустынным и унылым, что его называли дворцом-призраком. Однако сегодня дворец выглядел очень гламурным. Он был украшен различными цветами ради свадебной церемонии.

`Почему я нервничаю?`

Это потому, что на этот раз я с нетерпением жду свадьбы с Джозефом?

Стоя перед аркой, я собралась с духом и вошла в Серый зал.

- Леди Кардинале, окуните ноги в святую воду.

Прошептал мне Верховный жрец, который руководил церемонией. Омовение ног святой водой перед свадебной клятвой означало смывание грехов перед началом новой жизни.

`Мне действительно нужен этот ритуал.`

Омыв ноги святой водой в серебряном тазу, я встала прямо рядом с Джозефом.

`Интересно, а что ты думаешь об этом браке?`

Внезапно мне стало любопытно, что он чувствует в этот момент. Что значит для него столь вынужденный брак? Разве это не было несправедливо, если бы у него была возлюбленная?

Я хотела увидеть выражение его лица, но вуаль позволяла мне видеть только кончики его начищенных ботинок.

- Джозеф Катан. Будете ли вы дорожить и любить Риту Аннунциату Кардинале как свою спутницу на всю жизнь?

- Я клянусь.

Его голос был таким же низким и звучным, словно ветер в середине зимы. Но я знала, что это была ложная клятва.

- ...Рита Аннунциата Кардинале. Будете ли вы любить Джозефа Катана как своего спутника на всю жизнь?

- Да. Клянусь именем Господа.

Я знала, что в его клятве не было искренности, но я не намерена растрачивать свою вторую жизнь впустую.

Возможно, из-за того, что мой решительный голос прозвучал немного неожиданно, Джозеф крепче сжал мои руки.

- Клянетесь ли вы перед Лауренсией провести остаток своей жизни как муж и жена?

- Да, - ответили мы с Джозефом одновременно.

`Конечно, мы не будем вместе вечно.`

Как только Карло станет императором, я планирую покинуть Катан, не оглядываясь назад.

У Джозефа была женщина, которую он любил. Он расстался со своей возлюбленной из-за этого брака. В одинокую зиму, в тот день, когда родилась Ивонна, он сам мне об этом рассказал.

`И все же для Ивонны он сделал все, что мог.`

Итак, на этот раз моя очередь начать усердно трудиться ради его счастья.

`Давайте без проблем выполним план и немедленно вернем его ей.`

После церемонии Джозеф медленно приподнял вверх мою вуаль. Его расплывчатое лицо постепенно прояснялось.

Он выглядел моложе, но его темно-серые брови, холодная внешность и резкий профиль, излучающий элегантность, были в точности такими, какими я их помню.

Я осторожно закрыла глаза, когда его лицо медленно приблизилось к моему.

`Ты должен поцеловать меня из-за клятвы, и в итоге ты лишь легко поцелуешь меня в щеку.`

Джозеф был так вежлив, что редко прикасался ко мне первым. Что касается Ивонны, то она стала результатом ошибки одной ночи. Мы были парой только по названию.

Вскоре его дыхание коснулось моей щеки. Я подумал, что клятва окончена, поэтому открыла глаза.

- Если я поцелую тебя сейчас…

В этот момент в моих ушах зазвенел его тихий шепот. Чистый и вежливый голос вместе с мягким ароматом сандалового дерева.

- …все ли будет хорошо?

Я была крайне смущена, когда Джозеф откровенно спросил меня, чего именно я хочу, поэтому я изумленно кивнула головой.

Он обхватил своей большой рукой мой затылок и медленно опустил голову. Ну а я, сама того не ведая, крепче сжала его руку.

`В последний раз он просто поцеловал меня в щеку!`

Это был не поцелуй в щеку и не глубокий поцелуй. Несмотря на то, что легкие поцелуи были обычным делом между аристократами, этот факт не мог остановить жар, поднимающийся к моему лицу.

* * *

Я была совершенно измотана, когда прибыла обратно в Серый замок после осмотра Катана в свадебной карете вместе с Джозефом.

`Это мой второй круг вокруг этой огромной территории и всего за один день.`

Однако Джозеф не смог бы поверить, что я уже знакома с обстоятельствами имения. Так что у меня не было выбора, кроме как еще раз проехаться вокруг Катана.

`Ну, благодаря этому я придумала способ сделать землю более процветающей.`

Джозеф и охотники на демонов уничтожили места обитания этих самых демонов. Они сделали Катан землей, на которой могли жить люди, но это все равно была дикая местность.

`Мне нужно найти способ возделывания почвы с помощью алхимии.`

Будет нетрудно воспользоваться новой алхимической техникой, которая была разработана незадолго до моей смерти.

