Магниторельсовый поезд был изобретением гномов, одним из многих, запатентованных влиятельным кланом Физзлспрокет. Внешне эта машина напоминала гигантского металлического угря, выкрашенного в желтый цвет с белой вертикальной полосой по всей длине. Длина поезда составляла чуть более 200 метров, высота — 4 метра, а ширина — 3,5 метра. Вместо единого цельного объекта он представлял собой десять отдельных вагонов, соединенных крупными гибкими шарнирами, позволяющими ему петлять по изгибам.

Как и следовало из названия «магнитная рельса», этот транспорт двигался с помощью магически генерируемых магнитных полей, которые не только толкали его вперёд, но и заставляли его слегка парить над единственным рельсом. Это позволяло магнитной рельсе игнорировать большую часть трения, которое возникало бы в противном случае, что приводило к значительно более высокой максимальной скорости, чем можно было бы ожидать.

Что касается длинной стальной полосы, по которой двигалось это чудесное изобретение, то, хотя технически это был «рельс», он, конечно, таковым не выглядел. Высота полосы составляла всего 20 сантиметров, но ширина была больше половины ширины вагонов, которые она направляла. Конечно, назвать её «путем» было бы гораздо точнее, но «магнитный путь» звучало не так, как «магнитный рельс».

И хотя внешняя оболочка каждого вагона магнитной дороги была довольно однородной, их внутреннее пространство было совсем другим, поскольку имелось четыре разных типа вагонов, соединенных друг с другом.

Самый передний вагон обычно был двигателем. В нём размещался главный привод магнитной рейки, которая распределяла мощность по ходовой части машины, а также служила кабиной водителя и жилым отсеком для экипажа. Бортовые техники и ремонтники были на удивление важны, поскольку большие расстояния, которые преодолевали эти машины, означали, что большая часть их маршрута пролегала по обширным пустошам. Поэтому, если что-то пойдёт не так и они внезапно сломаются и остановятся, они окажутся в затруднительном положении в дикой местности, если только не удастся отремонтировать их на месте.

В следующих шести вагонах, собственно, и сидели пассажиры. Каждый из них был разделён на 10 купе длиной 2 метра и шириной около 2,5 метра. Они были выстроены в ряд, с довольно узким коридором с правой стороны вагона, обеспечивающим доступ к каждой отдельной «комнате» через раздвижные двери. Внутри каждого купе находилась пара синих диванных подушек, предназначенных для комфортного размещения четырёх человек по обе стороны большого окна. Подушки раскладывались в полноценные кровати, предоставляя пассажирам место для сна во время длительных поездок, хотя это и лишало бы места для ног.

В целом, обстановка была слишком камерной для представителей крупных рас, таких как люди или эльфы, но основные клиенты магнитной дороги — гномы и дварфы — нашли её вполне комфортной. Однако сиденья были не самым лучшим её элементом, поскольку сама поездка на магнитной дороге была уже настоящим приключением. То, как бесшумно и плавно этот транспорт скользил к месту назначения, создавало у путешественников отчётливое ощущение, будто они парят в волшебном облаке.

Что, по сути, и было так с самого начала.

Следующим вагоном в звене был вагон-ресторан – передвижной ресторан, предлагавший еду и напитки своим клиентам по разумным ценам. Он не мог накормить всех 240 потенциальных пассажиров поезда одновременно, но это редко возникало. В основном потому, что пассажиры обычно приносили еду с собой и заходили в вагон-ресторан только за кружкой-другой свежего пива.

Последние два вагона были грузовыми и почти всегда были доверху заполнены грузом. Нередко можно было увидеть, как на некоторых станциях к поезду прицепляли третий или даже четвёртый грузовой вагон, если в этом был большой спрос. Однако, в отличие от других вагонов, эти представляли собой, по сути, железнодорожные гробы, и пассажирам вход в них был запрещён. Для защиты от людей даже выставляли вооружённую охрану.

Внутри одного из этих конечных сегментов как раз и находилось место, куда обычно высаживали Физзи после того, как они с Мосс сели в поезд. И хотя это казалось грубым, Физзи действительно классифицировали как «груз». Мосс даже пришлось заплатить 60 золота за перевозку в дополнение к билету в один конец стоимостью 120. Психически больной Паладин оказался слишком тяжёлым, чтобы считаться ручной кладью, так что, хотя эта плата и была несколько неожиданной, её вполне можно было назвать разумной.

По крайней мере, Физзи избавили от необходимости целых три дня смотреть на внутренности стального ящика. Мосс пожалел её и пытался уговорить проводников позволить ему взять её с собой в пассажирский вагон. Он скормил им какую-то выдуманную историю о том, что ему необходимо постоянно следить за своим невероятно ценным грузом. Его просьбу сначала отклонили, поскольку сотрудники не должны были допускать подобных вещей. Иначе не было бы отдельных вагонов для грузовых и пассажирских.

В конце концов, мольбы Мосса сработали, и Физзи разрешили поехать с ним, за что она была безмолвно благодарна. Она подумала, что сойдет с ума ещё сильнее, если её запрут в этих огромных банках из-под сардин без дела на целых три дня. По крайней мере, так она сможет отвлечься и развлечься, пока они не доберутся до Ган-Тарума.

Однако её «свобода» всё ещё давалась ценой трёх условий. Во-первых, Моссу предстояло подписать отказ от ответственности за любые ошибки Гильдии гномов-железнодорожников, если с его грузом что-то пойдёт не так. Этот момент был немного неловким, так как ему предстояло назвать своё имя перед Физзи и парой сотрудников поезда. Ему не очень нравилось своё имя, оно было невероятно глупым даже по гномьим меркам. Отчасти поэтому он был доволен тем, что его постоянно называли «Мосс», а ещё он был рад, что Физзи не беспокоилась и не спрашивала его об этом.

И всё же она тихонько хихикнула, услышав слова «Динглфлонк Тислбонк», сорвавшиеся с губ мальчика. И он не собирался лгать, это немного задело его чувства.

Второе условие, которое ему поставили, касалось остальных пассажиров. А именно, как сделать так, чтобы голем не мешал им. По крайней мере, с этим проблем не будет, поскольку магнитный рельс, на который села пара гнома-голема, был заполнен лишь наполовину, по крайней мере, на данный момент. Вероятно, на других остановках они подберут ещё людей, но пока что оказались в практически пустом вагоне. На самом деле, когда Мосс и Физзи искали место, занятыми были только два из десяти купе, и оба они находились ближе к передней части вагона. Тем не менее, они выбрали заднее купе в качестве временного убежища, поскольку очень не хотели, чтобы их беспокоили.

Третье и последнее, что Мосс должен был пообещать, — это постоянно присматривать за Физзи и никогда не оставлять её без присмотра. С этим тоже не должно было возникнуть никаких проблем, ведь он и так собирался прилипнуть к ней как к клею. В целом, весь процесс абордажа оказался немного сложнее, чем изначально предполагалось, но этим двоим определённо повезло.

Во-первых, им очень повезло, что они успели на поезд Маг-рельс из Стилхеда менее чем за час до его отправления. Маршрут, по которому они планировали проехать через всю страну, занимал целых 8-9 дней туда и обратно, и по нему курсировало всего 3 поезда, что означало, что среднее время ожидания между отправлениями составляло 3 дня.

Можно было бы утверждать, что Гильдия гномьих железных дорог могла бы просто увеличить количество поездов, чтобы сократить время ожидания, но с экономической точки зрения это было бы неразумным решением. Содержание и содержание этих стальных гигантов обходилось недёшево, а спроса на четвёртый поезд просто не было. На самом деле, судя по тому, насколько пустовала эта конкретная магнитная дорога, неудивительно было бы сократить их количество до двух.

Конечно, Физзи и Мосс это не волновало. Они просто были рады возможности побыть наедине, и неуравновешенный Паладин фактически заставил Мосса присоединиться к ней в молитве Богу Случая. Это была первая настоящая удача с момента прибытия в Хоркенсафт, и она не собиралась забывать о заслугах.

Что касается её гномьего спутника, то, хоть он и не был особенно набожным, он всё же согласился. Вид молящегося лица Физзи был странно освежающим, поэтому он молился столько раз, сколько требовалось, чтобы ещё хоть на секунду задержать взгляд на этой безмятежной улыбке.

К сожалению, сейчас ему было немного трудно вспомнить ее божественное выражение лица.

«Чувак, у тебя это плохо получается!»

- пока этот самый голем в данный момент злорадствовал по поводу того, как основательно она надрала ему задницу.

«Серьёзно! Почему ты такой плохой?! Это же была твоя идея!»

Небольшой набор шахмат, который он принес с собой, был установлен на маленьком раскладном столике, который выдвигался из стены под окном, а голем только что одержал свою шестую победу подряд.