- Госпожа! Вы, должно быть, устали, так?

Когда лежа в ванне я погрузилась в свои мысли, ко мне подошла Рона. Ее быстрота, с которой она начала называть меня госпожой, была вполне достойна восхищения.

- Ты уже называешь меня госпожой?

- Теперь, когда вы замужем, вы больше не леди Кардинале. Вы - Великая герцогиня Катана, - ответила Рона, массируя мои затекшие руки.

`Совершенно верно. Я вновь стала Великой герцогиней...`

Вот почему я должна воспользоваться предоставленной мне возможностью.

- Рона, ты не могла бы принести мне бумагу и ручку?

Выйдя из ванной, я села и начала писать список на алхимическом языке.

[1. Помочь принцу Карло благополучно занять трон.]

Ради того, чтобы защитить Ивонну, такой презренный человек, как Джордж, больше никогда не должен становиться Императором. Алхимия позволила мне вернуться в прошлое, но это не остановит Лауренсию от предсказания оракулу.

...Ивонна.

Каждый раз, когда я думала об Ивонне, я чувствовала удушье, потому что мне вспоминалась ночь, когда я выкрикнула имя своего ребенка.

`Смогу ли я снова встретиться с ней?`

У меня была возможность вновь встретиться с Ивонной. Потому что я точно знала, в какой день у меня она у меня появилась.

Мы с Джозефом провели вместе ночь лишь один раз, так что запомнить было нетрудно.

`Во время празднования в честь Богини Лауренсии.`

В день самого грандиозного праздника года Джордж, выигравший битву за трон, приветствовал святую Ибелину как Императрицу.

Я впала в отчаяние. Я думала, что потеряла место в сердце Джорджа, не зная, что он с самого начала никогда меня не любил.

`Это также день, когда Джозеф потерял своего брата.`

Никто не мог объяснить, почему здоровый принц внезапно скончался, но я была уверена, что это было частью плана Джорджа.

В ту ночь вся страна радостно танцевала. Однако, в отличие от оживленной вокруг атмосферы, мы оба были подавлены горем. В итоге мы провели интимную ночь под воздействием алкоголя. По этой причине мне не составит труда снова заполучить Ивонну.

`Я не позволю своей дочери снова умереть.`

Я не желала подвергать Ивонну такому ужасному испытанию, даже если бы мне опять пришлось умереть.

[2. Увеличить силу Катана.]

Священный совет состоял из выдающихся представителей элиты, которые имели тесные отношения с храмом и имели власть над аристократией.

Священный совет, включая моего отца, назначил Джорджа следующим Императором из-за его святой силы. Единственным регионом, который поддерживал Карло, был Катан, который был известен как брошенная земля.

`Поэтому, сначала мне нужно увеличить силу Катана.`Однако ситуация на севере была не очень хорошей из-за постоянных нападений монстров и суровой погоды.

`Возможно, я смогу вырастить урожай, который выдержит северную погоду.`

Я коротко кивнула, вспоминая каждую технику, которую я могла использовать для возделывания земли.

[3. Подготовить достаточно средств, чтобы вырастить Ивонну в одиночку.]

Это станет возможным, если все пойдет по плану, но даже если все сложится иначе, благополучие Ивонны для меня самое важное.

`Как я и думала, я хочу снова заполучить свою Ивонну.`

Я знаю, что вела себя эгоистично. Но я мечтала встретиться со своим маленьким ангелочком.

`Я худшая.`

Мне жаль. Мне очень жаль, что я плохо обращалась с тобой, потому что это был мой первый ребенок. Мне хотелось извиняться снова и снова. Мне так жаль, что я не смогла защитить тебя.

Пока Ивонна может жить, мне будет все равно, даже если бы мне пришлось вечно повторять свою ужасную смерть.

`Вот что произошло в столице примерно в этом году...`

Пока я расписывала на бумаге события, которые должны были произойти в будущем, кто-то похлопал меня по плечу.

- Рона? - спросила я.

Как только я небрежно повернула голову, я мгновенно напряглась.

- Что ты там пишешь в такой спешке?

Тень, упавшая у моих ног, принадлежала Джозефу. Его белое лицо выглядело чрезвычайно влажным, возможно, потому, что он только что умылся.

- Ваше... Ваше высочество, что привело вас в мою спальню?

Я была смущена видом моего мужа, стоящего передо мной в черной ночной рубашке.

Его крепкая грудь, видимая сквозь слегка раскрытую рубашку, привлекла мое внимание. Он был мужчиной крепкого телосложения, в отличие от его гладкого и элегантного лица.

- С сегодняшнего дня ты стала моей женой.

Низкий голос Джозефа защекотал мне уши.

- Итак...