«Клянусь, ты как будто даже не пытаешься!»

Этот результат стал результатом ее заявления о том, что шахматы — «не ее конек», поэтому ее насмешки и хвастовство были особенно эффективны против Мосса, который считал себя в этой игре довольно неплохим игроком.

«У тебя просто гораздо больше ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫХ способностей и МУДРОСТИ, чем у меня!» — недовольно проворчал он в ответ.

По правде говоря, настоящая причина его постоянных проигрышей заключалась в том, что ему было трудно сосредоточиться на игре. В обычных условиях он играл в шахматы довольно неплохо, поэтому и предложил сыграть несколько партий. Однако в его «нормальные обстоятельства» не входило, что рядом с его лицом находится полностью развитое тело взрослой женщины. Эта проблема только раздражала саму Физзи, которая не только наотрез игнорировала его просьбы прикрыться, но и весьма деликатно выставляла напоказ свои достоинства.

«Это не должно иметь значения, Мосс. Не учитывая, что ты, очевидно, играл в эту игру снова и снова со своим отцом-эльфом».

Гном был внезапно ошеломлен этим упоминанием о своем прошлом.

«… Как вы об этом узнали?»

«Это стало очевидно, как только я увидел шахматы. Они не были бы такими изношенными, если бы не видели тысячи партий, а раз уж ты их принёс…»

«Не то! Я имею в виду моего отца!» — он повысил голос. «Я никогда ничего тебе не рассказывал о нём! И о себе!»

Дело было не только в том, что Физзи никогда не спрашивал, но и в том, что сам Мосс не хотел поднимать свои эмоциональные переживания. Он был даже рад, что они так долго избегали этой темы, но неизбежно, что всё равно до неё дойдёт. В конце концов, гнома или дварфа часто судили в первую очередь по его происхождению, а уже потом по личным достижениям, поэтому в культуре Хоркенсафта тема семейных корней часто поднималась довольно быстро.

«Это стало очевидно, как только я увидела шахматы», — повторила Физзи с ухмылкой. «Они деревянные, как и фигуры. Настольные игры Хорненкрафта делаются из металла или камня и далеко не такие яркие, как твои, так что эта определённо была импортной. Судя по размеру и качеству, это был, вероятно, какой-то сувенир. К тому же, тот факт, что ты взял её с собой, говорит мне, что она много для тебя значит. Так же, как та старая палочка, которой ты пользовался в качестве реквизита на станции».

Предмет представлял собой серебряный стержень длиной около 15 сантиметров с наконечником в виде какого-то зелёного кристалла. Магический заряд, который он когда-то содержал, давно иссяк, оставив после себя лишь причудливую палочку. Что, к счастью, оказалось достаточно причудливым, чтобы сойти за контрольный жезл Физзи и заставить людей думать, что Мосс — её владелец, не задавая лишних вопросов.

«Эта модель точно эльфийского производства», — продолжила она. «Я сама какое-то время назад использовала такую для точечной сварки. И то, что ты не заложил её, несмотря на явное отсутствие денег, говорит о её сентиментальной ценности. Добавьте к этому твой типично эльфийский цвет волос, и всё сложится само собой».

«Ух ты... Это... потрясающе! Ты так понял, судя по вещам, которые я ношу?!»

«Да. Я тоже могу сделать некоторые предположения о вашей семейной ситуации, но вы, вероятно, не хотите об этом говорить. Что ж, я, честно говоря, не хочу об этом слышать».

«А… Да. Спасибо».

Хотя по его лицу это не отражалось, он был очень рад, что ему не пришлось в который раз неловко объяснять, как его отец внезапно исчез лет десять назад. Или почему они с его гномьей матерью постоянно ссорились и ругались. Он даже взял кучу её вещей без разрешения, включая пальто, так что у него сложилось впечатление, что Физзи примерно догадалась, что он, по сути, сбежал из дома. Так или иначе, то, что ему не пришлось об этом говорить, было, пожалуй, к лучшему.

«И всё же это впечатляет», — продолжил он, пытаясь перевести разговор на другую тему. «Я бы никогда не подумал, что по багажу можно так много определить о человеке».

«На самом деле, ничего особенного», — сказала Физзи, проявив редкую скромность. «Вещи не лгут, знаете ли. Каждая царапина, каждая вмятина, каждый скол, каждый осколок — всё это сплетается в историю и историю своего владельца. Любой мастер моего уровня должен уметь читать между строк, как я».

«Ремесленник? Ты?!»

«Что? Неужели это так удивительно?» — ответил голем почти оскорблённым тоном.

«Я просто... ты же говорил, что ты паладин с какой-то странной религией! А не какой-нибудь чернорабочий!»

«Я могу быть и тем, и другим! Чёрт возьми, я ведь изобретателем был дольше, чем паладином, знаешь ли!»

«О… Изобретатель… Понятно…»

Это был странно подавленный, почти разочарованный ответ, в котором не было ни капли энергии предыдущих вспышек. Не говоря уже о том, что, судя по тому, как он держал шахматные фигуры, пока чистил их, он был довольно напряжён. У него явно была какая-то личная неприязнь к Изобретателям, вероятно, связанная с масляными пятнами на его пальто. Вернее, с пальто, которое он украл у своего опекуна или старшего брата.

«Слушай, Физзи, сегодня был долгий день, и уже довольно поздно, так что я пойду спать, хорошо?»

Он лег на широкое сиденье и повернулся лицом к стене, подальше от сияющего мифрилового голема.

"Что б-"

Равнодушный ответ Физзи заставил его оглянуться, но голем просто сидела там, закрыв глаза и положив руку на серую металлическую стенку купе. На мгновение он засомневался, действительно ли она так уснула, но решил, что лучше её не беспокоить. К тому же, день и правда выдался адским, так что он задремал буквально через несколько минут.

На следующее утро он проснулся, когда солнце, пробивающееся сквозь вершины гор вдали, светило сквозь окно на его травянистую голову. Он встал со своего места, зевая, чувствуя себя странно освежённым, но в то же время зажатым. Он потянулся, чтобы размять руки и спину, но вдруг вспомнил о пустоте на месте левой руки. Он с мрачным выражением лица погладил место, где она была отрублена, чуть выше локтя.

Его охватило чувство потери и сожаления, которые каким-то образом усугублялись пугающе безболезненной ампутацией. То, что медь не смогла отрубить его, должно было причинить адскую боль, но он ничего не почувствовал. Его глаза видели, уши слышали звуки, но тело едва ощущало удары. Словно на его глазах отрубали чью-то чужую конечность.

Это было сложное чувство, которого он раньше не испытывал и которое не мог до конца понять. В каком-то смысле он, наверное, хотел бы, чтобы было больно. По крайней мере, так у него было что-то, что напоминало бы ему об утраченной конечности. Возможно, это прозвучало глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Полное отсутствие боли создавало ощущение, будто это его естественное состояние – словно у него никогда и не было левой руки. И, честно говоря, это его немного пугало.

Одно можно было сказать наверняка: привыкать к нехватке рук ему придется гораздо дольше, чем он изначально предполагал.

«Знаешь, это не конец света», — заговорил Физзи.

Голем открыл один глаз, чтобы посмотреть на Мосса, но тут же закрыл его, как только она привлекла его внимание.

«Нужно просто выпить зелье омоложения, и она быстро вырастет», — буднично заявила она.

«Да, как будто я когда-нибудь смогу себе такое позволить. Не думаю, что ты захочешь одолжить мне 700 фунтов, правда?»

«Ни за что на свете».

«Ага, так и думал. Кстати, и тебе доброго утра, Физзи!» — сказал он, безуспешно пытаясь казаться бодрее. «Не заметил, что ты уже не спишь».

Она сидела в той же позе, в которой он заснул прошлой ночью, поэтому его вряд ли можно винить за то, что он предположил, что она все еще спит.

«Я всегда бодрствую».

«... Прости?»

«Големы не спят, идиот».

«О. Точно. Конечно. Я, э-э, я знал это… А чем ты тогда занимаешься?»

Судя по всему, голем занимался этим всю ночь, так что это, несомненно, было каким-то образом важно.

Длинное объяснение заключалось в том, что она использовала свою Металлопатию, чтобы распространять своё сознание сквозь стены вагона, тщательно проверяя конструкцию ходовой части. Ей даже удалось «увидеть» всё, вплоть до самого переднего локомотива, и сейчас она удалённо наблюдала за его приводом. Она никогда раньше не пробовала Металлопатию такого масштаба, поэтому ей потребовались часы, чтобы «дотянуться» до середины поезда. В качестве побочного эффекта она не только значительно повысила уровень владения Металлопатией, но и освоила Навык Медитации 3-го уровня.

Забавно, правда. Сколько бы она ни пыталась разблокировать навык «Медитация», у неё ничего не получалось. Если подумать, возможно, это потому, что она постоянно бегала туда-сюда, чтобы умилостивить Бокси. Но теперь она была свободна. Возможно, впервые с момента её големификации она почувствовала, что у неё есть всё время мира, чтобы просто сидеть и думать.

"Изучением"

Однако объяснять все это было мучительно, поэтому она просто обобщила свои действия одним словом.

«Ага. Ладно, как скажешь», — ответил Мосс с сомнением в голосе. «Ты, э-э, узнала что-нибудь хорошее?»

«На самом деле, много!»

Улыбка, рожденная чистым энтузиазмом, озарила её лицо. Утренний солнечный свет, отражаясь от её лица, словно наполнял каюту теплом и жизнью. Это была ещё одна улыбка, ослепительная и в переносном, и в прямом смысле.

«Эти ребята, они на самом деле используют саморегулирующийся колебательный контур из оксидной стали!» — восторженно заявила она. «Он не создаёт такого сильного поля поляризации, как ториевая импульсная антенная решетка, но гораздо эффективнее! Он также снижает риск катастрофического каскадного события, если случайный разряд насыщенного эмиттера со смещенной фазой нарушит соединение между кормовым инжекционным портом и компенсатором магнитоатомных волн! Ведь им не пришлось бы об этом беспокоиться, если бы они использовали мифрил вместо золота для силовых соединений, и… ты ничего из этого не понял, правда?»

«… О! Нет-нет, я определённо знаю некоторые из этих слов».

Подавляющее большинство из них звучало как какое-то тайное заклинание или инопланетный язык, но он не хотел произносить это вслух. Подобное поведение отчасти объясняло его принципиальную ненависть к Изобретателям, но видеть, как Физзи увлечена чем-то, само по себе было удовольствием. Он не видел этой её стороны, что на мгновение повергло его в благоговейный трепет. Более того, он был настолько поглощен её словами, что даже ни разу не взглянул на её мифриловую грудь и сумел избежать очередного неловкого…

Иииии вот оно.

«Ладно!» — сказал он, вставая. «Я принесу нам завтрак из вагона-ресторана, ладно?! Что ты хочешь, Физзи?!»

«Успокойся, Мосс. Я уже видел твой… утренний… лес…» (типо Morningwood. Кто понял тот понял) 

Тот факт, что она действительно произнесла эти слова вслух, в сочетании с тем, как странно ее голос исчез к концу, только еще больше расстроил Мосса.

«А, точно! Големы не едят! Глупый я! А я ем, потому что я мешок с мясом, так что я просто пойду! Ха-ха-ха-ха!»

Он выплюнул слова, словно пулемёт, выдавил из себя смешок и со всей подобающей поспешностью вышел из купе. Или, по крайней мере, попытался это сделать, но на мгновение забыл, что деревянную дверь нужно отодвинуть, а не толкать или тянуть. В конце концов он догадался и захлопнул её, выходя, но через несколько секунд вернулся за пальто, пытаясь (безуспешно) скрыть своё свекольно-красное лицо, прежде чем практически выбежать обратно.

«Мне начинает нравиться этот парень», — прокомментировал Плюс. «Его реакции просто потрясающие!»

Наверное.

«А ещё он такой милый, когда смущается! Знаешь, держу пари, мы могли бы подарить ему мокрые сны, если бы поцеловали его в губы!

Плюс, ты не против?! Я здесь мысленно рисую здесь целую магнитную линию!

«Хорошо. Извините».

Голем возобновила своё тихое, удалённое исследование технологически продвинутого судна, сохраняя как ментальную, так и физическую тишину. Она была уверена, что сможет собрать в голове схему всего сооружения за считанные часы, но, похоже, хаотичные капризы судьбы имели на неё другие планы.

«Говорю тебе, Салли, ты ошиблась! Это добром для тебя не кончится!»

Она услышала приглушённый и явно расстроенный голос Мосса прямо за дверью купе. Физзи не могла его видеть, поскольку единственное окно в комнате выходило на улицу…

«Это мы еще посмотрим, приятель!»

– но, судя по звукам, он был явно не один. Голем с сожалением оставила попытки пока разобраться в поезде и обратила внимание на раздвижную дверь, которая открылась, открыв троицу подозрительных личностей.

Одним из них, как и ожидалось, был Мосс. Двое других были гномами – один мужчина, другая женщина. У мужчины была лысая голова, густая чёрная борода, достаточно длинная, чтобы закрыть грудь, и Х-образный шрам на бритой голове. У женщины были рыжие волосы, заплетённые в две длинные косы, живые зелёные глаза и россыпь веснушек на пухлых щёках и вокруг носа. Что касается одежды, то самой заметной её чертой были стеганые кожаные куртки тёмно-красного цвета, доходившие им до колен. Женщина была одета в тёмно-зелёные брюки, а её спутница – в серые.

Похоже, они были знакомыми Мосса, хотя, судя по захвату, который лысый парень применил к нему, друзьями они ему точно не были.

«Привет, блестяшка, как дела?» — спросила рыжеволосая женщина с широкой улыбкой на лице. «Смотри, что у меня есть!»

Она взмахнула старой серебряной палочкой Мосса. Мальчик носил её в кармане пальто, поскольку обещал всегда иметь при себе, так что эта выходка, должно быть, только что отняла её у него. Судя по всему, без его согласия. Физзи почти сразу поняла её мотивы благодаря тому, как этот рыжий гном торжествующе размахивал этой штукой.

«Она действительно делает то, что я думаю?» — недоверчиво спросил Плюс.

Ага. Она пытается нас обмануть, нацелившись на «управляющий стержень».

Эта «Салли» явно не знала, с кем связалась. Иначе она бы не попыталась покончить с собой через разъярённого голема-посредника.

«Блин, какая же это боль», — проворчал голем про себя. — «Мне пришлось ради этого прекратить свою Металлопатию?»

«Давайте просто убьем их и покончим с этим», — предложил Плюс.

Не знаю. Они, наверное, сбросят нас с магнитного рельса, если всё станет слишком грязно. Пожалуй, сначала помогу Моссу, а потом разберусь, как справиться с этими ублюдками.

Мифриловая конструкция поднялась со своего места и медленно, размеренно направилась к незваному гостю, чья дерзкая ухмылка исчезла с пугающе быстрой скоростью.

«Эй! Она идёт сюда!» — выпалил лысый спутник Салли.

«… О! Точно!» — воскликнула гномиха, направляя палочку в лицо Физзи. «Сброс и перезагрузка!»

«Ха-ха-ха! Как будто это когда-нибудь сработает...»

Злорадство Плюса прервалось на полуслове, когда Физзи внезапно застыла на месте, не сделав шага. Прошло несколько напряжённых мгновений, прежде чем она приняла нейтральную позу с пустым выражением лица.

«… Что? Какого чёрта ты творишь?»

У меня есть идея, как развлечься. Смотри. Кхм!

«Команда оператора получена», — сказал Физзи нарочито монотонным голосом. «Сбрасываю настройки до заводских. Режим ожидания».

Два гнома вздохнули с облегчением, а Мосс остался с выражением полного замешательства на лице. Впрочем, это длилось недолго. Гномы от природы были сообразительными людьми, поэтому он быстро понял, что делает его новый спутник. Он украдкой подмигнул ей, показывая, что понял, и начал подыгрывать.

«Что ты наделал?!» — закричал он с притворным испугом. «Я должен был доставить её целой и невредимой! Они мне за это голову оторвут!»

«Ну, ты крут, Тислбонк!» — сказала Салли, бросив на него злобный взгляд. «Вот тебе и наказание за то, что ты пытался смыться от меня. Думаешь, я так просто тебя отпущу, а? После того, что ты и твой блестящий дружок сделали с Кротом?!»

Вероятно, она имела в виду сообщника Мосса, гнома, с которым Физзи «подружился» накануне.

«Знаешь, я подумал, что что-то не так, когда услышал, что ты шляешься по станции с этой штукой на привязи», — продолжил гном. «Я бы ни за что не поверил, если бы не видел собственными глазами! И я был так уверен, что у тебя не хватит смелости нас сдать! Я даже пытался заступиться за тебя перед пацанами!»

Она наклонилась ближе к лицу Мосса, явно пытаясь его запугать. Объективно говоря, всё это выглядело так, будто два взрослых гнома издеваются над подростком, что было по-своему жалко.

«И вот ты здесь», — прошипела Салли. «Похоже, я недооценила тебя, приятель».

«Фу», — простонал Мосс в ответ. «И, похоже, я недооценил, насколько ты ненавидишь мятные леденцы. Фу! Клянусь, твоим утренним дыханием можно убить гоблина с тридцати шагов!»

«… Мило. Олли, загони этого придурка в угол и присматривай за ним».

«Конечно, босс», — ответил лысый. «Но, э-э… Без обид, но парень прав. Вам, наверное, стоит обратиться к аптекарю».

«Олли».

«Знаю, знаю. Просто говорю…»

Лысый громила грубо швырнул Мосса на сиденье слева от окна. Мальчик тут же сделал вид, что пытается вырваться, но окончательно сдался, когда Олли направил на него зазубренный кинжал. Гном поднял руки и мирно юркнул обратно в угол, а сторожевой пес Салли устроился рядом с ним. Что касается самой начальницы, то она устроилась на противоположной подушке, рядом с дверью и перед Физзи, скрестив ноги и руки, словно торжествуя.

«Сброс завершён», — сообщил голем. «Инициализирую настройки нового оператора».

«О, теперь мы чего-то достигли!» — воскликнула Салли.

«Пожалуйста, назовите свое имя».

«Салли Редрок!»

«Принято. Зарегистрирована новая оператор Салли Редкок».

«Нет! Чёрт возьми, Редкок!? Я сказал «рок», а не «кок», тупая ты машина!»

«Принято. Зарегистрирован новый оператор Салли Роккок».

Мосс невольно фыркнул от смеха. Это, естественно, привлекло внимание Салли, которая была не слишком довольна его поведением. Да и голема, если уж на то пошло, тоже.

«Ты! Мохнатый! Что с этой штукой не так?!»

«Не смотри на меня!» — ответил гном. «Это ты её переустановил!»

«Наверное, повреждённая в бою», — подхватил Олли. «В смысле, рука выглядит так, будто её откусил дракон или что-то в этом роде. Держу пари, у неё не один болтик расшатался».

«Поздравляю, Салли Роккок, — вставила Физзи своим металлическим монотонным голосом. — Теперь ты гордый обладатель голема модели FLC-153-B-B-B-B-B-B-B-B-B-B-B-B КХРРТ!, созданного СОЗДАТЕЛЕМ, ИМЯ КОТОРОГО УКАЗАНО ЗДЕСЬ».

«… Хорошо, я понимаю твою точку зрения».

«Хотела бы оператор Салли Роккок включить матрицу личности?»

«Зовите меня просто Салли, черт возьми!»

«Принято. Оператор Салли-чёрт возьми хочет включить матрицу личности?»

"ГРР!"

Потенциальная похитительница големов выглядела так, будто от досады собиралась рвать на себе волосы.

«Эта чёртова штука делает это нарочно! Какая, чёрт возьми, матрица личности?!» — закричала она.

«Это штука, которая есть у некоторых самых навороченных големов, — вставил Олли. — Она заставляет их говорить и вести себя как люди. „Облегчает общение“ и всё такое. Думаю, тебе стоит попробовать, босс».

«Да! Хорошо! Я хочу включить личность, что ли!»

«Принято. Чтобы сказать «весёлый и энергичный», нажмите один. Чтобы сказать «строгий, но справедливый», нажмите два. Чтобы сказать «абсолютная дружба», нажмите три. Чтобы сказать «я была плохой девочкой, папочка», нажмите четыре. Чтобы сказать «убить всех людей», нажмите пять».

Салли требовательно посмотрела на Мосса, как будто спрашивая: «Что за херня, мужик?» Гном в ответ пожал плечами, как бы говоря: «Не спрашивай меня».

«Э-э, один?» — выпалила женщина-гном.

«Принято. Ожидайте».

Физзи сбросила с себя напряженное выражение, расплывшись в широкой радостной улыбке и слегка прищурив уголки глаз.

«Эй, госпожа Салли-чёрт возьми!» — взвизгнула она, изображая из себя Плюса. «Чем я могу быть вам полезна?!»

«Для начала, назови меня правильно! Меня зовут Салли!»

«Ой, извините за путаницу! Ладно, теперь я буду называть вас Салли!»

«Наконец-то! Сиськи милого Горота, на которые ушла целая вечность!»

Рыжая гномиха откинулась на спинку стула и устало вздохнула.

«Извини, я не знаю, где найти сиськи Горота», — сказала Физзи подобающим извиняющимся тоном. «Но если ты ищешь что-нибудь миленькое, то, возможно, я смогу помочь!»

«… Вообще-то да. Почему бы и нет? Я ещё не завтракал, так что принеси мне что-нибудь поесть, ладно?»

«Сейчас же, Салли!»

Голем повернулся к Олли и широко улыбнулся ему. Лысый гном озадаченно посмотрел на неё. Прежде чем он или его начальник успели задать ей вопросы о её поведении, зазубренный стальной кинжал в его руке внезапно выскользнул из рук благодаря навыку «Намагничивание» Физзи. Она схватила его в воздухе и полоснула по шее озадаченного гнома, одним взмахом срезав почти половину его великолепной бороды, но в остальном не причинив ему вреда. Затем она перехватила кинжал и вонзила его в фанерную стену, к которой он инстинктивно прижался, всего в нескольких миллиметрах от его левого уха.

Конечно, при этом она поддерживала зрительный контакт и натягивала самую глупую, самую дурацкую улыбку, на которую была способна.

Не теряя времени, она отпустила ручку, схватила с земли клок черных волос бороды и с поистине психопатической улыбкой преподнесла его своему новому «владельцу».

«Вот, Салли! Что-нибудь поесть!»

«Что за херня?!» — в недоумении закричала Салли. Её спутник, напротив, похоже, обделался после внезапного бритья. Что касается Мосса…

«Знаете, технически волосы съедобны».

- он прекрасно проводил время.

«К чёрту всё это!» — крикнула рыжеволосая гномиха, вскакивая на ноги. «В конце концов, я просто разберу твою задницу на запчасти!»

По крайней мере, именно это она и планировала сделать с самого начала, но до недавнего времени сомневалась. В конце концов, идея иметь высокоэффективного голема для исполнения её поручений определённо звучала заманчиво на бумаге. Бездушная кукла, которая никогда не сомневалась в приказах и могла выдержать побои в бою, была, безусловно, привлекательна. На самом деле, все три крупных преступных картеля использовали големов в качестве головорезов и бойцов, и Салли хотела этим заняться. Поэтому, хотя функционирующий голем был полезнее и ценнее кучи расплавленного мифрила, у последнего было на 100% меньше шансов ударить кого-нибудь ножом в лицо из-за неисправности.

Однако, хотя рассуждения Салли были, безусловно, здравыми, в них был один существенный изъян.

Физзи не была безмозглой куклой.

«Протокол самосохранения активирован», — монотонно проговорила она. «Перехожу в боевой режим».

Она выбросила руку и схватила наглую гномиху за горло, угрожая сломать ей трахею. Она тщетно пыталась вырваться, пытаясь отбиться от Физзи, пока Олли, проявив пресловутую «воровскую честь», выскочил из купе. Затем голем швырнул свою жертву в открытую дверь, ударив её о внешнюю обшивку вагона магнитной подвески. Голем угрожающе шагнула к ней, повторяя высоким голосом: «Уничтожить! Уничтожить!»

Это возымело желаемый эффект, и Салли, спасая свою жизнь, побежала по коридору.

Примерно через минуту на место происшествия прибыли трое вооружённых охранников в чёрной форме и касках-колоколах и спешно распахнули двери купе. Они увидели сцену: Мосс лениво смотрела в окно, а Физзи мирно сидела на противоположной стороне с закрытыми глазами.

«Что-то случилось, офицер?» — спросил гном, заметив приближение мужчин.

«Мы расследуем заявления о том, что в этой машине находился обезумевший голем», — авторитетным голосом заявил водитель спереди.

«Чтоооооо?!» — воскликнул он с притворным испугом. «Неужели такое может случиться?!»

«… Боюсь, что так, малыш», — сказал полицейский, заметно ослабив бдительность. «Магнитные помехи от магнитной рельсы в редких случаях могут вывести големов из себя. Разве тебя не предупредили об этом, когда ты приводил своего на борт?»

«А! Так вот о чём говорила кассирша!» — воскликнул Мосс, щёлкнув пальцами. «Ну, ничего подобного здесь точно не происходит, офицер!»

«Да, я вижу. Извините за беспокойство».

«Не волнуйтесь, офицер! Я просто надеюсь, что тот, кто распространил эту ложь, больше не создаст проблем».

«О, мы об этом позаботимся, не волнуйтесь», — сказал полицейский слегка угрожающим тоном. «Так и будет».

Затем он приподнял шляпу и вышел из купе, пробормотав что-то про «этого проклятого рыжего» себе под нос. Физзи открыла глаза и обменялась с Мосс лукавыми ухмылками, а затем отпраздновала успех их розыгрыша, хлопнув его по ладони.

Затем ей пришлось лечить сломанную руку Мосса, так как она немного переусердствовала, но в целом это было хорошее начало дня для них обоих.